[TIÊU DỀ]: Hồi thứ 30: Từng là kinh hồng chiếu ảnh lai
Bạch Li nghe thấy lời nói kia của lão thái hậu, trong lòng bỗng thấy có chút không ổn. Liếc mắt nhìn sang, nàng phát hiện Càn Anh đang xua tay về phía thái hậu, ra hiệu bà đừng nói nữa. Lão thái hậu không hiểu đầu đuôi, thấy Càn Long cũng đang liên tục nháy mắt, lúc này mới ngậm miệng lại.
– Li Nhi, đừng sợ. A-ma bây giờ đã đỡ nhiều rồi... – Càn Long vốn định đánh trống lảng để hướng suy nghĩ của Bạch Li đi chỗ khác, không muốn để nàng nhìn ra sơ hở. Nào ngờ con gái bỗng chốc nước mắt như mưa, đau đớn nức nở nói: – Tiểu Đông ca ca, huynh ấy... huynh ấy... chết rồi!
– Cái gì? – Càn Long quả thực không thể tin nổi tai mình. – Không phải đã... sao lại có thể...
– Ta đến nơi đó... thì huynh ấy không qua khỏi nữa rồi. Ngự y cũng hết cách, chỉ đành trơ mắt nhìn huynh ấy...
– A...
– Tại sao người của Độc Tang thánh cung lại ác độc như vậy? Thường thúc thúc sao vẫn chưa chịu về?... – Bạch Li vốn dĩ ngoan ngoãn đáng yêu, thông minh lanh lợi, suốt ngày cười nói hớn hở. Vị công chúa này lại hoàn toàn không có chút hách dịch nào, rất được người trong cung yêu mến. Nay thấy nàng lần đầu tiên khóc bi thương và thê lương đến vậy, khiến tất cả mọi người có mặt đều vô cùng xúc động. Trong lòng Càn Long uất nghẹn, sóng lòng cuồn cuộn, vừa hổ thẹn vừa hối hận: "Lúc đó, sao trẫm lại không màng đến sống chết của đứa trẻ ấy, lại đi nghe lời Nguyệt Nghiên..."
Những ngày sau đó, trong cung bị bao trùm bởi một bầu không khí u ám suốt một thời gian dài. Hoàng thượng ngự trị trên giường bệnh, công chúa khóc đến sưng cả mắt, còn ai dám vui nổi cơ chứ. Đến ngày thứ ba, bắt đầu phát tang tiếp khách. Càn Long phá lệ sắc phong Uông Mạnh Đông làm Cố sơn Thuận Bối tử, lại lấy tước vị Bối tử để cử hành tang lễ. Người được ân sủng long trọng như vậy, tông thất Giác La, vương công đại thần đến phúng viếng tất nhiên là nườm nượp không ngớt. Bạch Li như một đạo hiếu tử, túc trực bên linh cữu của Tiểu Đông. Có những lúc vào thăm Càn Long, trên mặt vẫn thường vương vết lệ. Càn Long thấy khuôn mặt thanh tú của nàng gầy đi trông thấy, đôi mắt lúc nào cũng đỏ hoe, trong lòng vô cùng đau xót.
Cũng may đất nước yên bình, tạm thời không có đại sự trọng đại nào cần bàn bạc. Cho nên mọi việc cơ mật trong triều đều giao cho mấy vị đại quân cơ toàn quyền xử lý. Chẳng mấy chốc, thể lực của Càn Long đã khỏe khoắn trở lại, có thể xuống giường đi lại. Lại mấy ngày nữa, thậm chí đã đi lại tự nhiên. Theo quy tắc trong cung nhà Thanh, người chết cần quàn linh cữu năm bảy ba mươi lăm ngày mới có thể hạ táng. Hôm đó, Càn Long bất ngờ ngầm hẹn gặp Bạch Li, hỏi nàng có muốn cùng mình ra ngoài đi dạo giải sầu hay không. Bạch Li do dự một lúc rồi cũng gật đầu đồng ý. Càn Long để lại một bức thư, nói rằng trẫm cùng Hòa Tịnh công chúa muốn đến vùng nước Giang Nam du ngoạn nửa tháng để giải tỏa u uất, mong lão thái hậu chớ bận lòng.
Bạch Li mãi về sau mới biết, nơi hoàng a-ma muốn đưa nàng đi lại là núi Bàn Sơn ở Kế Huyện, Thiên Tấn. Hàng vạn ngôi chùa lớn nhỏ trên núi là nơi ngài trước kia vẫn thường lui tới. Nói là đi Giang Nam chỉ để thái hậu yên tâm, không đến mức quá lo lắng. Hơn nữa làm như vậy cũng có thể khiến đám cao thủ đại nội kia không tìm ra tung tích, sẽ không làm phiền đến nhã hứng du ngoạn.
