Quận Powhatan, ngày 24 tháng 8 năm 1865.

Thưa các ông,—Tôi đã trì hoãn việc trả lời bức thư đề ngày mùng 5 tháng này của các ông – thông báo về việc tôi được Hội đồng Quản trị bầu làm Hiệu trưởng trường Washington College – trong vài ngày qua, bởi tôi muốn dành thời gian suy xét thật thấu đáo về vấn đề này. Nhận thức rõ ràng về những trọng trách của chức vụ ấy, tôi đã lo ngại rằng bản thân có thể không đủ sức hoàn thành các nhiệm vụ được giao sao cho vừa lòng Hội đồng Quản trị, lại vừa mang lại ích lợi cho đất nước. Việc giáo dục giới trẻ đúng đắn không chỉ đòi hỏi năng lực lớn, mà ngặt một nỗi, tôi e rằng mình không còn đủ sức khỏe như trước nữa; bởi tôi cảm thấy bản thân không kham nổi công sức đứng lớp giảng dạy theo các chương trình học chính quy. Do đó, tôi không thể đảm nhận công việc nào khác ngoài việc quản lý chung và giám sát toàn bộ học viện.

Có một vấn đề khác đã khiến tôi phải suy nghĩ rất nhiều, và theo tôi, rất đáng để Hội đồng Quản trị lưu tâm. Vì nằm ngoài diện được ân xá trong tuyên cáo ngày 29 tháng 5 vừa qua của Hợp chưởng quốc Hoa Kỳ, lại là đối tượng chịu nhiều chỉ trích từ một bộ phận người dân cả nước, tôi vẫn nghĩ rằng việc tôi nắm giữ cương vị hiệu trưởng rất có thể sẽ thu hút sự thù địch hướng về phía nhà trường, và do đó tôi sẽ gây tổn hại cho một cơ quan mà lẽ ra mục đích tối thượng của tôi phải là thúc đẩy nó phát triển.

Tôi cho rằng nghĩa vụ của mọi công dân trong hoàn cảnh đất nước hiện nay là phải làm tất cả những gì có thể để góp phần khôi phục hòa bình và hòa hợp, đồng thời tuyệt đối không cản trở những chính sách của Tiểu bang hay Chính phủ liên bang nhằm đạt được mục tiêu đó. Việc làm gương về sự phục tùng quyền lực là điều đặc biệt cần thiết đối với những ai được giao trọng trách giáo dục thế hệ trẻ, và tôi không thể đồng ý trở thành nguyên nhân khiến nhà trường vướng phải những lời khiển trách. Mặc dù vậy, nếu các ông có góc nhìn khác và cho rằng những đóng góp của tôi ở vị trí mà Hội đồng vừa ngỏ ý sẽ mang lại lợi ích cho nhà trường cũng như đất nước, tôi sẽ tuân theo phán quyết của các ông và nhận lời; bằng không, tôi buộc phải trân trọng từ chối nhã ý này.

Xin các ông chuyển lời cảm ơn chân thành từ đáy lòng tôi đến Hội đồng Quản trị nhà trường vì vinh dự mà họ đã dành cho tôi, đồng thời xin hãy nhận lấy lòng biết ơn sâu sắc của tôi vì cách thức nhã nhặn mà các ông đã dùng để thông báo quyết định ấy. Kính thư, các ông là người đầy tớ rất vâng lời của các ông,

R. E. Lee.