Tay phải bế con trai hai tuổi là Triệu Yển, tay trái chấm nước trà, Triệu Vô Tuất vẽ lên án kỷ đen một tấm "bản đồ Đông Bắc Á" mà chỉ mình hắn biết... Nhật Bản, Triều Tiên, Liêu Đông, thậm chí là hơn một nửa vùng Đông Bắc đều nằm trong đó.

Nhìn những đường nét vặn vẹo đó, tiểu Triệu Yển chớp chớp mắt, muốn vươn bàn tay mập mạp ra để chộp lấy.

Nhưng cậu bé đã bị Quý Doanh ngăn lại. Quý Doanh một lần nữa làm mẹ, đón lấy đứa bé từ trong tay Vô Tuất, sự tiếp nhận vô cùng ăn ý.

Vô Tuất nhìn Quý Doanh đầy biết ơn, Quý Doanh mỉm cười đáp lại. Nàng là người hiểu rõ nhất, khi Vô Tuất suy tư thì không thích bị người khác quấy rầy, hơn nữa bao năm qua, nàng cũng đã quen với việc hắn thường viết viết vẽ vẽ những thứ người khác không hiểu nổi.

Có lẽ đây chính là thiên phú dị bẩm, nhưng Quý Doanh lại không hy vọng con mình thông minh như cha nó, quá thông minh thì sẽ phải lao tâm khổ tứ vì nhiều việc hơn.

Tuy nhiên đôi mắt Triệu Yển vẫn tò mò nhìn chằm chằm vào những hình vẽ, muốn biết cha đang làm gì.

Triệu Vô Tuất đang dùng phương pháp loại trừ để xác định hướng đi của Trần Hằng.

"Nhật Bản là không thể nào."

Phỏng đoán vừa mới bắt đầu, hắn đã loại bỏ một khả năng.

Thời Xuân Thu, người Trung Nguyên vẫn chưa có khái niệm gì về quần đảo Nhật Bản, chỉ nghe các phương thuật sĩ Yên, Tề thần thần bí bí kể về những câu chuyện "Phù Tang" ở ngoài biển Đông, ngoài ra thì không còn hiểu biết gì khác. Triệu Vô Tuất căn cứ vào kiến thức đời sau nên biết, Nhật Bản hiện tại vẫn chỉ là một hòn đảo hoang vu với người thổ dân Hà Di, hạt giống văn minh còn đợi vài trăm năm sau mới được người từ đại lục Đông Á truyền sang, lúc đó mới có văn hóa Di Sinh và sự ra đời của "Oa quốc".

Tóm lại, nó bây giờ là một vùng đất trinh nguyên như tân đại lục, nguyên thủy và mông muội. Sự chia cắt của đại dương là nguyên nhân chính gây ra tình trạng này, nếu muốn dựa vào kỹ thuật hàng hải hiện tại để đi qua đó, thật sự khó như lên trời!

Nước Tề, nước Yên, nước Ngô, nước Việt đã bắt đầu công cuộc khám phá đại dương, nhưng chỉ là đi men theo đường bờ biển, còn việc trực tiếp vượt qua đại dương là điều không thể. Chưa nói đến biển Đông vốn sóng dữ dập dềnh, đừng nói là thời Xuân Thu, dù cho đến thời Đường Tống, vượt biển sang Nhật Bản vẫn là một việc có rủi ro cực lớn, trừ khi Trần Hằng thực sự có thiên mệnh, nếu không thì những người mang theo cơ bản đều phải làm mồi cho cá, hoặc chết đói mà chết.

Tất nhiên, nếu đi men theo bán đảo Triều Tiên chậm rãi đi về phía nam, rồi vượt qua eo biển Đối Mã, có lẽ còn một chút cơ hội, nhưng nếu như vậy, Trần Hằng đổ bộ trực tiếp lên bán đảo Triều Tiên là xong rồi, việc gì phải vạn dặm xa xôi đông độ Phù Tang?

Cho nên Triệu Vô Tuất trực tiếp gạch bỏ Nhật Bản.

Khả năng cao hơn, còn có Triều Tiên và Liêu Đông.

