Trên cỗ xe ngựa, Tây Môn Báo cắn răng, đột nhiên nói với Đặng Tích:

“Đại lý, nếu như, nếu như có một ngày, luật pháp có thể hạn chế được quân chủ, khiến cho quân chủ cũng không thể lạm dụng quyền đặc xá thì tốt biết mấy!”

Tây Môn Báo vừa nói xong câu này, liền nhận ra không khí trong xe ngựa có gì đó không ổn. Đặng Tích không hề đáp lời, chỉ trừng trừng nhìn hắn, sau khi kịp phản ứng lại, ông vội vàng bịt miệng Tây Môn Báo, rồi vén màn xe phía trước lên để xem người đánh xe có phản ứng gì.

Thấy người đánh xe vẫn tự mình điều khiển ngựa như không nghe thấy gì, Đặng Tích mới thở phào nhẹ nhõm. Ông quay đầu lại, túm lấy cổ áo Tây Môn Báo, hạ thấp giọng quát lệnh: “Nhãi con, ngươi có biết mình đang nói gì không?”

Đặng Tích thay đổi từ ôn hòa sang nghiêm nghị khiến Tây Môn Báo vô cùng kinh hãi. Giờ phút này nhớ lại những lời mình vừa thốt ra, hắn cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh, chỉ có thể lắp bắp nói: “Tiểu tử, tiểu tử...”

Đặng Tích đã bắt đầu giáo huấn hắn: “Lão hủ vốn tưởng ngươi tuổi trẻ thông tuệ, nên hiểu được thực chất của Triệu pháp là gì, xem ra vẫn chưa hiểu. Hôm nay lão hủ sẽ dạy dỗ ngươi cho đàng hoàng!”

“Lão hủ thời trẻ làm tụng sư ở nước Trịnh, vì cảm thấy pháp luật của Tử Sản có khiếm khuyết, nên đã viết một bộ ‘Trúc Hình’, hy vọng có thể thông qua sức lực của bản thân mà lưu truyền ở nước Trịnh, nào ngờ lại bị chấp chính nước Trịnh bắt giữ, tống vào ngục tối, suýt chút nữa đã mất mạng! Từ đó có thể thấy, nếu không có sự ủng hộ của quân chủ, thì dù là luật tốt cũng khó lòng thực thi.”

“Đến nước Triệu sau này, nhờ có sự che chở của quân hầu, lão hủ mới không cần phải bận tâm về áp lực lễ chế bên ngoài, chuyên tâm nghiên cứu danh pháp chi học, khảo sát phong tục đất Triệu, soạn ra ‘Triệu Luật’. Bộ ‘Triệu Luật’ này, không chỉ là tâm huyết của chúng ta, mà còn là sự thể hiện ý chí của quân hầu. Quân hầu ủy quyền cho chúng ta biên soạn thành văn bản, đặt tại quan phủ, rồi công bố rộng rãi tới dân chúng. Nếu không có sự ủng hộ của quân hầu, không có quận lại thi hành quảng bá, không có binh tốt trấn áp những kẻ vi phạm pháp luật, thì pháp luật chỉ là một tờ giấy lộn! Giống như chuyện đang xảy ra ở nước Sở, nước Tần hiện nay vậy, vì người cầm quyền chỉ hiểu biết sơ sài về pháp luật, quý tộc và bách tính đều đầy rẫy sự thù địch với pháp luật, nên Bạch Công Thắng cùng Đại thứ trưởng muốn thực thi tân pháp mà gặp muôn vàn gian nan. Chúng ta có thể sinh ra ở nước Triệu, được làm việc dưới sự che chở của quân hầu, đây quả là may mắn tột cùng!”

Sinh ra trong thời đại nào, tất yếu sẽ bị thời đại đó hạn chế. Đặng Tích dù là người đứng đầu về danh pháp chi học, nhưng tư duy của ông vẫn không thể vượt ra khỏi những khuôn khổ "quân quyền chí thượng" của thời Xuân Thu Chiến Quốc.

