Long thành nằm trên một nhánh sông của sông Tang Càn, vì dòng chảy của nhánh sông này giống như một con giao long, nên thành được gọi là Long thành.

Từ năm Triệu Vô Tuất diệt nước Đại bắt đầu, Long thành đã sừng sững ở đây tròn mười ba năm. Nơi này không tính là giàu có, nhưng ý nghĩa chính trị và quân sự của nó lớn hơn nhiều so với ý nghĩa kinh tế. Nó đã chứng kiến sự kiểm soát của nước Triệu đối với khu vực Đại Bắc từ nông đến sâu, từ điểm đến diện, hiện nay các huyện thuộc quận Đại đều đã biên hộ tề dân, phong tục nhân tình lại không khác mấy so với Thái Nguyên, Hoắc Nhân.

Ngoại trừ số lượng lớn trâu ngựa gia súc và đội ngũ kỵ binh tráng quan, đây là thứ tuyệt đối không thể thấy được ở Trung Nguyên...

Khi đám người Không Đồng Thị đến nơi, từ xa đã nhìn thấy ngoại quách của Long thành. Tường thành không tính là cao, được xây bằng đất nện vàng, nhìn từ xa, giống như một chiếc ấn vàng bỗng nhiên xuất hiện trên bãi cỏ xanh biếc, phủ lên nhánh sông Tang Càn đang tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Vùng ngoại ô Long thành đã bị những chiếc lều hình nấm bao phủ khắp bốn phương, hàng ngàn đống lửa trại khiến không trung tràn ngập làn sương trắng mờ nhạt. Những tháp canh khổng lồ được sắp đặt dọc theo bãi cỏ xanh tươi hai bên đường thẳng, ngựa được xếp ngay ngắn hàng ngàn con, trải dài vài dặm.

Không Đồng Minh Châu và tộc nhân của nàng đều không kịp phòng bị trước cảnh tượng trước mắt, điều này tuyệt đối không thể nhìn thấy ở vùng Hà Sáo thưa thớt người ở. Phụ thân nàng thì đang tìm kiếm lá cờ quen thuộc, mỗi bộ lạc thảo nguyên đều có vật tổ của riêng mình: người Đại là Hắc Khuyển (chó đen), Đồ Hà là Thanh Hùng (gấu xanh), Đông Hồ là Hoàng Bi (gấu vàng), bộ Bạch Dương là Bạch Dương (cừu trắng). Những lá cờ tạp hiệu kể trên đều hưởng ứng lời hiệu triệu của người Triệu, cùng tụ hội về đây, như sao trời vây quanh mặt trăng, cung vệ lá đại kỳ của nước Triệu.

Khi đi đến ngoại vi doanh trại, Không Đồng Minh Châu nhìn thấy đại trướng của Triệu Hầu ở trung tâm, được dệt từ lông cừu trắng tinh và chỉ vàng, chiếm diện tích cực rộng, so với chiếc lều nỉ nhỏ bé của Không Đồng Thị, thì chẳng khác nào một người khổng lồ. Bên ngoài chiếc lều đó, cắm một cây cột cờ to bằng vòng tay Không Đồng Minh Châu, bên trên treo lá cờ tráng lệ nhất mà nàng từng thấy trong đời: nền màu vàng kim, thêu chim đen huyền sắc, mặt trời màu đỏ rực.

Chính vì chiếc Kim Trướng có một không hai trên thảo nguyên này, nên ngầm bên dưới, các bộ lạc đều gọi Triệu Hầu là "Kim Trướng Vương".

"Thật muốn vào trong Kim Trướng xem thử."

Không Đồng Minh Châu tâm trí bay bổng, nhưng bộ lạc của họ chỉ được sắp xếp ở ngoại vi doanh trại, cách xa Kim Trướng. Sau khi ổn định chỗ ở không lâu, tộc trưởng Không Đồng Thị đã bị dẫn đến đại trướng trung tâm, ông sẽ cùng với các tộc trưởng bộ lạc khác tiếp nhận sự tiếp đãi của quan lại nước Triệu.

Không Đồng Minh Châu cũng muốn đi theo, nhưng bị phụ thân quở trách một trận, bắt nàng ở yên trong trại đợi lệnh. Thế nhưng đợi phụ thân vừa đi không lâu, bên ngoài lại náo nhiệt hẳn lên, hỏi ra mới biết, hóa ra là người Triệu đang tụ tập chơi đùa bên ngoài.

Vì khoảng cách không xa, âm thanh vô cùng rõ ràng, Không Đồng Minh Châu nghe thấy tiếng người ồn ào, tiếng kim loại va chạm và tiếng ngựa hí, còn có cả tiếng reo hò reo bôn đằng (bôn đằng - lao nhanh) vang lên bất chợt.

Nàng vốn đang ở độ tuổi thích náo nhiệt, nhất thời ngứa ngáy khó nhịn, bèn dùng lời ngon tiếng ngọt thuyết phục mấy huynh đệ ở lại doanh trại, để họ đưa mình đi xem thử.