Thạch Cừ Các ở Lâm Chương đã thu thập hầu hết sách vở của các chư hầu, trong đó phần lớn là thẻ tre quý giá, không thiếu những bí sử thời Ân Chu. Triệu Vô Tuất sai người tra xét, trong điển sử có ghi chép, thời cuối Ân Thương có "Tam Nhân", đó là Tỷ Can, Vi Tử Khải và Cơ Tử. Cơ Tử là chú của Đế Tân, sau khi Chu Vũ Vương diệt Thương đã được phong ở Triều Tiên.

Tuy nhiên, dựa theo gia sử của Triệu thị vốn có quan hệ mật thiết với Ân Thương, Cơ Tử là khi Ân Thương chưa diệt vong, thấy đại thế đã mất, liền mang theo một bộ phận dân Thương di cư về phía bắc, muốn quay về nơi họ từng đến, tức là vùng Yên Hào xa xôi. Sự phát triển của Ân Thương là một quá trình dần dần di cư về phía nam, vùng Yên Hào là nơi phát tích của văn hóa Tiên Thương, nhưng nguồn gốc tộc hệ của Ân Thương phải truy ngược lên tới thời Hữu Nhung thị, tiên thế của Hữu Nhung thị lại gắn liền với văn hóa Hồng Sơn từng huy hoàng một thời.

Ân Thương đến từ phương bắc, cũng quay về phương bắc. Ở nam bắc Yên Sơn có rất nhiều phương quốc họ Tử của Ân Thương, ví dụ như nước Cô Trúc vẫn luôn trung thành với họ, họ đã tiếp đãi Cơ Tử, và để ông cùng tộc nhân định cư ở lưu vực sông Liêu phía đông Cô Trúc.

Thế nhưng người Chu không hề từ bỏ việc chinh phạt phương bắc, theo cuộc bắc chinh của Thiệu Công, toàn bộ vùng Yên Hào bao gồm cả nước Cô Trúc đều thần phục người Chu, Cơ Tử chỉ còn cách tiếp tục vượt sông Liêu di cư về phía đông, tới nơi xa xôi là Triều Tiên, nơi thế lực người Chu khó lòng vươn tới, lập nên phương quốc của di dân Ân Thương: Cơ Tử Triều Tiên.

Cho nên cái gọi là "Chu Thiên Tử phong Cơ Tử ở Triều Tiên", chỉ là việc người Chu thừa nhận một sự đã rồi mà thôi. Từ đầu đến cuối, nhà Chu chưa bao giờ buông lỏng cảnh giác đối với Cơ Tử Triều Tiên, hậu nhân của Cơ Tử bắt buộc phải làm con tin ở nước Yên, lâu dần hình thành nên gia tộc họ Cơ làm đại phu ở nước Yên.

Tuy nhiên theo sự xâm lấn ngày càng tăng của Nhung Địch, nước Yên dần mất quyền kiểm soát đối với Liêu Tây, ngay cả nước Cô Trúc cũng phát động tấn công họ, nếu không phải Tề Hoàn Công chinh phạt Sơn Nhung, chém giết Cô Trúc, thì e rằng nước Yên đã diệt vong rồi.

Cũng chính vì cuộc đại xâm lăng của Nhung Địch hai trăm năm trước, liên lạc giữa nước Yên và Cơ Tử Triều Tiên bị cắt đứt, người nước Yên khi đến sính vấn nước Triệu chưa bao giờ nhắc tới chuyện của Triều Tiên. Nếu Triệu Vô Tuất không gây ảnh hưởng đến lịch sử, thì việc họ tái phát hiện ra đối phương và binh đao tương kiến, có lẽ còn phải đợi hơn một trăm năm nữa.

Tóm lại, "Cơ Tử Triều Tiên" hiện tại đối với Trung Nguyên vẫn là một màn sương mù, biển cả ngăn cách, người nước Tề vẫn đang lảng vảng bên đường bờ biển chắc hẳn cũng không hiểu biết nhiều về nơi đó.

Cho nên dựa theo hành tung của Trần Hằng ở quần đảo Bồng Lai, Triệu Vô Tuất ước đoán, nơi hắn có khả năng đi nhất cũng không phải Triều Tiên, mà là bán đảo Liêu Đông đối diện với Sơn Đông!

