Thưa Ngài Chủ tịch, tôi đứng lên đây nhằm thông báo với Thượng viện rằng tôi có đầy đủ bằng chứng xác thực về việc bang Mississippi, thông qua một nghị quyết trang trọng do nhân dân bang hội họp và thông qua, đã tuyên bố tách khỏi Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Trong hoàn cảnh này, các chức năng của tôi tại đây dĩ nhiên đã chấm dứt. Dù vậy, tôi vẫn thấy mình có trách nhiệm phải có mặt tại Thượng viện để thông báo thực tế ấy cho các đồng nghiệp, và tôi sẽ chỉ trình bày thêm rất ít điều. Buổi lễ hôm nay không mời gọi tôi đi vào tranh luận, và tình trạng thể chất của tôi cũng không cho phép làm điều đó nếu sự việc có khác đi; thế nhưng, trong một dịp trang nghiêm thế này, thiết tưởng tôi cũng nên nói đôi điều thay cho bang mà tôi đang đại diện.

Những Thượng nghị sĩ từng công tác cùng tôi tại đây đều biết rằng, trong nhiều năm qua, tôi vẫn luôn ủng hộ quyền ly khai khỏi Liên bang của một bang như một thuộc tính thiết yếu của chủ quyền bang. Do đó, ngay cả khi tôi không tin là có một lý do chính đáng, giả sử tôi cho rằng Mississippi hành động mà không có sự khiêu khích đầy đủ hoặc không có một nhu cầu bức thiết thực tế, thì theo lý thuyết chính phủ của mình và vì lòng trung thành với bang mà tôi mang quốc tịch, tôi vẫn buộc phải tuân theo hành động của bang đó. Tuy nhiên, tôi xin phép được giãi bày rằng bản thân tôi thực sự cho rằng bang ấy có lý do chính đáng, và tôi hoàn toàn tán thành hành động của họ. Tôi đã hội ý với nhân dân bang trước khi hành động ấy được tiến hành, và khi ấy tôi từng khuyên họ rằng, nếu tình trạng sự việc mà họ lo ngại thực sự diễn ra khi hội nghị của họ nhóm họp, họ hãy tiến hành quyết định mà giờ đây họ đã thông qua.

Tôi hy vọng không ai đang lắng nghe tôi lại nhầm lẫn lời bày tỏ này với việc ủng hộ quyền ở lại trong Liên bang của một bang nhưng lại phớt lờ các nghĩa vụ hiến pháp thông qua việc vô hiệu hóa luật pháp. Quan điểm của tôi không phải như vậy. Sự vô hiệu hóa và sự ly khai, vốn thường bị đánh đồng với nhau, thực chất là hai nguyên tắc đối lập. Vô hiệu hóa là một biện pháp khắc phục mà người ta tìm cách áp dụng ngay bên trong Liên bang và chống lại chính ưng viên hoặc cơ quan đại diện của các bang. Biện pháp đó chỉ được coi là chính đáng khi cơ quan đại diện đã vi phạm các nghĩa vụ hiến pháp của mình, và một bang, tự đứng ra phán xét cho chính mình, bác bỏ quyền hành xử như vậy của cơ quan đó rồi kháng cáo lên các bang khác trong Liên bang để phân định; thế nhưng, khi chính bản thân các bang và nhân dân các bang đã hành xử theo cách khiến chúng ta phải tin rằng họ sẽ không màng đến các quyền hiến pháp của chúng ta, thì khi ấy, và chỉ khi ấy lần đầu tiên, học thuyết ly khai mới xuất hiện trong ứng dụng thực tiễn của nó.

Một vĩ nhân, người nay đã yên nghỉ cùng tổ tiên và từng nhiều lần bị buộc tội thiếu trung thành với Liên bang, đã từng ủng hộ học thuyết vô hiệu hóa chính vì nó bảo tồn Liên bang. Chính vì niềm gắn bó sâu sắc của ông đối với Liên bang — cùng quyết tâm tìm kiếm một giải pháp khắc phục những tệ nạn hiện tại mà không làm rách đứt sợi dây liên kết Nam Carolina với các bang khác — nên ông Calhoun mới ủng hộ học thuyết vô hiệu hóa; một học thuyết mà ông đã lớn tiếng tuyên bố là mang tính hòa bình, nằm trong giới hạn quyền lực của bang, không làm xáo trộn Liên bang, mà chỉ đóng vai trò là phương tiện đưa cơ quan đại diện ra trước tòa án của các bang để chịu sự phán quyết của họ.

Sự ly khai thuộc về một nhóm biện pháp khắc phục khác. Nó được coi là chính đáng trên nền tảng rằng các bang có chủ quyền. Đã từng có thời kỳ không ai phủ nhận điều đó. Tôi hy vọng thời gian sẽ lặp lại, khi sự thấu hiểu thấu đáo hơn về lý thuyết Chính phủ của chúng ta cùng các quyền bất khả xâm phạm của nhân dân các bang sẽ ngăn chặn bất kỳ ai phủ nhận rằng mỗi bang là một thực thể có chủ quyền, và do đó có quyền đòi lại những quyền hạn mà mình đã trao cho bất kỳ cơ quan đại diện nào.

Trong suốt quá trình công tác tại đây, từng đồng hành qua nhiều thời kỳ với rất nhiều Thượng nghị sĩ, giờ đây tôi nhìn xung quanh và thấy có những người đã gắn bó cùng tôi lâu năm; giữa chúng tôi từng có những điểm va chạm, nhưng bất kỳ sự xúc phạm nào hướng về mình, tôi đều xin để lại nơi này. Tôi không mang theo bất kỳ ký ức thù hằn nào. Hỡi các Thượng nghị sĩ, vào giờ phút chia tay này, bất kỳ sự xúc phạm nào do tôi gây ra mà chưa được đền bù, hoặc chưa có yêu cầu thỏa đáng nào được đặt ra, tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành đến quý vị vì bất kỳ nỗi đau nào mà tôi đã gây ra trong sức nóng của tranh luận. Tôi rời khỏi chốn này mà lòng không vướng bận ký ức về bất kỳ tổn thương nào phải nhận, đồng thời đã hoàn thành trọn vẹn bổn phận đưa ra sự đền bù duy nhất nằm trong khả năng của mình cho bất kỳ tổn thương nào từng gây ra.

Thưa Ngài Chủ tịch và các vị Thượng nghị sĩ, sau khi đã đưa ra lời thông báo mà hoàn cảnh đòi hỏi, giờ đây tôi chỉ còn biết ngỏ lời từ biệt cuối cùng đến tất cả quý vị.