Đài Cô Tư nằm ở góc tây nam thành Ngô, vốn là một công trình xây dựng trên núi nhỏ, ban đầu là cung thất, nay đã thành pháo đài. Những tán cây xanh mướt, hoa đào đỏ thắm ngày xưa nay chẳng còn dấu vết. Toàn bộ cây cối đá tảng trên núi đều bị người nước Ngô đốn hạ, đào bới để làm vũ khí và củi đốt. Nhìn từ xa, ngọn núi trọc lóc, tiêu điều vô cùng, giống như vận nước đang lúc hoàng hôn của nước Ngô vậy.

Nhìn nơi Ngô vương lui về cố thủ cuối cùng, Câu Tiễn lặng người không nói. Các quan đại phu, tướng lại bên cạnh cũng không ai đoán được vị quân vương luôn mím chặt đôi môi mỏng này đang nghĩ gì, nên không kẻ nào dám quấy rầy.

Chẳng ai biết, điều Câu Tiễn đang nghĩ đến là nhiều năm về trước, đài Cô Tư vốn lạnh lẽo, từng là nhà đá ngục tối do Ngô vương Hạp Lư xây dựng để giam giữ tử tù nước Ngô. Vì Ngũ Tử Tư mà Câu Tiễn cũng từng bị ném vào đó một thời gian.

Nhà đá lạnh lẽo ẩm ướt, tối tăm không thấy ánh mặt trời. Ở trong đó, Câu Tiễn thậm chí không cảm nhận được thời gian trôi qua, tiếng chuột chạy và tiếng cắn nhấm kẽo kẹt là âm thanh duy nhất. Ngày qua ngày, ngồi chờ chết.

Khi đó, không ít lần ông nghĩ đến cái chết, nhưng đều nghiến răng nhịn xuống, mỗi ngày sống nhờ vào thứ thức ăn cho chó lợn đó, cho đến khi Phạm Lãi hết lòng cứu ông ra. Nhưng lần giam cầm này khiến Câu Tiễn vĩnh viễn mắc bệnh phong thấp, cứ hễ trời âm u là khớp xương lại sưng đau không chịu nổi.

Vết sẹo trên thân thể chỉ là chuyện nhỏ. Quan trọng hơn là Câu Tiễn ghi khắc trong lòng: Đây chính là "Người làm dao thớt, ta làm cá thịt", sao mà bất lực, sao mà bất đắc dĩ, sao mà không cam lòng! Cả đời này, ông sẽ mãi ghi nhớ cảm giác đó!

Sau đó cũng vậy, dù chịu nhục nhã ê chề đến đâu: làm đá kê chân lên ngựa cho Phù Sai, đưa phu nhân cho hắn lăng nhục, thậm chí tự mình nếm phân cho Phù Sai, Câu Tiễn đều có thể nuốt nỗi nhục vào bụng, biến nó thành động lực khiến bản thân phải gồng mình lên.

Nhẫn chịu nghèo hèn, đói khát, bệnh tật, khổ cực, lao dịch, đòn roi, mắng nhiếc còn dễ, nhẫn chịu cơn giận dữ, nỗi hận thù trong lòng cũng có thể miễn cưỡng tiêu tan. Khó nhất là sau khi vượt qua tất cả để trở về nước Việt, Câu Tiễn còn phải ép mình nhẫn nhịn thêm vài năm nữa, nhẫn đến khi thời cơ chín muồi mới báo thù nước Ngô. Đó mới là điều khó nhất. Bao nhiêu lần tỉnh dậy, nghĩ tới nỗi nhục xưa, ông tuốt kiếm đứng dậy muốn triệu tập quốc nhân, nhưng bước chân đến cửa lại nhẫn nhịn quay về.

Bởi vì ông biết, nhẫn càng lâu, sự cảnh giác của nước Ngô càng lơi lỏng, kế hoạch phục thù mới càng có khả năng thành công.

Trong thời gian này, ông đã trải qua mười lăm năm nhẫn nhịn: ba năm làm nô bộc hèn mọn, ba năm gây dựng, chín năm báo thù. Sau khi nhẫn nhịn suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng như vậy, Câu Tiễn cuối cùng đã thấy ánh rạng đông của thắng lợi: Ngô vương đã bị vây khốn chết trên ngọn núi nhỏ này!

