1806=1873.
Matthew Fontaine Maury, vị “Lữ khách của Đại dương,” sinh tại hạt Spottsylvania, bang Virginia, lớn lên ở Tennessee, và gia nhập Hải quân vào năm 1825, thăng cấp trung úy vào năm 1837. Năm 1839, ông gặp một tai nạn khiến ông tàn tật suốt đời, từ đó ông dành toàn bộ thời gian cho việc học tập và nghiên cứu các vấn đề hải quân. Dưới bút danh “Harry Bluff,” ông đã viết một số bài tiểu luận cho tờ “Southern Literary Messenger,” mang lại những cải cách lớn lao cho Hải quân và dẫn đến việc thành lập Học viện Hải quân tại Annapolis.
Năm 1842, ông được bổ nhiệm làm giám đốc Văn phòng Thủy văn, và đến năm 1844, làm giám đốc Đài quan sát Quốc gia tại Washington, chức vụ sau đã bao hàm cả chức vụ trước. Những quan sát về gió, hải lưu và bão mà ông cho tiến hành trong suốt chín năm đã được tổng hợp trong bộ “Biểu đồ Gió và Hải lưu;” và hệ thống bắt đầu từ đó đã được tất cả các quốc gia châu Âu áp dụng, mang lại lợi ích vô cùng to lớn cho cả ngành thương mại lẫn khoa học.
Công lao đo đạc đáy biển sâu thuộc về ông và Trung úy John M. Brooke, sau này là Thiếu tướng Hải quân Liên minh miền Nam Brooke; và chúng ta cũng mang ơn ông ý tưởng về tuyến cáp điện báo ngầm vượt Đại Tây Dương. (Xem thêm thư gửi Bộ trưởng Hải quân dưới đây.) Cyrus W. Field đã phát biểu tại một bữa tiệc tổ chức vào năm 1858 để kỷ niệm bức điện tín đầu tiên vượt Đại Tây Dương rằng,—“Maury cung cấp trí tuệ, nước Anh bỏ tiền ra, còn tôi là người thực hiện.”
Tác phẩm “Địa lý Vật lý của Biển” của ông đã được dịch ra tất cả các ngôn ngữ ở châu Âu, khiến Humboldt phải thốt lên rằng Maury đã đặt nền móng cho một khoa học mới. Những công trình nghiên cứu và lao động khoa học đã mang lại cho ông vinh dự cùng nhiều huy chương từ mọi hội khoa học. Các sách “Hàng hải” và “Địa lý” của ông được sử dụng rộng rãi trong các trường học của chúng ta. Văn phong của ông cuốn hút một cách kỳ lạ, vừa trong sáng, mạnh mẽ, tao nhã, lại vừa bộc lộ được sự chân thực của con người ẩn chứa đằng sau ngòi bút.
Ông gia nhập lực lượng Liên minh miền Nam vào năm 1861, thoạt đầu làm việc tại Richmond và sau đó giữ vai trò đại diện hải quân tại châu Âu. Khi tướng Lee đầu hàng, ông đang ở Tây Ấn trên đường đến áp dụng phương pháp bố trí thủy lôi mà ông đã phát minh để chống lại các tàu của phe Miền Bắc tại các cảng miền Nam.
Sau đó, ông sang Mexico (1865) và nhậm chức trong Nội chiến của Hoàng đế Maximilian; nhưng cuộc cách mạng ở đó (1866) đã chấm dứt mối quan hệ của ông với chính phủ ấy. Sau hai năm ở Anh, ông trở về Virginia và vào năm 1868 trở thành giáo sư Vật lý tại Học viện Quân sự Virginia. Vào thời điểm này, Đại học Cambridge đã trao tặng ông bằng Tiến sĩ Luật danh dự, và Hoàng đế Pháp đã mời ông đến Paris làm giám đốc Đài quan sát Hoàng gia.
Cuộc đời ông đã được chắp bút bằng một văn phong vô cùng lôi cuốn bởi con gái ông, bà Diana Fontaine Maury Corbin.
