Trần Gia Lạc tuy mất đi nội lực, nhưng sức lực trên người vẫn còn. Hắn bước dài xông lên trước, nhặt khối ngọc dưới đất lên, cau mày đầy xót xa dùng tay mơn trớn, tỉ mỉ quan sát xem có vết nứt hư hỏng nào không. Thạch Tuyền thượng nhân lảo đảo mấy nhịp, trong đầu mịt mờ một mảnh, không biết lúc này mình đang ở nơi nào, đợi tinh thần định lại, chợt lao đến nắm lấy cổ tay đối phương, run rẩy nói: "Gia... Gia Lạc! Ngươi... ngươi nói cho ta biết, hai miếng ngọc bội này từ đâu mà có?"

Trần Gia Lạc từng kể cho Thạch Tuyền thượng nhân nghe về kỳ ngộ ở Dương Châu mà Bạch Lam đã thuật lại, thế nhưng vẫn chưa nhắc đến chuyện vào đêm Hàn thực, người áo đen Vương Phượng Trì khóc mồ để lại ngọc, cùng việc Càn Long ngày hôm sau cải trang thành Kim tứ gia tặng ngọc băng cho mình. Cả đời hắn chưa từng có được tình thân và tình yêu của cha, thế nên tận sâu trong nội tâm cực kỳ khao khát có người quan tâm yêu thương. Sau mấy lần cùng Thạch Tuyền thượng nhân trải qua sinh tử, hắn sớm xem đối phương như người thân chí thiết của mình, bèn không chút giấu giếm kể lại toàn bộ mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Thạch Tuyền thượng nhân thoạt nghe Kim tứ gia này lại chính là hoàng thượng Càn Long đương triều, trong lòng cả kinh, đợi đối phương nói xong, miệng tự lẩm bẩm: "Hóa ra, hóa ra đã thất lạc trong cung... Là Hoằng Lịch đưa cho nó ư? Hóa ra là thế, hóa ra là thế... Di, kẻ gọi là Vương Phượng Trì này lại là nhân vật phương nào? Sao hắn lại có vật này?"

"Tiền bối... lẽ nào ngài nhận ra hai miếng ngọc này ư?"

"Phải... Ồ, không! Không không!! Ta... ta sao lại nhận ra chúng chứ?"

Trần Gia Lạc nghe lời hắn có vẻ như ẩn giấu uẩn khúc khác, lại thấy ánh mắt hắn chớp động, thần sắc bất định, đang định hỏi cho ra lẽ, chợt cảm thấy một làn dị hương xộc vào mũi, thấm thẳng vào tâm can, phóng mắt nhìn quanh, nào ngờ cô bé A Kỳ kia chẳng biết từ lúc nào đã đến trong phòng! Thấy nàng trân trân nhìn chằm chằm Cố Mạnh Thu đang ngã gãy gục dưới đất, miệng nhỏ giọng lầm bầm: "Hắn chết... chết rồi ư? Quả nhiên là chết rồi! Chết... sạch... đều chết sạch rồi!"

A Kỳ trợn tròn hai mắt, ngẩn ngơ bước tới, dừng lại ngay trước thi thể Cố Mạnh Thu. Nàng từ từ ngồi xổm xuống, đờ đẫn nhìn chằm chằm vũng máu tươi trên mặt đất thừ người ra.

"Máu?"

A Kỳ vươn bàn tay nhỏ bé, chấm một cái vào vũng máu lớn vẫn chưa khô hẳn ấy, bỗng nhiên nhảy dựng lên, khoa tay múa chân thét chói tai: "Không, đừng mà! Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa!... Máu kìa! Lắm máu quá... lắm máu quá... Đừng mà!! A tỷ cứu em! A cha cứu em!!"

A Kỳ nhỏ bé mình mẩy run lẩy bẩy, mặt mày tái mét, quay người liền chạy ra ngoài. Vừa đến cửa, liền đâm sầm vào hai người đang bước tới.