Nhưng dù vậy, dục vọng báo thù đè nén trong lòng Câu Tiễn lâu ngày vẫn chưa được thỏa mãn, tinh thần căng thẳng hơn mười năm qua cũng không hề có nửa phần lơi lỏng.

Sự nhẫn nhịn không khiến ông điên cuồng. Trong nước, ông biến mình thành một vị quân vương nhân từ, vỗ về phụ lão quốc dân, tiêu diệt những bộ lạc Việt không nghe lời, thôn tính chúng, nuốt chửng mọi thứ có thể để tăng cường sức mạnh của mình. Sau khi phá được nước Ngô, ông cũng không vì nhất thời tức giận mà giết bừa người vô tội, mà nghe theo ý kiến của Phạm Lãi, Văn Chủng, chiêu an người Ngô, mưu đồ thôn tính nước Ngô.

Ngay cả đến tận bây giờ, trong mắt các cận thần, ông vẫn là một vị quân vương lạnh lùng tàn khốc.

Tuy nhiên, khi cờ hiệu của Phù Sai xuất hiện trên bờ thành, người luôn nhẫn nhịn như Câu Tiễn lại không thể nhẫn nổi nữa.

"Phù Sai!" Câu Tiễn thúc ngựa đến trước đài Cô Tư, hướng về phía kẻ thù truyền kiếp trên núi mà hét lớn.

Khi Câu Tiễn còn làm nô bộc tại nước Ngô, nuôi chó ngựa, làm ghế kê chân, nếm phân ở Cô Tô, mỗi khi Ngô vương đi ngang qua, ông phải phủ phục dưới đất, chạm đầu xuống mặt đất, nhìn bụi bay lên khi giày của Phù Sai bước qua, rồi cung kính thưa rằng: "Bái kiến Đại vương."

Còn hôm nay, cuối cùng ông có thể thúc ngựa trước đài Cô Tư, gọi thẳng tên hắn.

Ta của hôm nay, không còn là tù nhân, mà là kẻ thắng cuộc tới lấy xã tắc của ngươi!

Đài Cô Tư không lớn, một ngàn người ở trên đó có thể phòng thủ tứ phía rất tốt, một chuyến tuần tra định kỳ của Phù Sai cũng không mất quá nửa canh giờ. Rất nhanh, theo tiếng truyền tin của quân sĩ nước Việt, hắn đã nghe thấy tiếng hét của Câu Tiễn. Người đầy râu ria, hắn được toán tử sĩ cuối cùng hộ tống, lộ đầu ra sau bờ tường. Nơi đây cách xa tầm bắn, cung nỏ của quân Việt không thể làm hắn bị thương chút nào.

"Câu Tiễn..." Nhìn người đàn ông vạm vỡ nhưng vóc dáng thấp bé trong quân trận nước Việt, ánh mắt Phù Sai phức tạp, sắc mặt không nhìn ra hỉ nộ. Trong lòng hắn cũng chỉ còn lại sự tiều tụy. Thất bại liên tiếp, vị trí kẻ thắng người thua đảo lộn, hơn nữa, sáng sớm hôm nay, người phụ nữ vẫn luôn ở bên cạnh hắn cũng không thấy bóng dáng đâu...

Chỉ có kẻ địch này, từng bị hắn coi thường, cuối cùng chứng minh còn hiểm độc đáng sợ hơn rắn độc là Câu Tiễn, vẫn luôn bám theo như hình với bóng.

Rất tiếc, Ngũ Tử Tư lại đúng, ông ta lúc nào cũng đúng.

"Phù Sai, không gặp lại vẫn khỏe chứ."

Thấy sau bao nhiêu năm, Phù Sai lại gặp mặt mình, Câu Tiễn nở một nụ cười tàn nhẫn. Chỉ mình ông biết, trong suốt mười lăm năm qua, đằng sau khuôn mặt trống rỗng như phiến đá và biểu cảm u uất trầm mặc kia, ông đã giấu kín nỗi hận vô cùng tận đối với người này.

