Các dũng sĩ Lâu Phiền đã vượt qua suối nhỏ, dương oai diễu võ trước thành Mã Ấp, đắc ý không thôi. Mười năm nay, bọn họ nhẫn nhịn cơn giận uất ức này đã quá lâu rồi.

Sau khi nước Triệu khống chế Đại Bắc, đã dùng chính sách ki mi đối với người Lâu Phiền gần biên giới. So với người Đông Hồ binh hung mã nhanh, lấy cướp bóc làm tính, người Lâu Phiền nửa cày nửa chăn thả ôn hòa hơn nhiều. Thế nhưng chính sách của Đại Quận lại chẳng hề thân thiện chút nào. Chưa kể việc mỗi năm bắt người Lâu Phiền dâng nộp trâu dê ngựa đã trở thành một gánh nặng kinh tế không nhỏ tại địa phương, mà điều khiến người Lâu Phiền cực kỳ sợ hãi, còn có chính sách đồn điền không ngừng đẩy về phía tây của người Triệu.

Mã Ấp, Thiện Vô, hai bên đông tây núi Quản Sầm không chỉ là nơi quân đội đóng đồn khẩn hoang, mà còn di cư lượng lớn dân cư, tù phạm từ nội địa đến biên giới Lâu Phiền để đồn điền sản xuất. Họ lấn chiếm những vùng đất canh tác màu mỡ mà người Lâu Phiền đã khai khẩn trong hơn một trăm năm qua, ép buộc họ phải đến nơi xa hơn về phía tây, phía bắc để khai khẩn ruộng mới, thậm chí là không còn đất để cày cấy. Điều này dẫn đến việc người Lâu Phiền không chỉ bị xâm chiếm tài sản, mà cuộc sống cũng đối mặt với nguy cơ.

Thế nhưng đối với quân Triệu mà nói, mục đích cốt lõi của việc đồn điền chính là giải quyết vấn đề lương thực cho quân trú đóng, sao có thể nhượng bộ? Thế là nước Triệu giống như một con sói đói muốn nuốt chửng khu vực canh tác nông nghiệp của người Lâu Phiền, còn người Lâu Phiền ngược lại là một đàn cừu nhỏ đang run rẩy. Tuy nhiên, đàn cừu này cũng có sừng đấy.

Chính trong bối cảnh này, khi Đại Quận sinh biến, người Lâu Phiền mới tập hợp lại lần nữa, phát động một cuộc nổi loạn.

Giống như những ghi chép không dứt trong sử sách hậu thế về "Khương loạn, man di phản", những kẻ nổi loạn mang tính bốc đồng này căn bản không hề đong đếm khoảng cách thực lực giữa Lâu Phiền và nước Triệu, huống chi tại khu vực Đại Bắc, sau khi người Đông Hồ tiến vào khu vực này, ai thắng ai thua vẫn còn là một ẩn số.

Hơn nữa, hôm nay chứng kiến, người Triệu cũng không hề kiêu dũng thiện chiến như vẻ ngoài thường ngày. Họ đều trốn trong thành ấp không chịu ra, mặc cho dũng sĩ Lâu Phiền nhục mạ, nhất quyết không mở cửa nghênh chiến.

Dũng sĩ Lâu Phiền mắng mỏi mệt, thậm chí có người còn nhảy xuống ngựa ở cách thành không xa, ngồi xếp bằng trên nền tuyết tiếp tục phun ra những lời nhơ bẩn. Ngờ đâu "kít" một tiếng, cổng thành mở ra, từ trong thành đột nhiên tràn ra một phương trận bộ tốt, tay cầm đại thuẫn, rất nhanh đã bày trận trước cửa bắc. Còn các cửa đông, tây, nam khác thì lũ lượt tràn ra một lượng lớn kỵ binh, tổng cộng gần nghìn quân.

"Người Triệu nghênh chiến rồi!"

Điều này các dũng sĩ Lâu Phiền vốn không hề nghĩ tới. Họ tay chân luống cuống nhảy lên chiến mã, trở về chỗ lực lượng chủ lực bên bờ suối. Cùng lúc đó, theo việc quân Triệu xuất thành, những người Lâu Phiền vốn nên là chiến ý mười phần lại bất ngờ có chút hỗn loạn. Đây là một đội liên quân do mấy bộ lạc hợp thành, chỉ dựa vào bản năng mà tụ tập săn bắn, nếu luận về sự phối hợp và tổ chức cao minh hơn thì họ căn bản là không có.