Người nàng nhỏ sức yếu, vừa ngả người ngã ra sau, thì đã được một đôi tay to đỡ lấy ở sau lưng. Trần Gia Lạc và Thạch Tuyền thượng nhân nhìn kỹ người tới, hóa ra là đệ tử của thượng nhân - Từ Cửu cùng Lăng Tuyền tinh quân Thẩm Lân Hương. Bọn họ đột ngột nhìn thấy Cố Mạnh Thu ngã chết dưới đất, vẻ mặt kinh ngạc vô cùng, hoảng sợ không nhẹ, bốn người ngẩn ra tại chỗ, nhìn nhau không nói nên lời...

"A Chí! Hôm nay ta hơi khó ở, 'Toái Cốt Miên Băng Chưởng' cứ dạy đến đây thôi."

"Giáo chủ, ngài không sao chứ?"

"Không đáng ngại. Chỉ là qua mấy ngày nữa, chúng ta sẽ lại viếng thăm Thiếu Lâm Tự lần thứ hai, ta phải giữ gìn chân nguyên, bảo toàn thực lực."

"Ồ, không sao là tốt... Thuộc hạ đã thông báo cho Thái Dương tinh quân và Lăng Tuyền tinh quân hai người đi du thuyết, nếu như Hồ Mệnh quan bọn họ có thể đồng ý gia nhập giáo ta, nghĩ đến đại sự ắt sẽ thành công."

"Vậy sao? ... Hè hè, kỳ thực dưới Quan Lăng, bản ta đã sớm trở mặt với hai kẻ bọn chúng, đó cũng là vì khi đó bản ta tự cho rằng chắc chắn sẽ nắm được các phái bốn phương trong tay tại đại hội võ lâm Thiếu Lâm. Bây giờ nghĩ lại, thật là đáng giận. Nếu không phải vì ả tiện nhân Thẩm Tích Ngọc này, Ai..."

"..."

"Bản ta lần này tuy dốc sức lôi kéo Thạch Tuyền, nhưng muốn hắn thành tâm quy thuận, e là không dễ. Ta làm thế này, kỳ thực vẫn là để Từ Cửu có thể hoàn toàn trung thành vì bản ta. Huống chi lần này tiến đánh Thiếu Lâm, bản ta đã có mười phần chắc chắn!! Dù cho đến lúc đó có đi một mình, cũng có thể trong chớp mắt tóm gọn trong tay!! ... Ừm, bản ta sắp nhập định, điều tức dưỡng khí. Chí chí, ngươi lui ra trước đi."

"Vâng!"

Tiền Chí cung kính vái Tần Hữu Giang một cái, rồi quay người bước ra khỏi phòng giáo chủ. Nghĩ đến giáo chủ đã định sẵn cho mình ngày mùng năm tháng sau kết hôn cùng Liễu Trực Nhàn, không khỏi mày giãn mặt hớn, phơi phới xuân phong, ngâm nga câu hát nhỏ thẳng tiến về nơi ở của người trong mộng.

Tiền Chí vừa bước đến ngoài cửa, toan giơ tay gõ cửa, bỗng nghe thấy từ bên trong truyền ra giọng nói của một người nữ: "Lão gia, ngài... ngài vẫn mau chóng đi đi! Nếu để A Chí thấy chúng ta thế này, thì không ổn đâu!!"

"Hắn đã đến chỗ giáo chủ luyện công, không quay về sớm thế đâu." Lại vang lên giọng nói của một người nam.

"Em... Ai, A Chí người quá thật thà, tính tình lại thẳng, trư... trước nay chưa từng biết cách nịnh hót lấy lòng người khác... Nhưng người hắn thật sự rất tốt, lại... em, em thật sự có lỗi với anh ấy..."

"Ta hiểu! Ta hiểu! A Chí là một tay ta nuôi lớn, tính nết của nó ta hiểu rõ nhất. Ta không thể cướp phụ nữ với nghĩa tử của mình, nhưng ta... ta thật sự không kìm nát nổi trái tim mình!!"

"Giáo chủ sớm đã gán ghép em và anh ấy thành một đôi, trong giáo ai mà không biết, ai mà không hay? Nhưng em... em lại đối với lão gia anh... Anh và em nay làm ra chuyện xằng bậy thế này, bảo em sau này phải đối mặt với anh ấy thế nào đây?"

