Tên ác tặc kia vừa chết, "Nhiếp Hồn Đại Pháp" tự khắc tiêu tan, cô nương ngẩn ngơ đứng một bên như tỉnh mộng sau cơn đại mộng, ngơ ngác không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì. Cúi đầu nhìn thấy ông chủ quán nằm dưới đất bất động, trong lòng lại càng hoảng sợ không thôi.
– Cái này, cái này rốt cuộc là thế nào? Ta... ta...
Hán tử Sơn Đông kia nghe vậy, cười nói:
– Cô nương, muội cuối cùng cũng tỉnh rồi sao?!
Cô nương ngước mắt nhìn thấy dưới đất có hai người đang ngồi trước sau. Người ở phía trước, chính là vị công tử ban nãy ở lầu hai đấu khẩu với nàng; người ở phía sau mặc áo đen che mặt, không biết là ai. Chỉ thấy hai tay hắn áp vào lưng vị công tử trẻ tuổi kia, hai mắt nhắm nghiền, đỉnh đầu hơi khói lượn lờ; lại thấy sắc mặt vị công tử trẻ tuổi kia tái xanh, dường như có dấu hiệu trúng độc, thầm nghĩ: "Đây chắc là 'vận công bức độc' mà đại ca đã nói rồi."
Trần Gia Lô hộc ra một ngụm máu đen, sắc mặt liền tươi tỉnh trở lại, chìm vào giấc ngủ sâu. Hán tử tiến lên đỡ lấy từ phía sau, nói:
– Ta đưa hắn vào phòng nghỉ ngơi.
Thấy hắc y nhân chậm rãi mở mắt, lại gật gật đầu, lúc này mới ôm Gia Lô đi lên lầu hai. Hắc y nhân đưa mắt tiễn hắn lên lầu xong, ngồi xuống bên một chiếc bàn cùng với thiếu nữ, thấy nàng ngơ ngác nhìn chằm chằm vào mình, không khỏi mỉm cười nói:
– Cô nương, muội không sao chứ?
– Ngươi, ngươi là ai vậy? – Nữ tử ấy lại liếc nhìn ông chủ quán nằm dưới đất, – Hắn, hắn làm sao thế?
– Hắn chết rồi.
– Chết... chết rồi? Hắn chẳng phải là chủ quán ở đây sao?
Hắc y nam tử đem đầu đuôi ngọn nguồn sự việc kể lại cho nàng nghe. Nữ tử càng nghe càng kinh hãi, thực sự không thể tin nổi mọi chuyện lọt vào tai mình. Bản thân vốn ở khuê phòng lâu ngày, rất ít khi ra ngoài, vẫn luôn ao ước thế giới bên ngoài. Những nguy hiểm giang hồ mà đại ca nói, trước nay nàng đều coi như gió thoảng bên tai. Nào ngờ lần này lén lút trốn ra ngoài, liền đụng phải chuyện này, lại suýt nữa mất cả tính mạng.
Hắc y nhân thấy trên khuôn mặt xinh đẹp của đối phương chốc lát đã phủ đầy mây sầu, dường như đang suy ngẫm điều gì, bèn hỏi:
– Cô nương, muội là một nữ nhi, sao lại một thân một mình đến đây, người nhà của muội đâu? Họ...
Câu hỏi này của hắn vừa khéo chạm vào nỗi buồn của thiếu nữ, chiếc mũi thon của đối phương khẽ hít một hơi, rơi lệ nói:
– Là tại ta không tốt, hờn dỗi với đại ca nên mới bỏ nhà ra đi.
Thiếu nữ này vốn dĩ đã vô cùng xinh đẹp, một khi đã khóc, lại càng như đóa lê đượm mưa, vô cùng điệu đà diễm lệ, lại tựa như Tây Thi lúc lâm bệnh, khiến người ta thương yêu ngắm nhìn. Ngay cả hắc y nhân nhìn vào mắt, cũng không khỏi có chút xao xuyến tâm can.
Hóa ra thiếu nữ này họ Diêu, khuê danh Thủy Y, nhà ở Đường Cô, Thiên Tân. Từ khi còn chưa biết sự đời, phụ thân đã qua đời, cũng chưa từng biết mẫu thân mình là ai, chỉ có duy nhất một người đại ca hơn mình tầm hai mươi tuổi tên là Diêu Kỳ. Mười mấy năm nay, Thủy Y chỉ biết đại ca quanh năm bôn ba bên ngoài, rất ít khi về nhà. Nghe huynh ấy kể mình là người làm ăn đi nam về bắc, nhưng nhìn thế nào cũng không giống những thương nhân đầy mùi đồng tiền bẩn thỉu ấy.