Đợi đến khi người Lâu Phiền vất vả lắm mới dàn xếp đội hình trước sau, làm ra tư thế nghênh địch, thì đối diện đã có một kỵ sĩ phi ngựa lao về phía trận tiền người Lâu Phiền.

Người đó cưỡi một con ngựa trắng, toàn thân mặc giáp đen, chỉ riêng chiếc bạch bào khoác bên ngoài là đang rung động trong gió. Trên mặt người đó đeo một chiếc mặt nạ bạc dữ tợn, tay cầm một lá cờ treo đuôi bò Tây Tạng, phóng tới giữa trận hai quân, cắm mạnh xuống bãi cỏ, lá cờ liền cắm lại ở đó.

"Nghe danh Lâu Phiền nhiều dũng sĩ, có ai dám ra đối địch với ta không!"

Có lẽ vì chiếc mặt nạ, giọng nói nghe ồm ồm không ra vẻ hùng tráng, nhưng ý của người đó thì người Lâu Phiền đã hiểu rõ.

Đây là, đây là tới mời dũng sĩ Lâu Phiền đấu chiến!

Đấu chiến, tức là đơn đả độc đấu trước trận. Đánh trận ở Trung Nguyên, ngoài nghi thức "trí sư" (khiêu chiến) trước trận, cũng đã có truyền thống này. Năm Lỗ Hy Công thứ nhất, Công tử Hữu nước Lỗ soái quân đánh bại quân nước Cử ở Lệ. Khi ấy Công tử Hữu nói với Cử Nã rằng: "Ngươi và ta có thù oán, sĩ tốt có tội gì?" Thế là lui quân sĩ hai bên, hai người lao vào chém giết, trong trận đấu tay đôi Cử Nã bại trận bị bắt sống.

Còn việc đơn đả độc đấu của các dũng sĩ trên thảo nguyên thì càng là chuyện thường như cơm bữa. Đặc biệt người Lâu Phiền rất thích kiểu này, thời Xuân Thu Chiến Quốc là thế, mãi cho đến thời tranh hùng Sở Hán hậu thế, dưới trướng Hán Vương Lưu Bang có một dũng sĩ Lâu Phiền được gọi là "Lâu Phiền", vốn giỏi cưỡi ngựa bắn cung, trong các trận đấu tướng thường đánh đâu thắng đó, chỉ là không chịu nổi một hiệp sức của Hạng Vũ...

Kiểu đấu chiến này là biểu tượng danh dự của đàn ông, là truyền thống mà người Lâu Phiền luôn tuân thủ. Hai bên chỉ dùng cung tên, phân thắng bại trên lưng ngựa. Hôm nay có kỵ sĩ nước Triệu dám cầm cờ tới khiêu chiến, người Lâu Phiền đương nhiên phải tiếp chiêu!

Trong kỵ trận của người Lâu Phiền đầu tiên là một khoảng lặng ngắn ngủi, sau đó từng tiếng hú hét vang lên, mười mấy dũng sĩ Lâu Phiền giơ cao cung tên, biểu thị nguyện ý đi giành lấy vinh quang đánh bại kỵ sĩ nước Triệu.

Tuy nhiên còn có người sốt ruột hơn, một dũng sĩ Lâu Phiền vừa nãy mắng hung hăng nhất trước thành Mã Ấp đã không kiên nhẫn nổi mà thúc ngựa vượt qua suối nhỏ, lao về phía kỵ sĩ nước Triệu đang đơn độc kia!

Kỵ sĩ nước Triệu đeo mặt nạ bạc kia cũng không chịu thua kém, giương cung thúc ngựa nghênh địch.

Một khoảnh khắc trước, hai người còn cách nhau trăm bước, khoảnh khắc sau, họ đã có thể nhìn thấy mũi tên mà đối phương đặt lên dây cung!

Sau hai tiếng "bạch" giòn giã khi tên rời dây, kỵ sĩ nước Triệu không hề hấn gì, còn dũng sĩ Lâu Phiền nóng tính kia lại nghiêng người trên lưng ngựa, cắm đầu ngã xuống đất! Mọi người phóng mắt nhìn lại, thì thấy trên đầu hắn cắm chình ình một mũi tên, lực của mũi tên rất mạnh, cả thân tên cắm ngập vào hốc mắt, chỉ còn lông đuôi lộ ra bên ngoài.

