Xét ở một khía cạnh nào đó, vào thời Xuân Thu, người dân thành quách ở Trung Nguyên và người chăn nuôi trên thảo nguyên có nhiều điểm tương đồng về tín ngưỡng tôn giáo. Ví dụ như họ đều tin vào sự bất diệt của linh hồn và thờ cúng tổ tiên, mê tín quỷ thần, sùng bái thần tượng, chuộng sự dũng mãnh, quen thói lập minh ước, trong cuộc sống thường nhật và quân sự thường sử dụng thuật phù thủy; những người làm nghề phù thủy ngoài việc thực hiện các nghi lễ tôn giáo còn kiêm luôn cả chức năng của thầy thuốc.

Chỉ là Trung Nguyên dần dần từ u muội, dã man trở nên tràn đầy nhân văn và lý tính, nhưng thảo nguyên thì hai nghìn năm sau vẫn cứ cái kiểu đó.

Điểm giống nhau nhất giữa hai bên chính là hệ thống sùng bái tự nhiên lấy "Trời" làm hạt nhân.

Các bộ lạc trên thảo nguyên tràn đầy sự tôn kính đối với Trời, mỗi năm đều có rất nhiều buổi tụ họp và lễ hội dùng để tế thần linh. Các bộ lạc đều tin rằng tổ tiên của mình là do "Trời lập ra", mà nếu bộ lạc nào làm cho ông Trời không vui, sẽ bị trừng phạt bởi sương tuyết, mưa đá, khiến trâu dê chết sạch.

Tương ứng với điều đó, trong họ cũng có một truyền thuyết: "Thiên tử giáng thế, khiến dân kéo cung quy về một nhà".

Hiện tại, truyền thuyết này đã trở thành hiện thực, tuy nhiên kẻ chinh phục thảo nguyên lại là Kim Trướng Vương đến từ Trung Nguyên.

Mặc dù là kẻ chinh phục ngoại tộc, nhưng điều này không ngăn cản các bộ lạc trên thảo nguyên dưới sự đe dọa của võ lực cường đại từ quân Triệu, đã coi Triệu Vô Tuất là "Xung Lê Cô Đồ" của mình, tức là Thiên tử.

Hành động phủ phục và hoan hô của họ đến rất bất ngờ, nhưng cũng vô cùng đúng lúc, đây chính là hiệu quả mà Triệu Vô Tuất muốn đạt được khi duyệt binh ba quân, giết tù binh lập uy. Ông thuận nước đẩy thuyền, vui vẻ chấp nhận danh xưng này. Kể từ đó về sau, ông không chỉ là bá chủ của Trung Nguyên, mà còn là "Xung Lê Cô Đồ Thiền vu" của các bộ lạc thảo nguyên, là Thiên tử nơi biên ải!

Sau khi cuộc hiến tù binh kết thúc, Triệu Vô Tuất tiếp kiến thủ lĩnh các bộ lạc trong đại trướng bằng vàng rộng lớn. Những thủ lĩnh này khi đi vào cửa ván, không một ai không quỳ mà tiến lên, không kẻ nào dám ngẩng đầu nhìn.

Ngược lại, tiểu cô nương thảo nguyên do thủ lĩnh Không Đồng thị mang đến lại không sợ cọp, bạo gan ngẩng đầu lên, quan sát kỹ lưỡng đồ trang trí bên trong lẫn bên ngoài Kim trướng.

Hai bên lối vào doanh trướng, vài thị vệ Vũ Lâm mà Triệu Vô Tuất tin tưởng nhất đang đứng sừng sững, họ mặc giáp sắt lá nhuộm màu đỏ đen đan xen, trên mũ giáp có biểu tượng mặt trời mạ vàng. Những bộ giáp kim loại này được đánh bóng loáng, đến mức Không Đồng Minh Châu có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt xinh đẹp của chính mình phản chiếu trên tấm hộ tâm kính. Gương mặt đó thật động lòng người, nàng còn mặc một bộ y phục lộng lẫy được chọn lựa kỹ càng. Nàng đã biết được sứ mệnh của mình trong chuyến đi này từ lời dặn dò tỉ mỉ của phụ thân: sự hưng suy của Không Đồng thị, đều đè nặng trên đôi gò bồng đảo của nàng.