Hai người tuy dọc đường ngắm cảnh sắc non nước, kỳ quan u cảnh, nhưng hoàn toàn phớt lờ phong cảnh tuyệt đẹp này. Khi đến chân núi Bàn Sơn, hai người mang theo tâm sự nặng trĩu, song hành bước chậm, lặng lẽ không nói năng gì. Đang đi, bỗng nghe lờ mờ hình như có tiếng thú rừng kêu lên.
Tiếng kêu này thảm thiết bi thương, không nỡ nghe thêm. Hai người không khỏi bước chậm lại, lắng tai nghe ngóng, thì ra phát ra từ một cái hố bẫy ở phía trước. Bạch Li chạy đến mép hố, thò đầu nhìn xuống, không khỏi thốt lên kinh ngạc. Càn Long nghe tiếng chạy tới, nhìn xuống cũng không khỏi kinh ngạc vô cùng. Hóa ra, dưới hố đang mắc kẹt một con tiểu vượn lông trắng muốt không một chút tạp sắc. Nó thấy có người đến, liền khua khoác đôi tay dài, kêu lên oai oái, trong đôi mắt đen láy lộ vẻ cầu xin.
Loài tinh tinh phần lớn là lông đỏ, lông đen. Duy chỉ có con bạch viên này là ngàn năm hiếm gặp. Bạch Li mềm lòng nhất, vừa thương vừa yêu nó, bèn quay sang cầu xin a-ma cứu giúp. Càn Long gật đầu, tìm một cành cây dài thò xuống hố. Tiểu gia hỏa kia rất lanh lợi, tóm chặt lấy một đầu cành cây. Càn Long dùng sức mạnh mới kéo được nó lên từng chút một. Con bạch viên nhỏ vừa thoát khỏi hiểm cảnh, mừng rỡ nhảy cẫng lên. Nó ôm hôn thắm thiết với hai người Bạch Li và Càn Long, đáng yêu vô cùng. Khiến cho hai con người đang mang tâm trạng âm u, thất vọng cuối cùng cũng nở nụ cười trở lại. Hai người đùa giỡn hồi lâu, tiểu bạch viên vẫn lưu luyến không nỡ rời đi, liên tục cúi đầu chào hai người, chần chừ hồi lâu rồi mới bịn rịn chia tay.
– Haiz, đến súc sinh còn có tình có nghĩa như vậy, nhưng mà...
– A-ma, ý người là...
– Đúng vậy! Con ả Vi Nguyệt Nghiên đó! – Càn Long chợt nghiến răng nghiến lợi, nắm tay siết chặt kêu răng rắc, nói. – Trẫm đối xử với nàng ta một lòng chân thành, nàng ta lại lợi dụng tình cảm của trẫm để... Con có biết không? A-ma bây giờ đã hoàn toàn mất hết võ công rồi!
– Thật ạ?!
– Hừ... nếu để trẫm gặp lại nàng ta, cho dù muốn báo thù cũng là chuyện không thể. Hừ, đến lúc đó cho dù có dùng cả những thủ đoạn hạ lưu đi chăng nữa, trẫm nhất định cũng sẽ đem nàng ta... đem nàng ta...
Bạch Li thấy ngài càng nói càng kích động, thậm chí khuôn mặt đỏ bừng. Nhưng trong đôi mắt ấy, sự thất vọng và mông lung lại dần thay thế cho sự phẫn nộ. Đến cuối cùng, Càn Long thở dài một hơi, không nói thêm gì nữa, trên mặt toàn là vẻ chán nản, trong đầu lại tràn ngập nụ cười làm say đắm lòng người của Vi Nguyệt Nghiên. Ngài hận bản thân tại sao mãi vẫn không thể hận đối phương, tại sao vẫn cứ vương vấn mãi không quên người phụ nữ vô tình này. Từ bao giờ mà ngài lại ngu ngốc đến mức này cơ chứ? Ngước mắt lên thấy Bạch Li đang ngẩn ngơ nhìn mình, Càn Long cuối cùng đành bất lực cười khổ: – Li Nhi, con là một đứa trẻ có tâm tư linh lung. Chẳng có gì qua mắt được con cả... Haiz, chắc là kiếp trước ta nợ nàng ta. Ta vốn nên hận nàng ta thấu xương, nhưng, nhưng mà... Haiz, con còn nhỏ, sẽ không hiểu đâu...