Đối với những tay cưỡi ngựa bắn cung nghệ thuật tinh xảo mà nói, thắng bại, thường chỉ nằm trong một hơi thở.

"Hay!" Từ phía quân Triệu đã kết thành chiến trận truyền đến một mảng hoan hô, còn người Lâu Phiền thì im bặt. Kẻ vừa rồi là một tay bắn cung thiện nghệ nổi danh trong vài bộ lạc, ai ngờ lại bị kỵ xạ của người Triệu lấy mạng tại đây...

Thân tộc của dũng sĩ Lâu Phiền đó giận không thể át, lại có một kẻ gào thét lao ra khỏi trận liệt, phóng về phía kỵ sĩ nước Triệu kia, mang theo quyết tâm báo thù, nhất định phải bắn hắn ngã xuống ngựa, lấy đầu lâu của hắn, lột da đầu, luộc rụng thịt và não tủy, phơi khô chế thành chén uống rượu, đây là cách tốt nhất mà người thảo nguyên đối đãi với kẻ thù.

Kỵ sĩ nước Triệu không hề sợ hãi, thậm chí không hề có ý định đổi người. Tuy nhiên lần này, có lẽ vì nổi gió nhỏ, độ chuẩn xác của người đó kém hơn trước nhiều. Đầu tiên là giương cung ở khoảng cách trăm bước, hai mũi tên đồng thời bắn chệch, sau đó lại hai tiếng, rồi lại hai tiếng, cho đến khi hai người cách nhau chỉ còn hơn mười bước, mũi tên của dũng sĩ Lâu Phiền mới giống như độc xà, chui vào nơi giao nhau giữa cổ và búi tóc của kỵ sĩ nước Triệu!

Khi hai kỵ sĩ lướt ngựa qua nhau, có một khoảnh khắc, trên mặt dũng sĩ Lâu Phiền dường như dính một chút máu – giọt máu của kẻ địch. Kỵ sĩ Triệu bắt đầu lắc lư trên lưng ngựa, dũng sĩ Lâu Phiền tự cho là thắng lợi, đang muốn dang tay hoan hô, ngờ đâu đúng khoảnh khắc sau khi lướt qua, kỵ sĩ Triệu đó bỗng đứng bật dậy trên lưng ngựa, xoay người giương cung, một mũi tên xé gió lao ra, bắn trúng ngay giữa lưng dũng sĩ Lâu Phiền!

Giáp da mỏng manh làm sao có thể chịu nổi loại mũi tên hình thoi sắc bén nhất trong quân đội nước Triệu này? Dưới lực đẩy của tốc độ cực cao, đầu tên xoay tít xé toạc da thịt, chui vào trong phổi vốn không có xương sườn bảo vệ, xé nát nội tạng thành mảnh vụn...

Dũng sĩ Lâu Phiền không thể tin nổi muốn quay đầu lại, nhưng chỉ có thể bất lực ho ra vài cục máu đông, rồi cũng ngã nhào xuống bãi cỏ, nhuộm lên nền tuyết vốn trắng xóa một mảng màu đỏ tươi của máu...

"Vạn thắng!" Loan Trọng đang xem trận đấu ở Mã Ấp sợ đến mức trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hắn vô cùng hối hận vì đã nghe lời của vị tổ tông kia, để nàng ra ngoài làm loạn. Nếu nàng có mệnh hệ gì, e rằng Triệu Hầu sẽ diệt tộc cả nhà hắn mất. Lúc này thấy kỵ tướng bạch bào kia không sao, không khỏi thở phào một hơi dài, dẫn đầu hoan hô cho người đó...

Còn ở phía bên kia, lại là một cảnh tượng khác, hai mũi tên này dường như cũng bắn vào tim của đông đảo người Lâu Phiền, khiến lồng ngực họ nghẹn lại, không thở ra hơi.

Kỵ sĩ nước Triệu thắng liên tiếp lại trở về giữa trận hai quân, nơi lá cờ Huyền Điểu cắm đó. Bạch bào bạch mã của người đó đã lấm tấm những đốm đỏ, đó là máu chảy ra khi bị mũi tên làm xước da cổ vừa rồi.