Có đôi khi, Thủy Y sẽ tưởng tượng đại ca kỳ thực là một vị đại anh hùng, đại hào kiệt thâm sơn bất lộ. Tay cầm lợi nhận, tung hoành giang hồ, ân cừu khoái ý, thế thì sảng khoái kích thích biết bao? Nhưng nàng kỳ thực cũng biết, những điều này chẳng qua chỉ là mộng tưởng trong lòng một thiếu nữ rất ít khi rời nhà quá mười dặm mà thôi. Cái gọi là "trưởng huynh như phụ", yêu cầu của đại ca đối với nàng vô cùng cao. Khi ở nhà, không những ép buộc Thủy Y vốn không ngồi yên một chỗ phải đọc sách học vẽ, mà còn tự mình dạy nàng tập võ cường thân. Mỗi lần đọc chưa xong sách, luyện chưa xong công thì không cho phép ăn cơm đi ngủ. Diêu Kỳ lúc này, trong mắt Thủy Y, giống như một khối băng, không màng tình người, không màng lý lẽ.
Nhưng vào những lúc khác, đại ca lại luôn ân cần chăm sóc bảo vệ nàng như từ mẫu. Nàng đã từng mấy lần nhìn thấy đại ca thầm khóc trước linh vị gần như không chữ của phụ thân. Có đôi khi, Diêu Diêu Thủy Y sẽ không kìm được mà xông tới hỏi, rốt cuộc cha mẹ của họ là ai. Nhưng mỗi lần Diêu Kỳ lời đến khóe môi, lại cố gắng nhịn xuống, bi thương dâng lên khóe mắt, ôm muội muội khóc lớn không thành tiếng. Thủy Y nép vào lòng đại ca, cảm thấy vô cùng ấm áp – đại ca há chẳng phải là cha mẹ của ta hay sao? Đã không muốn nói, hà tất phải chuốc lấy đau thương cho huynh ấy?
Bây giờ, hắc y nhân hỏi đến nguyên do, Diêu Thủy Y liền đem chuyện mình đã cãi cọ với người hầu thế nào, cho đến khi làm vỡ chiếc bình hoa cổ do phụ thân để lại, cãi nhau một trận với người anh trai đang nổi trận lôi đình, giận dỗi bỏ nhà ra đi, rồi vô duyên vô cớ đến nơi này kể lại một lượt. Hắc y nhân thầm nghĩ, có lẽ những tên cõi tặc kia ham mê nhan sắc của nàng, nên mới không ra tay hạ sát thủ ngay lập tức. Diêu Thủy Y hối hận vì sự bướng bỉnh của mình, hễ nghĩ đến đại ca và mái nhà ở tận Kinh Tân, những giọt nước mắt vừa kìm lại chực trào ra. Hắc y nhân nghe xong, cũng thở dài thổn thức không thôi. Diêu Thủy Y đang định hỏi thân thế của hắn, lại thấy hán tử Sơn Đông kia đã từ lầu đi xuống.
– Hắn thế nào rồi? – Hai người đồng thanh hỏi.
– Ồ, sắc mặt vị công tử kia đã khá hơn nhiều, nay chỉ còn toàn thân hơi ấm ấm thôi. Ta đã bắt mạch cho hắn, mạch tượng bình hòa, không còn đáng ngại nữa.
– Không ngờ huynh đài lại biết y thuật.
– Ta, ta là một đại phu.
Đại phu?! Hắc y nhân và Thủy Y kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn thẳng vào hắn. Vốn tưởng rằng một hán tử Sơn Đông như hắn, không phải tiêu sư thì cũng là giáo đầu, sao thế nào cũng không thể liên tưởng đến hình ảnh đại phu nhân từ hiền hòa, tinh anh lanh lợi trong ấn tượng được. Hán tử thấy hai người dùng ánh mắt như vậy nhìn chằm chằm mình, có chút ngại ngùng nói:
– Người nhà họ Bạch bọn ta đời đời hành y cứu người, liều thuốc vừa cho vị công tử kia uống chính là "Phản Sinh Đan" gia truyền của nhà ta. Ồ... phải rồi, tại hạ người vùng Lao Sơn, Sơn Đông, họ Bạch, tên đơn một chữ Lam. Không biết hai vị...