Tiền Chí nghe đến đây, lồng ngực tựa như bị ai dùng búa nặng giáng mạnh một đòn, chỉ thấy xương sườn gãy nát, đau thấu tâm can.

Hóa ra, hai người trong phòng, một người chính là vị hôn thê của hắn - Liễu Trực Nhàn, mà người còn lại lại chính là nghĩa phụ của hắn - Viêm Đức tinh quân Địch Tuyên!

Nghe khẩu khí của họ, chẳng lẽ... chẳng lẽ bọn họ vậy mà đã làm ra chuyện cẩu thả đó rồi ư? Địch Tuyên tuy là nghĩa phụ của Tiền Chí, nhưng tuổi tác cũng mới chỉ hơn bốn mươi, đang độ tráng niên của nam nhân. Có lúc, Tiền Chí cũng từng lờ mờ nhận ra ánh mắt Liễu Trực Nhàn và nghĩa phụ nhìn nhau có chút khác thường, thế nhưng hắn chưa bao giờ để tâm, càng không nghĩ đến tầng đó. Nay thoạt nghe lời hai người, không khỏi vừa kinh vừa ngờ, sợ hãi vô cùng. Nghĩa phụ Địch Tuyên coi như là cha chồng tương lai của Liễu Trực Nhàn, hai người họ đối xử với nhau như thế, há chẳng phải là loạn luân sao?

Tiền Chí vừa định đẩy cửa, nhưng trong lòng kháng cự, thật sự không dám động đậy mảy may. Trong miệng thở hổn hển, mồ hôi nóng trên trán tươm chảy theo má, do dự hồi lâu, cắn chặt hàm răng, nhắm nghi mắt đẩy mạnh cánh cửa, xông thẳng vào trong. Đợi hắn vào trong phòng, mở to hai mắt, kinh hoàng phát hiện nghĩa phụ và Liễu Trực Nhàn đầu tóc bù xù, ôm nhau ngồi đó, sợ đến mức toàn thân run rẩy, nói không nên lời. Hai người kia chợt thấy Tiền Chí xông vào, nhất thời ngây người, vậy mà đờ đẫn ngồi ngốc ở đó, quên mất cả việc dịch chuyển thân thể.

Viêm Đức tinh quân Địch Tuyên dẫu sao cũng lớn tuổi trầm ổn, sau một thoáng kinh ngạc, liền lập tức thu lại vẻ kinh ngạc. Hắn chỉnh lại y phục, mặt đen cố gắng trầm xuống, ngoài cứng trong mềm nói: "A Chí, là... là... là ngươi ư?"

"Ta..." Tiền Chí cố sức kiềm chế nỗi đau trong tim, hồi lâu mới nói: "Những lời hai người vừa nói... ta, ta ở bên ngoài đều nghe thấy cả rồi. Trực Nhàn, em em em... em nói cho ta biết đi. Đây rốt cuộc là thế nào?"

Liễu Trực Nhàn lúc này mới dám rụt rè ngước nhìn đôi mắt vừa nghiêm nghị lại vừa sợ hãi của Tiền Chí, đột nhiên, đôi đầu gối nàng chùng xuống, quỳ rạp xuống đất, trườn thẳng đến trước mặt Tiền Chí, ôm chầm lấy hai chân hắn, lớn tiếng khóc nức nở: "A Chí! Là em không tốt, là em không tốt... Không liên quan đến Địch lão gia! ... Là em, là em đê tiện vô sỉ, là em... là em..."

Cơ bắp trên mặt Tiền Chí giật giật mấy cái, đột nhiên lớn tiếng quát: "Ta ta ta... ta không hỏi ngươi những cái này! Ta hỏi ngươi, hỏi ngươi..." Do quá kích động, hắn nhất thời không biết bản thân nên nói gì cho phải.