Bạch Li đứng đó, trong đầu bỗng lóe lên một suy nghĩ: "Chẳng lẽ, đây gọi là tình đến độ đậm sâu, không oán không hối? Vậy nương đã đặt cho con cái tên 'Li'... có phải cũng là..."
Khuôn mặt hiền hòa của Bồ Tát, tiếngng kinh vang sảng của các tăng chúng trong chùa, cùng nhịp gõ mộc ngư thong thả, đều khiến Càn Long và Bạch Li sinh ra một thứ cảm giác giải thoát chưa từng có. Tựa như thể thân tâm mình đã tan biến vào bầu không khí uể oải đó. Mọi phiền muộn đều cuộn trào, xoay vần, bay lên trong làn khói hương nghi ngút, cuối cùng hóa thành hư không, vạn vật đều trở về tĩnh lặng. Đến khi xuống núi, hơi thở của hai người bỗng trở nên thông suốt, trong lòng tràn ngập sự mãn nguyện và sung túc.
Bạch Li ngân nga câu hát nhỏ, nhảy chân sáo, tìm lại được sức sống vốn có của tuổi thiếu niên. Càn Long đi phía sau nàng, nhìn dáng vẻ vui tươi của con gái, cũng tự động xua đi tia u sầu cuối cùng. Chỉ là đôi mày vẫn khẽ nhíu lại, chẳng qua chính ngài không hề hay biết mà thôi. Đột nhiên, Bạch Li bỗng khựng lại, trừng trừng nhìn thẳng về phía trước, đôi chân run lẩy bẩy không sao dịch chuyển nổi. Càn Long nương theo ánh mắt của nàng nhìn sang, không khỏi sợ hãi đến cắt không còn giọt máu — hóa ra, có một con sói ác đang trợn tròn đôi mắt xanh lè, nhe nanh chảy dãi chằm chằm nhìn chằm chằm vào thiếu nữ đang hoảng loạn không nơi nương tựa.
– Li Nhi!
Ngài kinh hô một tiếng, bước tới áp sát. Nào ngờ đã bị con súc sinh ấy phát hiện, nó bỏ mặc Bạch Li, lao thẳng về phía ngài.
– Li Nhi! Con mau chạy đi... – Càn Long còn chưa dứt lời, đã bị con sói dữ vồ ngã nhào xuống đất. Thể hình con sói này cực lớn, tuyệt đối không thua kém gì một con mãnh hổ vằn vện! Nhìn phần bụng hóp lại của nó, có lẽ đã nhiều ngày không được ăn. Một khi đã thấy con mồi, sao có chuyện bỏ qua? Càn Long lúc này không chỉ mất hết võ công, thân mình lại đang vô cùng yếu ớt, vừa bị con súc sinh này vồ là ngã quỵ. Thoáng chốc, người và sói cuộn tròn trên mặt đất, một kẻ siết chặt cổ họng đối phương, kẻ kia chìa móng vuốt cào xé loạn xạ. Chẳng mấy chốc, Càn Long đã chi chít vết thương khắp người.
Thấy a-ma rơi vào hiểm cảnh, Bạch Li vậy mà bỗng chốc quên cả sợ hãi, nhặt một hòn đá lên, liều mạng giáng thẳng vào mặt con súc sinh đó. Nào ngờ con sói tuy đói sức yếu nhưng vẫn cực kỳ linh hoạt. Khi nó nghiêng đầu một cái, Càn Long đã kiệt sức buông lỏng tay ra. Sói dữ buông Càn Long ra, lại hung hăng lao về phía Bạch Li!
Bạch Li thét lên một tiếng, quay người định chạy thì bị con vật đó đè bẹp xuống đất. Càn Long thấy vậy, muốn trèo dậy cứu con nhưng tâm bất lực mà lực không đủ, trơ mắt nhìn con gái sắp chui vào bụng sói, không kìm được tuyệt vọng hét lớn một tiếng, rồi ngất lịm đi. Bạch Li kinh hãi nhắm mắt chờ chết, chợt nghe một tiếng quát giận dữ, sức nặng trên người bỗng buông thõng xuống. Nàng vừa mở mắt ra, liền thấy một quả cầu trắng nhảy phóc vào ngực.
Vừa định thốt lên thành tiếng, lại nhìn rõ thứ trong lòng hóa ra chính là con tiểu bạch viên mà nàng và a-ma đã cứu lúc lên núi!
