“Giai, nàng đã biết thế nào là du mục, vậy nàng có biết, thế nào là Hoa Hạ?”

Câu hỏi này không làm khó được Triệu Giai, biết mình là ai, thuộc tộc nào, là bài học bắt buộc của con cháu họ Triệu trong Bạn Cung. Năm xưa Triệu Giai cải nam trang, theo Triệu Hằng, Triệu Chu cùng những người khác nghe giảng không ít lần ở Bạn Cung. Những tài liệu dành cho công tử do tự tay Triệu Vô Tuất chọn lựa mang đậm màu sắc chủ nghĩa dân tộc, nhân sinh quan của Triệu Giai chịu ảnh hưởng từ đó, mới có hành động kịch liệt từ chối lời cầu hôn của nước Trung Sơn.

Giờ phút này, huynh trưởng dường như trở thành phu tử khảo hạch nàng, Triệu Giai bèn ngẩng cao cằm, kiêu ngạo nói: “Hạ, người của Trung Quốc vậy. Trung Quốc có cái lớn của lễ nghi, nên gọi là Hạ; có cái đẹp của y phục, gọi là Hoa…”

“Vậy Hoa Hạ có biên giới chăng?”

Đối với câu hỏi mới mà huynh trưởng đưa ra, Triệu Giai nhíu mày, vấn đề này, phu tử ở Bạn Cung tại Nghiệp Thành chưa từng dạy, nàng chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm sống hai mươi năm qua của mình, có chút do dự nói: “Tự nhiên là có.”

“Vậy biên giới nên ở đâu?” Triệu Vô Tuất không buông tha cho nàng, câu hỏi dồn dập kéo đến.

“Cương giới của Cửu Châu chính là biên giới của Hoa Hạ, phía bắc đến Nhạn Môn, phía tây tới Lũng Sơn, phía nam tới Ngô Sở, phía đông giáp biển lớn.” Triệu Giai lúc này quả quyết nói.

Triệu Hầu mỉm cười: “Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.”

Hoa Hạ có biên giới chăng? Triệu Vô Tuất cũng từng tự hỏi mình câu này, sau khi đến thời đại này, đáp án đã xác thực không nghi ngờ: Có.

Nhưng biên giới này vẫn đang ở trong trạng thái biến động không ổn định, hay có thể nói, cho đến thời Xuân Thu mà hắn đang sống, một cộng đồng chư Hạ vượt qua ranh giới quốc gia chỉ vừa mới hình thành.

Cuộc trò chuyện sau đây, nói ra có chút đả kích thế giới quan của Triệu Giai, nhưng mỗi câu chữ đều là lời tâm huyết của Triệu Vô Tuất, không biết từ bao giờ, hắn lại gửi gắm kỳ vọng lớn lao vào người muội muội thiện chiến này, có lẽ nàng mới là người có thể thay hắn trấn giữ phương Bắc.

“Trong thời Hạ Thương và Tông Chu, sự phân biệt giữa Hoa Hạ với Nhung Địch Man Di là cực kỳ mơ hồ, thế nên người đời mới nói, Thuấn sinh ra ở Chư Phùng, dời đến Phụ Hạ, mất ở Minh Điều, là người Đông Di vậy. Vũ khởi lên ở Tây Khương, là người Tây Di vậy.”

“Trong mắt Ân Thương tự phụ là Trung Ương Chi Quốc, người Chu cũng là Tây Nhung lạc hậu, bốn vọng tộc họ Khương thân cận với Chu lại càng là Khương Phương man rợ. Đến khi người Chu đoạt lấy giang sơn Đại Ấp Thương, lại tự xưng ‘Ta là Hạ’, cho rằng mình mới là người kế thừa của Hạ Hậu thị, thân tộc Ân Thương ở phương đông trái lại bị dán nhãn là người Di, trở thành thuộc dân…”

Đó là giai đoạn tổ tiên họ Triệu tộc Doanh sống rất thảm hại, Triệu Giai cũng thường nghe nói đến, nên đối với vương thất nhà Chu chẳng có lấy một nửa phần hảo cảm, lúc này ôn cố tri tân, nàng gật đầu không ngớt, dù nàng bao nhiêu tuổi, chỉ cần ở bên cạnh huynh trưởng, luôn học được rất nhiều kiến thức chưa từng nghĩ tới.

