Bốn phía đều là tên lạc và đám người Đông Hồ không may đâm sầm vào, nhưng Bưu Thành - người thống lĩnh đội trọng kỵ binh này - lại chẳng hề bận tâm tới những quấy nhiễu không đáng kể đó.

Kỵ binh tác chiến hợp tan vô thường, chỉ huy quan không có sự ưu đãi như chỉ huy bộ doanh, họ buộc phải ở hàng trước để chỉ huy cự ly gần, đích thân tham gia xung kích, giao phong với kẻ địch, thế nên thường xuyên có thương vong.

Song Bưu Thành không hề sợ hãi, hắn tin tưởng sâu sắc rằng bộ trát giáp nặng nề trên người cũng đáng tin cậy như chiến mã của mình vậy. Hắn vừa thúc ngựa phi vừa quan sát hai bên trận liệt, kỳ thủ đi theo bên cạnh Bưu Thành cầm cờ vững vàng, một ngàn trọng kỵ binh đều đang phi nước kiệu, thành quả sau nhiều năm huấn luyện gian khổ đã được thể hiện, trận liệt không hề bị hoàn cảnh ảnh hưởng mà phát sinh hỗn loạn.

Bưu Thành hiểu rất rõ vai trò của trọng kỵ binh trong chiến dịch, xét về hiệu năng tổng thể, trọng giáp kỵ binh thậm chí không bằng khinh kỵ binh, trong các cuộc truy đuổi đơn lẻ trên thảo nguyên, trọng kỵ sẽ bị khinh kỵ bỏ xa lại phía sau. Thế nhưng trong những tình huống đặc định, năng lực đột kích của trọng kỵ binh lại là thứ mà khinh kỵ binh không thể so bì được, nhất là sau khi đã có bàn đạp ngựa và yên ngựa cao.

Mà về mặt chiến thuật, trọng kỵ binh cũng không đơn giản là nhắm mắt xung phong bừa bãi. Triệu quân thường là như thế này: Khinh kỵ binh dùng trận hình lôi kéo địch, trọng kỵ binh tập trung ẩn nấp ở hậu trận sẽ tìm kiếm vị trí yếu điểm của đối phương để tập trung đột kích, trong phạm vi hẹp do khinh kỵ binh vây quanh, phát huy uy lực lớn nhất của xung kích kỵ binh, từ đó khiến địch trận sụp đổ hoàn toàn!

Bưu Thành với ánh mắt sắc lẹm như chim ưng trên thảo nguyên, hắn nhanh chóng phát hiện vị trí hỗn loạn nhất của người Đông Hồ.

Như mây trôi nước chảy, chiếc hoàn thủ đao do thú đầu bằng vàng ngậm chặt đã được hắn rút ra khỏi thắt lưng, mũi đao sắc bén chỉ thẳng về phía trước.

"Xung phong!"

Kỳ thủ bên cạnh Bưu Thành cũng hướng cờ về phía mục tiêu, một ngàn trọng kỵ binh bắt đầu chậm rãi chuyển hướng, lao về phía quân địch.

Tốc độ của trọng kỵ binh không quá nhanh, nhưng khí thế lại càng ngày càng mạnh, mỗi người đều đã tiến vào trạng thái lâm chiến, khoác trọng giáp, tay cầm trường mâu, chân đạp bàn đạp, trợn trừng mắt, chiến ý hừng hực. Nhờ có yên ngựa bảo vệ và bàn đạp ngựa chống đỡ, họ có thể buông cương, trường mâu kẹp chặt dưới nách, thân mình hơi rướn về phía trước, sẵn sàng cho cú đột kích.

Họ cứ thế bám sát theo Bưu Thành, như một mũi thương sắc bén, đâm thẳng vào cái eo mềm yếu của kỵ trận Đông Hồ!

---❊ ❖ ❊---

Dưới vòng vây và sự quấy nhiễu của khinh kỵ binh Triệu quốc, người Đông Hồ đã bắt đầu tỏ ra hoảng loạn, mà tại nơi hỗn loạn nhất, giờ đây lại phải chịu áp lực từ cú lao tới ầm ầm của trọng kỵ binh!

