Trần Gia Lạc bị một loạt hành động của hắn làm cho mê muội, nhìn thanh đoản kiếm lóe lên ánh sáng lạnh ngắt trong tay, thầm nghĩ: "Ta thật sự đã coi thường kẻ này! Hắn thừa biết ta không thèm thừa lúc người ta gặp khó khăn mà ra tay sát hại kẻ tay không tấc sắt... Hiện giờ ác tặc đang ở trước mắt, mối ân cừu này đành tạm gác lại, đợi tiêu diệt tên ác đồ trong quán, báo thù cho hai vị đại ca, rồi mới giao hắn cho nghĩa phụ xử lý." Đã định chủ ý, chàng liền thổi tắt ngọn đèn dầu, yên lặng đợi ác tặc tự chui đầu vào lưới.
Khoảng đến canh ba, tiếng gió bên ngoài càng lúc càng thổi mạnh, Trần Gia Lạc ngồi trong phòng cũng không kìm được mà rùng mình một cái, vội vàng khép cửa sổ lại. Chợt nghe dưới lầu truyền đến từng hồi tiếng gõ cửa. Trần Gia Lạc không khỏi kinh ngạc: "Đêm đã khuya thế này, còn có ai đến trọ?" Kỳ lạ hơn nữa là tên tiểu nhị đã chết từ lâu như vậy, chẳng lẽ chưởng quỹ lại không hề hay biết chút nào chăng? Chàng đầy bụng nghi ngờ, nghĩ mãi không ra. Ngước mắt nhìn thấy Càn Long vẫn đang chìm đắm trong giấc nồng, chàng nhẹ nhàng nhấc đoản kiếm, đẩy cửa phòng, rón rén đi đến sau cột gỗ ở miệng cầu thang lầu hai, ngưng thần quan sát tình hình ở đại sảnh.
"Đến đây, đến đây!"
Đúng là giọng của tên chưởng quỹ. Vừa nghĩ đến cái chết thảm của Cửu gia và Thập Tứ gia, Trần Gia Lạc hận không thể ăn thịt lột da kẻ đó, nhưng hiện nay tình hình đã thay đổi, vẫn chưa biết người đến là địch hay bạn, đành phải tạm thời nhẫn nhịn chưa phát tác. Thấy tên chưởng quỹ bưng đèn dầu, rút then cài, kẹt một tiếng mở cửa lớn, thì ra là một vị đại hán cao lớn vạm vỡ bước vào.
"Thời tiết quái quỷ gì thế này? Tháng ba rồi mà vẫn còn lạnh thế!"
Chưởng quỹ đóng cửa lại, mời hắn bước vào trong sảnh, bốn vách tường đều thắp đèn, đại sảnh lập tức sáng bừng lên. Lúc này Trần Gia Lạc mới nhìn rõ người tới, chỉ thấy hắn mày rậm mắt to, râu ria xồm xàm, một vẻ hào khí ngất trời, nói giọng Sơn Đông. Hắn cởi chiếc áo choàng lớn bên ngoài đưa cho chưởng quỹ, lại đặt một gói đồ trên lưng cùng một vật cuộn tròn lên bàn. Chưởng quỹ trân trân nhìn gói đồ có vẻ nặng trịch này, một lát sau mới hỏi đại hán đã dùng cơm chưa. Vị đại hán đó lấy tay quẹt mặt một cái, nói: "Vẫn chưa! Có rượu ngon thức ăn ngon gì cứ mang lên hết, ta nhịn đói cả ngày rồi." Chưởng quỹ đáp lời, mặt mày hớn hở đi làm việc.
Trần Gia Lạc thấy đại hán không phải đồng đảng của chúng, thầm nghĩ tên ác tặc lúc này chắc chắn đang ở phía sau chuẩn bị rượu độc, ta đã ở đây, người này không thể không cứu. Đang định xuống lầu, chợt cảm thấy sau lưng có người vỗ một cái, giật mình kinh hãi, vừa giơ tay định tóm lấy thì đối phương đã trốn thoát. Trần Gia Lạc vội quay người định đâm một nhát dao, tay khựng lại giữa không trung, chỉ thấy đằng sau từ lúc nào đã xuất hiện một thiếu nữ, trừng đôi mắt to đang nhìn chằm chằm vào mình.
"Ngươi, ngươi là ai? Ở đây làm gì?"