Nhờ cơ hội mà Triệu Vô Tuất mang lại, Câu Tiễn mới có thể đứng lại ở thế đối lập với Phù Sai, chém giết ngang hàng suốt chín năm. Nhưng thế nào đủ? Những gì năm xưa Phù Sai làm với mình, Câu Tiễn đều muốn báo thù lại từng chút một. Đầu tiên, chính là cho hắn thấy một tia hy vọng mong manh...

Ông rất hưởng thụ thân phận kẻ thắng cuộc đứng trên cao, sai người nhắn nhủ: "Phù Sai, nếu ngươi chịu hàng, quả nhân có thể như lúc ngươi tha cho ta ở vòng vây Cối Kê, giữ lại cho ngươi một mạng."

Trên núi, Phù Sai nhìn những lớp lớp quân Việt, dù hắn chuyển hướng nào cũng thấy cờ hiệu "Việt" với văn hình chiếc Việt tung bay trong gió, còn có cờ hiệu của các đại phu, bộ lạc nước Việt. Năm xưa trong trận Phù Tiêu, cha ông, thậm chí ông nội của những người này đều là bại tướng dưới tay hắn.

Quân Việt bên ngoài khoảng hai vạn, mà dưới trướng Phù Sai, ngay cả một ngàn người cũng không tới, hơn nữa rất nhiều người đã bị thương.

Cho nên khi nghe tiếng hét của Câu Tiễn, hắn nặn ra một nụ cười khó coi: "Ồ? Việt vương định an trí ta thế nào?"

Dưới núi, Câu Tiễn sai người dụ hàng Ngô vương cùng tử sĩ dưới trướng hắn: "Người nước Ngô trên đài Cô Tư, bất kể với quả nhân có ân oán gì, đều miễn tử, ai về nhà nấy... Còn Phù Sai, quả nhân có thể an trí ngươi ở Dung Đông! Ăn lộc một trăm hộ."

Dung Đông là một hòn đảo giữa biển phía đông Cối Kê, tức đảo Chu Sơn đời sau. Vào thời Xuân Thu, đó là nơi thuyền chài của người Việt trú đậu phơi lưới, cũng có một số gia đình sinh sống. Nhưng dù với nước Việt, đó cũng đã là vùng đất hoang vu ngoài biển khơi. Câu Tiễn định đưa Phù Sai tới đó, là muốn lừa Phù Sai đầu hàng xong, trước tiên đem về Cối Kê sỉ nhục thật mạnh, rồi mới lưu đày ra đảo, giam chết hắn cả đời. Đồng thời, lời này cũng có ý đồ làm tan rã sĩ khí người nước Ngô.

Quả nhiên, lời vừa nói ra, trên đài Cô Tư vốn đã sĩ khí sa sút, người Ngô xôn xao một trận. Việt vương hứa tha chết, thì họ không còn động lực chiến đấu nữa, kẻ thề chết theo Ngô vương dù sao cũng chỉ là số ít.

Nhưng bản thân Phù Sai, đối với điều kiện này, dường như chẳng hề lay động.

"Một trăm nhà..." Hắn cười lạnh nói: "Có thời, quả nhân từng hoành hành Giang Hoài, thống trị mười vạn hộ dân..."

Đối với con hổ Giang Đông đầy hùng tâm tráng chí mà nói, bị giam trong lồng cho người ta chiêm ngưỡng phô trương, có lẽ là nỗi nhục nhã ê chề nhất.

Hắn cầm lấy cung tên, nhắm về phía Câu Tiễn, lớn tiếng nói: "Nếu Việt vương muốn đầu quả nhân, cứ tự mình tới lấy là được, bảo quả nhân đầu hàng ư?"

Đầu ngón tay Phù Sai thả lỏng, mũi tên rời dây bay đi, lao vút đi bất chấp tất cả, nhưng khi đến điểm cao nhất lại có chút rã rời, giảm tốc, rơi xuống, rơi xuống đất, giống như bức tranh khắc họa cả cuộc đời Phù Sai vậy. Nó không bắn trúng ai, nhưng mũi tên này đã bắn ra quyết tâm từ chối của hắn:

"Phù Sai là Phù Sai, Câu Tiễn là Câu Tiễn, bảo quả nhân như ngươi cúi đầu cầu hàng ư? Thà chết!"

