Lời Tử Trương vừa nói khiến cả căn phòng kinh ngạc, ngay cả Nguyên Hiến và Tất Điêu Khai cũng chỉ tay vào hắn, một lúc lâu không nói nên lời.
Nhưng đối với bản thân Tử Trương mà nói, hắn có tư tưởng thiên kiến này cũng chẳng phải ngày một ngày hai.
Thông thường, đệ tử Khổng Tử thu nhận trước khi rời nước Lỗ được gọi là đệ tử "tiên tiến", còn đệ tử thu nhận sau khi rời nước Lỗ ở những nơi khác được gọi là đệ tử "hậu tiến", mà Tử Trương người nước Trần chính là kẻ kiệt xuất trong hàng đệ tử hậu tiến. Dù còn trẻ nhưng hắn hiếu học, suy tư sâu sắc, thích thảo luận vấn đề với Khổng Tử, tạo nghệ về tư tưởng trung, tín cực kỳ sâu sắc, lại có một bộ quan điểm riêng.
Khổng Khâu tuy rất coi trọng Tử Trương, nhưng khi đánh giá tính cách của hắn lại lắc đầu nguầy nguậy mà rằng: "Sài thì ngu, Tham thì chậm, Sư thì thiên kiến, Do thì thô lỗ."
Cao Sài ngu độn, Tăng Sâm chậm chạp, Trọng Do lỗ mãng, còn Tử Trương thì tính cách thiên kiến.
Sự thiên kiến của Tử Trương thể hiện ở sự thấu hiểu độc đáo của hắn đối với tư tưởng Khổng Tử. Khác với những "Quân tử Nho" cố thủ, thích bày vẽ lễ nghi rườm rà, hắn thích kết giao bạn bè rộng rãi, lối sống không câu nệ tiểu tiết, chẳng chú trọng lễ nghi bề ngoài.
Hắn còn thẳng thắn nói: "Dưới không dùng phung phí thì quốc gia giàu, trên có nghĩa thì quốc gia trị, trên có lễ thì dân không tranh, lập có thần thì quốc gia kính, kiêm mà ái chi thì dân không lòng oán, cho là không mệnh thì dân không trộm."
Những quan điểm này đã rời xa một số tư tưởng của Khổng Tử, ngược lại lại có phần giống với Mặc Tử hậu thế... "Dưới không dùng" chính là tiết dụng của Mặc gia, "trên có nghĩa" chính là thượng đồng của Mặc gia, "lập có thần" chính là minh quỷ của Mặc gia, "kiêm mà ái chi" chính là kiêm ái của Mặc gia, "cho là không mệnh" chính là phi mệnh của Mặc gia.
Tư tưởng ly kinh bạn đạo này đương nhiên sẽ bị các đệ tử Khổng môn khác bài xích, cho nên lúc này Tử Trương đột ngột đến "phóng ngôn", lập tức bị họ cùng nhau công kích. Tất Điêu Khai, Hữu Nhược và những người khác cậy mình là sư huynh, liên tục dùng tư cách bậc trên ép Tử Trương, bắt hắn quỳ xuống xin lỗi và thu hồi những lời này.
"Nếu không, sẽ trục xuất ngươi khỏi sư môn!" Nguyên Hiến vốn quen thói áp đặt quan điểm đạo đức của mình lên người khác càng thêm ép người.
Đúng lúc này, từ trong phòng truyền ra một giọng nói già nua nhưng vẫn mạnh mẽ: "Hiến! Quân tử hòa nhi bất đồng, chớ làm khó, để hắn vào!"
Là Khổng Tử, đám người lúc này mới thôi gây hấn, hậm hực nhìn Tử Trương cởi hài, chỉ mặc tất chân, bước nhanh vào trong.
Dù được làm "thượng khách" của Diệp Công, nhưng phòng của Khổng Khâu vô cùng giản dị, ngoài mấy tấm chiếu cỏ trải sàn, một chiếc án thấp, trên án có mâm đồng bát gốm ra, không còn vật gì khác. Tử Trương thấy Phu tử đang quỳ ngồi trên chiếu bên cửa sổ phía đông, đang mượn ánh nắng ban mai, toàn tâm toàn ý viết lên những thẻ tre trong tay, bút thì viết, dao thì gọt, hắn vào rồi mà Phu tử cũng không hề quay đầu lại.
Sau khi lý niệm chính trị không ai đoái hoài, cuộc sống của Khổng Tử cũng dần chuyển sang học thuật, ông đang chỉnh lý biên soạn những điển tịch do Vương tử Triều mang đến nước Sở và bị thất lạc.