“Chương đầu tiên của ‘Triệu Luật’ đã quy định quân hầu đời đời kế tập. ‘Sự tại tứ phương, yếu tại trung ương; thánh nhân chấp yếu, tứ phương lai hiệu’. Quân hầu là thánh quân tại triều, người chính là hóa thân của pháp và đạo, có thể nhìn thấy điều người thường không thấy, biết điều người thường không biết. Cho nên pháp luật phải lấy quân hầu làm vị thế trung tâm, quân hầu phải có quyền có thế, mới có thể kế thừa quá khứ mở ra tương lai, trị quốc bình thiên hạ... Hiện giờ ngươi lại muốn lấy pháp luật đặt lên trên quân hầu, đúng là đảo lộn gốc ngọn, không biết nói năng gì nữa!”

Tây Môn Báo vội vàng cúi đầu: “Tiểu tử tuổi trẻ vô tri, nói năng hồ đồ, biết mình sai rồi.”

Đặng Tích vẫn còn tức giận. Với kinh nghiệm mấy chục năm qua của ông, suy nghĩ này của Tây Môn Báo là "được voi đòi tiên", nhưng cũng khó trách, hắn lớn lên ở Nghiệp Thành, dưới sự bảo vệ của kho Thường Bình và ngày càng nhiều y giả Linh Thước, chưa từng bị nạn đói hay dịch bệnh quấy nhiễu, cũng không biết rằng ra khỏi nước Triệu, luật pháp mong manh đến nhường nào.

Thế là Đặng Tích dặn đi dặn lại Tây Môn Báo, tuyệt đối không được nói những lời như vậy nữa, dù chỉ là suy nghĩ trong đầu cũng không được!

“Tuy nước Triệu không có chuyện trị tội vì lời nói, nhưng nếu ngươi còn tái phạm, lão hủ vẫn sẽ trị tội ngươi đại nghịch bất đạo, vọng tưởng lật đổ quân hầu!”

Tây Môn Báo vâng dạ, thế nhưng trong lòng, ý niệm đó vẫn luôn không tan đi.

“Pháp bắt nguồn từ ý chí của quân hầu không sai, nhưng ngược lại, quân hầu chẳng phải cũng phải dựa vào pháp sao? Có pháp thì trên tôn chủ mạnh, dân trị nước an; không có pháp thì quân chủ giống như con thuyền không có nước, một tấc cũng khó tiến... Nếu đã như vậy, giả sử có một ngày pháp luật có thể hoàn toàn được bách tính vạn dân chấp nhận, trở thành chuyện thường tình, đến lúc đó, liệu luật pháp có còn cần phải dựa vào quân quyền, mà ngược lại là người làm vua phải dựa vào luật pháp hay không?”

Ý niệm nguy hiểm của Tây Môn Báo được giấu kín trong lòng, ngoài Đặng Tích ra không ai hay biết. Mà tại Trường Lạc Cung, sau khi cơn sóng gió này lắng xuống, Triệu Vô Tuất cũng nghênh đón một vị khách...

---❊ ❖ ❊---

“Đáng lẽ là cô phải đích thân tới thăm mới phải, đâu dám để Tôn tử phải cất công dời bước?”

Triệu Vô Tuất đích thân đứng bên ngoài Nhật Cư điện, nhìn thấy bóng dáng người tới liền muốn tiến lên đỡ, nhưng Tôn Vũ lại giành lấy thế chủ động, chắp tay hành lễ với ông: “Quân hầu đừng xem thường Tôn Vũ, ta tuy đã già, nhưng vẫn ăn được mấy bát cơm gạo, đi đường cũng không cần đến gậy chống.”

“Tôn tử có thể ăn nhiều thêm là tốt rồi, đối với nước Triệu mà nói, ngài chính là nhân vật quý báu như trân bảo vậy.” Triệu Vô Tuất nhìn qua, vì vết thương cũ tái phát mà mười năm nay Tôn Vũ ít khi ra ngoài, nhưng trông ông vẫn rất tinh anh, xem ra bệnh tật không thể quật ngã ông.