"Tự tìm đường chết..."

Sắc mặt Câu Tiễn xanh mét, vung tay lên, viên tiên phong của ông lập tức lái xe tiến lên, giương cao một lá cờ Thái Bạch treo thủ cấp người đẹp. "Phù Sai dùng lời đàn bà, nay yêu nữ Trịnh Đán đã chết, sự diệt vong của Phù Sai cũng chỉ trong ngày một ngày hai!"

Câu Tiễn đắc ý nhìn lên núi, ông muốn xem, Phù Sai mất đi người phụ nữ của mình sẽ giận dữ đến mức nào.

Ông đã đạt được mục đích, mắt Phù Sai đỏ ngầu như muốn chảy máu, lớn tiếng chửi mắng: "Đồ chuột nhắt, nô bộc hèn hạ! Ngươi dám xưng vương hầu, lại trút giận lên một người con gái, có dám cùng quả nhân chỉ cầm đoản kiếm đấu một trận, kết thúc mối thù trăm năm của hai nước Ngô - Việt không?"

Đây là cách giải quyết hận thù phổ biến ở vùng đất Ngô - Việt, ngoài đường phố ngõ nhỏ không hợp ý là hai người khai chiến, kẻ chiến bại cơ bản là chết, dù đối phương tha cho mình một mạng, họ cũng vì xấu hổ mà tự sát.

Nhưng cái tính coi nhẹ cái chết, dễ nổi nóng của sĩ tử Ngô - Việt, đã không còn tìm thấy ở Câu Tiễn, kẻ nhẫn nhịn đã thành tinh.

"Nực cười! Quả nhân sao có thể cùng ngươi so kè bằng cái dũng của kẻ thất phu?"

Giờ phút này, Câu Tiễn tiếc mạng hơn bất cứ ai, nhưng lời từ chối này lại có vẻ hơi sợ hãi, trái lại, Phù Sai đứng sừng sững trên núi, trông giống hệt con hổ Giang Đông quay đầu gầm thét.

"Thiên kim chi tử không ngồi nơi nguy hiểm", để phòng Phù Sai bất ngờ dẫn người xông ra, Câu Tiễn nhanh chóng ẩn vào trong đại quân, lệnh kỳ giương cao. Đây là tín hiệu ra lệnh cho đại quân chuẩn bị tiến vào tổng tấn công cuối cùng. Một mệnh lệnh, dưới sự cho phép của Câu Tiễn, truyền đi khắp đài Cô Tư:

"Bất kể người Ngô hay người Việt, kẻ lấy được thủ cấp Phù Sai, thưởng ngàn vàng!"

---❊ ❖ ❊---

Tiếng hô hào đầy cám dỗ của người Việt vẫn vang vọng dưới núi, còn Phù Sai đã trở về pháo đài cuối cùng của mình, tuần tra đội vệ binh nhỏ bé tội nghiệp của hắn.

Chỉ còn lác đác vài tử sĩ, những người Ngô mắt láo liên khi nghe tiếng gọi hàng của người Việt, thậm chí đã có không ít kẻ không thấy bóng dáng đâu.

"Trước khi trời tối, đài Cô Tư e là sẽ thất thủ." Đáng kinh ngạc, Phù Sai vừa hồi phục từ nỗi đau thương không hề cổ vũ sĩ khí, mà nói rõ kết quả cho mọi người biết.

Câu Tiễn rất thông minh, trong một hai ngày phá thành Ngô, ông không mạo hiểm tấn công, mà vào thành, mỗi ngày đuổi tù binh nước Ngô tới dưới núi hò hét, đả kích sĩ khí quân tâm nước Ngô. Đồng thời, ông lại sai thợ chuyển công cụ công thành ngoài thành tới, buộc lại móc câu. Một khi chuẩn bị xong, ông sẽ ra lệnh đại quân tổng tấn công, đài Cô Tư sẽ bị đột phá ở hơn mười điểm cùng lúc. Phù Sai có lẽ có thể lui về điện chính cố thủ một thời gian, nhưng những nơi khác sẽ thất thủ trong vòng một canh giờ.

