1782=1850.
John Caldwell Calhoun là một trong những nhà chính trị vĩ đại nhất mà nước Mỹ từng sản sinh. Ông mang dòng máu Scotland và Ireland, sinh ra tại hạt Abbeville, bang South Carolina. Ông nhận nền tảng giáo dục ban đầu từ người anh rể là Tiến sĩ Moses Waddell danh tiếng, sau đó theo học tại Đại học Yale và nghiên cứu luật pháp. Khi tuổi đời còn trẻ, vào năm 1811, ông bước vào võ đài chính trị và gắn bó với nó cho đến tận ngày qua đời.
Với cương vị Bộ trưởng Chiến tranh dưới thời Tổng thống Monroe, ông đã tái tổ chức bộ này dựa trên nền tảng vẫn còn được duy trì cho đến nay. Ông được bầu làm Phó Tổng thống cùng với Adams vào năm 1824, tiếp tục đắc cử cùng Jackson vào năm 1828, rồi trở thành Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ vào năm 1832, kế nhiệm Robert Y. Hayne – người đã được chọn làm thống đốc bang South Carolina trong cuộc khủng hoảng Bãi bỏ Đạo luật.
Kể từ thời điểm đó cho đến cuối đời, ông luôn chìm đắm trong công việc chính trị, những cuộc tranh đấu và hoạt động không ngớt, với những người đồng hành lỗi lạc như Webster, Clay, Benton, Hayne, Randolph, Grundy, Hunter và Cass. Edward Everett từng nói: “Calhoun, Clay, Webster! Tôi xướng tên họ theo thứ tự bảng chữ cái. Còn có thể ấn định thứ bậc nào khác cho họ đây? Clay là nhà lãnh đạo vĩ đại, Webster là nhà hùng biện vĩ đại, Calhoun là nhà tư tưởng vĩ đại.”
Thuở nhỏ, chắc hẳn ông đã nhiều lần nghe thân phụ mình dạy bảo rằng: “Chính phủ nào cho phép mức độ tự do cá nhân lớn nhất có thể đi đôi với trật tự xã hội thì đó là chính phủ tốt nhất.”
Hành động chính trị nổi tiếng nhất của ông là việc chủ trương Bãi bỏ Đạo luật, một vấn đề được giải thích và biện minh trong đoạn trích dưới đây. Ông là một người tận tụy trung thành với Liên bang. (Xem thêm phần viết về Jefferson Davis).
Cuộc đời ông dường như hoàn toàn dành cho chính trị; nhưng ông lại rất mực yêu quý mái ấm của mình, nơi luôn tràn ngập một bầu không khí gia đình vui tươi và hạnh phúc. Ngôi nhà mang tên “Fort Hill” này tọa lạc tại vùng cao nguyên thơ mộng của bang South Carolina thuộc hạt Oconee. Nơi đây sau đó trở thành tài sản của con gái ông, bà Thomas G. Clemson, và khi qua đời, ông Clemson đã để lại cơ ngơi này cho tiểu bang – nơi nay đã thành lập một Trường Cao đẳng Nông nghiệp và Cơ khí.
Ông Calhoun qua đời tại thành phố Washington và được an táng tại nghĩa trang Nhà thờ St. Philip ở Charleston, với một đài tưởng niệm đánh dấu phần mộ của ông. Vị thế vượt trội của ông tại South Carolina khi sinh thời vẫn không hề mai một sau khi ông qua đời. Chân dung của ông hiện hữu khắp mọi nơi và ký ức về ông vẫn sống mãi trên khắp đất nước. Xin xem thêm các tác phẩm tiểu sử của Jenkins và của Von Hoist. Xem thêm phần viết về Stephens.
