"Hùng Thắng xưng vương rồi ư?"

Năm Triệu Hầu Vô Tuất thứ mười một (năm 478 TCN), cuối hạ tháng sáu, trong Vị Ương cung ở thành Nghiệp, sau khi nhận được mật báo do "Hắc Y" gửi tới, Triệu Vô Tuất đang bàn bạc việc thu hoạch mùa hạ với quần thần liền cười ha hả, nói với mọi người:

"Hùng Thắng quả nhiên không nhịn được nữa, thế nhưng hành vi của hắn trong mắt quả nhân, chẳng qua chỉ là mộc hầu nhi quan mà thôi!"

Khỉ giả dạng làm người, rửa sạch tóc tai rồi đội mũ lên, chiếm giữ địa vị cao, làm việc có vẻ chỉnh tề, thế nhưng lại không thay đổi bản chất súc sinh, càng làm nổi bật vẻ nực cười hư vinh. Triệu Hầu ví von rất đúng chỗ, Tử Cống và những người trong điện không khỏi bật cười.

Thật ra Triệu Vô Tuất luôn nắm rõ như lòng bàn tay về những chuyện xảy ra ở phương Nam, bởi vì sau hơn mười năm phát triển, hệ thống chim bồ câu đưa thư của nước Triệu đã tương đối hoàn thiện. Các biên giới như Từ, Thái, Quảng Lăng đều có trạm chim bồ câu, mỗi khi biên giới có biến, hoặc nước Sở xảy ra thay đổi, chim bồ câu đều có thể bay tới thành Nghiệp từng trạm một, truyền tin tức tới tay Triệu Vô Tuất sớm nhất.

Vũ khí bí mật này, việc nuôi dưỡng bồ câu đưa thư giao cho Công Trị Tràng và những người khác, còn việc bố trí các trạm bồ câu khắp nước Triệu thì Triệu Vô Tuất giao cho tổ chức đặc vụ mang tên "Hắc Y" do Mi Gian Xích chỉ huy quản lý. Nếu nói Vũ Lâm thị vệ là thanh kiếm Triệu Vô Tuất nắm trong tay, thì Hắc Y chính là thanh đoản đao hắn giấu trong tay áo.

Hơn mười năm nay, dưới sự chỉ thị của Triệu Vô Tuất, Hắc Y đã rải khắp các quận huyện chư hầu, dệt nên một mạng lưới tình báo vô hình, thậm chí có người Hắc Y trà trộn vào nước khác, làm mưu sĩ tướng lĩnh cho kẻ khác, đóng vai trò gián điệp của nước Triệu, cho nên tin tức các nước tới cực kỳ nhanh...

Chiến lược dùng gián điệp này là điều Tôn Tử tán thưởng. Ông từng luận bàn rằng, phàm là đại chiến thôn tính, xuất binh mười vạn, chinh chiến ngàn dặm, sự tiêu hao của bách tính, chi phí của quốc gia, mỗi ngày đều phải tốn ngàn vàng, trước sau chiến trường động loạn bất an, binh sĩ mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi trên đường, không thể tham gia sản xuất bình thường có tới hàng chục vạn hộ. Giằng co như vậy vài năm, chỉ vì quyết định thắng bại trong một sớm một chiều.

Cho nên tình báo đặc biệt quan trọng, tình hình nội bộ nước địch ra sao, họ phái ai làm thống soái xuất chinh, lộ trình và trận pháp của quân địch thế nào? Biết người biết ta trăm trận trăm thắng, muốn hiểu rõ địch tình trước, thì nhất định phải dùng gián điệp...

Nước Sở căn bản không có chế độ hộ tịch nghiêm ngặt như nước Triệu, sớm đã bị gián điệp nước Triệu thâm nhập như cái sàng. Đối với Hoài Nam, nơi không từ chối du sĩ ngoại lai để mua chuộc lòng người và trọng dụng sĩ nhân, tình trạng này lại càng nghiêm trọng hơn. Ngay từ khi Bạch Công vào Dĩnh Đô chủ trì biến pháp, theo từng con bồ câu trắng bay vào thành Nghiệp, mọi động tĩnh các phương của nước Sở đều nằm dưới tầm mắt Triệu Vô Tuất.