Triệu Vô Tuất tiếp tục giảng giải Hoa Hạ được hình thành như thế nào, văn minh nông nghiệp thành thục của hai thời Ân Chu cùng chế độ lễ nhạc quan đới mang tính kế thừa đã khiến họ cảm thấy mình cao hơn người khác, giống như hai điểm phát sáng phát nhiệt. Người di cư thời Ân Chu đi tới đâu, liền đem văn hóa này tới đó, đây chính là cơ sở hình thành Hoa Hạ.

Nhưng cho đến cuối thời Tây Chu, Thân Hầu ở vị trí cao trong triều đình nhà Chu vẫn bị gọi là “Thân Nhung”, nước Sở càng lấy thân phận Man Di mà tự xưng, cách Lạc Dương của vương thất nhà Chu đi về phía nam một ngày đường chính là Lục Hôn Nhung, nước Tấn cũng bị các bang quốc Nhung Địch bao vây trùng điệp. Khắp Trung Nguyên, các loại người chư Hạ và Nhung Địch Man Di phân bố đan xen, Nhung Địch cùng chư Hạ gà gáy chó sủa nghe thấy nhau, thông hôn lẫn nhau, huyết thống tạp nham hỗn loạn, lúc đó, Hoa Hạ chỉ là một bộ khung được nối lại bởi các tuyến đường giao thông, hơn nữa còn chao đảo sắp đổ.

Điều thực sự khiến các nước Trung Nguyên ngưng tụ thành “Hoa Hạ”, chính là cuộc đại khủng hoảng “Nam Man và Bắc Địch cùng xâm phạm” vào đầu thời Xuân Thu. Các chư hầu đội mũ mang đai ở Trung Nguyên vì để đối kháng với sự đe dọa từ các bộ lạc Nhung Địch xung quanh, bắt đầu liên kết với nhau, họ tôn phò nước Tề, nước Tấn làm bá chủ, thay mặt thiên tử thực thi quyền chinh phạt, trong quá trình liên minh ôm đoàn không ngừng, thân phận của họ được củng cố thêm, nảy sinh ý thức “Nhung Địch sài lang, không thể thỏa mãn, chư Hạ thân nịch, không thể vứt bỏ”.

Theo sự thôn tính đồng hóa của các nước lớn như Tề, Tần, Sở, Tấn đối với các bang quốc Nhung Địch, thế giới Hoa Hạ chính thức từ điểm đến tuyến đến diện, bao phủ khắp các vùng Cửu Châu.

Đến thời đại Triệu Vô Tuất đang sống, Nhung Địch Man Di về mặt không gian địa lý đã bị gạt ra ngoài lề một cách triệt để, theo sự diệt vong của nước Trung Sơn, sự định cư của Tiên Ngu Bạch Địch, toàn bộ Trung Nguyên đã bị thành quách Hoa Hạ chiếm lĩnh. Biên giới phía bắc của Hoa Hạ, cũng đẩy tới vùng thảo nguyên Đại Bắc, hậu thế gọi vùng biên giới này là “đường phân chia nông mục”.

“Đường phân chia nông mục?” Triệu Giai nhíu mày, đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy cụm từ này, trong đó lộ ra ý vị kỳ lạ, luôn cảm thấy lạc lõng với thời đại này, điều này giống như hình ảnh của huynh trưởng Triệu Vô Tuất, đi trước thời đại, nhưng lại buộc phải chậm bước chân để chờ đợi thời đại này.

Triệu Vô Tuất phí tâm giải thích: “Cái gọi là đường phân chia nông mục, thực ra không phải là một đường thẳng, mà là một dải đất, một vùng hẹp dài, bắt đầu từ Lũng Tây, chạy thẳng tới Thượng Quận, Hà Sáo, rồi đến Âm Sơn, Đại Quận, Yên Sơn, Liêu Đông. Dải đất dài vạn dặm từ đông sang tây này, vừa có thể làm nông nghiệp, cũng có thể chăn nuôi gia súc. Đối với các bộ lạc sinh tồn trên dải đất này, là làm nông hay du mục, chỉ ở trong một ý niệm mà thôi.”

