Dẫu rằng phong tục dân gian thời Tiên Tần vô cùng cởi mở, nhưng dù là trên thảo nguyên hay tại Trung Nguyên, đây vẫn là một cuộc mạo hiểm có phần vượt khuôn khổ. Không Đồng Minh Châu vậy mà lại đi theo một nam tử chỉ mới gặp lần đầu, cưỡi ngựa rời đi, bỏ lại Long Thành cùng doanh địa rộng lớn ở phía sau.
Không Đồng Minh Châu ở phía sau, Triệu Nhân Quân Tử ở phía trước. Nhìn từ đằng sau, dáng vẻ hắn vẫn vô cùng khỏe khoắn, anh võ. Suốt dọc đường, hắn chẳng nói lấy một câu, cứ thế thúc ngựa tiến lên. Chỉ là thỉnh thoảng hắn lại ngoái đầu nhìn Không Đồng Minh Châu, gương mặt tuấn tú đến khó tin kia lại chẳng thiếu vẻ dương cương, môi hồng răng trắng, lộ ra một nụ cười như muốn thách thức "Ngươi thắng không nổi ta", rồi lại tiếp tục phi nước đại về phía sâu trong thảo nguyên.
Nữ tử thảo nguyên vốn chẳng dịu dàng thùy mị như tiểu thư khuê các Trung Hạ, họ cực kỳ hiếu thắng. Không Đồng Minh Châu cũng không cam lòng yếu thế, dùng tiên tử quất vào con ngựa nhỏ màu hồng của mình mà đuổi theo. Cảm giác khoái ý khi phi nước đại cùng sự nguy hiểm của cuộc đua này khiến nàng vui sướng khôn cùng, những chiếc chuông bạc trên bím tóc đen dài lay động theo gió, phát ra âm thanh lanh lảnh dọc đường đi.
Thế nhưng, dù có dốc hết sức lực, nàng vẫn bị kỵ sĩ phía trước bỏ lại rất xa. Nàng đành đổ lỗi cho kỵ thuật xuất thần nhập hóa của Triệu Nhân Quân Tử, cùng với tọa kỵ quá mức tuyệt vời của hắn.
Phi nước đại trước mặt Không Đồng Minh Châu là một con ngựa bạch kiện tráng, thần thái hăng hái, lấp lánh động lòng người. Lông trắng như tuyết mùa đông, bờm ngựa tựa khói bạc, trên đường phi nước đại nhưng bước đi vẫn bình ổn, nhẹ nhàng như tơ.
Là con gái thảo nguyên, Không Đồng Minh Châu chỉ nhìn thoáng qua đã biết đây không phải ngựa tốt tầm thường, mà là một con "Thiên Lý Mã". Ở Trung Nguyên, nó trị giá ngàn vàng, còn ở Hà Sáo, nó đủ sức đổi lấy cả vạn con gia súc.
Người có thể sở hữu thần câu như thế, tất nhiên cũng không phải người thường. Bộ cẩm bào điêu cừu trên người hắn có phẩm chất thượng hạng, chẳng kém gì bộ đồ lụa là lông hồ mà Không Đồng Minh Châu đang mặc. Hơn nữa, tại trường mã cầu, hắn hiển nhiên là thủ lĩnh của đám vũ lâm thị vệ nước Triệu kia, hay có lẽ là thượng quan của bọn họ? Một vị tướng trẻ tương lai chăng?
Điều khiến Không Đồng Minh Châu để tâm hơn cả là hắn tự xưng họ "Triệu". Đây là họ của vị "Kim Trướng Vương" nước Triệu kia. Theo tập tục của người Không Đồng, tử đệ cùng dòng họ với quân trưởng thì không phú cũng quý.
"Một vị công tử hiển quý của nước Triệu..."
Đúng lúc Không Đồng Minh Châu đang đắc ý vì đoán trúng thân phận của hắn, con bạch mã phía trước bỗng dừng lại.
"Đến rồi." Triệu Nhân Quân Tử kéo cương, dừng lại bên cạnh nàng, hai người cùng đứng trên đỉnh sơn tích.