Chui ra khỏi lều nhìn lại, trò chơi gọi là này, thực ra chính là các hoạt động giải trí mà quân Triệu đóng quân ở đây tổ chức trong lúc nhàn rỗi. Có đua ngựa, đấu vật, bắn cung. Người Triệu tự mình chơi đùa, xung quanh vây quanh một đám con em quý tộc bộ lạc ngôn ngữ bất đồng, dưới sự dẫn dắt của không khí náo nhiệt này, thỉnh thoảng lại có người tham gia vào, chơi đến hăng say, cũng có các cô gái thảo nguyên tự nguyện ca múa cho binh sĩ Triệu.

Tuy ngôn ngữ bất đồng, nhưng cũng rất hòa hợp vui vẻ, nhưng nếu không phải quân Triệu chiếm ưu thế quân sự tuyệt đối ở đây, e rằng cảnh tượng đã không được như vậy.

Xem một vòng, Không Đồng Minh Châu phát hiện ra trò chơi khiến mình rung động nhất, đó chính là Mã cầu tranh cường đấu thắng...

Mã cầu này còn gọi là Kích Cúc, là môn thể thao từ Trung Nguyên truyền đến Đại Bắc, được giới quý tộc trẻ nước Triệu yêu thích nhất, thậm chí ảnh hưởng đến các bộ lạc ngoài biên ải. Nhưng họ chơi chẳng có quy tắc gì, chẳng khác nào cưỡi ngựa ẩu đả.

Đâu như trước mắt, cuộc đối kháng giữa người Triệu vô cùng kịch liệt, các dũng sĩ Vũ Lâm tham gia thi đấu ai nấy đều sức mạnh thân dũng, cưỡi tuấn mã phi nước đại ngang dọc, động tác dùng nguyệt trượng đánh cầu cũng vô cùng hoa mỹ, khiến người xem máu nóng sôi trào.

Mặc dù ai nấy đều kiêu dũng, nhưng trong đó có một người, lại vẫn hạc đứng trong bầy gà.

Ánh mắt của Không Đồng Minh Châu nhanh chóng bị người này thu hút.

...Trên sân mã cầu được rào chắn sơ sài, có một kỵ sĩ đội mũ gấm mặc áo lông chồn, đeo mặt nạ bạc, mình cưỡi ngựa trắng. Động tác của kỵ sĩ này vô cùng tao nhã mà thành thục, sự phối hợp với đồng đội vô cùng ăn ý, người không cần ước hẹn, lòng tự thấu hiểu; con bạch mã trắng như tuyết đang cưỡi không chỉ cao lớn tuấn mỹ, trang trí hoa lệ, mà còn khá linh tính, ngựa không cần roi, vó tự phi nhanh.

Quả cầu như bị kinh hãi, lúc thì bị hắn khống chế dưới trượng, lúc lại lao thẳng về phía khung thành, bách phát bách trúng, như điện như sấm!

Là con gái thảo nguyên, Không Đồng Minh Châu đương nhiên nhìn ra được, mã cầu này tuyệt đối khó hơn chứ không hề dễ hơn so với cưỡi ngựa bắn cung. Tư thế bắn cung ít nhất còn cố định, hai chân đứng dang ra trên bàn đạp, thân thể thẳng đứng nghiêng nhẹ, tay trái cầm cung, tay phải kéo tên, mục tiêu nhắm tới cũng là thú vật. Còn động tác đánh cầu thì không cố định lại còn là động thái, ví dụ như kỵ sĩ cưỡi ngựa trắng đeo mặt nạ bạc kia, lúc thì cúi người, lúc thì ngửa người đánh, có khi còn phải vặn mình đánh ngang, hắn còn có thể đánh trúng "đoản môn" lọt lưới từ khoảng cách trăm bước, mà động tác như mây trôi nước chảy, liền mạch một hơi!

Theo kỵ sĩ ngựa trắng lại đánh ra một cú đẹp mắt, kéo dãn hoàn toàn tỷ số trên sân, trận đấu cũng tuyên bố kết thúc, hắn giơ nguyệt trượng lên quá đỉnh đầu, tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng này, người xem thì dùng các loại phương ngôn ngoài biên ải để cổ vũ, ngay cả Không Đồng Minh Châu cũng không nhịn được mà reo hò cho hắn.

"Giai chủ! Giai chủ!" Các thị vệ Vũ Lâm thì hô lớn như vậy, nhưng Không Đồng Minh Châu không hiểu đây là ý gì.

Đợi đến khi kỵ sĩ đó cởi bỏ mặt nạ trong tiếng reo hò của vạn người, lộ ra một khuôn mặt mày thanh mắt tú, Không Đồng Minh Châu càng nhìn đến ngây người.

Hắn mặt trắng không râu, lông mày hơi nhướng, ánh mắt lại mang theo một tia nhu mị, sau cử chỉ cương mãnh, là vẻ đẹp trung tính khó lòng che giấu.

Nói theo cách của hậu thế, chính là một "tiểu bạch kiểm" (mặt trắng), từ xưa đến nay, phụ nữ là người thích kiểu này nhất.