"Ta là ai?" Thiếu nữ ngẩn ra, đoạn lại cười nói, "Ta còn muốn hỏi ngươi ấy chứ! Ngươi là ai, ở đây làm gì? Mà này, ta thấy ngươi lén lút rình mò người ta, trông không giống người tốt chút nào."
Trần Gia Lạc nhìn kỹ nàng, tuổi chừng mười tám mười chín. Mặt trắng môi hồng, tóc mây mày ngọc, mặc áo rộng, dáng người uyển chuyển, một đôi mắt to đẹp đang tinh nghịch nhìn mình. Chàng không khỏi đỏ bừng mặt, không đáp lời được.
Đại hán dưới lầu ngồi ở bàn giữa, chưởng quỹ tay chân nhanh nhẹn bưng lên mấy món nhắm, lại ân cần châm rượu cho hắn. Vị đại hán ngửi thấy mùi rượu, không khỏi mừng rỡ hớn hở, đang định ngửa cổ uống cạn, bỗng nghe trên lầu vang lên một tiếng quát lớn: "Đừng uống!" Hắn và chưởng quỹ ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy Trần Gia Lạc lộn một vòng, đã bay lượn đáp xuống đất mà không phát ra một chút âm thanh nào.
"Chưởng quỹ, hôm nay quán ông làm ăn phát đạt thật đấy, mới chuốc thuốc bỏ gục mấy người, bây giờ lại có mối làm ăn..."
Chưởng quỹ nghe xong, biến sắc kinh hãi. Vị đại hán kia vẫn còn ngơ ngác chẳng hiểu gì, bên này Trần Gia Lạc đã chắp tay nói: "Vị đại ca này có biết, đây là hắc điện, trong rượu này có độc không?"
"Cái gì?" Hắn run tay một cái, ly rượu lập tức rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Chưởng quỹ thấy sự việc đã bại lộ, kêu lên quái dị một tiếng, xông thẳng đến trước mặt Gia Lạc giáng một chưởng. Trần Gia Lạc thản nhiên lách mình tránh thoát, định phản công, ngờ đâu đối phương đánh một chiêu xong liền phi thẳng lên lầu hai, đứng ngay trước mặt vị cô nương kia. Gia Lạc thấy tình thế bất ổn, kêu lên một tiếng không ổn. Thiếu nữ nọ cũng giật mình, bốn mắt nhìn nhau với chưởng quỹ, chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt.
Đợi Trần Gia Lạc nhảy lên lầu hai, thiếu nữ sớm đã bị tên ác tặc kẹp chặt trong tay. "Đây là chuyện giữa chúng ta, ngươi, ngươi đừng tổn hại đến vị cô nương này!" Tên ác tặc cười gằn, đẩy thiếu nữ một cái, xô vào ngực Gia Lạc. Trần Gia Lạc vô cùng hổ thẹn, nhất thời luống cuống tay chân. Chợt cảm thấy đau nhói ở sườn, kinh hãi nhìn thấy thiếu nữ nghiến răng nghiến lợi, trong mắt sát khí cuồn cuộn, tay phải siết chặt một con dao găm, đâm sâu vào thịt. Trong lúc kinh ngạc, chàng dùng vai trái húc mạnh, lập tức đánh văng nàng ra xa. Kẻ ác tránh vị thiếu nữ đó ra, rút một thanh lợi nhận, chém bổ xuống đầu. Trần Gia Lạc vội lùi lại, vừa định phản công thì đầu óc bỗng quay cuồng, chỉ cảm thấy chỗ vết thương ngứa ngáy vô cùng.
"Không ổn rồi, trên dao có độc!" Thoáng chốc, chàng cảm thấy chân khí bị cản trở, thân thể nặng nề. Sau khi liên tiếp né tránh các đợt tấn công hung hiểm của ác tặc, chàng không cẩn thận bước hụt một cước, lăn cùn cụt ngã nhào xuống lầu.