Trên bản đồ Triệu Vô Tuất vẽ, bán đảo Liêu Đông nằm chắn ngang giữa nước Yên và vị trí có khả năng tồn tại của Cơ Tử Triều Tiên, ngăn cách bọn họ ra.

Triệu Vô Tuất bất lực lắc đầu, sự phát triển văn minh thời đại này thật quá khó khăn, chỉ có Đông Á, Tây Á, Bắc Phi, ven biển Địa Trung Hải là lóe lên chút ánh lửa văn minh, nhưng lại bị bóng tối bao vây trùng trùng, sơ sẩy một chút là sẽ diệt vong hoặc thụt lùi.

Liêu Đông thời đại này cũng là một vùng hoang dã...

Đương thời, mọi người thường cho rằng Đông Bắc là nơi xa xôi nhất của "Cửu Châu", vì nó nằm ở phía đông của Cửu Châu, nên mới gọi là "Liêu Đông", nghĩa là phương Đông xa xôi. Theo bản đồ và điển tịch mà người nước Yên dâng lên, có thể biết rằng kể từ khi Sơn Nhung trỗi dậy, thế lực của họ đã bại lui từ vùng sông Đại Lăng trở về, co cụm lại trong Yên Sơn, Kiệt Thạch được coi là biên giới phía đông của họ.

Cho nên thế lực nước Yên không qua Kiệt Thạch, ở Liêu Tây có một số thành ấp nhỏ do di dân Cô Trúc, Lệnh Chi, Sơn Nhung lập nên, thuộc về nước Yên, nhưng lúc phản lúc phục. Còn như Liêu Đông, vẫn là thiên hạ của người Uế, người Mạch, họ là dân tộc bán nông bán ngư săn, đã lập nên một số ấp nhỏ dạng hàng rào ở phía nam bán đảo Liêu Đông, một số nơi ở phía bắc Liêu Đông thì có người Túc Thận.

Đây là tất cả thông tin tình báo mà người nước Yên có thể cung cấp, toàn bộ biên giới phía đông bắc của Hoa Hạ dần dần hiện ra trước mắt Triệu Vô Tuất.

"Từ quần đảo Bồng Lai đi về phía bắc, dọc đường đều có các đảo có thể cung cấp nơi đậu thuyền và bổ sung nước ngọt, sau đó chỉ cần chờ một cơn gió, chỉ cần vài ngày là có thể vượt qua Thiểu Hải, tới gần vùng Đại Liên, Lữ Thuận đời sau, nếu vận khí tốt, hầu hết tàu thuyền đều có thể bình an vô sự tới đích..."

Đến đây, Triệu Vô Tuất đã liệt bán đảo Liêu Đông vào nơi Trần Hằng có khả năng đến nhất. Giống như giải được một bí ẩn nhỏ, hắn khá phấn khích nghĩ xem làm sao để tóm gọn tên này, tuy nhiên rất nhanh sau đó, Triệu Vô Tuất lại chán nản, thở dài thất vọng.

Bởi vì hắn phát hiện ra, mình suy diễn ở đây nửa ngày, hoàn toàn là phí công vô ích. Bất kể Trần Hằng đã đi đâu, Triều Tiên hay Liêu Đông, nước Triệu đều đã lực bất tòng tâm với hắn rồi.

Chu sư của Triệu Vô Tuất, ba năm trước đã toàn quân bị tiêu diệt ở Lang Nha, trong tay hắn bây giờ ngay cả mười chiếc tàu biển lớn cũng không tập hợp đủ, muốn vượt biển đuổi theo Trần Hằng chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.

Hay là xây dựng lại một đội hải quân? Nhưng Triệu Vô Tuất chỉ cần nghĩ tới cảnh Kế Nhiên nghiêm mặt nói với hắn: "Quân thượng cần phải có trách nhiệm với hoằng đồ đại chí, thần với tư cách là Thái Phủ Lệnh, cũng phải có trách nhiệm với khoản chi tiêu thu không đủ chi vào năm tới!" là lập tức dập tắt ý nghĩ này.

Chu sư Lang Nha đã bị Kế Nhiên kết luận là một khoản đầu tư thất bại, thu về ít hơn chi ra rất nhiều, muốn thuyết phục ông ta điều thêm một khoản tiền trong ngân sách "lượng nhập vi xuất" cho Triệu Vô Tuất xây hải quân, thật sự là quá khó khăn.