Người thảo nguyên vốn phóng khoáng tự do, Không Đồng Minh Châu xuân tâm đã sớm rung động, nháy mắt với bạn nữ, bảo cô ấy đưa túi sữa ngựa trong tay cho mình, bản thân thì cưỡi con ngựa cái màu đỏ nhỏ bé đó, tự mình len qua đám đông, bước tới chỗ vị quân tử nước Triệu kia.

Đây chính là ma lực của yêu từ cái nhìn đầu tiên, Không Đồng Minh Châu vốn bị chàng trai tuấn tú trước mắt mê hoặc đến say đắm, sau này nhớ lại mới giật mình nhận ra mình hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi của các huynh đệ, trong mắt nàng chỉ có vị quân tử nước Triệu đó.

Nhưng ngựa của nàng mới đi được một nửa thì đã bị các thị vệ Vũ Lâm nước Triệu cảnh giác chặn lại, vẫn là vị quân tử nước Triệu đó phất phất tay, để binh sĩ Triệu cho qua.

Không Đồng Minh Châu cuối cùng cũng đến trước mặt hắn, lại gần nhìn kỹ, dung mạo hắn càng hợp ý nàng, cũng không biết đã qua bao lâu, nàng mới giật mình nhận ra hành động của mình có thể sẽ làm vị người Trung Nguyên này sợ hãi, vội vàng giơ túi rượu lên, che đi đôi mắt đẹp của mình, dùng tiếng nước Triệu ngượng nghịu nói: "Ta, muốn, hiến, rượu, cho, tráng sĩ."

"Tráng sĩ?"

Lời vừa dứt, các thị vệ Vũ Lâm nước Triệu vốn đang đầy vẻ cảnh giác xung quanh liền "phụt" cười một tiếng, có người thậm chí ôm bụng ngồi xuống đất, nhiều người hơn nữa thì che miệng quay mặt đi, không nỡ nhìn thẳng vào cảnh này.

Không Đồng Minh Châu không biết nhiều từ vựng, nàng nhìn quanh, có chút khó hiểu. Lại thấy vị thanh niên đó thần sắc cũng có chút kỳ quặc, dở khóc dở cười nhìn nàng, tay lại không khách khí, tiếp lấy túi rượu, uống một ngụm sảng khoái, lau lau môi, đánh giá trang phục của Không Đồng Minh Châu một chút, lúc này mới dùng giọng điệu cố ý hạ thấp xuống nói: "Người Không Đồng?"

"Đúng vậy!"

Nghe hắn biết nói hồ ngữ vùng Hà Sáo, Không Đồng Minh Châu càng vui mừng khôn xiết, nên khi thanh niên hỏi tên mình, nàng không chút nghĩ ngợi liền nói: "Minh Châu, Không Đồng Minh Châu!"

"Huynh trưởng nhà ta thường viết những bài thơ cất trong phủ khố, không cho người ngoài nhìn thấy, trong đó có một câu là 'Thương hải nguyệt Minh Châu hữu lệ, Lam Điền nhật noãn ngọc sinh yên' (Biển xanh trăng sáng ngọc Minh Châu có lệ, núi Lam Điền ngày ấm ngọc sinh khói)..."

Vị quân tử nước Triệu đó dùng hồ ngữ đọc lên câu thơ này, và giải thích ý nghĩa, khen ngợi Không Đồng Minh Châu rằng: "Tên rất đẹp, người cũng đẹp."

Không Đồng Minh Châu cảm giác mình như sắp bay lên vậy, cũng bạo gan hỏi lại tên hắn.

"Ta tên..."

Hắn do dự một thoáng, lập tức cười đầy ẩn ý: "Ta tên Triệu Gia."

Vì hai người dùng hồ ngữ giao lưu, các thị vệ Vũ Lâm nước Triệu bên cạnh không nghe hiểu rốt cuộc đang nói cái gì, không khỏi có chút nóng vội la hét, mà các huynh đệ của Không Đồng Minh Châu cũng bị những người này chặn ở bên ngoài, thấy người muội muội vốn chưa biết mình đang gánh vác sứ mệnh lại đang liếc mắt đưa tình với một người Triệu, vội vàng mắng chửi ầm lên.

Sự hỗn loạn như vậy khiến "Triệu Gia" không hề vui vẻ, hắn nhíu mày một cái, lập tức như có chủ ý gì đó, lại giãn ra, thế mà lại vươn tay ra, nói với Không Đồng Minh Châu: "Ở đây quá ồn ào, quý nữ có nguyện ý cùng ta tìm một nơi thanh tịnh để nói chuyện không?"

"Được!"

Như bị ma xui quỷ khiến, Không Đồng Minh Châu thế mà lại đồng ý ngay lập tức, sau đó liền giục ngựa, đi theo sau bạch mã của vị thanh niên đó, len qua đám đông rời đi. Chỉ còn lại mấy người huynh đệ của nàng đứng tại chỗ ngẩn người nhìn mông ngựa, còn đông đảo thị vệ Vũ Lâm bên cạnh sân mã cầu thì huýt sáo liên hồi, cười ồ lên...