Dù trọng kỵ binh tốc độ không bằng khinh kỵ, nhưng khi đã di chuyển lại mang trong mình khí thế tựa Thái Sơn đè đỉnh, không thể coi thường. Khi những chú ngựa đó bắt đầu bước chạy, toàn bộ phía Bắc chiến trường vang vọng tiếng giáp trụ va chạm lạch cạch, mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển nhẹ...

Đối mặt với những ngọn núi sắt giáp đang xung kích tốc độ trung bình, nhìn chằm chằm vào những ngọn thương san sát, đừng nói là đám mục dân Đông Hồ kinh hoảng thất sắc, ngay cả chiến mã của họ cũng bất chấp sự kiểm soát của kỵ thủ mà bắt đầu chạy loạn, muốn tránh né nguy hiểm, hiện trường càng hỗn loạn hơn. Tin tức tồi tệ hơn là người Đông Hồ còn chẳng tổ chức nổi một cuộc phản kích đối chọi ra trò, ngay lúc này, đối mặt với quái thú trọng giáp đang ầm ầm lao tới, họ đã mất đi dũng khí của nam nhi thảo nguyên, chỉ có thể tuyệt vọng giương cung bắn tên.

Khinh kỵ binh tránh sang hai bên, trọng kỵ binh tăng tốc, họ đã hình thành đội hình xung kích, vài mũi tên nhẹ của người Đông Hồ bắn tới vèo vèo, hàng chục người ở hàng trước bị trúng tên, trong đó có cả Bưu Thành, nhưng đám mũi tên xương đó chỉ để lại tiếng "đinh" giòn giã trên mặt nạ cùng một vết lõm nhỏ, trong hơn hai trăm trọng kỵ binh cùng hàng, cũng chỉ có vài kẻ kém may mắn vì ngựa bị thương mà ngã ngựa.

Lúc này, dù là vạn tiễn tề phát, cũng không thể ngăn cản được đoàn trọng kỵ binh đang xung kích toàn lực!

"Giết!!" Mười bước ngoài, trọng kỵ binh Triệu quân đồng loạt gào thét khản cổ.

"Ầm!" Một sát na tiếp theo, dòng lũ thép nặng nề đâm sầm vào kỵ binh Đông Hồ đang hỗn loạn tột độ, nhất thời người ngã ngựa đổ, tiếng gãy vỡ của mâu kích và tiếng va chạm của vật nặng vang lên không dứt.

Bưu Thành cảm thấy một luồng xung lực cực lớn truyền đến tay, hổ khẩu hắn tê dại, mũi mâu gãy rời, thân mâu cũng văng khỏi nách. Tên thủ lĩnh Đông Hồ bị hắn đâm trúng chỉ kịp kêu thảm một tiếng rồi ngửa mặt ra sau mà lật nhào xuống ngựa, bị sắt móng của vô số kỵ binh Triệu giẫm thành thịt nát.

Hắn vội vàng thúc ngựa rời khỏi hàng trước, phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ thấy vô số chiến mã Đông Hồ tránh né không kịp đều bị những đồng loại mặc giáp đâm vỡ xương cốt, thậm chí bị gia tốc khổng lồ tông văng lên, vài con cùng kỵ thủ ngã xuống đất, liều mạng lăn lộn.

Vô số mũi mâu nhuốm máu đâm xuyên qua người Đông Hồ, lưỡi hoàn thủ đao cũng bắn lên một mảng máu lớn, tiếng thanh kiếm đồng hẹp của người Đông Hồ ma sát với giáp trụ Triệu quân dù nghe đến ghê răng, nhưng lại khó lòng gây tổn thương cho người Triệu.

Trận hình dày đặc và giáp trụ vũ khí ưu việt của trọng kỵ binh Triệu quân chiếm ưu thế, đã giành được thắng lợi trong cuộc đâm sầm này, đây mới là lần xung kích đầu tiên của hai trăm người hàng trước, người Đông Hồ đã trả giá gần trăm người thương vong, trong khi Triệu kỵ chỉ có hơn mười người bị thương.

Cuộc xung kích còn lâu mới kết thúc, phía sau còn bốn đợt xung kích nữa đang nối đuôi nhau tới, sau khi xong việc, họ cũng không ham chiến mà rút lui nhanh chóng dưới sự yểm hộ của khinh kỵ binh, điều chỉnh trận hình rồi lại xung phong lần nữa...