Địch Tuyên đứng dậy, khàn giọng nói: "Chí nhi, chúng ta... ta, ta có lỗi với ngươi... đều là lỗi của nghĩa phụ!!" Nói đoạn, hắn bỗng nhiên rút ra một con dao găm, giơ cao giữa không trung, sắp đâm phập vào bả vai mình! Liễu Trực Nhàn thét lên "Á" một tiếng vừa cất lên, chỉ thấy trước mắt lóe lên kim quang, "choang" một tiếng, con dao găm rơi xuống đất, một cánh tay phải của Địch Tuyên từ từ buông thõng xuống.

Tiền Chí biết chuyện xằng bậy của bọn họ rốt cuộc là sự thật, chỉ cảm thấy trong đầu mịt mờ trống rỗng, một cục nghẹn ứ ở cổ họng, không khỏi ho kịch liệt. Hắn ngăn nghĩa phụ tự tổn thương xong, từ từ đẩy "Tinh Kim Kiếm" vào vỏ, ngẩn người hồi lâu, nói với Địch Tuyên đang đầy vẻ ngỡ ngàng: "Nghĩa phụ! Con vốn dĩ là một đứa trẻ mồ côi, không cơm ăn không nước uống, lại còn bị người ta bắt nạt. Chính là ngài đã đưa con về, nuôi dưỡng lớn khôn, lại dạy cho con một thân võ nghệ. Vốn dĩ, tất cả mọi thứ của Tiền Chí đều là của ngài. Chỉ cần là món đồ ngài thích, dù có lên núi đao, hay xuống biển lửa, Chí nhi cũng sẽ tìm mọi cách cướp lấy cho bằng được..."

Nghe những lời này, Địch Tuyên không khỏi nhớ lại, vào dịp đại thọ bốn mươi tuổi năm ngoái của mình, Tiền Chí vậy mà một mình mạo hiểm xông vào phái Côn Lôn, đi trộm thánh dược "Ngũ Nội Ninh Ích Đan" của Côn Lôn về cho mình. Chỉ vì đan dược này tính ôn, mình từng nói uống vào có thể thông mạch lý khí, tăng cường công lực... Nghĩ đến đây, hắn không khỏi thầm gật đầu, tay vuốt chòm râu dài, chìm vào trầm tư.

Tiền Chí cảm thấy trong cổ họng có thứ gì đó chực trào trào ra, vội vàng dùng sức nuốt xuống. Dừng một lát, lại nói tiếp: "Nghĩa phụ, con tuyệt đối sẽ không học theo đám tiểu nhân Lữ Bố, đi làm... cái chuyện đại nghịch bất đạo này. Đã ngài... đã ngài thích Trực Nhàn, cô ấy, cô ấy lại... lại... ngài cứ cưới Trực Nhàn đi, còn chỗ giáo chủ, con tự khắc sẽ... sẽ..."

„Cái gì?“

Liễu Trực Nhàn tuy ngưỡng mộ sự từng trải hiểu biết của Địch Tuyên, nhưng cũng yêu mến vẻ anh tuấn trung hậu của Tiền Chí. Trước kia, thường vì không biết bản thân nên hướng về ai, mà cảm thấy vô cùng đau khổ, tiến thoái lưỡng nan. Sau này, giáo chủ Tần Hữu Giang tự mình mai mối se duyên cho cô và Tiền Chí, thầm nghĩ đã là ý trời như vậy, thì cũng rất tốt, có thể bớt đi rất nhiều sự lựa chọn đau đớn. Mà nay Địch Tuyên đến đây, vốn định bàn bạc với cô về việc chinh phạt Thiếu Lâm, nhưng nói qua nói lại, lại vô tình nhắc đến chuyện hôn sự giữa cô và Tiền Chí. Địch Tuyên kỳ thực từ sớm đã thầm yêu vị hôn thê của nghĩa tử là Liễu Trực Nhàn, ngặt nỗi Tiền Chí và cô lại là thanh mai trúc mã, đôi trời sinh được người người trong giáo công nhận, đành phải âm thầm đè nén tình cảm cuồn cuộn dâng trào, ở bên ngoài liều mạng bôn ba vì giáo, với hy vọng quên đi tình yêu.