Nương theo ngón tay hắn, nhìn về hướng bắc từ nơi này, không còn thấy những đồi núi trập trùng, cũng chẳng còn bóng dáng rừng cây, thành ấp hay đường lộ. Chỉ có thảo nguyên không khoáng một màu, bằng phẳng rộng lớn kéo dài đến tận tầm mắt.
Triệu Nhân Quân Tử tự mình cảm khái: "Từ Trung Nguyên đến tận Đại Bắc, mới biết vẻ đẹp của thảo nguyên. Nếu đến vào tháng hai, tháng ba, nơi này một màu xanh non; đến tháng tư, tháng năm khi hoa nở, khắp núi đầy đồng đều là những đóa hoa đỏ thắm, tựa như một biển máu."
Mà giờ đây, đang độ chớm thu, sâu trong thảo nguyên vốn từ màu xanh đậm chuyển sang màu xanh đồng, tọa lạc một hồ nước xanh biếc.
Vốn là cảnh sắc thường thấy ở Hà Sáo, nhưng vì đang ở nơi xa quê hương, lại chỉ có hai người độc xử với một thanh niên tuấn tú, Không Đồng Minh Châu càng cảm thấy cảnh vật xinh đẹp động lòng người.
Hai người dừng chân bên hồ nước này. Triệu Nhân Quân Tử cũng chẳng buộc ngựa, cứ thế vỗ vỗ vào mông ngựa, bạch mã liền tự đi tìm cỏ ăn. Thế nhưng hắn quay đầu nhìn Không Đồng Minh Châu, sải bước tới trước, chẳng đợi nàng cho phép đã vươn tay ôm lấy eo nàng, như ôm một đứa trẻ mà bế nàng xuống khỏi chiếc yên ngựa Hồ nhỏ hẹp...
Cử chỉ có phần khinh bạc này, Không Đồng Minh Châu vậy mà không từ chối. Nữ tử thảo nguyên vốn đã quen, nào biết căng trì là gì, da thịt kề nhau thì đã sao? Trong số bạn bè của Minh Châu, mười mấy tuổi đã có cả tá tình lang là chuyện thường tình. Chỉ là nàng bị cha mẹ quản lý nghiêm ngặt nên không có cơ hội mà thôi. Lần này nếu có thể mang vị thanh niên này về, e là sẽ khiến tất cả các cô nương trong bộ tộc phải ghen tị.
Tuy nhiên, những suy nghĩ miên man của nàng không thành hiện thực. Vị này không hề tiếp tục hành động mạo phạm, mà rất tao nhã trải tấm điêu cừu trên bãi cỏ, mời thiếu nữ ngồi xuống, rồi nói: "Quý nữ, có thể nguyện nghe ta thổi một khúc nhạc không?"
Không Đồng Minh Châu hân nhiên đồng ý, Triệu Nhân Quân Tử liền lấy ra chiếc hồ già bên hông.
Hồ già là nhạc khí đặc hữu của các bộ tộc phương Bắc, tương tự như địch, tiêu của Trung Nguyên nhưng lại có đôi chút khác biệt.
Vị "Triệu gia" ấy đứng trước mặt Không Đồng Minh Châu, thổi tấu một khúc nhạc Trung Nguyên...
"Thúc vu điền, hạng vô cư nhân. Khởi vô cư nhân? Bất như thúc dã. Tuân mỹ thả nhân."
"Thúc vu thú, hạng vô ẩm tửu. Khởi vô ẩm tửu? Bất như thúc dã. Tuân mỹ thả hảo."
"Thúc thích dã, hạng vô phục mã. Khởi vô phục mã? Bất như thúc dã. Tuân mỹ thả võ."
Cả khúc nhạc được tấu lên bằng hồ già, âm thanh nhu hòa, hồn hậu, âm sắc tròn trịa, thâm trầm, trong đó lại mang một chút ưu thương và tự tàm hình uế thoang thoảng, khiến một con ngựa trắng và một con ngựa đỏ đang đứng đó cũng ngừng gặm cỏ, khiến đám thỏ chuột trên bãi cỏ cũng ngẩn ngơ đứng lặng.