Biết rõ là con đường chết, Phù Sai lại nói thẳng với mọi người: "Quả nhân đã từ chối ý định dụ hàng của Câu Tiễn, dù quá khứ đúng hay sai, tương lai là sống hay chết, quả nhân vẫn là vua của nước Ngô!"

"Nhưng quả nhân cũng không miễn cưỡng bất cứ ai chết vì mình, kẻ bị thương nặng, hay gia quyến ở bên ngoài, thì hàng đi..."

Bi kịch ba ngàn tử sĩ Phù Ly, Phù Sai không muốn nhìn thấy nữa.

Nửa ngày không có ai động đậy, thế là hắn rút trường kiếm, vạch một đường ngang trên đất. "Kẻ nào muốn ở lại chết cùng quả nhân, xin hãy bước lên trước!"

Sau một hồi ngưng trệ rất lâu, theo bước chân đầu tiên bước tới, lần lượt có người bước tiếp, cuối cùng đứng thành một hàng thưa thớt. Phù Sai đếm sơ qua, vừa đúng một trăm bảy mươi người.

Một trăm bảy mươi người này tuy không ít kẻ đang run rẩy, nhưng cũng vô cùng tự hào về lựa chọn của mình. Họ quay đầu lại, trừng mắt nhìn những chiến hữu ngày xưa sau lưng.

Những kẻ kia cúi đầu, bái lạy, dập đầu trước Phù Sai, nhưng không có ý định bước qua vạch.

Phù Sai vẫy tay bảo họ giải tán chờ người Việt lên núi thì tự hàng, rồi dẫn một trăm bảy mươi người còn lại lui về phía điện chính đài Cô Tư trên đỉnh núi. "Đại vương, cứ để những kẻ nhát gan kia đi như vậy sao?" Có tử sĩ hận không thôi.

"Khổng Khâu nước Lỗ từng nói một câu, quân vương phải có dáng vẻ của quân vương, bề tôi phải có dáng vẻ của bề tôi, dùng lời nói của họ thì hiệu mệnh, không dùng thì rời đi. Quả nhân từng phản bội Ngũ Tử Tư, Bị Ly và những người khác, cũng giết chết nhiều người hiền tài, lạm dụng sức dân, hôm nay người Ngô bỏ ta mà đi, là quả nhân tự tìm lấy, không trách được người khác." "Ít nhất người ở lại, sẽ không có ai đột ngột từ phía sau tới lấy đầu quả nhân." Phù Sai cười ha hả, cười rồi, lại không cười nổi nữa.

Đây là điện chính trên đỉnh núi đã sớm được cải tạo thành một pháo đài, xây tường đá. Nhớ năm xưa, khi nơi đây vẫn là chốn tiêu khiển xa hoa lộng lẫy, từng có một mỹ nhân nhảy múa cho Phù Sai xem, bầu bạn cùng hắn đắm chìm trong sắc dục. Mà hôm qua khi hắn đi tuần tra phòng ngự trở về, mỹ nhân đó đã trút bỏ lụa là gấm vóc, mặc áo vải thô, dâng thức ăn thô sơ nhưng làm rất có tâm chờ ở đây, mỉm cười đón hắn trở về.

Phù Sai cả đời có nhiều phụ nữ, cũng từng động tâm động tình với nhiều người, thời hoàng kim của đài Cô Tô có ba trăm mỹ nhân. Nhưng khi hắn lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, hầu hết họ đều bỏ rơi, phản bội hắn, tán loạn chạy trốn.

Người duy nhất ở lại là Trịnh Đán, một người phụ nữ hắn không bao giờ ngờ tới, nàng chẳng phải là gián điệp của nước Việt sao, lúc này chẳng phải nên hoàn thành nhiệm vụ rồi rút lui sao?