– Tại hạ Vương Phượng Trì! – Hắc y nhân đứng dậy chắp tay nói.
Diêu Thủy Y thực sự không ngờ hán tử Sơn Đông kia lại có cái tên nhã nhặn như vậy, không kìm được che miệng cười thầm. Xoay người lại nghe lão giả áo đen báo tên, cũng cảm thấy kỳ quái, không khỏi mỉm cười nói:
– Tiểu nữ Diêu Thủy Y, người ở Đường Cô, Thiên Tân...
– Rêu xanh thăm thẳm khoác trên đá, y phục gấm vóc mặc trên mình – Thật là một cái tên đẹp!
Thủy Y nghe Bạch Lam khen ngợi, mặt đỏ bừng lên, chợt nói với hắc y nhân Vương Phượng Trì:
– Lão tiền bối, ngài đã xưng hô tính danh, sao không cho chúng ta chiêm ngưỡng Lư Sơn chân diện mục (lư sơn chân diện mục - mặt thật núi Lư)? – Nói xong, liền đưa tay định vén khăn che mặt của hắn. Vương Phượng Trì không đề phòng, lúc né tránh, ngược lại bị giật tung khăn che mặt. Hoảng hốt quay người lại, Diêu Thủy Y chỉ thấy trước mắt hoa lên, hắc y nhân kia không biết từ lúc nào, đã đứng ở cửa. Chỉ là quay lưng về phía nàng, vẫn không nhìn thấy mặt. Thủy Y đờ đẫn đứng ngây ở đó, đang muốn cất lời xin lỗi vì sự lỗ mãng của mình, lại thấy hắn nhẹ nhàng tháo then cài cửa, đẩy tung cửa lớn. Hai người đột nhiên cảm thấy một trận gió lạnh từ ngoài lùa vào trong sảnh, không khỏi rụt cổ lại. Vương Phượng Trì ném lại một câu "Chăm sóc Trần Gia Lô cho tốt" rồi hòa mình vào màn đêm tĩnh mịch. Diêu Thủy Y và Bạch Lam chỉ nghe thấy tiếng ngựa hí ngoài gió, tiếp theo là một chuỗi tiếng móng ngựa lộc cộc xa dần, bị nuốt chửng trong tiếng gió rít... Hai người nhìn nhau ngơ ngác, hoàn toàn mù tịt.
– Bạch đại ca, – Diêu Thủy Y khép cửa lại, đem thi thể mấy tên ác tặc ném vào nhà tiêu, cùng Bạch Lam cầm nến lên lầu, – Muội có một chuyện không hiểu: Huynh rõ ràng vốn không biết võ công, vậy lấy đâu ra thanh bảo kiếm như thế?
– Diêu cô nương, muội không biết đấy thôi. Khoảng một tháng trước, nhà ta có ba kẻ dáng dấp, khẩu âm đều không giống người tộc ta. Trong đó có một vị trúng kỳ độc, cả ngày chỉ hôn mê bất tỉnh. Trong y thư gia truyền của nhà ta, ngược lại có một trường hợp tương tự. Lại dùng tro cốt của rết ngàn năm, mãng xà khổng lồ dưới vực sâu, hòa với nước sắc từ phân chim trăm năm và cỏ Lộc Hàm thảo tạo thành thứ cổ độc, gọi là "Vô Độc"...
Sách tổ gia có nói, muốn giải trừ loại độc này, nhất định phải uống "Thất Tiên Thảo" và "Phản Sinh Đan" trên núi Ngọc Hoàn đảo Quỳnh Châu Nam Hải, sau đó ngâm mình trong giếng nước bảy ngày mới được. Bọn họ thấy ta muốn đi hái thuốc, sợ ta một đi không trở lại, liền bắt tiểu chất nữ của ta làm con tin – kỳ thực ta là đại phu, dẫu bọn họ không uy hiếp ép buộc, ta cũng sẽ tận lực cứu chữa thôi. Chỉ là ta thấy hai kẻ còn lại dường như cũng đã bị trọng thương, không thể bôn ba đường dài, e là bọn họ sốt sắng cứu người, nên mới không yên tâm về ta chăng. Ta một đường đi về phía nam, dọc theo đại vận hành đến Dương Châu, lại nhìn thấy một chuyện kỳ quái vô cùng đáng sợ...