“Không dám nhắc tới dũng khí năm xưa.”

Cười ha hả theo Triệu Vô Tuất vào điện ngồi xuống, Tôn Vũ lại chắp tay: “Lão hủ hôm nay tới đây, vẫn là muốn tạ ơn quân hầu, đã có thể đặc xá Ngũ Phong, để lại chút huyết mạch cho Tử Tư...”

Tôn Vũ tuy là binh gia, nhưng cũng vô cùng coi trọng luật lệnh, đây là nguyên tắc khi ông thống lĩnh ba quân năm xưa, cho nên sau khi Ngũ Phong - người được Ngũ Tử Tư phó thác và được ông nhận làm nghĩa tử - báo thù giết người, Tôn Vũ cũng không hề đứng ra xin xỏ, chỉ bỏ ra một số tiền lớn mời một tụng sư, hy vọng có thể khiến Ngũ Phong không chết. Thế nhưng Đại lý tự cuối cùng vẫn phán tử hình, may mà Triệu Vô Tuất ban một tờ sắc lệnh, khiến Ngũ Phong không phải chịu cảnh thân thủ phân ly.

Về việc này, Tôn Vũ rất cảm kích. Nhân tình này, Ngũ Phong đã bị tước tước vị và đày đi biệt xứ, tạm thời chưa trả nổi, chỉ đành để ông tự mình vào cung tạ ơn Triệu hầu.

Triệu Vô Tuất cười nói: “Tôn tử nếu thật lòng muốn tạ ơn ta, chi bằng hãy xuất sơn, đảm nhiệm vị trí phu tử của Võ Đường, đem những binh pháp mới đúc kết ra trong mười năm qua, truyền thụ cho các tướng quân, hiệu úy của nước Triệu.”

“Việc này...”

Tôn Vũ biết ngay mọi chuyện không đơn giản như vậy. Tâm huyết cả đời của ông chính là hai cuốn "Tôn Tử Binh Pháp" trước sau. Quyển thượng là đúc kết khi còn ở nước Ngô, có tất cả mười ba thiên; quyển hạ là đúc kết sau khi đến nước Triệu quan sát binh trận, có thêm kỵ chiến, phương pháp công thành thủ thành, cùng một số sự biến hóa linh hoạt trong chiến lược.

Quyển thượng, Tôn Vũ đã dâng hết cho Triệu Vô Tuất từ mười năm trước sau khi Ngũ Tử Tư qua đời, để giúp ông đánh Ngô. Còn về quyển hạ, con người tất có tư tâm, con cháu Tôn Vũ không mấy tài cán, ông liền đem những thứ đó truyền hết cho Ngũ Phong, hy vọng giúp hắn lập nên võ công, rạng danh gia tộc.

Nào ngờ, Triệu Vô Tuất đã sớm để mắt tới quyển hạ của bộ binh pháp đó từ lâu. Vì Tôn Vũ không giữ chức quan, lâu nay du ngoạn ngoài chính quyền nước Triệu, nên ông cũng không cưỡng ép. Nay nhân cơ hội này, sao có thể không "đòi" lấy những thứ vốn giấu trong bụng Tôn Vũ?

Tuy Triệu Vô Tuất từ sớm đã để các bút lại dưới quyền ghi chép lại diễn biến các trận chiến, cố gắng tạo ra một cuốn giáo trình chiến lệ, nhưng phải thừa nhận rằng, bậc thầy vẫn là bậc thầy. Bút lại cơ bản không thông thạo quân vụ, mà trình độ văn hóa của tướng lại nhìn chung cũng không cao, những thứ họ làm ra so với tinh túy mà Tôn Vũ đúc kết được thì khác nhau một trời một vực...