Hôm nay, chẳng biết thế nào, ở khoảng cách gần trong gang tấc với người yêu, vậy mà không thể kìm chế nổi nữa, dưới cái đầu nóng, đã thột ra tâm sự bị đè nén bấy lâu với người trong mộng. Ai ngờ "hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình", đối phương vậy mà cũng sớm dao động giữa hai trái tim. Hai người âm dương giao hòa, hóa hợp làm một, trong lúc không thể kiềm chế nổi, cuối cùng đã ngàn lần không nên, vạn lần không nên làm ra chuyện xằng bậy! Tấm lưới vận mệnh đan xen chằng chịt, không ai có thể dự đoán tương lai là phúc hay họa. Thế nhưng hai người Địch Liễu dẫu đều biết hậu quả của việc này khôn lường, chỉ là khi tình cảm nồng nàn đến cực điểm, ai còn bận tâm đến người khác hay chuyện khác? Tình yêu là hạnh phúc của hai người, nhưng sao lại chẳng phải là nỗi đau của những người khác?

Liễu Trực Nhàn bị cú quay về bất ngờ của Tiền Chí bắt quả tang bí mật này, lúc nãy còn nơm nớp lo sợ tự hỏi bản thân nên giải thích với hắn thế nào. Nhưng giờ đây nghe hắn vì ân nghĩa nuôi dưỡng của nghĩa phụ mà muốn dâng hiến người mình yêu thương bằng hai tay. Trong lòng cô không hề có chút cảm kích nào, ngược lại còn nếm trải sự cay đắng và phẫn nộ khôn tả: "Tiền Chí! Anh, anh... anh tưởng em là một con mèo nhỏ, một món y phục chắc? Bảo muốn cho ai là cho người nấy à? Anh... uổng danh là một trang nam nhi bảy thước, lại chẳng có nửa phần máu nóng!! Lẽ nào người yêu của mình mà cũng có thể nhường được sao? Anh coi anh là đàn ông kiểu gì hả? Đàn ông kiểu gì chứ?!"

Cổ họng Tiền Chí lại ngọt lịm, cuối cùng "oẹ" một tiếng hộc ra máu tươi. Lời vừa ra khỏi miệng Liễu Trực Nhàn, mồ hôi lạnh tuôn ra đầm đìa khắp người, lúc này mới biết bản thân nói quá lời. Sâu thẳm trong nội tâm cô, dường như lúc nào cũng có một tiếng nói vang lên, cho rằng nếu Tiền Chí cứ thế mà trở mặt tuyệt tình với Địch Tuyên, thậm chí đánh nhau một trận, mới là một đại trượng phu thực sự, là kỳ nam tử, mới không uổng công cô yêu hắn một trận thiên cổ tuyệt đại. Thế nhưng nay thấy đối phương lại nhẫn tâm cắt đứt tình xưa, dâng người cho kẻ khác, trong lòng cô trái lại cảm thấy vô cùng căm hận, không kìm được mà thốt ra những lời nặng nề như vậy. Lời đã thốt ra, muốn thu lại thì đã muộn màng. Tiền Chí ho khan dữ dội, lại một ngụm máu tươi phun ra. Hắn không nỡ làm khó nghĩa phụ, không nỡ tranh giành tình yêu với nghĩa phụ, nên đành nén chặt nỗi đau đớn tột cùng, đem người trân quý nhất trong lòng nhường ra. Nhưng hắn vạn vạn không ngờ tới, Liễu Trực Nhàn không những không cảm kích, lại còn bày đặt chê bai lỗi lầm của hắn. Tiền Chí lúc này, nỗi đau trong tim còn vượt qua cả ngàn đao vạn kiếm cắt xéo, mặt trắng bệch như tờ giấy, trong ánh mắt không còn một chút sinh khí.

Tiền Chí dâng trào oán hận, bỗng nhiên vung kiếm chém giận, "chát" một tiếng chém đứt vạt áo. Liễu Trực Nhàn chộp lấy vạt áo bị cắt đứt, sợ hãi không biết làm sao, ngẩn ngơ nhìn người thương hồn vía lên mây. Tiền Chí cúi gằm đầu xuống, trầm mặc hồi lâu, bỗng ngửa mặt lên trời cười lớn, tiếng cười ấy dần chuyển thành bi thương, về sau tựa như tiếng khóc, khiến người nghe đau lòng, kẻ thấy rơi lệ. Thân thể Tiền Chí lảo đảo mấy nhịp, lúc này mới đứng vững lại. Hắn nén đau định thần lại, lạnh lùng nói: "Phải! Ta không có máu nóng!! Ta không phải đàn ông!!!"