Nghĩ đến điều huynh trưởng từng nói “làm nông hay du mục quyết định việc có thể bị Hoa Hạ sáp nhập hay không”, Triệu Giai chợt hiểu ra, tiếp lời: “Ý của huynh trưởng là, người Tây Khương, Bạch Địch, Lâm Hồ, Lâu Phiền... trên đường này, học theo nông nghiệp thì có thể bị Hoa Hạ sáp nhập, học theo du mục thì sẽ trở thành Hồ Lỗ khó mà kiềm tỏa?”

“Không sai, đây chính là điều muội từng giả định, đặt quận huyện cho các bộ lạc, đối với Đông Hồ đã hoàn toàn du mục hóa, kẻ đó tới như gió, việc này rất khó thực hiện. Nhưng đối với các bộ lạc Lâu Phiền, Lâm Hồ, Không Đồng nửa nông nửa mục ở vùng Đại Bắc mà nói, lại rất có thể làm được!”

Thực ra những gì Triệu Vô Tuất muốn làm, cũng chính là những việc các chính quyền nông nghiệp và du mục ở Trung Nguyên và biên cương phía bắc đã làm suốt hàng nghìn năm qua, đó chính là tranh giành dải đất nông mục hỗn hợp hẹp dài này.

Nếu Trung Nguyên thống nhất, thảo nguyên phân liệt, đường này sẽ đẩy về phía bắc. Ví dụ như sau khi nước Tần quét sạch sáu nước, nhân lúc nguyệt thị, Đông Hồ, Hung Nô trên thảo nguyên chia ba thế chân vạc, xuất binh tiến về phía bắc, kiểm soát vùng Sóc Phương Hà Sáo, đắp trường thành khoanh đất, lại xây dựng thành ấp, di dân đồn điền, biến nơi đây thành một vùng đất màu mỡ.

Thế nhưng đợi đến khi thảo nguyên thống nhất, Trung Nguyên bốn phương chia năm bảy, đường này sẽ bị đẩy mạnh về phía nam. Ví dụ như đầu thời Hán, Hung Nô nhân lúc Trung Nguyên điêu tàn, một hơi đoạt lại Hà Sáo, đẩy biên giới về lại phía nam Âm Sơn, trong trăm năm, lại khiến vùng đất trung gian là Lâu Phiền, Lâm Hồ, Bạch Dương hoàn toàn du mục, Hung Nô hóa...

Với thân phận là Bá chủ của Hoa Hạ, sứ mệnh của Triệu Vô Tuất đương nhiên là phải đẩy mạnh biên giới Hoa Hạ về phía bắc một cách cực độ, hơn nữa tình hình biên cương phía bắc mà hắn đang đối mặt hiện nay, tương tự như thời nhà Tần, thậm chí còn tốt hơn Tần cả nghìn lần!

Nước Triệu đã độc bá Trung Nguyên, ngoài Tần, Sở, Việt ra, không còn đối thủ. Mà trên thảo nguyên, Đông Hồ – thế lực duy nhất có tiềm năng trở thành đại bộ lạc cũng đã bị quân Triệu tiêu diệt, dưới vó ngựa sắt của quân Triệu, toàn là những bộ lạc nhỏ không đầy nghìn người!

Đây chính là thời cơ tốt nhất để đẩy biên giới Hoa Hạ về phía bắc đến mức cực hạn!

Triệu Vô Tuất thản nhiên (thẳng thắn) với Triệu Giai: “Ta dự định ở ngoài Đại Quận, sẽ tăng thêm mấy quận nữa, kiềm tỏa các bộ lạc Lâu Phiền, Lâm Hồ, Bạch Dương, Không Đồng, Âm Sơn, một mặt có thể phòng ngự Hồ Lỗ, mặt khác cũng có thể khai phá cương thổ.”

Triệu Vũ Linh Vương hậu thế trang phục Hồ cưỡi ngựa bắn cung, mười năm sau là có thể mở mang bờ cõi tới Hà Sáo.

Mà đến thời Tần Hán, trên bình nguyên bồi tích vùng Hà Sáo đặt quận huyện, di dân đồn điền, khai khẩn diện tích lớn ruộng đất nông nghiệp, dựng lên nhiều cụm dân cư phòng thủ thành quách. Sau khi Hán Vũ Đế trục xuất Hung Nô, cũng đặt sáu quận Vân Trung, Sóc Phương, Ngũ Nguyên, Định Tương, Thượng Quận, Tây Hà trên đường phân chia nông mục, đến cuối thời Tây Hán, dân số sáu quận tăng vọt lên tới hơn một triệu người! Thậm chí thành một Trung Nguyên nhỏ nơi biên ải.