Chưa đầy một khắc, dưới sự chỉ huy của Bưu Thành, hơn ngàn thớt chiến mã mặc giáp này như một thanh loan đao sắc bén, vạch ra một đường cong, xé toạc một vết thương máu me trên trận tuyến của người Đông Hồ, để lại một bãi máu tanh và tiếng kêu gào thảm thiết...

Khi Liễu Hà nhận được tin báo, trên chiến tuyến phía Bắc, tới năm ngàn kỵ binh Đông Hồ đã bị cắt đứt hoàn toàn thành hai phần, dưới sự vây diệt của khinh trọng kỵ binh, đã mất đi dũng khí tái chiến.

Chưa kịp để hắn đấm ngực dậm chân, Triệu quân ở phương Nam cũng bắt đầu hành động...

"Chỉ cần tóm được người Đông Hồ, quân bị, kỷ luật của Triệu quân đều có thể thắng được đám Hồ lỗ lỏng lẻo này, nhưng Tôn Vũ Tử từng nói với chúng ta, dù thắng lợi đã nằm trong tay, khi tác chiến vẫn phải giỏi vận dụng kế mưu và sách lược để giảm thiểu tổn thất của bản thân, tăng thêm thương vong cho địch."

Tư Cừ đã thấy được chuyện xảy ra trên chiến tuyến phía Bắc, trong lúc ngưỡng mộ Bưu Thành lập công, cũng vô cùng khâm phục Tôn Vũ Tử - người đã hiến kế sách cho cuộc viễn chinh lần này trong suốt nửa năm qua.

Thế nhưng đây còn lâu mới là kết thúc, họ đâu phải đến đây để xem trọng kỵ binh dương oai trên đất khách.

"Vũ Cương xa và phương trận là cái đe sắt, trọng kỵ binh là cái búa sắt, còn khinh kỵ binh chính là bàn tay ấn người Đông Hồ xuống cái đe sắt đó... Trận chiến này, xe, bộ, khinh kỵ, trọng kỵ, thiếu một thứ cũng không xong."

Hắn ném dùi trống đi, rút kiếm ra, hạ lệnh cho Vũ Cương xa trận ở chiến tuyến phía Nam tăng tốc, hoàn thành việc hợp vây với quân bạn ở phía Bắc!

"Ngày hôm nay, người Đông Hồ thường nói Nhiêu Lạc Thủy là người cha nuôi dưỡng bộ lạc của họ, hôm nay, chúng ta sẽ đích thân bóp chết con của ông ta ngay trước mặt người cha này! Để báo thù cho Ngu tướng quân!"

---❊ ❖ ❊---

Khi màn đêm buông xuống, chiến dịch cuối cùng cũng đi vào hồi kết, thảo nguyên xanh tươi dường như đã bị nhuộm một lớp sơn máu, người chết ngựa chết đầy rẫy khắp nơi.

Chủ lực của người Đông Hồ dũng thì dũng thật, nhưng chiến thuật, trang bị đều lạc hậu hơn Triệu quân một thời đại, chưa kể toàn bộ bộ lạc vừa mới bị nhào nặn lại không lâu, đánh trận thuận phong thì không sao, gặp trận nghịch phong lại đánh loạn cào cào.

Khi cả hai tuyến Nam Bắc đều đại bại, nhiều bộ lạc bắt đầu tan tác bỏ chạy, mệnh lệnh của Liễu Hà hoàn toàn không còn tác dụng. Qua một trận đại chiến, hơn vạn Đông Hồ thương vong gần phân nửa, bản bộ của Liễu Hà gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, bản thân hắn cũng chết trong loạn quân, cái đầu lâu đó bị kẻ vẫn luôn dòm ngó vị trí thủ lĩnh của hắn chém xuống, xách bím tóc, cùng với chiếc vòng vàng nhuốm máu dâng lên cho ba vị thống soái Triệu quân.

Tư Cừ và Bưu Thành nhìn cái đầu lâu đầy máu và không cam lòng của Liễu Hà, đều vô cùng vui mừng, sự chuẩn bị suốt nửa năm qua, cùng với hơn một tháng lặn lội sâu trong thảo nguyên cuối cùng đã không uổng công, con sói Hồ xảo quyệt này, cuối cùng đã bị các thợ săn nước Triệu vây chết.