Mũi tên đó còn bắn tung cả búi tóc của người đó. Từ góc nhìn của người Lâu Phiền, người kia lấm lem máu tươi, tay giương đại cung, tóc tai rũ rượi, như một vị sát thần tái thế... "Còn ai nữa?" Người đó rút ra một mũi tên, nhắm vào đám dũng sĩ Lâu Phiền, trong ánh mắt mang theo sự đùa cợt, trong giọng nói đầy vẻ khiêu khích.

Đối mặt với sát ý sắc bén này, mười mấy dũng sĩ Lâu Phiền vốn tự phụ tiễn thuật cao cường bên bờ suối, họ lại không hẹn mà cùng điều khiển ngựa lùi lại.

Quá nhục nhã, trong đấu chiến lại bị địch kỵ liên tiếp bắn bị thương hai người, điều này giáng đòn cực mạnh vào sĩ khí người Lâu Phiền. Lòng khiếp nhược đã sinh ra, lúc này nếu không có ai đi lên đánh bại kẻ này, màn sương mù thất bại của đấu chiến sắp sửa khiến người Lâu Phiền rút lui rồi...

Thế nhưng chuyện này vẫn chưa xong. Không đợi dũng sĩ trong đám người Lâu Phiền lấy lại dũng khí, vị Triệu tướng kia dứt khoát tháo mặt nạ, tiện tay vứt xuống nền tuyết, lộ ra dung mạo thật sự.

Mặt như ngọc đính mũ, mày mắt thanh tú, môi đỏ thắm, nhưng lại mang một tia cười lạnh đầy khinh miệt.

"Người đời nói dũng sĩ Lâu Phiền đông như cát, vậy mà ngay cả một nữ tử là ta cũng không đánh lại, mà còn muốn phản lại nước Triệu!?"

Đàn bà!

Cái giọng chua ngoa giễu cợt đó, gương mặt trắng trẻo xinh đẹp kia, chẳng phải là một người đàn bà sao!?

Điều này càng giáng một đòn nặng nề vào lòng người Lâu Phiền. Họ nhìn nhau, đều có chút không còn mặt mũi nào để nhìn người. Một người đàn bà đều có thể bắn chết hai thần tiễn thủ công nhận trong số người Lâu Phiền, vậy tiễn thuật của đàn ông nước Triệu sẽ cao minh đến mức nào?

Nhân lúc người Lâu Phiền đang kinh ngạc, vị nữ tướng nước Triệu đó tay cầm đại cung, bắn một mũi tên lên trời.

Mũi tên này, là minh địch!

Giống như tiếng kêu rít gọi bạn của loài chim, cùng với tiếng minh địch xé toạc bầu trời ngày đông, hơn nghìn quân Triệu dưới thành Mã Ấp sĩ khí dâng cao, gào thét danh hiệu "Giai Chủ", xông thẳng vào đám người Lâu Phiền vốn đang bị đả kích nặng nề về sĩ khí, trong trận liệt đã xuất hiện loạn tượng...

---❊ ❖ ❊---

Một tháng sau, tức đầu xuân năm Triệu Hầu thứ chín (năm 480 trước Công nguyên), vâng mệnh Triệu Hầu, năm nghìn kỵ binh Thượng Quận dưới sự thống lĩnh của Bưu Thành, dùng túi da vượt sông, khi tiến vào khu vực Đồng Quá ở chân núi phía tây Quản Sầm, thì phát hiện mình đã đến muộn. Các bộ lạc Lâu Phiền ở phía tây Đại Quận vốn nổi dậy đồng loạt đã bị bình định. Người đón tiếp họ, là một nữ tướng không tước không chức, nhưng lại khiến cả người Triệu và người Hồ trong lòng kính sợ khôn cùng...

"Tả Sử" chép: "Ban đầu, Lâu Phiền khổ vì lao dịch đồn điền, bèn phản, ba nghìn bộ kỵ phạm Mã Ấp. Khi ấy Giai Chủ ở Mã Ấp, bạch bào bạch mã, đeo mặt nạ bạc mà ra, bắn ba mũi tên, liền giết ba người, thế là rợ kinh sợ, đại loạn, đại quân thừa thế truy sát, đánh bại rợ ở núi Quản Sầm. Thế là trong quân đều hát rằng: 'Địch như mây hề rợ ý kiêu, thạc nhân ba tiễn hề định Lâu Phiền...'"

[TÊN_MỚI]

栾仲 = Loan Trọng