Đời này có được một người phụ nữ có thể cùng hưởng vinh hoa, lại có thể cùng chia hoạn nạn, thế là đủ rồi. Vì cảm động, Phù Sai đã chia cho nàng một trong hai liều thuốc độc, và nói những lời rất tình cảm về chuyện kiếp sau lại làm vợ chồng.

Đêm đó họ lại kết hợp, quấn quýt không rời, nhưng khi Phù Sai trở mình vào rạng sáng, muốn ôm chặt Trịnh Đán, lại thấy bên cạnh trống trơn, trong lòng cảm thấy vô cùng lạc lõng.

Quỹ đạo cuộc đời Phù Sai hoàn toàn trái ngược với Câu Tiễn, hắn đắc chí khi Câu Tiễn nhục nhã, khi Câu Tiễn phục hưng, Phù Sai cũng nếm trải những trắc trở thăng trầm chưa từng nghĩ tới, biết thế nào là chúng bạn rời bỏ.

Các cận thần nước Ngô vốn có tình cũ với Ngũ Tử Tư bỏ chạy sớm nhất, họ đứng trên lập trường của mình, hả hê trước kết cục của Phù Sai, đây chính là cái giá của việc không nghe lời trung thần. Thái tể Bá Phỉ, kẻ ngày thường ngọt nhạt bên cạnh hắn, hận không thể chết thay Ngô vương, trong thời khắc cuối cùng này cũng lộ rõ bộ mặt thật, lấy cớ điều vận lương thực, ba năm trước chạy sang Giang Bắc rồi không quay lại nữa, so với Ngô vương, hắn bắt đầu dốc sức lấy lòng nước Triệu, tìm kiếm chủ tử tiếp theo cho mình.

Thậm chí trong số người thân ruột thịt cũng không thiếu kẻ thân Việt phản Ngô. Trong tình cảnh này, Trịnh Đán chính là người khiến Phù Sai không rơi vào cảnh hoàn toàn cô tịch, hiện giờ nàng cũng... Phù Sai từng giận dữ, sự phản bội từ người bên cạnh là đau đớn nhất, đợi đến khi đọc được lá thư đẫm nước mắt mà Trịnh Đán để lại, hắn cũng từng chán nản. Hắn cầu khấn Hạo Thiên cho nàng rời đi, tránh xa cuộc tranh đấu Ngô - Việt. Cho đến sau này nhìn thấy thủ cấp mỹ nhân treo cao trong quân trận Việt vương dưới núi...

Hy vọng tan vỡ, Phù Sai đau lòng chảy máu, suýt nữa rơi lệ, tuốt kiếm định xuống tìm Câu Tiễn, dùng cách của đàn ông để đơn đấu.

Nếu thắng được, đây có lẽ là thắng lợi cuối cùng trong đời hắn, nếu thua, cũng có thể thực hiện lời hứa, đi đoàn tụ với Trịnh Đán dưới suối vàng.

Tuy nhiên, lời thách đấu này bị Câu Tiễn kiên quyết từ chối, kẻ u uất cẩn trọng đó làm sao có thể chọn loại quyết đấu dùng tính mạng và máu nóng để tranh đấu dưới ánh mặt trời này?

Trong mắt Phù Sai, điều này không thể dung thứ, bất chấp thủ đoạn, hạ tiện đến mức độ này, dù tôn nghiêm quân vương không còn, trở bàn tay là mây úp tay là mưa, chiếm được giang sơn Giang Đông thì đã sao?

Nhưng nói nhiều vô ích, thời gian từng chút trôi qua, tổng tấn công của người Việt sắp bắt đầu. Trở lại điện chính trên điểm cao nhất của đài Cô Tư, tử sĩ dưới trướng chuẩn bị trang phục chiến đấu cho Phù Sai. Dưới lớp áo vải gai đen, hắn mặc một bộ giáp thủy tê hảo hạng, bên trong còn mặc thêm một lớp giáp da cá mập, nhưng giáp dù dày đến đâu cũng không thể cản được vạn kiếm đâm vào mình.