Ai ngờ chưa vui mừng được bao lâu, Tân Trĩ Cẩu đã đến thông báo cho họ một tin.

"Hai vị, Liễu Hà tuy chết, nhưng con trưởng của hắn cùng hàng trăm bộ chúng, nhân lúc đêm xuống đã cưỡng ép vượt Nhiêu Lạc Thủy mà trốn đi, ta tuy đã phái người đuổi theo, nhưng bọn chúng xảo quyệt, chạy một vòng rồi trốn về phía Đông."

Tân Trĩ Cẩu nghe báo cáo từ thám kỵ, bèn kể chuyện này cho Tư Cừ, Bưu Thành, và hỏi ý kiến của họ xem có nên tiếp tục truy kích hay không.

"Hàng trăm người? Bọn chúng có thể chạy đến đâu?"

"Ắt là Xích Sơn!" Tân Trĩ Cẩu khẳng định chắc nịch, đây là ngọn thánh sơn được người Đông Hồ thờ phụng từ đời này qua đời khác, họ thường ví Nhiêu Lạc Thủy là Phụ Thần, còn Xích Sơn là Mẫu Thần, đám tàn bộ Đông Hồ đang hoang mang không biết đi đâu, tất yếu sẽ chạy về hướng Xích Sơn.

"Xích Sơn, cách nơi này về phía Đông hai trăm dặm, núi non ngăn cách, thảo nguyên mênh mông a..."

Tư Cừ nhìn chằm chằm đầu lâu của Liễu Hà, trong lòng tính toán. Nay chủ lực Đông Hồ đã bị tiêu diệt, ngay cả nơi trú mục Đạt Lai Nặc Nhĩ cũng rơi vào tay Triệu quân, áp giải hơn mười vạn đầu gia súc, cùng hai ba vạn tù binh Đông Hồ về, chuyến viễn chinh này xem như đã đạt được toàn công. Dựa vào công lao lần này, đủ để tước vị quân của hắn từ Quan đại phu nâng một mạch lên Chấp khuê.

Nếu như lúc này tiếp tục truy sâu, đi vào vết xe đổ của Ngu Hỉ, liệu có phải là được không bù mất hay không?

Vì thận trọng, Tư Cừ nảy sinh ý thoái lui, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Tôn Vũ Tử từng nói trong binh pháp, cùng khấu vật bách, đây là đạo dụng binh..."

"Binh pháp là chết, người là sống, Quân hầu cũng từng nói, nên đem thặng dũng truy cùng khấu! Đừng học Tống Tương công chỉ biết làm màu!"

Một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên ngoài, chính là một nữ tướng quân khoác áo bào trắng, không ai khác chính là Triệu Giai.

Triệu Giai phụ trách trông coi tù binh, cùng hậu đội tư trọng của quân Bưu Thành, lúc này mới vội vàng đuổi tới, nên đã bỏ lỡ trận đại chiến thảm khốc này.

Nhưng nàng lại không muốn bỏ lỡ cơ hội hoàn thành tâm nguyện của huynh trưởng.

Triệu Giai hành lễ với ba vị thống soái: "Giai lúc tra khảo tù binh Đông Hồ có nghe chúng huênh hoang, chỉ cần Xích Sơn một ngày chưa đổ, người Đông Hồ sẽ lại tụ tập dưới chân núi. Lúc này nếu không truy cùng diệt tận, mười năm, hai mươi năm sau, biết đâu quanh vùng Xích Sơn lại có một thủ lĩnh Đông Hồ dẫn theo di nghiệt của Hồ lỗ, nối tiếp di nguyện của Liễu Hà, thống nhất các bộ lạc, tiến về phía Tây gây họa cho biên cương nước Triệu. Giai dám xin ba vị Nguyên nhung cấp cho ba ngàn khinh kỵ, hướng Đông truy sát tàn địch, cho đến tận Xích Sơn, nhổ cờ Hoàng bi, phá hủy tế đàn Nữ thần của chúng, lê đình tảo huyệt, không để lại mầm mống, đây mới là sách lược diệt Đông Hồ, đạt được toàn công!"