Một khúc thổi xong, tuy không quá hiểu nội hàm, nhưng Không Đồng Minh Châu vẫn không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng.
Khi nàng hỏi về lai lịch khúc nhạc này, vị thanh niên dùng giọng nói cố ý hạ thấp nói: "Khúc này vốn là một bài trong Thi Thiên, tên là 'Thúc vu điền', nói về một thành bang tên là Trịnh quốc, một nữ tử ca tụng và khâm phục người nàng yêu..."
Khi "Thúc", vị quý tộc nam tử này ra ngoài săn bắn, cuộc sống vốn bình lặng của người nữ tử bị phá vỡ hoàn toàn. Người ấy không chỉ biết cưỡi ngựa, biết uống rượu, mà còn dũng võ anh tuấn, có phẩm đức tốt đẹp. Tóm lại, trong lòng nàng, "Thúc" là người nam tử xuất chúng nhất, cử thế vô song, không ai sánh bằng. Kể từ đó, trong cả dặm đường ấy, không còn ai lọt vào mắt nàng nữa.
"Huynh trưởng ta thích chú giải thơ, người tưởng ta không biết, thật ra ta đều lén xem qua. Trong lời chú của huynh, có hai câu đặc biệt phù hợp với ý nghĩa bài thơ này..."
Ngẩng đầu lên, cái cằm nhọn của thanh niên lộ ra vẻ tịch liêu và bất đắc dĩ.
"Từng bãi thương hải khó thành nước, trừ bỏ Vu Sơn chẳng phải mây."
Câu từ này Không Đồng Minh Châu tuy nghe không hiểu, nhưng luôn cảm thấy rất đẹp, mặt mũi đều đỏ bừng. Nàng cho rằng thanh niên tiết lộ ý nghĩa khúc nhạc này là đang ám chỉ hắn đã thấu hiểu nỗi lòng ái mộ của nàng.
Người thanh niên này không chỉ xuất thân cao quý, tướng mạo anh tuấn, thân thể nhanh nhẹn như báo, còn thổi được một khúc hồ già hay, quả thực là lang quân hoàn mỹ mà nàng hằng mơ ước! Sao có thể không khiến nàng động lòng?
Giờ khắc này, Không Đồng Minh Châu đã hoàn toàn không quan tâm cái gì là thương hải, cái gì là Vu Sơn, càng không quan tâm đến "huynh trưởng" mà hắn nhắc đến nhiều lần nữa, trong mắt nàng chỉ còn lại người nam tử này.
Có lẽ là muốn an ủi hắn, nàng lấy hết can đảm nắm lấy tay thanh niên, thu hút sự chú ý của hắn.
Thanh niên cũng đáp lại, nửa cười nửa không, khẽ chạm vào mái tóc nàng, một bên dùng tay vuốt ve mái tóc đen nhánh, trong động tác có một cảm giác ấm áp, một sự dịu dàng mà nàng tuyệt đối không thể tìm thấy ở nơi cha huynh tại Không Đồng.
Trong lúc quỷ mê tâm khiếu, Không Đồng Minh Châu vậy mà lại nói ra nỗi niềm ái mộ đối với người thanh niên này.
Hắn biểu lộ vẻ kinh ngạc, có lẽ là để thử xem lời nói của thiếu nữ có chân thật hay không, cũng vươn ngón tay vuốt ve cằm nàng, nâng đầu nàng lên, khiến nàng nhìn thẳng vào mắt hắn.
Minh Châu luôn cảm thấy đôi mắt mình rất đẹp, giống như viên minh châu thực thụ, cho nên cũng không ngại ngùng, mà dũng cảm nhìn lại đôi mắt hắn.
Hai người lúc này đã dán rất gần, so với nàng, thanh niên rõ ràng cao hơn một đoạn, cũng cường tráng hơn. Khi hắn giống như lúc bế nàng xuống ngựa, ôm lấy thắt lưng nàng, kéo nàng về phía mình, Không Đồng Minh Châu căn bản không cách nào phản kháng.
Nàng cũng không muốn phản kháng.