Vì vậy, nàng làm gì có thời gian để ngắm mình mà thương cảm? Phải dùng hình tượng rực rỡ nhất để vào trướng, chiếm lấy sự yêu thích của Kim Trướng Vương.

Sau khi tiến vào Kim trướng, nhìn quanh bốn phía, Không Đồng Minh Châu không còn lời nào để nói. Đây là chiếc lều lớn nhất và xa hoa nhất mà nàng từng ở từ lúc sinh ra đến giờ, không gian bên trong còn lớn hơn cả đại sảnh rộng rãi nhất ở Hà Tông thành. Các loại đồ xa xỉ được chuẩn bị để Triệu Hầu phô trương sự giàu có nhiều không đếm xuể: hơn mười tấm da hổ kết lại thành thảm, trên thảm bày biện các loại án kỷ dài, trên án kỷ có bình rượu mạ vàng, chén sừng, bình đồng, đĩa bạc tinh xảo, trên đĩa là những loại quả quý của Trung Nguyên cùng những món điểm tâm thơm phức.

Ngoài ra, trên tường trướng còn treo một cây cung dài và một túi tên lông vũ, bất kỳ món vũ khí nào trên giá binh khí đối với người Không Đồng mà nói đều là thần binh lợi khí. Còn những con chim ưng đang đậu nghỉ bên cạnh giá, chính là quà tặng mà Triệu Hầu nhận được từ bộ lạc Đông Hồ.

Nàng theo phụ thân và các thủ lĩnh bộ tộc cúi đầu lạy, toàn thân dán chặt xuống tấm thảm. Khi ngẩng đầu lên, nàng đã nhìn thấy chân dung của Kim Trướng Vương.

Đây là một người đàn ông trung niên rất tinh anh, bộ giáp hoa lệ trong lễ duyệt binh trước đó đã cởi xuống đặt trên giá, thay vào đó là lễ phục Trung Nguyên, mũ mão chỉnh tề, uy phong lẫm liệt, ngồi trên án kỷ ở vị trí trung tâm, ánh mắt sắc bén như con chim ưng kia của ông.

Không phải hình tượng phu quân trong lý tưởng của Không Đồng Minh Châu, nhưng cũng không tệ. Nghe nói ông sở hữu một phần huyết thống tộc Địch, nhưng Không Đồng Minh Châu không nhìn ra, chỉ thấy được sự kiêu hãnh của một vị quân chủ Trung Nguyên trên người ông.

Sau khi thủ lĩnh Không Đồng thị ngồi xuống, khép nép nói những lời chúc Triệu Vô Tuất thân thể an khang, võ công hiển hách, nhờ người phiên dịch thuật lại từng câu, rồi bắt đầu giới thiệu bảo bối con gái mình.

"Minh Châu là cô gái đẹp nhất trên thảo nguyên, nó nguyện dâng điệu múa cho Xung Lê Cô Đồ Thiền vu..."

Triệu Vô Tuất hơi gật đầu, chuẩn tấu.

Dưới sự đệm nhạc của tiếng đàn Hồ réo rắt và tiếng sáo Hồ trầm thấp, Không Đồng Minh Châu bắt đầu khiêu vũ uyển chuyển trong trướng. Nàng đội bát nhỏ trên đầu, tay cầm đôi chuông, theo nhịp gõ của tiếng chuông, đôi tay không ngừng co duỗi, thân hình lúc tiến lúc lùi, chốc chốc lại rung vai, xoay cổ tay, trông vô cùng nhiệt tình phóng khoáng.