"Phu tử, nay là lúc Lạp tế, đệ tử có mang đến ít thịt khô..." Tử Trương lấy đồ từ trong túi hành lý ra, đặt bên cạnh chiếu. Hắn ở bên ngoài cũng có sinh kế của riêng mình, mỗi tháng đều mang đến ít lương thực, thịt khô, rau khô, tuy không nhiều nhưng cũng coi như chút lòng thành. Chỉ là mỗi lần nghĩ đến Phu tử ăn rất ít những thứ này, đa số đều là trợ cấp cho đám người bên ngoài, hắn lại thấy khó chịu.
Khổng Tử "ừ" một tiếng, cũng không quay đầu lại, Tử Trương bèn lặng lẽ quỳ ngồi đó, hắn phát hiện tóc của Phu tử so với lần trước hắn đến dường như lại bạc thêm, còn thân hình cao lớn cũng đã còng đi nhiều...
Nhất thời, quá trình mười năm sau khi bái sư tại nước Trần hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Tử Trương...
Tại nước Trần, khi bái nhập môn hạ Khổng Tử tại Uyển Khâu, Tử Trương mới chỉ ở độ tuổi nhược quán, sau khi trải qua khốn cảnh Trần Thái mới đến nước Sở, rồi dần dần bắt đầu học lễ, nhạc, thi, thư, nhưng thứ hắn hứng thú nhất vẫn là đạo trung tín.
So với sự khốn cùng khi ở nước Trần, nước Thái, cuộc sống ở huyện Diệp khá dễ chịu, ít nhất không phải bôn ba nay đây mai đó.
Điều này phải kể công Diệp Công đã trị lý nơi này vô cùng trật tự, khi Khổng Tử mới đến, cũng hết lời khen ngợi lý niệm thi chính của Diệp Công.
Một khó khăn lớn của nước Sở thời Xuân Thu chính là dân số thưa thớt, đất đai rộng lớn, rất cần bách tính lấp đầy. Diệp Công trong khi xây thành cố thủ, khai cương thác thổ ở Uyển, Diệp, cũng phát động dân chúng đào hai kênh Đông, Tây, tích trữ nước núi Phương Thành để tưới tiêu ruộng đồng, dân đất Diệp được hưởng lợi, kinh tế nơi này ngày càng phồn vinh cùng với thuế khóa thấp lại thu hút cả những người Lục Hôn Nhung và người Trịnh lân cận đến nương nhờ. Làm được đến mức "người gần thì vui, người xa thì đến", trong mắt Khổng Tử đã là thành công cực lớn, các đệ tử cũng hăng hái muốn đẩy mạnh tư tưởng của mình cho Diệp Công, để được nhập sĩ tại vùng Uyển, Diệp. Khổng Tử cũng động tâm, còn đặc biệt bảo Tử Lộ nói với Diệp Công rằng Khổng Khâu là người "phát phẫn vong thực, lạc dĩ vong ưu, bất tri lão chi tương chí" (vì phẫn mà quên ăn, vui mà quên ưu, không biết tuổi già sắp đến), ý nói Trọng Ni chưa già, vẫn còn làm được việc.
Ông rất hy vọng có thể tạo ra một "Đông Chu" tri thư đạt lễ tại vùng Chu Nam này.
Thế nhưng Diệp Công tuy tôn kính và phụng dưỡng Khổng Tử, còn trọng dụng Tử Lộ và những người khác làm lại, nhưng đối với tư tưởng của bản thân Khổng Tử thì lại kính nhi viễn chi...
Năm ngoái, vì một sự kiện mà Khổng Tử đã hoàn toàn tuyệt vọng với Diệp Công.
Tử Trương vẫn nhớ như in, đó là một buổi gặp mặt thường ngày giữa hai người, Tử Trương ngồi hầu.
Khi đó Diệp Công kể về một vụ án: "Ở huyện Diệp có một người chính trực, cha hắn trộm cừu nhà người ta, hắn bèn tố cáo cha mình, ta đã xử phạt người cha, lại khen thưởng kẻ này."
Khổng Tử lại không cho là đúng mà rằng: "Trong mắt lão hủ, người chính trực khác với loại người mà Diệp Công nói. Ở nước Lỗ, gặp chuyện tương tự, cha che giấu cho con, con che giấu cho cha, đó mới là chính trực! Còn như tố cáo cha, tuy phù hợp luật pháp nhưng vẫn là bất hiếu, Diệp Công không nên khen thưởng người này, mà nên xử phạt!"