Tên ác đồ nhanh chóng bám theo, nhắm vào Gia Lạc đang định đứng dậy chém một nhát. Trần Gia Lạc vội dùng đoản kiếm trong tay gạt đỡ, ngặt vì tay chân vô lực, ngược lại bị đại đao của đối phương đánh văng đoản kiếm bay đi. Vị đại hán thấy Trần Gia Lạc lâm vào cảnh nguy cấp, quát lớn một tiếng, cầm vật cuộn trên bàn lên, xé lớp vải bọc ra, hóa ra là một thanh bảo kiếm. Lúc nãy khi mới nhìn thấy hắn, Trần Gia Lạc đã cảm thấy dung mạo khí chất bất phàm, giờ phút này thấy hắn tung vũ khí ra, tinh thần không khỏi chấn động hẳn lên. Chàng lăn một vòng tại chỗ, né tránh đao của ác tặc, để mặc cho đại hán ra tay.
Chỉ nghe vị đại hán lại gầm lên một tiếng, tựa như sét đánh giữa trời quang: "Công tử, tiếp kiếm!"
Trần Gia Lạc còn đang ngẩn ra, thanh kiếm đã bị tên ác nhân kia tung người cướp mất. Chưởng quỹ rút kiếm khỏi vỏ, một tiếng long ngâm vang lên, lập tức ánh sáng ngập tràn khắp đại sảnh, luồng ánh sáng xanh bao trùm bốn phía. Trần Gia Lạc trong lòng thắt lại, biết là không còn hy vọng, đành buông lơi kình lực, bó tay chờ chết. Tên gian tặc khen một tiếng "Kiếm tốt!", lao người tới, vung kiếm chém tới.
Lúc này thần trí của Trần Gia Lạc đã không còn minh mẫn, trong cơn mơ màng, chỉ thấy trước mắt hoa lên, rồi lại tối sầm lại. Khi mở mắt ra lần nữa, chàng thấy trước mặt đã có thêm một nam tử mặc áo đen.
"Trần công tử, ta đến giúp ngươi một tay!"
Giọng nói này già nua, y hệt như vị tiền bối trong đêm Hàn thực, đêm viếng thăm nhà họ Trần, để lại ngọc trước mộ! Trong lòng Gia Lạc buồn vui lẫn lộn, liền ngất lịm đi. Hắc y nhân vẫn che mặt bằng vải đen, thấy Gia Lạc ngất xỉu, lớn tiếng quát vị đại hán đang đứng ngẩn người bên cạnh: "Mau đánh thức Trần công tử dậy, hắn mà ngủ thiếp đi thì sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa!" Nói đoạn, trừng tròng mắt, hằn học quát chưởng quỹ: "Không biết bao nhiêu người qua đường vô tội đã chết dưới tay các ngươi, thiên lý ở đâu? vương pháp ở đâu? Hè hè, lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt, hôm nay sẽ bắt tụi mày phải nợ máu trả bằng máu!" Lão bước tới, giơ tay đánh liền ba quyền. Tên gian tặc thấy chiêu thức của lão có bài bản, không dám coi thường, xóc mạnh thanh bảo kiếm trong tay, thân thể nghênh chiến.
Lại nói vị đại hán kia bấm nhân trung cho Trần Gia Lạc, thấy chàng giật mình tỉnh dậy, vội lấy từ trong gói đồ tùy thân ra một chiếc hộp gấm, mở ra, nhặt lấy một viên linh đan cho Gia Lạc uống vào. Thần trí Trần Gia Lạc hồi phục, vừa định kháng cự, ngặt vì viên thuốc vừa vào miệng đã tan ngay, chẳng mấy chốc, toàn thân bỗng cảm thấy vô cùng thoải mái. Rõ ràng nhìn thấy vị đại hán cười nói: "Công tử đỡ hơn chút nào chưa?"
"Ừm, đa tạ... Vị, vị đại ca này..."
"Không, ngại quá, ta không biết võ công, không giúp gì được cho hai người."
Trần Gia Lạc thấy hắn cao lớn vạm vỡ, lại nói giọng Sơn Đông đặc sệt, cứ tưởng là một vị hào hiệp. Nào ngờ hắn không những không biết võ công, mà cách nói chuyện lại giống như một thư sinh trói gà không chặt, ôn nhu nhã nhặn, chàng không khỏi thầm thấy hổ thẹn, hóa ra là chính mình nhìn lầm người. Vị đại hán đỡ chàng ngồi dậy, Trần Gia Lạc thầm vận chuyển nội tức, mới đi được nửa chu thiên nhỏ, đã cảm thấy buồn nôn, hoa mắt, suýt ngất xỉu lần nữa. Định thần lại, chỉ thấy tên ác tặc kia vẫn đang múa bảo kiếm, tựa như rắn xanh lè lưỡi, thế công vô cùng hung hãn. Bàn ghế gỗ xung quanh sớm đã bị kình phong mang theo vạch ra từng đạo vết thương. Mà vị hắc y nhân kia lại di chuyển sang trái sang phải, biến hóa thành vô số bóng người, tuy rơi vào giữa gió kiếm mà lại chẳng hề tổn hao gì. Gia Lạc và đại hán đang xem đến hoa cả mắt, chợt nghe vị tiền bối lớn tuổi kia thét lên một tiếng, vai và lưng ác tặc đã trúng liền hai chưởng chắc nịch.