Sau khi phân phát tình báo mấy tháng này cho quần thần trong điện xem, Triệu Vô Tuất đột nhiên hỏi: "Các ngươi nói xem, vì sao biến pháp của Triệu có thể thành, mà biến pháp của Sở lại không thể thành công?"

Quần thần trong điện, đứng đầu là tướng bang Trương Mạnh Đàm, nhưng ông không trả lời ngay, mà mời Đại lý tự khanh Đặng Tích, người rất am hiểu luật lệnh, nói trước.

Nhưng sau lần đứng mũi chịu sào thay Triệu Hầu, Đặng Tích không dám nói hết mọi chuyện với vị Triệu Hầu hỉ nộ vô thường khó lường này nữa. Sau khi suy nghĩ, ông cẩn thận nói: "Bạch Công không phải là Lệnh Doãn nước Sở, biến pháp không thể thực thi đến cùng. Quân thượng nói một là một, biến pháp mới có thể đẩy mạnh."

"Đại lý nói có lý."

Triệu Vô Tuất gật đầu. Ở các triều đại lịch sử Trung Quốc, thái độ của người thống trị cao nhất nắm thực quyền là vô cùng quan trọng đối với việc có thể thực thi cải cách hay không. Nếu họ không quyết tâm, thiếu khí phách, thì người bên dưới có tích cực cũng vô dụng. Bạch Công tuy dũng mãnh, cũng có quyết tâm biến pháp, nhưng ngay cả Lệnh Doãn cũng không phải, một khi biến pháp gặp trắc trở, hắn muốn kiên trì, nhưng Lệnh Doãn nước Sở lại không dám mạo hiểm, kết cục biến pháp kết thúc trong vội vã này cũng đã được định sẵn...

Nhưng chỉ vậy thôi vẫn chưa đủ, Triệu Vô Tuất nhìn Trương Mạnh Đàm, muốn nghe quan điểm của ông. Trương Mạnh Đàm vốn coi trọng nhân sự hơn, thản nhiên nói: "Biến pháp của Bạch Công quá vội vàng, phạm vi đả kích quá rộng, dẫn đến việc quý tộc nước Sở đồng loạt tấn công."

"Tướng bang nói rất đúng."

Triệu Vô Tuất thừa nhận, Bạch Công Thắng đúng là người có tầm nhìn độc đáo, hắn nhìn ra tệ hại của nước Sở là "Đại thần quá quyền thế, huyện công quá đông, nếu như vậy, bên trên bức ép quân chủ, bên dưới ngược đãi dân chúng. Đây là đạo làm nước nghèo quân yếu." Thế là hắn bê nguyên xi biện pháp cải cách của nước Triệu sang nước Sở. Đương nhiên, những lời quỷ quái nói là vì nước Sở, Triệu Vô Tuất không tin. Bạch Công Thắng làm bề tôi nước Triệu gần mười năm, hắn là người thế nào, Triệu Hầu còn không rõ sao?

Khắc nghiệt, bạo ngược, ít ân nghĩa, xuất thân của Hùng Thắng quyết định tính cách của hắn. Đây chính là con sói mắt trắng không thể nuôi thuần, Triệu Vô Tuất vì không thể nắm bắt việc mình có thể điều khiển và thỏa mãn dã tâm của hắn hay không, nên thận trọng không dùng, để hắn về nước Sở làm mưa làm gió.

Vì từng ở nước Triệu, chứng kiến sự cường đại của Triệu, Hùng Thắng cho rằng không cải cách thì chỉ có con đường chết. Là một kẻ trục lợi, là một kẻ phản thần dưới áp lực của nước Triệu mà thở không ra hơi, hắn hận không thể quét sạch thế lực quý tộc cũ nước Sở trong nháy mắt, khiến nước Sở nhanh chóng cường đại lên, đồng thời bồi dưỡng thế lực của chính mình, nắm giữ quyền bính.