Huống hồ, khi thế hệ sĩ quan đời trước kẻ già người chết, nước Triệu lâu ngày không có chiến tranh, sĩ quan cao cấp khó tránh khỏi xuất hiện sự đứt gãy. Việc biên thùy phía Bắc từng rơi vào cảnh hỗn loạn không người chỉ huy sau khi Ngu Hỉ tử trận chính là một bài học. Hơn nữa, nghiệp lớn thống nhất vẫn chưa hoàn thành, các cuộc chiến diệt quốc sau này tất nhiên quy mô sẽ vô cùng to lớn, Triệu Vô Tuất cũng không thể lần nào cũng đích thân xuất chinh, nên cần phải có những tướng quân có thể chủ trì đại cục. Họ không thiếu kinh nghiệm, nhưng vẫn cần một vị binh gia đại sư để giúp họ thăng hoa.

Đó là lý do Triệu Vô Tuất nảy sinh ý định mở Võ Đường, để các bậc đại binh gia lên lớp cho các sĩ quan cao cấp.

Trung Quốc tuy từ sớm đã có nhiều nhà binh pháp đúc kết chiến tranh, nhưng binh học hệ thống lại rất hiếm. Tần vương Phù Kiên từng mở giáo Võ Đường nhưng không kết quả, Vương An Thạch thời Bắc Tống cũng từng mở Võ Học, nhưng thời đó đã là thời kỳ trọng văn khinh võ nên cũng sớm bãi bỏ.

Triệu Vô Tuất hy vọng "Tư Mã Pháp", "Tôn Tử Binh Pháp" và các tác phẩm kinh điển khác có thể được lưu truyền, để binh gia thực sự lưu lại trong nhân thế, và đời đời đổi mới, chứ không phải chỉ lóe sáng rồi vụt tắt, khiến hậu nhân lại phải đợi đến khi ngoại bang xâm lược mới bắt đầu đúc kết lại những thứ của tổ tiên.

Vì thiếu Triệu Vô Tuất một nhân tình to lớn, Tôn Vũ cũng không tiện khư khư giữ của riêng nữa, liền đồng ý chuyện này.

Thống nhất xong, Triệu Vô Tuất lại hỏi: “Tôn Tử Binh Pháp quyển thượng mười ba thiên, liên quan rất rộng, lại chỉ duy nhất không có thuyền chiến. Ta từng nghe nói một thuyết, là vì pháp thủy chiến của Ngũ Tử tốt hơn, nên Tôn tử mới đốt đi thiên Thuyền chiến, có phải vậy không?”

“Thẹn quá.” Tôn Vũ cười cười: “Tử Tư quả thực từng soạn một thiên ‘Thủy Chiến Binh Pháp’, còn gọi là ‘Ngũ Tử Tư Thư’. Sau khi ông ấy chết oan, liền truyền cho Ngũ Phong, Ngũ Phong sau khi nhập Triệu lại dâng lên quân hầu...”

“Đúng vậy, quả nhân đã cho người in ấn, đáng tiếc lúc đó Lang Nha thủy sư đã bại, tàu thuyền của Lang Nha hoặc chìm hoặc bị bắt, triều dã xôn xao, đều xem việc xây dựng thủy sư là hành động lãng phí tiền của, quả nhân cũng không còn cơ hội thực hành binh pháp này nữa.”

“Nhưng nay khác xưa, Trung Nguyên đã định, chỉ còn miền Nam nước Sở, nước Việt thế lực lớn mạnh. Các cuộc chiến sau này tất yếu sẽ triển khai ở phương Nam nơi sông hồ dọc ngang, kỵ binh không có nhiều tác dụng, trên đại giang, càng chỉ có thể dựa vào thuyền chiến để phân thắng bại. Vừa đúng lúc sau khi nước Ngô diệt vong, nhiều bộ hạ cũ của Tử Tư mang theo thủy sư nước Ngô tới quy hàng, quả nhân cũng là lúc nên lấy họ làm nền tảng để xây dựng lại thủy sư, Tôn tử có kiến nghị gì?”