Diệp Công chuộng pháp trị, đề xướng đại nghĩa diệt thân; còn Khổng Tử chú trọng tình thân luân lý, phản đối đại nghĩa diệt thân, cuộc đối thoại của hai người lập tức rơi vào bế tắc.
Cuối cùng, Diệp Công thản nhiên nói, năm xưa cháu của Lệnh doãn nước Sở là Tử Văn phạm pháp, quan Đình lý nước Sở vì nể tình là người nhà Lệnh doãn nên đã thả ra, Tử Văn nghe tin bèn đích thân đưa cháu trở lại, để quan lý làm theo quy củ nước Sở mà xử phạt.
"Sau việc này, người ở Dĩnh Đô đều hát rằng: Tộc của Tử Văn, phạm phép nước. Đình lý thả ra, Tử Văn không nghe. Tuất cố dân hèn, phương chính công bằng..."
Diệp Công cười nói: "Thẩm Chư Lương bất tài, hy vọng có thể giống như Tử Văn, duy trì phép nước, hơn nữa Phu tử à, nước Lỗ hiện nay e rằng cũng sẽ không còn chuyện con che giấu cho cha mà vẫn được khen thưởng nữa đâu."
Khổng Khâu im lặng, đúng là bây giờ nước Lỗ bị Triệu thị thống trị, Triệu thị tôn sùng pháp trị, đem toàn bộ cái khuôn mẫu của nước Triệu áp đặt lên nước Lỗ, tiêu chuẩn đạo đức xưa kia giữa làng xóm đã bị hình pháp mới thay thế.
Cuộc nói chuyện này cũng là lần cuối cùng Diệp Công triệu kiến Khổng Khâu, từ đó về sau tuy cung phụng không dứt nhưng không còn gặp mặt ông nữa...
Sau đó, Nguyên Hiến, Hữu Nhược và những người khác bất bình, bèn đem chuyện "Diệp Công hiếu long" mà Kế Nhiên từng kể khi ở huyện Diệp thêm mắm dặm muối, truyền ra ngoài để bày tỏ sự bất mãn.
Khổng Tử cũng không nói gì, có lẽ ông đã quen với sự lạnh nhạt, chỉ là khi ở một mình đã thở dài với Tử Trương rằng, Diệp Công là một người cực kỳ giống với Triệu Hầu Vô Tuất.
"Bản tính hắn vốn không xấu, cũng thông minh tuấn tú, lại có lòng yêu dân, nhưng chỉ là quá nóng vội lợi ích. Để củng cố địa vị, mở rộng lãnh thổ, bèn vứt bỏ nhân nghĩa liêm sỉ, chỉ thuần túy dùng hình phạt nghiêm khắc để làm chuẩn mực cho dân. Thế nhưng họ đâu biết đạo lý muốn nhanh mà không đạt, thấy lợi nhỏ mà việc lớn không thành. Nay nước Triệu vứt bỏ lễ nghi mà thượng thủ công, quyền sử kỳ thổ, lỗ sử kỳ dân, chỉ cầu thôn tính chư hầu, lập nên bá nghiệp, nhưng ngày Triệu Hầu đắc chí cũng là lúc lễ nhạc Trung Nguyên băng hoại; Diệp Công cũng có xu hướng này, may mà trong lòng hắn còn có nghĩa quân thần, chắc là có thể thiện thủy thiện chung với vua Sở..."
Tử Trương nghe vào tai, ghi vào lòng, quả thật, Diệp Công trong mắt mọi người luôn khiêm hòa bảo thủ, nhưng thực tế hắn vẫn luôn âm thầm học hỏi những thứ từ nước Triệu phương bắc, ví như đại hưng nghề sắt ở đất Uyển, nước Sở vốn đã có chút nền tảng luyện sắt, qua vài năm phát triển, đất Uyển đã trở thành trung tâm luyện sắt lớn nhất nước Sở. Cùng được học hỏi còn có tinh thần lấy luật pháp làm tôn chỉ của nước Triệu, chỉ là Diệp Công vẫn dùng luật cũ "Kê Thứ chi điển" của nước Sở, cũng không sao chép hoàn toàn chế độ quân công tước của nước Triệu.
Thế nhưng Tử Trương lại nảy sinh một nghi vấn: Phu tử dành cả đời để tìm minh quân, mà nay minh quân khắp thiên hạ chẳng phải không ai hơn Triệu Hầu và Diệp Công sao, nhưng cả hai đều kính nhi viễn chi với thuyết nhân nghĩa của Phu tử, ngược lại lại ưu ái danh pháp, hơn nữa hiệu quả đạt được đều không tệ, nước Triệu đại bá phương bắc, đất Uyển, Diệp giàu có xưng bá phương nam, còn những cái hại mà Phu tử cứ ra rả nói đến lại chỉ ứng nghiệm trên người chư hầu và quý tộc, dân chúng phần nhiều đều được hưởng thái bình an lạc.