Thế nhưng, so với Trung Nguyên, thế lực quý tộc nước Sở mạnh vô cùng, các mối quan hệ tông pháp, quan hệ nhân tế đan xen phức tạp, khiến tập đoàn Công tộc và huyện công rễ sâu lá dày, muốn động đến họ, quét sạch thế lực của họ, đâu phải chuyện dễ dàng. Nếu để Triệu Vô Tuất làm, nhất định phải nắm vững nhẹ nặng cấp bách, chia rẽ quý tộc.

Mà biện pháp của Hùng Thắng lại thực hiện vội vàng, chẳng khác nào cắt đứt đường sống của người ta, bị các huyện công căm thù tận xương tủy. Cộng thêm việc hắn mở rộng phạm vi đả kích, cách làm quá đơn giản thô bạo, nhanh chóng làm mâu thuẫn gay gắt, khiến toàn bộ quý tộc nước Sở hợp lại thành một khối, liều mạng phản đối hắn.

"Thần nghĩ, còn một điểm nữa." Cuối cùng, Thái phủ lệnh mới nhậm chức Tử Cống lên tiếng, cách nghĩ vấn đề của ông, phần lớn đều xét từ góc độ kinh tế cơ bản.

"Người phản đối Hùng Thắng tuy nhiều, nhưng suy cho cùng, vẫn là nền tảng của hắn quá mỏng. Nhìn lại quân thượng, thời Tiên quân Triệu Cảnh Hầu, Triệu Vũ Hầu đã đẩy mạnh ruộng lớn 240 bước vuông trong nội bộ họ Triệu, lại đúc hình chung, ban hành pháp điển, từ đó mới có nền tảng biến pháp. Đến thời quân thượng, càng tốn hai mươi năm, từ một hương đến một ấp, từ một ấp đến một tiểu bang, rồi từ một tiểu bang đến đại thị, tiến tới càn quét Tấn, Lỗ. Biến pháp cũng từ cải cách nhỏ như hủy bỏ nghi lễ tuẫn táng, đến biến pháp lớn như xác lập "Triệu Luật" làm quốc pháp, khiến các tầng lớp nước Triệu đều tuân theo quy củ... Quân thượng nền tảng hùng hậu, thế đã thành, cho dù Tam Hoàn nước Lỗ, chư khanh đại phu nước Tấn, thậm chí Tề, Tần đồng loạt tấn công, cũng không sợ!"

"Tử Cống nói hay lắm!"

Triệu Vô Tuất gật đầu: "Lão Tử từng nói một câu: Cây hợp ôm, sinh ra từ mầm nhỏ; đài chín tầng, khởi từ đống đất; đường ngàn dặm, bắt đầu từ bước chân. Biến pháp tự cường, không phải là mấy học sinh trẻ tuổi trong học cung máu nóng dâng trào, xuống phố nghị luận, hô vài khẩu hiệu là được đâu..."

Hai mươi năm thời gian, Triệu Vô Tuất lợi dụng các cuộc chiến tranh diệt tộc thôn tính không ngừng, đập tan mọi bình vữa cản trở hắn tiến lên. Một tầng lớp sĩ nhân đã manh nha vào cuối thời Xuân Thu đã được nuôi dưỡng thúc ép cho lớn lên, Triệu Vô Tuất lại đả kích đại gia tộc tông pháp, phò tá kinh tế tiểu nông, ủng hộ nông dân tự canh có gia đình từ năm đến tám người trở thành chủ thể quốc gia, theo lệnh quân tước được ban hành, địa chủ quân công cũng bùng nổ trỗi dậy, rải rác khắp các quận huyện. Những người trên, họ trở thành giai cấp vững chắc bảo vệ biến pháp.

Thế nhưng nước Sở nơi Hùng Thắng ở, thiếu đi những nền tảng này, chỉ dựa vào một nhóm sĩ nhân ngoại lai có dã tâm mà cưỡng ép biến pháp, cải cách cũng chỉ tập trung vào chính trị nhân sự, bách tính không nhận được lợi ích lập tức nhìn thấy ngay, tự nhiên sẽ không dốc lòng ủng hộ. Điều này giống như một người thiếu một chân, không thể đi được quá xa. Hơn nữa thanh kiếm của Triệu Vô Tuất là chém về phía kẻ địch ngoài gia tộc, ngoài quốc gia, còn thanh kiếm của Bạch Công, lại buộc phải chém về phía người thân trưởng bối của mình...