Thân thể chưởng quỹ lảo đảo mạnh nhưng không ngã, khóe miệng rỉ ra một dòng máu. Y vốn ỷ vào thanh bảo kiếm sắc bén, lại thêm Trần Gia Lạc trúng độc vô lực, đinh ninh là tóm gọn trong tầm tay, nào ngờ giữa đường lại xuất hiện một vị Trình Giảo Kim. Bộ pháp của hắc y nhân huyền diệu vô song, không tài nào đả thương được nửa phân. Hiện giờ trúng hai chưởng của đối phương, kiếm pháp trong tay không khỏi rối loạn, hoảng loạn nhảy ra ngoài vòng chiến, ú ớ hét lên cái gì đó, thì thấy thiếu nữ đang nằm trên lầu hai lúc nãy nhảy vọt xuống, vung vẩy con dao găm trong tay, lao về phía hắc y nhân. Tên ác tặc cũng không sang đánh phụ họa, chỉ đứng một bên vỗ tay nhịp nhàng, ban đầu còn chậm, sau đó càng lúc càng nhanh. Thiếu nữ cũng hòa theo nhịp vỗ, múa dao càng lúc càng nhanh, đến cuối cùng, y hệt như một con hổ điên.
Hắc y nhân vẫn thong thả né tránh. Chỉ thấy hai tay lão quặp ra sau lưng, bước chéo đầu gối, di chuyển khắp nơi như quỷ mị.
Con dao găm của thiếu nữ có những lúc tưởng chừng như đã chém trúng lão, nhưng rồi lại luôn bị lão lách mình né tránh, khiến người đứng xem thót tim hoảng hốt.
Thiếu nữ kia cứ như đang liều mạng với kẻ thù, chiêu nào cũng muốn đoạt mạng đối phương; còn hắc y nhân thì như đang dạo bước trong sân nhàn nhã, dáng điệu phiêu dật tiêu sái, hóa thành từng cụm bóng người xen kẽ ở giữa. Trần Gia Lạc xem đến say sưa, đến nỗi quên bẵng đi kịch độc trên người mình lúc này.
Được một lúc, thấy chưởng quỹ bên cạnh vẫn cứ vỗ tay không ngừng, còn thiếu nữ thì ánh mắt đờ đẫn, mặt vô cảm, chỉ cắm cổ chém cuồng nhiệt, trong lòng bỗng thót một cái: "Cô gái ấy ban đầu hồn nhiên ngây thơ, thanh tao thoát tục, sao sau đó lại đột nhiên trở mặt, đâm ta một nhát, quả thật là chuyện khó có thể tưởng tượng! A, chẳng, chẳng lẽ đó là..."
Đang mải suy nghĩ, chợt thấy vị tiền bối áo đen nọ đã vòng ra sau lưng nàng, giơ chưởng định đánh, không khỏi thất thanh kêu lên: "Tiền bối, nàng không phải người xấu, nàng đã trúng 'Nhiếp hồn đại pháp' của tên cẩu tặc này rồi!!"