Đột nhiên chỉ tay vào Địch Tuyên, lại nói: "Hai người đều đúng, ta sai hết rồi! Ngươi... ngươi cứ 'trời đất lâu dài, vĩnh kết đồng tâm' với hắn đi!"

Liễu Trực Nhàn nghe hắn tuyệt tình thốt ra tám chữ ấy, đó chính là lời thề mà hai người bọn họ từng thề trước thung lũng quạnh quẽ ban đầu.

Không khỏi sợ hãi, muốn cất lời xin lỗi vì câu nói giận dỗi ban nãy, lại thấy Tiền Chí hất tay áo, quay người liền bước. Địch Tuyên lao lên, từ phía sau nắm lấy cổ tay nghĩa tử. Tiền Chí lúc này trong lòng vừa chát vừa đắng, không chút suy nghĩ liền quay người tung một quyền.

Địch Tuyên bị hắn tung một quyền thẳng vào mặt, vậy mà không né không tránh, "bốp" một tiếng, mặc cho nó giáng thẳng vào sống mũi, trong lúc hai mắt nhòa đi, hai dòng máu tươi rỉ xuống. Tiền Chí đánh một đòn xong, lập tức ngẩn người. Địch Tuyên lau vết máu mũi, vẻ mặt ngưng trọng nói: "Chí nhi... ngươi, ngươi hà cớ gì phải tự đọa đày bản thân như thế? Ta có lỗi với ngươi, vậy... muốn chém muốn xẻ tùy ý ngươi định đoạt. Nhưng Trực Nhàn cô ấy cũng yêu ngươi sâu sắc đấy chứ! Ngươi không thể không biết chứ? ... Những gì cô ấy vừa nói, chẳng qua chỉ là lời lúc giận dỗi, đó cũng là vì cô ấy quan tâm đến ngươi mà thôi. Ngươi lỗ mãng chạy bừa ra ngoài như thế, ắt sẽ làm cho chuyện này rùm beng ai ai cũng biết! Thanh danh của ta không hề gì, bản thân ngươi không thèm đếm xỉa đến lời ong tiếng ve của người khác cũng không hề gì, nhưng ngươi bảo Trực Nhàn cô ấy phải làm sao đây? Kể từ sau khi nghĩa phụ của cô ấy là Tào Uyên rời giáo, người khác vẫn luôn chỉ trỏ sau lưng cô ấy, nếu như sau này lại thêm chuyện này nữa, bảo Trực Nhàn còn mặt mũi nào mà gặp người khác nữa?"

Tiền Chí ngẩn ra, lại nghe Địch Tuyên nói tiếp: "Lẽ nào ngươi thật sự không còn thích Trực Nhàn nữa sao? Lẽ nào ngươi muốn bức cô ấy vào đường cùng ư?" Tiền Chí quay đầu nhìn sang Liễu Trực Nhàn đang ngẩn ngơ ngồi dưới đất, đầu tóc bù xù, lại nhìn nghĩa phụ với thần sắc nghiêm nghị, lông mày nhíu chặt, tâm tư trong lòng muôn vàn rối bời, trăm cảm xúc đan xen, chợt tối sầm hai mắt, lại một ngụm máu đắng phun ra...

Giải nghĩa tên hồi: Tựa đề hồi này "Trời đất lâu dài có lúc tận", trích từ bài thơ "Trường Hận Song" của Đỗ Phủ. "Trời đất lâu dài, vĩnh kết đồng tâm" là lời thề của Tiền Chí và Liễu Trực Nhàn, nay có sự can thiệp của Địch Tuyên, quan hệ ba người bỗng trở nên phức tạp tột cùng, chẳng lẽ câu "trời đất lâu dài" ngày ấy, giờ phút này đã đi đến hồi kết tận rồi sao?