Kế Nhiên cũng từng tâm huyết nói với Triệu Vô Tuất, nước Triệu hiện tại đúng là cần một đội thủy sư, nhưng không phải ở trên biển, mà là ở sông Tứ, sông Hoài. Triệu Vô Tuất không thể vì một bại tướng như Trần Hằng mà làm hỏng kế hoạch thực sự.

Còn như đi đường bộ qua truy bắt, thì phải mượn đường nước Yên, đi qua những vùng đất của dị tộc đầy thù địch như Liêu Tây, Liêu Đông, trừ khi đại quân quét ngang qua đó. Tuy nói năm xưa Tề Hoàn Công đã đi qua con đường này, tuy nói chỉ cần Triệu Vô Tuất động thật lòng, Liêu Tây Liêu Đông đều có thể truyền hịch là định, thế nhưng cuộc chiến kiểu này, áp lực hậu cần cực lớn, hơn nữa chẳng vớt vát được chút dầu mỡ nào...

Nước Triệu chinh chiến liên miên đã rất mệt mỏi, Triệu Vô Tuất chỉ muốn sau khi chinh phục nước Tề thì yển kỳ tức cổ (yển kỳ tức cổ - hạ cờ im trống), nghỉ ngơi dưỡng sức vài năm, hợp nhất Trung Nguyên, chứ không muốn lại tìm cho mình một cuộc truy đuổi không hồi kết.

"Tạm thời... cứ mặc kệ hắn vậy..." Trong thế bất đắc dĩ, Triệu Vô Tuất chỉ có thể đảo mắt thừa nhận, lần này Trần Hằng coi như đã thoát khỏi ngũ hành sơn của mình, cứ để nước Yên phái một đội người sang Liêu Đông dò xét, xem rốt cuộc hắn đã chạy tới vị trí nào rồi hãy hay.

Thấy Triệu Vô Tuất kết thúc suy tư, Quý Doanh nãy giờ vẫn đang pha trà bên cạnh mới mỉm cười bưng chén trà nóng tới, lập tức hương thơm lan tỏa khắp phòng. Dưới ảnh hưởng của Triệu Hầu, toàn bộ Triệu cung và Nghiệp Thành đều bắt đầu thịnh hành việc uống trà. Trong những ngày giá rét này, trốn trong cung thất, thưởng thức một ấm trà nóng do mỹ nhân pha, thật là những khoảng thời gian nhàn nhã ngàn vàng khó mua.

Tiểu Triệu Yển cũng lảo đảo đi tới, dưới sự dìu dắt của Triệu Vô Tuất liền bò lên án kỷ. Lúc nãy cha ở trên đó chỉ điểm giang sơn, cậu bé cũng tò mò sờ mó lung tung, muốn chộp lấy những cương thổ xa xôi ngoài biển, nơi mà sử sách không hề ghi chép ấy vào trong tay.

Triệu Vô Tuất dở khóc dở cười, lại bế cậu bé lên, đi tới một tấm phương dư đồ khổng lồ khác, đặt cậu bé vào vị trí đất Từ.

Triệu Yển mơ màng ngẩng đầu, nghiêng đầu nhìn cha.

Triệu Vô Tuất thì âu yếm xoa chỏm tóc của cậu, nói: "Yển nhi, phong thổ của con ở đây nè..."

Triệu Yển vẫn ngơ ngác không hiểu, cậu không biết rằng, chỉ hơn một tháng nữa thôi, một cuộc minh hội liên quan đến tiền đồ của cậu, liên quan đến bản đồ (bản đồ) tồn vong của nước Tề, liên quan đến toàn bộ phương Đông, toàn bộ Trung Nguyên, toàn bộ Hoa Hạ, sắp được triệu khai.

"Năm sau ngày Nguyên Đán tháng Giêng, quả nhân sẽ hội chư hầu tại Hoàng Trì, tái thiết trật tự Hoa Hạ..." Triệu Vô Tuất như đang nói với con trai, như đang nói với Quý Doanh, lại như đang nói với chính mình, dưới bộ râu đã rất dày của mình lộ ra nụ cười chí tại đắc thủ:

"Thiên hạ này, đã quá lâu rồi không có lấy một vị bá chủ!"