Sau khi múa xong, nàng còn ngoan ngoãn thực hiện một cái vạn phúc lễ của nữ tử Trung Nguyên hướng về mọi người, nhận được từng tràng pháo tay.

"Tốt, ban thưởng vàng."

Triệu Hầu dường như rất tán thưởng nàng, không chỉ ban thưởng, mà còn bảo nhạc quan ghi nhớ điệu múa vừa rồi, sau khi trở về Nghiệp Thành sẽ đưa vào phổ nhạc cung đình với tên gọi "Không Đồng Nhạc".

"Cần gì phải phiền phức như vậy, cứ dâng hết những kẻ chơi đàn Hồ và thổi sáo Hồ cho Xung Lê Cô Đồ Thiền vu chẳng phải là được sao."

Tộc trưởng Không Đồng thị nịnh hót lấy lòng, lại chỉ vào Không Đồng Minh Châu vẫn đang giữ tư thế hành lễ: "Nếu Xung Lê Cô Đồ Thiền vu vừa mắt, thì cũng mang tiểu nữ về luôn, ngoài việc thưởng thức điệu múa, còn có thể sưởi ấm giường chiếu..."

"Chuyện này..." Hành vi hiến dâng nữ nhi rõ ràng như thế, Triệu Vô Tuất có chút khinh bỉ và coi thường, nhưng trên mặt lại không lộ ra cảm xúc. Qua một hồi lâu, sau khi cân nhắc lợi hại, mới gật đầu nói: "Vậy quả nhân xin đa tạ hậu lễ của Không Đồng thị."

Không Đồng thị chiếm giữ thành ấp lớn nhất trên thảo nguyên là Hà Tông thành, có địa vị không tầm thường ở vùng Hà Sáo. Vì họ đã chủ động tỏ ý tốt, thì Triệu Vô Tuất cũng không thể làm mất mặt họ. Huống hồ, ông còn nhớ mang máng trong sử sách ghi chép, nguyên phối phu nhân của Triệu Tương Tử chính là người Không Đồng thị, chẳng lẽ, chính là tiểu cô nương trước mắt này? Nếu thật sự là vậy, ông buộc phải nhận lấy.

Thế nhưng, một việc vốn dĩ đang suôn sẻ lại nảy sinh rắc rối.

Vốn dĩ Không Đồng Minh Châu luôn tươi cười rạng rỡ, cho đến khi nàng nhìn thấy người ngồi phía sau Triệu Vô Tuất.

Bên cạnh Triệu Vô Tuất ngồi Triệu Giai, trong số những người trong trướng, nàng là người ở gần Triệu Hầu nhất, lúc này cũng đang thưởng thức điệu múa của Không Đồng Minh Châu, ánh mắt có chút kinh ngạc, nhưng lại không hề chột dạ, thậm chí còn dám cười với nàng!

Vẫn là đôi lông mày yến, vầng trán rộng, răng trắng môi hồng, nhưng giờ đây trong mắt Không Đồng Minh Châu, gương mặt xinh đẹp này sao mà đáng ghét đến thế! Cô gái thảo nguyên dễ bị cảm xúc kích động, sắc mặt lập tức đen lại.

"Vì sao nữ tử này lại có vẻ mặt khó chịu?"

Triệu Vô Tuất để ý tới điểm này, đặt chén rượu xuống, mặt trầm như nước nói: "Chẳng lẽ là tộc trưởng Không Đồng ép buộc ngươi vào trướng hiến múa? Hay là, ngươi không vừa lòng với quả nhân, không muốn nhập Triệu!?"

Câu nói này khi quan viên phiên dịch lại, lập tức dọa cho hồn vía tộc trưởng Không Đồng thị bay mất, vội vàng chạy ra giữa quỳ rạp xuống, ấn Không Đồng Minh Châu bắt nàng nhận lỗi với Triệu Vô Tuất.