Bạch Li ngẩng đầu lên, nhìn thấy trước mặt là một con bạch viên khổng lồ đang quất hai cánh tay như chong chóng, kêu lên lanh lảnh uy hiếp con sói dữ. Con súc sinh ác độc đó do dự hồi lâu, mới không cam lòng quay đầu bỏ đi, mấy lần quay đầu nhìn lại, mãi lâu sau mới đi khuất. Đại bạch viên không đuổi theo, quay người gật đầu ra hiệu với Bạch Li. Bạch Li vuốt ve bộ lông trắng mượt như tơ của tiểu vươn trong lòng, xúc động đến mức nước mắt giàn giụa, không thốt nên lời. Ai mà ngờ được, trên đời lại có loài linh súc thông nhân tính đến nhường này.
Nàng không kịp lau nước mắt, vội vàng đi kiểm tra phụ hoàng. Chợt thấy y phục và quần áo của đối phương rách bươm tơi tả, tay chân mặt mũi bê bết máu, thương tích đầy mình, không khỏi đau đớn khôn xiết, oà khóc nức nở. Càn Long rên rỉ một tiếng, mở mắt ra, thấy con gái bình an vô sự, miễn cưỡng nở một nụ cười rồi lại ngất lịm đi.
Bạch Li vô cùng hoảng hốt, liên tục gọi lớn nhưng phụ thân không hề phản ứng. Con đại bạch viên kêu lên hai tiếng, quay người bỏ đi. Chỉ vừa bằng thời gian ăn một bữa cơm, nó đã quay trở lại, trong tay cầm một chùm quả dại trông giống như vải thiều. Nó chỏ chỏ vào miệng mình rồi lại chỉ vào Càn Long.
Bạch Li lập tức bừng tỉnh, nhận lấy trái cây được đưa tới, cẩn thận bóc vỏ, bên trong lộ ra những múi quả trong suốt như ngọc. Nàng sờ tìm khăn tay, bọc múi quả lại, dùng sức vắt nước trái cây vào miệng a-ma. Lập tức, một mùi hương kì lạ lan tỏa, xộc thẳng vào tâm trí.
Vừa đút xong nước quả, chợt nghe sau gáy truyền đến tiếng người. Quay đầu nhìn lại, thấy có hai thầy trò hòa thượng lớn nhỏ đang đi lên núi, vội vàng lớn tiếng kêu cứu. Đến khi họ đến gần, Bạch Li vui mừng quay đầu lại, nhưng phát hiện hai con linh súc kia đã biến mất từ lúc nào, không khỏi kinh ngạc vô cùng. Vị sư già nhìn Càn Long đang nằm trên đất, thất thanh kêu lên: – Đây... vị này chẳng phải là Yêu đại thí chủ đó sao?
Hóa ra, người này chính là trụ trì Thiện Ỷ trưởng lão của Thiên Thành tự trên núi. Ông bảo tiểu hòa thượng cõng Càn Long cùng Bạch Li lên núi, vừa đi vừa hỏi han đầu đuôi câu chuyện. Bạch Li nghe ông ta mở miệng ngậm miệng đều gọi a-ma là Yêu đại thí chủ, nghĩ thầm chắc đây là tên giả của ngài. Liền tiếp tục giấu giếm thân phận thực sự của Càn Long, chỉ đem chuyện lên núi kính Phật tình cờ cứu bạch viên, lúc xuống núi gặp sói được bạch viên cứu kể lại một lượt.
Hai vị tăng nhân nghe xong há hốc mồm, liên miệng niệm thiện tai. Đều nói bạch viên là linh thú được lưu truyền từ xa xưa ở vùng này, nhưng xưa nay chưa từng có ai thực sự nhìn thấy, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng kêu kỳ lạ trong núi mà thôi.
Bạch Li tự nhận là con gái nuôi mới nhận của "Yêu đại thí chủ", hỏi thăm về chuyện trước kia của ngài. Lão hòa thượng chắp tay nói: – Yêu đại thí chủ mỗi năm đều đến Thiên Thành tự hai lần, lại luôn có một khoản cúng dường rất lớn. Nếu không có ngài ấy, chùa chúng ta sớm đã lụi tàn rồi! Haiz, chúng ta sao có thể so được với Vạn Tùng tự, hương khách đông đúc nhường ấy chứ?