Triệu Vô Tuất không tin, với quốc lực nước Triệu hiện nay, thành tựu lại không bằng Triệu Chủ Phụ! Hắn càng không cam tâm, việc Trung Nguyên kinh doanh đất Tái Bắc phải bốn trăm năm sau mới thấy hiệu quả.

Đây không phải là việc có thể làm xong trong một sớm một chiều, nhưng Triệu Vô Tuất có thể bắt tay vào làm từ sớm. Nước Triệu cần xây dựng thành ấp, di dân đồn điền, dẫn dụ các bộ lạc làm nông, khiến họ từ bỏ việc đi làm người du mục ở Mạc Nam, trở thành biên hộ tề dân, đặt dưới sự bảo vệ của kỵ binh nước Triệu. Đồng thời mở chợ biên giới, du nhập lễ nhạc ẩm thực Trung Nguyên, khiến cuộc sống của các bộ lạc trên dải đất trung gian này ngày càng gần gũi với Hoa Hạ.

Hắn còn định sai người phát tán, thêu dệt một vài truyền ngôn như “con cháu Hạ Hậu thị trốn chạy về phương bắc, thế nên mới có Lâu Phiền”, hay “con cháu Hoàng Đế dời về phương bắc, trở thành tổ tiên của Không Đồng thị và Lâm Hồ”. Trăm năm sau, trong sự tam sao thất bản, khiến các bộ lạc này e rằng đều phải tự nhận tổ tiên mình là Hoa Hạ, chứ không phải dị tộc Nhung Địch...

Trước tiên đẩy biên giới Hoa Hạ về phía bắc đến mức cực hạn mà môi trường cho phép, Triệu Vô Tuất mới có thể thực thi kế hoạch bước tiếp theo, bàn về cách giải quyết triệt để sự đe dọa từ thảo nguyên.

Nghĩ đến tiền cảnh mới của đất Tái Bắc, Triệu Giai cũng lòng đầy mơ ước, nói: “Huynh trưởng chỉ cần có sai khiến, muội nhất định dốc toàn lực!”

Triệu Vô Tuất quả thực có chỗ cần nàng giúp sức.

“Các bộ lạc Nhung Địch kính sợ kẻ mạnh, ngoài việc kiềm tỏa về chính trị và lôi kéo về kinh tế, chúng ta còn cần dùng vũ lực để răn đe, khiến các bộ lạc coi Triệu như trời, không dám nảy sinh ý nghĩ phản kháng. Đến lúc đó, nàng cần thay ta ra mặt, uy hiếp Lâu Phiền!”

“Vâng!” Triệu Giai nghe mà vô cùng kích động, chỉ muốn mài tay mài chân đi làm tiền tốt cho huynh trưởng.

Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của Triệu Vô Tuất, ngày mùng một tháng bảy, chính là lễ mừng đại quân chinh phạt Đông Hồ uống rượu ăn mừng, hiến tù, ban thưởng công lao phong tước.

Đồng thời, đây cũng là một đại hội bao gồm tất cả các bộ lạc trong dải đất trung gian, gần như Lâu Phiền, Đại, Vô Chung, Đồ Hà ở Đại Quận, xa đến Không Đồng thị ở vùng Hà Sáo, các bộ lạc Bạch Dương, Lâm Hồ ở vùng Hà Nam, vì sợ hãi oai phong đại thắng của nước Triệu, các thủ lĩnh bộ lạc nhận được “thư mời” gấm của Y Đốn, kẻ thì đích thân chạy đến Long Thành bái kiến Triệu Vô Tuất, kẻ thì phái con cháu đi thay, không ai dám không tới.

Ngày mùng một tháng bảy, Triệu Vô Tuất sẽ vào cái ngày đáng kỷ niệm này, tại Long Thành trưng bày cho họ thấy Trung Nguyên hùng mạnh dường nào, và hiệu triệu các bộ lạc quy thuận.

Nếu không, thủ cấp của Liễu Hà treo ở cửa bắc Long Thành chính là kết cục của họ, Đông Hồ bị lê đình tảo huyệt, diệt tộc xóa giống chính là kết cục của họ!