Không Đồng Minh Châu dù cúi đầu, nhưng cũng vô cùng ấm ức, nước mắt cứ quay cuồng trong đôi mắt. Bầu không khí trong trướng có chút vi diệu, vẫn là Triệu Giai có chút không đành lòng, nghiêng người ghé vào tai Triệu Vô Tuất nói nhỏ sự tình.

"Thì ra là vậy."

Triệu Vô Tuất bừng tỉnh đại ngộ, Triệu Giai còn đang cầu tình cho Không Đồng Minh Châu: "Đây là lỗi của Giai, đã trêu chọc quý nữ Không Đồng thị quá trớn, lúc đó cũng không biết nàng là món quà Không Đồng thị dâng cho huynh trưởng, huynh trưởng muốn trừng phạt thì cứ trừng phạt con."

Vô Tuất lại xua tay nói: "Không có gì đáng ngại, năm xưa Sở Trang Vương có chuyện tuyệt anh (ngắt dây mũ), quả nhân là người nhỏ mọn đến thế sao? Huống hồ ngươi còn là thân nữ nhi..."

Nói đến đây, ông nghĩ tới điều gì đó, có chút kinh ngạc nhìn Triệu Giai một cái. Nàng từ nhỏ đến lớn giống như một cậu con trai, vừa ương ngạnh vừa bướng bỉnh, khi nào lại hiểu chuyện đến thế? Chẳng lẽ...

Tâm trạng có chút phức tạp, nhưng từ nhỏ đến lớn, phàm là thứ nàng thích, Triệu Vô Tuất đều thỏa mãn, ngoại trừ trăng sao, gần như đã cho nàng tất cả, tất nhiên, còn trừ đi việc tuyệt đối không thể nào đó.

Nay nàng mở mang bờ cõi cho nước Triệu, lập được đại công, nhưng lại đầy mặt sương gió, đến mức khó phân biệt nam nữ, một cô nương nhỏ nhắn tốt lành lại thành ra bộ dạng này, Triệu Vô Tuất nhìn trong mắt, đau trong lòng, lại biết nàng từ trước đến nay không có hứng thú với vàng bạc tài vật, bèn chỉ vào Không Đồng Minh Châu, thăm dò hỏi:

"Hồ nữ này, giống như y phục, được cha anh nàng dâng cho ta. Còn ngươi, là muội muội ruột thịt của ta, lại vì ta chinh chiến Đại Bắc, giống như tâm phúc tay chân vậy. Ta có vì một bộ y phục mà trừng phạt tay chân tâm phúc của chính mình sao? Nếu ngươi vừa mắt nàng, nguyện giữ lại bên mình làm một thị nữ quét dọn giường chiếu, ta hoàn toàn có thể chuyển tặng nàng cho ngươi!"

Lời này vừa thốt ra, những tướng lại nước Triệu nghe hiểu được thì nhìn nhau, những thủ lĩnh Hồ nhân không hiểu thì trố mắt nhìn nhau.

"Huynh trưởng..." Triệu Giai ngoài cảm động ra cũng có chút không biết thanh minh thế nào, lập tức đỏ bừng mặt, khẽ nói: "Huynh trưởng coi Giai thành người thế nào rồi? Muội thực sự chỉ là nhất thời hứng khởi, đùa một chút mà thôi."

Nàng hạ thấp giọng nói: "Hơn nữa huynh trưởng thông minh một đời, hồ đồ một lúc. Chuyển tặng nàng cho muội, Không Đồng thị sẽ cảm thấy đây là sự sỉ nhục, ngược lại sẽ oán hận nước Triệu; nếu huynh trưởng thu nhận Minh Châu, mang nàng về Nghiệp Thành, an trí ở Trường Lạc cung, cho một danh phận, Không Đồng thị sẽ coi đó là vinh diệu!"