Xem ra, là Triệu Hầu và Diệp Công mù mắt, không nhận ra chân long sao? Hay là lý niệm của Phu tử và các sư huynh đã có vấn đề, không còn thích ứng với thời đại này nữa?
Câu hỏi này càng trở nên mãnh liệt khi mẫu bang Trần quốc của hắn rơi vào nguy cơ vong quốc, nghi hoặc nảy sinh trong lòng gần như đánh gục tất cả những gì Tử Trương đã học trong mười năm qua. Sau cơn đau đớn là sự suy ngẫm sâu sắc hơn, "tư nhi bất học tắc đãi" (suy nghĩ mà không học thì nguy), hắn quyết định không tự tìm phiền não nữa mà phải rời đất Uyển, Diệp để đi xem Trung Nguyên rộng lớn hơn.
"Đệ tử lần này đến là để từ biệt Phu tử..."
Khổng Tử khựng lại một lát, hồi lâu không nói, rất lâu sau mới thở dài: "Đi đi."
Tử Trương đứng dậy sắp rời đi, lại nghe Khổng Tử dõng dạc nói: "Thời thế gian nan, binh hoang mã loạn, mang thêm ít y phục lương khô, nếu tiêu hết bạch tệ, hoặc du ngoạn đủ rồi muốn đọc sách, thì có thể đến Đào Khâu bái phỏng Tử Cống, hắn vốn hào sảng, chắc chắn sẽ trợ giúp con..."
Tử Trương suýt nữa đã bật khóc, nhưng vẫn cố nén lại, bái biệt rồi lui ra ngoài, lúc này lệ mới đẫm vạt áo.
Mười năm qua, Phu tử cũng như cha hắn vậy, nhưng chim non cuối cùng cũng phải lớn, rời khỏi đôi cánh che chở để tung cánh bay cao. Hơn nữa Tử Trương mơ hồ cảm thấy, thực ra Phu tử hiểu rõ, tất cả những gì ông nỗ lực duy trì, lễ nhạc hay thứ tự quân thần đều đang tăng tốc tan vỡ, tựa như băng tuyết tan chảy trong mùa xuân, căn bản không cách nào xoay chuyển.
Nhưng Phu tử quá cố chấp, đó dù sao cũng là thứ ông dành cả đời để duy trì mà! Dẫu có trốn đến Cửu Di cũng phải kiên trì đến cùng!
Phu tử có thể ôm chấp niệm đi đến cuối đời, dù chết chín lần cũng không hối tiếc, nhưng Tử Trương không muốn cả Khổng môn cũng theo đó mà tiêu vong, bị thời đại đào thải...
Tử Trương không muốn giống Hữu Nhược, Nguyên Hiến và những người khác, trốn ở phương nam tự lừa dối mình nữa, hắn phải bước ra ngoài, đi bái phỏng Tử Cống, Tể Dư và những đệ tử Khổng môn đã tách ra, học hỏi kinh nghiệm của họ, mở mắt nhìn thẳng vào thời đại này, tìm một lối thoát mới cho Phu tử, cho Khổng môn!
...Khổng Tử vẫn đang quay lưng với trào lưu thời đại, làm hành động "đường lang đương xa" (bọ ngựa chắn xe); Tử Trương lau khô nước mắt, mang hành trang bước lên hành trình nghịch cảnh; mà mùa xuân năm thứ tư thời Triệu Hầu, ngày chính đán tháng giêng, Hội thề Hoàng Trì cũng đang chuẩn bị tổ chức bên bờ sông Tế...
"Tả sử" chép: "Công năm thứ tư mùa xuân, vương chính nguyệt, công đã bắt được Tề Hầu Đồ, bèn triệu Thiên tử, năm hợp sáu tụ, để lâm đại Lương. Ngày chính đán, lại đưa Thiên vương cùng Tống Công, Tần Bá, Yên Hầu, Lỗ Hầu, Trịnh Bá, Vệ Hầu, Trần Hầu, Thái Hầu, Trung Sơn Tử, Đằng Hầu, Kỷ Bá, Tiết Bá, Đàm Tử, Chu Tử, Tiểu Chu Tử, Nghê Tử, Ngô Đại tể, Việt Đại phu Chủng, người Ba hội tại Hoàng Trì! Từ khi nhà Chu dời sang phía đông, sự thịnh hành của các cuộc minh hội chư hầu, chưa có cuộc nào vượt qua được!"