Mùi mồ hôi nhàn nhạt trên người hắn và mùi dầu thơm trên tóc Không Đồng Minh Châu hòa quyện vào nhau, hơi thở của nàng trở nên nóng bỏng, trong mắt sương mù mờ ảo, làn môi hơi hé mở, lộ ra đầu lưỡi tiên nhuận, sự thanh thuần xen lẫn vũ mị.
Dáng vẻ đáng yêu này khiến thanh niên cũng tình nan tự cấm mà cúi đầu ngậm lấy bờ môi nàng, khẽ chạm sát ma sát, sau đó dịu dàng quấn lấy đầu lưỡi nàng, còn nàng thì khẽ run rẩy đón nhận tình ý của hắn.
Thế nhưng cô nương thảo nguyên dù sao cũng là cô nương thảo nguyên, cả quá trình thậm chí không cả nhắm mắt, ngược lại bắt đầu chủ động đáp lại, quan sát biểu cảm và phản ứng của hắn, đồng thời bàn tay cũng hơi giơ lên, dùng lực nắm lấy ngực hắn...
Thế nhưng cảnh tượng này không ổn rồi, chạm tay lại là thứ mềm mại, khiến Không Đồng Minh Châu giật bắn mình!
Cảm giác này, Không Đồng Minh Châu làm sao mà không quen thuộc cho được. Bầu không khí có chút lúng túng, môi lưỡi hai người lập tức tách rời. Minh Châu liếc mắt nhìn kỹ một cái, sau khi thanh niên cởi tấm điêu cừu ra, bộ ngực quả nhiên không đúng, vốn nên bằng phẳng kiên cố, tại sao lại hơi nhô lên?
Nàng tuy chưa trải sự đời, nhưng những điều cần biết thì vẫn biết. Cô nương trên thảo nguyên dù chưa từng thấy người với người phối, nhưng giống vật phối giống thì thấy thiếu sao? Một cái kích linh, tay di chuyển xuống dưới, định sờ vào hạ thể thanh niên.
Thế nhưng thanh niên đã nhanh nhẹn rút thân lùi lại, lùi thẳng ra xa ba bước, vẫn nửa cười nửa không nhìn nàng.
Khi không còn bị tình yêu sét đánh làm mờ mắt, Không Đồng Minh Châu nhìn rõ ràng, ánh mắt nụ cười của thanh niên kia quả thực rất giống nữ nhân, chứ không phải nam tử.
"Ngươi..." Không Đồng Minh Châu đầy bụng nghi hoặc, nàng cần một câu trả lời chính xác.
"Ngươi là nam hay nữ?"
"Ta chưa bao giờ nói ta là nam tử." Thanh niên, hay phải nói là thiếu nữ, cười trơ trẽn, một bên còn vuốt ve đôi môi mình, dường như đang dư vị nụ hôn vừa rồi.
"Ngươi... to gan! Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?" Sau khi biết sự thật, nỗi ái mộ nồng nàn hóa thành sự phẫn nộ vì bị lừa dối đùa cợt. Không Đồng Minh Châu thẹn quá hóa giận, chỉ vào người nữ tử tự xưng là "Triệu gia" kia, tức đến mức không nói nên lời.
"Triệu gia" cũng không giả vờ nữa, nàng trực tiếp cúi chào, làm một cái vạn phúc lễ đặc hữu của nữ tử Trung Nguyên với Không Đồng Minh Châu, tự giới thiệu: "Vừa rồi mạo phạm thật đắc tội, ta là Hộ Lâu Phiên giáo úy nước Triệu, muội muội của Triệu Hầu, công nữ Triệu Giai..."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tại doanh trướng nước Triệu, tộc trưởng Không Đồng thị đang được tiếp đãi, cũng từ đứa con trai hớt hải xông vào báo tin, biết được con gái mình cưỡi ngựa chạy theo một người nước Triệu xa lạ.
"Hồ nháo, quả thực là hồ nháo!" Ông ta vừa kinh vừa giận. Cô con gái này lớn lên xinh đẹp nên tộc trưởng mới để mắt tới, giờ đây lại xem nàng như món quà để đổi lấy tình hữu nghị của quân chủ nước Triệu, làm sao nàng dám làm loạn như vậy!