Những điều trên, Triệu Vô Tuất tự biết rõ, nhưng hắn sẽ không nói cho Hùng Thắng, trái lại còn lợi dụng bàn tay vô hình đó để đổ thêm dầu vào lửa, khiến sự việc phát triển theo hướng mình mong đợi...

"Hùng Thắng không màng đến quốc tình nước Sở, cưỡng ép thúc đẩy biến pháp, dẫn đến người thân trở mặt, huyện công phẫn nộ, gây ra chấn động, quý tộc nước Sở nhất loạt yêu cầu hắn từ chức, Bạch Công thẹn quá hóa giận, liền phát động phản loạn. Sau khi phá Dĩnh Đô, Sở Tử Chương đã trốn về phía Bắc, thế là Hùng Thắng lại tiếm vị xưng vương."

"Về phần Sở Tử Chương, theo tin tức đáng tin cậy, đã bỏ chạy về phía Bắc, thông qua Lam Ấp trốn vào Nhược Thành. Nhược Thành là bồi đô của nước Sở, thành cao hào sâu, cũng có mấy ngàn thủ tốt. Hùng Thắng tuy đã huy quân phá Lam Ấp, nhưng đối với Nhược Thành, thì chỉ có thể nhìn thành mà thở dài, vây công một hồi không được, đã chuyển sang tiếp tục công lược các huyện Giang Hán, còn hang ổ Hoài Nam của hắn, vẫn đang không ngừng chiêu mộ bách tính, tăng viện về phía Tây."

"Cùng lúc đó, Sở Tử Chương cũng cầu viện về phía Bắc, hướng Uyển, Diệp. Diệp công tử Cao chắc hẳn đã mài đao luyện binh, chuẩn bị nam hạ chi viện rồi... Tình thế nước Sở hiện nay, giống như thời Chu Bình Vương, Chu Huề Vương cùng tồn tại, thực tế thì chính là cuộc đọ sức giữa Diệp Công và Bạch Công."

Triệu Vô Tuất lại hỏi Trương Mạnh Đàm: "Tướng bang cho rằng, giữa hai bên, ai có thể thắng?"

"Thần cho rằng, thắng bại, nên ở trong khoảng bảy ba."

"Ồ, ai là bảy, ai là ba?"

"Diệp Công là bảy, phần thắng lớn, Bạch Công là ba, phần thắng nhỏ."

Triệu Vô Tuất hỏi: "Sĩ tốt Hoài Nam của Hùng Thắng dùng chế độ nước Triệu huấn luyện, gọi là Sở Vũ Tốt, lại nhiều lần tôi luyện trong trận chiến phạt Ngô, trên chiến trường đáng lẽ phải có phần thắng lớn hơn, sao tướng bang lại không coi trọng hắn?"

"Bạch Công đồ sát quý tộc, lại chưa chắc đã được lòng dân nước Sở, nếu như bắt được Sở Tử để hiệu lệnh nước Sở thì còn cơ hội, nhưng nay hắn ngang nhiên xưng vương, dã tâm rõ rành rành, đến cuối cùng, đây chỉ là một cuộc binh biến được đám loạn binh Hoài Nam ủng hộ mà thôi. Cho dù có thể lộng hành một thời ở Giang Hán, nhưng chỉ cần huyện công các nơi nước Sở phản ứng lại, cùng nhau vây đánh, Hùng Thắng binh lực không đủ, bốn bề thọ địch, chỉ dựa vào một tòa Dĩnh Đô, cùng với Hoài Nam cách xa ngàn dặm, e là sẽ lập tức rơi vào thế yếu."