Ba người vội vã chạy đến Thiên Thành tự, Bạch Li so sánh ra, quả nhiên một trời một vực so với Vạn Tùng tự đi trước đó. Lão trụ trì sắp xếp cho Càn Long ở một gian phòng nhỏ sạch sẽ, lại sai tiểu hòa thượng đi mời đại phu. Bạch Li xin một dải lụa trắng, muốn băng bó vết thương cho a-ma. Nàng xuất thân từ gia thế danh y, tuy chưa từng thực sự tâm huyết nghiên cứu, nhưng cũng dắt túi chút y lý. Lúc này cứu người là quan trọng, Bạch Li hoàn toàn vứt bỏ chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, dưới sự giúp đỡ của lão tăng cởi áo ngoài của Càn Long ra, nhưng lại kinh ngạc phát hiện ra những vết thương vừa nãy còn bê bết máu thịt, giờ phút này vậy mà đều đã lành lại một cách kỳ diệu!
Nhanh chóng, đại phu đã đến, kiểm tra vết thương, lại hỏi qua đầu đuôi sự việc, cũng không ngớt lời khen ngợi kỳ lạ. Đoán rằng đó có lẽ là hiệu quả kỳ diệu của loại quả dại mà bạch viên mang lại. Lại nói hiện tại bệnh nhân chỉ là bị kiệt sức mà thôi, cơ thể không có trở ngại gì lớn, nghỉ ngơi vài ngày tự khắc sẽ khỏi. Lúc này Bạch Li mới thả lỏng tảng đá đang treo lơ lửng trong lòng. Đại phu kê đơn thuốc, dặn dò bọn họ vài câu rồi cáo từ. Bạch Li nghìn ơn vạn tạ tiễn ông ra cửa. Lão phương trượng muốn ở lại chăm sóc, bị Bạch Li khéo léo từ chối, bèn niệm một tiếng Phật hiệu, cúi người rời đi.
Lúc ấy trong phòng chỉ còn lại hai người Bạch Li và Càn Long. Bạch Li ngồi bên mép giường, nhìn hoàng a-ma thương tích đầy mình, liên tiếp trải qua thảm cảnh, lại nhớ tới dáng vẻ ngài bất chấp tất cả để bảo vệ mình ban nãy, trong lòng vô cùng cảm động, sống mũi cay xè, hai dòng lệ tuôn rơi.
– A-ma, tại sao người lại đối xử tốt với con như vậy?
Nàng sớm đã mất cha mẹ từ nhỏ, hoàn toàn nhờ có thúc thúc và bà con lối xóm trong trấn yêu thương chăm sóc mới lớn lên thành thiếu nữ phổng phao nhường này. Thế nhưng vị cửu ngũ chí tôn, quân lâm thiên hạ là nghĩa phụ trước mắt lại có thể sủng ái một dân nữ như nàng đến mức này, sao có thể không khiến người ta cảm động chứ?
Sự quan tâm của Càn Long khiến nàng một lần nữa cảm nhận được sự ấm áp của tình thân sau khi mất đi thúc thúc. Trong lòng nàng, sớm đã coi Càn Long như cha ruột của chính mình. Nhưng nàng nào có biết đâu rằng, "nghĩa phụ" trước mắt này, chính là người cha ruột thịt không hề giả dối của nàng!
Bạch Li chốc chốc lại lau mồ hôi đang rịn ra trên trán ngài, chốc chốc lại đắp lại chiếc chăn bị tuột xuống. Bận rộn hơn nửa canh giờ như thế, bỗng nhiên, khóe môi Càn Long giật giật, lẩm bẩm lên cơn sốt. Bạch Li thầm mừng trong lòng, thấy lông mày ngài giật nảy một cái, đột ngột mở trừng mắt. Con ngươi chầm chậm đảo qua, lại dừng phắt trên khuôn mặt nàng không rời. Nhợt nhạt đôi môi mấp máy như có điều thắc mắc. Sau đó, trong đôi mắt bỗng lóe lên tia sáng, lớn tiếng kêu lên: – Ngươi... ngươi là Tịnh Như! Ngươi thực sự là Tịnh Như sao?
Chú thích hồi mục: Hồi mục của hồi này "Từng là kinh hồng chiếu ảnh lai" trích từ bài thơ "Thẩm Viên" của Lục Du. Vốn chỉ cảnh Lục Phóng Ông khi dạo chơi Thẩm Viên, nhìn dòng nước xanh dưới cầu, nhớ lại nơi đây từng là chốn phản chiếu bóng hình của người vợ cũ Đường Uyển. Ở đây chỉ việc Càn Long nhận nhầm Bạch Li là người mẹ quá cố - Tịnh Như của nàng, cũng tựa như chiếu lại bóng hình của người yêu cũ.