Tộc trưởng rất muốn tự mình cưỡi ngựa đi bắt Minh Châu, dùng tiên tử quất mạnh vào nàng, trói nàng vào sợi dây ở đuôi ngựa, bắt nàng chạy bộ về. Đối với người Không Đồng, đây là hình phạt cực kỳ sỉ nhục...
Nhưng bây giờ không phải lúc, tộc trưởng Không Đồng chỉ có thể dặn dò con trai: "Nhanh chóng bắt nó về đây!" Sau đó lại tiếp tục vểnh tai lên nghe lời dẫn từ của quan lại nước Triệu - Y Đốn.
Lời dẫn từ đa phần là những lời sáo rỗng, không ngoài việc hoan nghênh các bộ lạc từ phương xa tới, những ngày này có thể nghỉ ngơi thật tốt tại đây, hưởng dụng mỹ thực Trung Nguyên, giao thương mua bán.
Nhưng trọng điểm không nằm ở đây. Những giai hào trên bàn tiệc kia, ăn vào miệng mọi người cũng không thấy vị gì, chỉ cần Triệu Hầu một ngày không gặp họ, một ngày không phơi bày ý đồ nước Triệu, họ không cách nào an tâm.
Khi lời Y Đốn dứt đã lâu, tộc trưởng Bạch Dương bộ mới rụt rè hỏi: "Dám hỏi Bình Chuẩn Quan, Kim Trướng Vương triệu tập chúng ta đến Long Thành đại hội, rốt cuộc muốn gì?"
"Kim Trướng Vương?" Y Đốn phản ứng lại, đây là cách gọi tắt của các bộ thảo nguyên dành cho Triệu Hầu, quân thượng chắc sẽ thích danh hiệu này.
Hắn toét miệng cười: "Không sai, quân hầu không chỉ là bá chủ Trung Nguyên, càng là vua của thảo nguyên. Có trách nhiệm bảo hộ trật tự thảo nguyên, lần này triệu tập các ngươi ở đây, là để bảo hộ chư bộ, để bộ chúng thành ấp của các ngươi tránh khỏi sự nguy hại của lũ tặc lỗ như Đông Hồ."
Trên đời không có bữa trưa miễn phí, muốn có được thì chỉ có thể dùng đao kiếm hoặc cung tên để tranh giành. Điểm này các bộ thảo nguyên vô cùng rõ ràng, tộc trưởng Không Đồng lập tức truy vấn: "Nước Triệu nguyện ý bảo hộ chúng ta, cái giá phải trả là gì?"
Y Đốn chắp tay sau lưng, ngạo nghễ nói: "Ở Trung Quốc có câu cổ ngữ thế này: 'Suất thổ chi tân, mạc phi vương thần'. Yêu cầu của Kim Trướng Vương rất đơn giản, ngài hy vọng các bộ, dù là bách tính trên thảo nguyên, bách tính trong rừng, hay bách tính bên bờ sông ngòi, đều có thể thần phục nước Triệu. Đồng thời, hiến dâng hai loại cống phẩm, coi như biểu tượng của chư bộ thần phục nước Triệu..."
"Hai thứ đó là gì?" Tộc trưởng Không Đồng truy vấn.
Mỗi năm cống nạp trâu dê? Nộp da lông?
Nhưng khẩu vị của nước Triệu, còn lớn hơn Không Đồng thị tưởng tượng.
Y Đốn lộ ra nụ cười gian thương của nhiều năm trước khi đi buôn ở Đại Bắc. Có cường quyền lớn nhất thế gian chống lưng đúng là khác biệt, hắn không còn phải cung kính khúm núm, cười lấy lòng vì một chút lợi nhỏ, hoàn toàn có thể hét giá trên trời, trả tiền tại chỗ.
Hắn chỉ chỉ dưới chân, lại chỉ chỉ chén đũa của mọi người, thản nhiên nói: "Trung Quốc còn có một câu cổ ngữ, gọi là 'Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ', cái mà Kim Trướng Vương muốn, chẳng qua là đất đai và nguồn nước của các bộ mà thôi..."