"Huống hồ, binh lực Thẩm Chư Lương cũng không kém, cộng thêm Diệp địa chính trị sáng suốt lòng người thuận theo, lại là thuận dòng mà đánh, e là không rơi vào thế hạ phong. Cộng thêm hắn sở hữu đại kỳ bình loạn cho Sở Tử, lại càng được các huyện công nước Sở đồng lòng hiệp lực, cho dù chiến trường nhất thời bất lợi, cũng có thể bại rồi lại bại. Nhưng Bạch Công chỉ cần bại một trận, thế lực của hắn sẽ tan rã. Hơn nữa quân thượng đừng quên, đứng sau Bạch Công, còn có nước Việt, Việt với cương vực của Bạch Công đan xen như răng cưa, cộng thêm Sở Tử Chương là cháu ngoại của Câu Tiễn, Câu Tiễn đứng về bên nào, không cần nói cũng biết, hai mặt giáp công, Bạch Công có lẽ không chống đỡ nổi năm nay."

"Tướng bang phân tích thật tinh diệu." Triệu Vô Tuất hiểu ra, rơi vào suy tư.

Hơn nửa năm nay Triệu Vô Tuất phí hết tâm tư lừa địch, diễn một vở kịch gần như có thể lấy giả làm thật. Hắn lấy lý do thảo phạt Trần Hằng, Triều Tiên, viễn chinh Yết Thạch, khống chế Yên Hầu, đóng quân biên giới Yên, thu phục nước Thiên Thừa như cái gai trong mắt này đối với nước Triệu. Đồng thời ba Tề cũng bị đóng tàu làm cho dân sinh điêu đứng, dù họ có tâm tư khác thường, cũng không có sức tạo phản nước Triệu.

Mà những cuộc phản loạn nhỏ xảy ra ở quận Chân Định, Tế Bắc, Tế Nam, nước Lỗ, cũng nhanh chóng bị quận binh sớm đã chuẩn bị dẹp yên, quân chính kinh tế nước Triệu chưa bao giờ tập trung đến thế. Mà vì thông tin bế tắc, cùng với sự lừa dối chiến lược của nước Triệu, chư hầu phương Nam đại khái cho rằng, Triệu Vô Tuất vẫn đang công lược Liêu Tây, Liêu Đông, chuẩn bị đi tấn công Trần Hằng, Triều Tiên.

Lúc này bắt đầu một đợt tấn công nam hạ, là hoàn toàn khả thi.

Nhưng phải tấn công phe nào trước, là Diệp Công hay Bạch Công, Triệu Vô Tuất vẫn còn phải đắn đo suy nghĩ. Theo việc Diệp Công nam hạ, các vùng Diệp, Lỗ Dương, Đông Tây Bất Canh bên ngoài Phương Thành chắc chắn sẽ hư không. Tương tự, theo việc Bạch Công khai chiến với quý tộc nước Sở ở Giang Hán, Hoài Nam cũng một mảnh hư không, còn phải ứng phó với sự tấn công của nước Việt. Cho nên dù nước Triệu đánh bên nào, chỉ cần xuất động mười vạn quân, đều là cục diện có thể nuốt trọn, nhưng muốn khai chiến cùng lúc, thậm chí tiêu diệt nước Sở trong một lần, thì còn hơi thiếu. Dù sao Triệu Vô Tuất năm ngoái mới vừa đánh xong Đông Hồ, tiền lương các quận phương Bắc tổn hao khá lớn.

Thế là suy nghĩ một chút, Triệu Vô Tuất vẫn quyết định không vội.

"Để trong nước hoàn thành thu hoạch mùa hạ trước, đợi đến tháng bảy, trước hết xuất binh từ Chu thất, trong vòng một tháng, thôn tính nước Trịnh, lấy đó làm căn cứ cho đại quân, đợi sau khi thu hoạch mùa thu, lại nam hạ đồ Sở cũng chưa muộn!"

Hắn nhìn bản đồ nước Sở đã bị chia thành hai mảnh ở phía Nam, cười nói: "Cứ để hai con hổ Diệp, Bạch, trong tình trạng không có ngoại lực can thiệp, trước hết tự tiêu hao một phen đi! Chúng đánh càng hung, chia cắt càng lâu, càng có lợi cho đại nghiệp thống nhất của nước Triệu!"

[TÊN_MỚI]

楚子章 = Sở Tử Chương