Thứ mà tên chưởng quỹ này sử dụng, chính là "Nhiếp hồn đại pháp" thất truyền đã trăm năm, được ghi chép trong . Y bỏ thuốc độc mãn tính vào rượu của Thương Vô Thống và Nguyên Kiều, nhưng lại không bỏ vào rượu của Gia Lạc bọn họ, y như Càn Long đã nghĩ, là sợ làm hại đến người trong quan phủ, rước thêm phiền phức vô ích. Nào ngờ hai tên nha dịch lại đi tìm Thương gia gia đòi rượu độc uống, ngăn cản không kịp. Lại thấy Càn Long và Gia Lạc hai người chưa ăn, y bèn dứt khoát làm tới cùng, muốn hãm hại luôn bọn họ để không để lại người sống trên đời. Cho nên, buổi tối mới phái một tên đồng đảng đi tiêu diệt hai người Càn, Trần. Thế nhưng chờ mãi mà không thấy tên kia quay về. Đang lúc lo lắng thì vừa vặn gặp vị đại hán người Sơn Đông đến trọ. Thấy gói đồ nặng trịch của hắn, y nghĩ bụng dầu mỡ chắc chắn không ít, lòng tham nổi lên, lại sinh ý đồ xấu, bèn bưng rượu độc lên, lại bị Trần Gia Lạc nhìn thấu. Chưởng quỹ kinh hoàng phát hiện đối phương chưa chết, lại ước lượng công phu khinh công khi đối phương nhảy từ trên lầu xuống, tự biết không địch lại. Lúc phát hiện ra thiếu nữ trên lầu, y bèn nhân lúc Gia Lạc không đề phòng, nhảy vọt lên, nhìn thẳng vào mắt nàng, dùng "Nhiếp hồn đại pháp" khống chế tâm trí đối phương, đưa cho nàng một con dao găm tẩm độc, giả vờ kẹp cổ làm con tin, nhân lúc Trần Gia Lạc đang hoảng hốt, để thiếu nữ đó đả thương Gia Lạc. Cứ đinh ninh là nắm chắc phần thắng trong tay, ai ngờ lại bị hắc y nhân thần bí khó lường này quấn lấy, đành phải dùng thiếu nữ đó làm lá chắn một lần nữa.
Bị Trần Gia Lạc vạch trần cơ quan, y không khỏi dừng tay lại, thiếu nữ cũng theo đó mà bất ngờ thu kiếm đứng im. Hắc y nhân nhìn rất rõ, biết nàng quả thật bị người ta khống chế, thân bất do kỷ, bấy giờ mới thu chưởng lại, người xoay nhẹ một cái, lao thẳng tới vỗ về phía ác tặc. Chưởng quỹ thấy tình hình không ổn, quay người hòng định cướp cửa bỏ trốn, đã bị hắc y nhân cướp lấy bảo kiếm đâm xuyên qua lưng từ phía sau, kêu lên "á" một tiếng, bỏ mạng tại chỗ.
Trần Gia Lạc thấy tên ác tặc này gieo gió gặt bão tự ăn quả đắng, trong lòng sảng khoái một trận, nhưng đoạn liền cảm thấy khí huyết cuồn cuộn, nội tức hỗn loạn. Chàng vội gượng ép xuống nhưng nào được? Đại hán thấy hai mắt chàng trợn ngược, biết là không ổn, vội cho chàng uống thêm một viên thuốc, nhưng cũng chẳng ăn thua gì. Hắc y nhân xông vào hậu sảnh, thấy mấy tên đồng đảng khác đang định trốn chạy, một bước tiến lên như dao thái chặt dưa, chém sạch không còn một mống. Lúc quay lại, thấy sắc mặt Trần Gia Lạc đen sạm, biết độc tính này cực kỳ dữ dội, khó lòng dùng dược vật khắc chế. Lão vội ngồi xếp bằng phía sau chàng, vận dụng nội lực để bức độc cho chàng.
Trần Gia Lạc khổ luyện mười năm trên núi tuyết, nội lực thâm hậu tựa như cao thủ võ lâm hai ba mươi năm. Một khi có người dẫn dắt, liền lập tức vận hành trơn tru, cộng thêm hiệu lực viên thuốc của đại hán, hắc y nhân ấy thế mà không tốn mấy sức lực. Chẳng mấy chốc, hai người dần đi vào cõi thần tiên, sắc mặt Trần Gia Lạc cũng từ từ dịu lại. Lại qua khoảng nửa khắc, Gia Lạc bỗng há miệng, phun ra một ngụm máu đen, khí sắc xanh trên mặt phai nhạt đi phần lớn, thân thể ngả rạp xuống, chìm vào giấc ngủ say.
Giải nghĩa tên hồi: Tên hồi này "Thềm trước đóa hồng thắm não nùng", trích từ bài thơ (Thơ tiếc hoa mẫu đan) của Bạch Cư Dị. Ở đây ý chỉ thiếu nữ trẻ tuổi ấy tựa như "đóa hồng thắm" chốn hang sói hang hổ, khiến người ta yêu mến xót xa.