Tôn Vũ suy nghĩ một chút rồi nói: “Quân hầu trước đó sùng bái vị thế của Câu Tiễn, đem tước vị Nam phương bá trưởng vốn thuộc về nước Sở tặng cho Câu Tiễn, là để ly gián quan hệ Sở - Việt. Hơn nữa nam hạ không phải chuyện một sớm một chiều có thể thành. Tác chiến ở giữa Giang Hoài, thắng bại cũng khó lường, chi bằng đợi nước Sở tự bại còn hơn dùng binh tốt cưỡng công. Hiện nay Bạch Công Thắng đã vào Dĩnh Đô làm Tả Doãn, bắt đầu thực thi tân pháp. Nếu lão hủ đoán không sai, nhanh thì nửa năm, chậm thì hai ba năm, nước Sở tất sẽ vì tân pháp mà sinh ra loạn lạc. Quân chủ lúc này ở Giang Hoài dấy lên thủy sư, đây là đang bức bách Sở - Việt liên hợp, đồng thời đang giúp Bạch Công thực thi tân pháp đó. Đặc biệt là nước Sở, vì sợ hãi thế lực nước Triệu, những mâu thuẫn vốn có giữa phe tân và phe cựu cũng sẽ tạm thời gác lại, nhượng bộ lẫn nhau để ngoại ngự kỳ nhục...”

“Lời Tôn tử nói rất đúng.”

Triệu Vô Tuất gật đầu: “Quả nhân chính là có nỗi lo này, cho nên mới muốn xây dựng thủy sư ở Tức Mặc, Lang Nha, tránh tai mắt Sở - Việt, đợi đến khi thủy sư đại thành, mới nam hạ theo Hoài Thủy vào Hám Câu, tiến vào chiến trường Giang Hoài.”

Ông cười nói: “Như vậy, Ngũ Phong tuy mang tội lưu đày, nhưng với sở đắc thủy chiến thừa hưởng từ Tử Tư, chắc chắn có thể lấy công chuộc tội, nổi bật trước đám đông!”

Tôn Vũ thay Ngũ Phong tạ ơn Triệu Vô Tuất, nhưng vẫn lắc đầu: “Hàng trăm con tàu, tất nhiên phải dùng tới đại mộc vùng Giang Hoài, thanh thế lớn như vậy, dù chế độ hộ tịch nước Triệu nghiêm ngặt, chỉ sợ vẫn khó lòng che giấu.”

“Cho nên, quả nhân còn có một ý tưởng, dùng để làm tê liệt nước Sở, nước Việt, thậm chí là nước Tần, nước Trịnh, khiến họ cho rằng quả nhân trong thời gian ngắn không có tâm tư thôn tính chư hầu, từ đó không còn kiêng dè gì, cần biến pháp thì biến pháp, cần nội đấu thì nội đấu.”

“Ồ? Tương dục thủ chi, tất tiên dư chi? Hay là quân hầu muốn biểu thị sự yếu kém? Nhưng theo lão hủ nghĩ, chư hầu không hề ngu ngốc. Tâm tư của quân hầu sau khi thôn tính Lỗ, Vệ, Trung Sơn, đã sớm được người trong thiên hạ biết rõ, muốn diễn một màn lừa dối chiến lược, chỉ sợ không dễ dàng.”

Triệu Vô Tuất mỉm cười: “Chỉ cần diễn đủ chân thực, họ sẽ tin thôi. Đầu tiên, cần để Tôn tử biết một việc.”

Vỗ vỗ tay, Triệu Vô Tuất cho người mang lên một mật báo, đây là thứ mà tổ chức đặc vụ "Hắc Y" dưới trướng ông thu thập được từ phương xa.

“Đây là tin tức về một cố nhân của chúng ta.”

Triệu Vô Tuất mở mật báo ra, đưa cho Tôn Vũ. Tôn Vũ liếc nhìn một cái, trong mắt hiện lên vẻ vô cùng kinh ngạc.

“Trần Hằng... tìm thấy rồi?”