Triệu Giai liếc nhìn Không Đồng Minh Châu, vô cùng hâm mộ vận may của nàng, lòng chua xót, nhưng nàng đã không còn là cô gái ngây thơ năm nào không màng tất cả, nói ra tiếng lòng mình một cách oang oang nữa. Sương gió Đại Bắc đã định hình nên tính cách của nàng, nhìn bề ngoài vẫn góc cạnh rõ ràng, tùy hứng làm bậy. Nhưng thực tế, trong việc đối đãi với chuyện đó đã viên hoạt hơn nhiều, nhìn thoáng hơn nhiều. Chưa kể ở giữa còn có luân lý khó lòng vượt qua ngăn cách, nếu phóng đại mà nhìn, so với việc dùng sức mạnh của mình giúp huynh trưởng thành tựu vương nghiệp, thì chút tình cảm nam nữ đó, thực sự không đáng là bao...

Đến cuối cùng, nàng chỉ có thể cố gắng kiềm chế lòng đố kỵ, nặn ra nụ cười nói: "Nếu có thể có một hai hậu duệ thì càng tốt, như vậy, biên cương phía Bắc mới có thể an định, Hà Sáo mới có thể quy phục!"

---❊ ❖ ❊---

Chuyện kỳ quặc xảy ra trong Kim trướng cứ thế mà cho qua. Triệu Vô Tuất không đoán ra trong lòng Triệu Giai nghĩ gì, nhưng vẫn nghe theo đề nghị của nàng, thu Không Đồng Minh Châu vào trướng.

Vài ngày sau, các thủ lĩnh bộ lạc thảo nguyên cảm thấy ngày hôm đó mình đã mạo phạm Triệu Hầu, lại được Y Đốn xúi giục, dâng lên một chiếc kim quan tương truyền đã tồn tại từ thời Hà Tông thị, đưa đến trước án kỷ của Triệu Vô Tuất.

Hình dáng chủ thể của chiếc mũ là một con chim ưng đang dang cánh, đứng trên một vòng mộng chốt bằng vàng có khắc hoa văn hổ nằm phù điêu, kiểu dáng đơn giản nhưng mang đậm phong cách thảo nguyên.

"Đây là kim quan được thợ thủ công trên thảo nguyên chế tác cho Xung Lê Cô Đồ Thiền vu!"

Dưới ánh mắt mong chờ của các bộ lạc, Triệu Vô Tuất vui vẻ nhận lấy, còn thử trên đỉnh đầu, nhưng ngay khi họ vừa rời đi, liền tháo xuống, cất sang một bên, tiếp tục đội mão Trung Nguyên lên.

Ông nói với các tướng lại nước Triệu đang tụ tập tại đây: "Mặc dù các bộ lạc thảo nguyên gọi quả nhân một tiếng 'Xung Lê Cô Đồ Thiền vu', tôn ta làm Thiên tử nơi biên ải. Nhưng quả nhân hiểu rất rõ, gốc rễ của nước Triệu vẫn nằm ở Trung Nguyên, suy cho cùng, thảo nguyên bao la này, chỉ là một viên đá ngọc lam trên mão bá chủ của quả nhân mà thôi."

"Quân hầu nói chí phải!" Bưu Thành, Tư Cừ, Y Đốn vô cùng vui mừng, liên tục phụ họa.

"Hôm nay triệu tập chư vị đến đây, là vì quả nhân không lâu nữa sẽ nam hạ về Nghiệp, trước đó, việc quản trị các bộ lạc thảo nguyên vừa mới quy phục như thế nào, cần phải bàn bạc thật kỹ tại đây."

Triệu Vô Tuất vung tay, bảo thị tòng dâng lên một cuốn lụa, trên đó chi chít những dòng chữ, ông nói: "Đây là 'Trị Biên Sách' mà mấy ngày nay quả nhân cùng Đại quận thú, Tây Đô Bình Chuẩn quan (Y Đốn) và những người khác bàn bạc, soạn thảo xong, chư vị hãy xem qua trước đã..."

Mọi người vừa mở ra, đã thấy ngay phần mở đầu viết chủ đề rất rõ ràng: "Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị; Hồ nhân phân nhược, Trung Quốc chi lợi dã..."