Sau khi mặc giáp đầy đủ, Phù Sai cầm vũ khí, bước lên tường đá xám tự nhiên, dưới bầu trời quang đãng khắc nghiệt này, tay nắm trường kiếm, chờ đợi điểm kết thúc của vận mệnh mình đến...

Nhìn từ trên núi, những người nước Ngô từng rời bỏ Phù Sai bắt đầu lần lượt mở cửa đầu hàng, còn người Việt lũ lượt ùa vào, tản ra đội hình đổ xô lên đỉnh núi, leo lên từng bậc thang một. Năm xưa Phù Sai hận không thể san phẳng đá của cả ngọn núi này, vì thế không biết đã dùng bao nhiêu sức dân, để bao nhiêu thợ thủ công chôn thây trên núi, nhưng hiện giờ, hắn lại hy vọng những bậc thang đó càng dốc càng tốt.

Còn có những bức tường cung thất bị người Việt lật qua từng lớp từng lớp, Phù Sai sai người đốn hạ cây tạp khắp núi, thay bằng những bông hoa kiều diễm để ngắm, nhưng hoa tươi rốt cuộc không thể chống lại kẻ địch. Phù Sai thiếu binh giáp lúc này vô cùng hy vọng trúc gỗ trên núi mọc lại, để mình chế tạo cung tên, cung mâu.

Đây đều là tự gây nghiệt... Phù Sai nở một nụ cười khổ.

Hắn quay đầu, nói với một trăm bảy mươi người kiên quyết ở lại cùng hắn chịu chết:

"Ta, Phù Sai, sẽ không bao giờ quên chư vị!" "Được theo Đại vương mà chết, là phúc của chúng ta!"

Ngô vương gật đầu, bên tai vang vọng lời nguyền độc địa của Ngũ Tử Tư, trong tay chậm rãi nâng trường kiếm lên, trên đài cao do một tay mình xây dựng này, phải đấu một trận sống mái với người nước Việt!

Vì Trịnh Đán, vì nước Ngô, cũng để tận mắt chứng kiến sự hủy diệt của chính mình!

---❊ ❖ ❊---

Đao quang kiếm ảnh, đá bay tên lạc.

Trong trận chiến cuối cùng này, Phù Sai giống như lần đầu tiên dẫn quân đi đánh nước Sở, xông pha trận mạc, trải qua hết đợt đe dọa tử vong này đến đợt khác.

Trận chiến trên đài Cô Tư vô cùng đẫm máu, trên núi xác chết nằm la liệt, máu chảy thành sông, nhân mạng lúc này trở nên vô cùng hèn mọn, người Ngô và người Việt đều đang giết người hoặc bị giết.

Khuôn mặt Phù Sai lúc này dính đầy máu tươi, toàn bộ đều là máu phun ra từ trên người kẻ địch, trên mặt, trên người đâu đâu cũng có. Hắn như một ma thần bước ra từ bể máu, cầm trong tay trường qua khắc chữ "Phù Sai tự tác dụng qua" cùng bảo kiếm Ngô Trung, tận tình chém giết, giết chết từng người nước Việt muốn phá vỡ tường đá nhảy vào điện chính để lấy đầu hắn.

Những người nước Ngô cuối cùng này vô cùng dũng mãnh, dưới sự dẫn dắt của Phù Sai, họ đã đánh lui kẻ địch vài lần tấn công. Nhưng dù sao cũng chỉ có một trăm bảy mươi người, hơn nữa đang liên tục giảm quân số, cuối cùng đa số đều tử trận, chỉ còn lại bảy tám mươi người. Quân Việt bên ngoài lại đông như nêm, dường như vĩnh viễn giết không hết. May mà địa thế hẹp, người Việt không thể triển khai đội hình, người Ngô mới có thể kiên trì lâu như vậy.

Trong hỗn chiến, một mũi tên lạc bay tới đỉnh đầu Phù Sai, cắm phập vào mũ giáp, lực xung kích mạnh mẽ hất tung mũ trụ, mái tóc hơi ngắn của Phù Sai mất đi sự ràng buộc liền buông xõa tùy ý, vài sợi tóc gãy tung bay trong gió.

Phù Sai sờ vết thương trên đầu, máu tuôn như suối.