Thủy Y thấy hắn nói đến đây thì bỗng ngưng bặt, thần sắc hoảng hốt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tay không kìm được run lên một cái, giữa ánh lửa chập chờn càng tô điểm thêm vẻ u ám rợn người.
Hai người đang nói chuyện, không ngờ đã đến trước cửa một căn phòng. Diêu Thủy Y bước vào, chỉ thấy Trần Gia Lô đang yên lặng nằm trên giường, sắc mặt vô cùng bình thản, thầm nghĩ: "Viên đan dược của tên này quả thực rất linh nghiệm." Đặt ngọn nến trong tay xuống, định hỏi tiếp, lại nghe Gia Lô thì thào như tiếng muỗi kêu:
– Nước... ta muốn... nước...
– Gì, gì cơ, muốn uống nước sao? Được, ta đi ngay đây...
– Đừng đi!
– Tại sao?
– Hắn trúng độc "Hạc Đính Hồng", không thể cho hắn uống nước, nếu không hậu quả khó mà lường trước được!
– Nhưng mà... – Thủy Y nhìn vẻ mặt rên rỉ thống khổ của Trần Gia Lô, sốT ruột không biết tính sao. Giậm chân một cái, ngồi phịch xuống mép giường. Ngắm nhìn khuôn mặt tuấn tú của đối phương, tựa đầu vào thành giường, thế mà lại chìm vào giấc ngủ sâu – cũng phải thôi, một thiên kim tiểu thư chưa từng bước chân ra khỏi cửa, bỗng nhiên gặp phải ngần ấy nguy hiểm, bảo nàng làm sao không mệt mỏi cho được?
Bạch Lam thấy nha đầu kia thực sự đã ngủ thiếp đi, thương xót lắc đầu. Quan sát khuôn mặt thanh tú của nàng, không khỏi nhớ tới chất nữ ở tận Lao Sơn. Hắn bế Thủy Y lên, đưa sang phòng bên cạnh, đắp chăn cho nàng rồi mới lặng lẽ rời đi.
Không biết đã qua bao lâu, Diêu Thủy Y mơ màng hé mắt nhìn qua khe hở, chỉ thấy trước mắt ánh vàng rực rỡ chói lọi. Chồm dậy, mặt trời đã lên cao ba sào. Vỗ vỗ cái đầu nặng trịch:
– Đây là đâu? Sao mình không cởi giày dép mà đã lên giường... À, nhớ ra rồi, hôm qua mình ngủ quên trong phòng Trần công tử! Vậy là ai đưa mình đến đây thế? Hừm, chắc chắn là Bạch đại ca rồi... Ái chà, không biết Trần công tử thế nào rồi, ta, ta phải đi xem sao...
Nàng vội vã chạy ra khỏi cửa phòng, thấy mình đang ở ngay căn phòng bên cạnh, liền lao đầu vào trong, nhưng lại không ngờ vừa khéo có một người đi ra. Hai người đụng nhau một cái rõ mạnh, người nọ lảo đảo mấy cái không ngã, ngược lại Diêu Thủy Y ngã ngửa ra sau, nằm dài trên mặt đất. Người nọ có chút áy náy liên tục nói xin lỗi, rồi vươn tay kéo nàng đứng dậy. Diêu Thủy Y vừa nghe thấy tiếng nói ấy, tựa như bên tai vang lên một tiếng sét đánh ngang tai, toàn thân chấn động. Ngước mắt lên nhìn lần nữa thì ngẩn người ngơ ngác, nước mắt giàn giụa:
– Đạ... Đại ca?! Huynh huynh huynh sao cũng đến đây vậy?
Nam tử nọ ngẩn người, thầm nghĩ: "Ta từ bao giờ thành đại ca của cô ta thế?" Thủy Y lại bước lên một bước, ôm chặt lấy đối phương, lớn tiếng khóc nức nở:
– Ta không bao giờ bướng bỉnh nữa... không bao giờ bỏ nhà ra đi nữa... Làm vỡ bình hoa là lỗi của ta, ta có lỗi với cha, có lỗi với đại ca... Đại ca làm sao tìm được đến đây thế?... Huynh đến là tốt rồi, tốt rồi..."
Nam tử cũng bị hành động kỳ lạ của vị cô nương trước mặt làm cho đầu óc quay cuồng không hiểu gì, nhất thời không nói nên lời.