Điều này chẳng là gì, trên người Phù Sai đã cắm đầy tên, cậy vào giáp dày, hắn cắt đứt lông tên vứt bỏ, lại tiếp tục lao vào chiến đấu. Nhưng cho dù là giáp thủy tê, sau khi bị mâu kích đập mạnh cự ly gần, thân xác thịt ẩn bên trong cũng bị thương không nhẹ.

Cũng không biết chiến đấu thêm bao lâu nữa, qua đầu của hắn rơi mất, bảo kiếm chém sắt như bùn cũng bị mẻ, dù sao hôm nay chúng đều đã chém vào vô số xương thịt rồi. Nhưng Phù Sai vẫn hét lớn một tiếng, nhặt vũ khí của kẻ địch dưới đất, lại xông lên lần nữa, đẩy lùi đám người Việt về lưng chừng núi.

Một đợt tấn công khác của người nước Việt bị đánh lui, nhưng nhìn khắp điện chính đài Cô Tư, nơi này nằm la liệt người bị thương, có kẻ đã mất máu quá nhiều mà chết, nhìn quanh, người còn có thể chiến đấu chỉ còn năm sáu chục... "E là không chống đỡ nổi đợt tấn công tiếp theo..." Nghĩ vậy, Phù Sai đột nhiên thấy cổ họng ngọt lịm, thổ ra một ngụm máu lớn, điều này có nghĩa hắn đã bị thương đến nội tạng.

Đến lúc rồi!

Phù Sai được thuộc hạ lo lắng dìu đứng dậy, đã hạ quyết tâm.

"Thay y phục... cho quả nhân."

Hai lớp giáp của Phù Sai, bên ngoài dính đầy máu người khác, bên trong cũng thấm đầy máu bầm của mình, được tháo bỏ cẩn thận. Hắn cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, không còn giáp chống đỡ cơ thể, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. Bị thương nặng thế này mà có thể chiến đấu đến tận bây giờ, hoàn toàn là nhờ một hơi thở đang gồng gánh.

Phù Sai nhìn mình trong gương đồng, chỉnh đốn lại mái tóc, trông khá hơn một chút, rồi dùng giọng nói mà không ai nghe rõ, nhẹ nhàng nói: "Quả nhân không thể mang bộ dạng đầy máu đi gặp Trịnh Đán..."

Hắn vặn mở đoản đao mang theo người, lấy ra viên thuốc cực độc kia, nheo mắt lại, không chút do dự nuốt viên thuốc vào!

Không có vị đắng như tưởng tượng, mà là sự ngọt ngào thấm tận tâm can. Đây là mùi vị của cái chết? Đây là mùi vị mà Trịnh Đán cũng từng nếm thử?

Bên ngoài lại truyền đến tiếng hò hét và tiếng đập cửa, người nước Ngô còn cử động được đều ra ngoài nghênh địch, kẻ không cử động được thì ở lại tiễn Ngô vương.

Cái chết sắp đến, Phù Sai đã có thể cảm nhận được cơn đau xoắn ruột trong bụng, nhưng hắn không đổi sắc mặt, mà chỉ về phía không xa nói:

"Đem chiếc áo choàng đó lại đây cho quả nhân."

Theo ngón tay hắn, một binh sĩ nước Ngô bị cụt chân nhặt lấy một chiếc áo choàng rách rưới, giũ sạch cỏ đèn bên trên, bò tới, dâng cho Phù Sai.

"Sau khi quả nhân chết, hãy đắp chiếc áo choàng này lên mặt ta..."

Khóe miệng Phù Sai đã lại rỉ máu, ánh mắt hắn đau đớn mà mơ hồ, mang theo nỗi sợ hãi và cả chờ mong đối với cái chết, nói ra câu cuối cùng trong cuộc đời mình.

"Phù Sai dưới suối vàng, không còn mặt mũi nào gặp Tử Tư!"

Đêm mười sáu tháng hai năm mười bảy Ngô vương Phù Sai, đài Cô Tư phá, Phù Sai uống thuốc độc tự sát, nước Ngô diệt vong...