– Ấy chà! Diêu cô nương, sao giữa ban ngày ban mặt lại ôm chầm lấy một đại nam nhân khóc lóc thảm thiết thế này, không thấy xấu hổ sao?
Nam tử nọ nhìn Bạch Lam đi theo sau, cười khổ buông tay một cái, ra vẻ hết cách.
– Hắn... hắn là đại ca của ta!
– Đại ca? Chẳng lẽ muội họ Diêu, mà đại ca muội lại họ Kim sao?
– Họ Kim? – Thủy Y ngẩn người, buông tay ra, đôi mắt đẫm lệ ngước lên nhìn "đại ca", – Không, không thể nào! Sa... sao lại có thể như thế chứ?
Nàng chợt nhảy lùi khỏi vòng tay đối phương, mặt đỏ bừng cúi đầu hỏi:
– Ngươi... thực sự không phải đại ca Diêu Kỳ của ta ư?
Bạch Lam bên đó mỉm cười chỉ về phía hắn, nói:
– Vị này là bằng hữu của Trần công tử, Kim tứ gia. Hai người bọn họ đi thành phố làm việc, nhầm vào hắc điếm. Cũng nhờ có Trần công tử nhìn thấu cơ quan, mới không uống bình độc tửu đó, thoát được một kiếp nạn. Tứ gia vốn hoàn toàn không biết gì, tối qua mệt mỏi nên đã đi ngủ sớm, sáng nay vừa dậy mới biết rõ sự thật.
Diêu Thủy Y hai tay không ngừng vò vò vạt áo của mình, vô cùng hối hận vì hành động vừa rồi. Nàng lén nhìn sang, luôn cảm thấy vị Tứ gia này càng nhìn càng giống đại ca Diêu Kỳ, hai người giống như đúc từ một khuôn ra, chẳng phải rất kỳ lạ sao? Càn Long thấy nàng cứ lén lút nhìn trộm mà không nói lời nào, để phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này, bèn chuyển chủ đề nói:
– Trần công tử vẫn luôn nhắc đến cô nương đấy...
Thủy Y nghe nói Trần Gia Lô trong lúc trọng thương vẫn hỏi đến mình, không khỏi thụ sủng nhược kinh hỏi:
– Bây giờ em có thể vào thăm huynh ấy không?
– Có thể, xin mời.
Bạch Lam quay người, dẫn hai người lần lượt bước vào phòng, thấy Trần Gia Lô gối cao trên mấy chiếc gối nửa nằm trên giường. Gia Lô vừa nhìn thấy nàng, liền mỉm cười nói:
– Diêu cô nương, muội không sao chứ...
Khuôn mặt Diêu Thủy Y đỏ bừng gật gật đầu. Hai người qua lại trò chuyện hồi lâu, Bạch Lam bên cạnh bất ngờ xen vào một câu:
– Diêu cô nương ban nãy còn nhận nhầm bằng hữu của công tử là đại ca của cô ấy nữa! Hai người bọn họ...
Diêu Thủy Y thấy hắn nói lấp lửng, sợ Trần Gia Lô hiểu lầm, vội vàng nói:
– Không, không, Tứ gia và đại ca của em trông thực sự rất giống nhau! Căn... căn bản là giống y đúc nhau ấy...
– Ồ, đây đúng là một chuyện cực kỳ trùng hợp...
– Sau này ta nhất định phải đến bái phỏng vị "sinh đôi thất lạc bên ngoài" này của ta mới được!
Càn Long vừa thốt ra câu này, mọi người đều cười lớn. Trần Gia Lô liếc nhìn hắn, thầm nghĩ: "Ngươi sẽ có ý tốt gì chứ? Chẳng qua là muốn tìm hắn đến đây để làm thế thân cho ngươi mà thôi." Nhưng giữa lúc đông người, không thể vạch trần thân phận hoàng đế của hắn, càng không tiện đem lời này nói ra, chỉ đành thầm lo lắng cho tương lai của Diêu Kỳ.
Giải nghĩa hồi mục: Hồi mục của hồi này "Biết tìm đâu thân hóa ức vạn", trích từ bài thơ "Mai hoa tuyệt cú" của Lục Du. Diêu Thủy Y nhận nhầm Càn Long là đại ca của mình, giống như một người hóa thân thành muôn vàn vậy. Đây chính là điểm phục bút quan trọng nhất của tác phẩm này, sau này sẽ còn nhắc đến.
