Từ số 11 phố Prince đi bộ đến siêu thị Walmart, chỉ cách chừng hai con phố, Evan Bell cùng hai người bạn đi dọc theo phố Thomas. Gương mặt Teddy Bell vẫn hơi ửng đỏ, bản thân anh cũng không quá rõ rốt cuộc chuyện là thế nào. Anh vẫn luôn định nghĩa Alma Watson là bạn bè, nhưng dường như lại có chút gì đó hơn mức bạn bè một chút, và Teddy Bell cũng không chắc đây có phải là thích hay không. Vì vậy, mỗi khi bị Evan Bell cùng những người khác trêu chọc, Teddy Bell cũng chẳng biết nên phản bác thế nào, chỉ đành cam chịu.

"Mình có thể coi là thích cô ấy không nhỉ?" Teddy Bell thực ra vẫn luôn lẩm bẩm trong lòng. Chỉ là mỗi khi nghĩ đến điểm này, Teddy Bell lại cảm thấy khả năng không cao, bởi vì Alma Watson nhỏ hơn anh tận mười tuổi, anh vẫn luôn coi cô như một cô bé. Chỉ có điều, giờ đây cô bé ấy dường như đã trưởng thành rồi.

"Evan, cậu chắc chắn tối nay phải làm vậy chứ?" Giọng của Eden Hudson cắt ngang dòng suy nghĩ của Teddy Bell. Anh có chút hoảng hốt nhìn về phía Eden Hudson, nhưng ngay lập tức chạm phải ánh mắt trêu chọc của Evan Bell. Rõ ràng là Evan Bell đã thu hết mọi thay đổi trong biểu cảm của Teddy Bell vào mắt, điều này khiến Teddy Bell tức thì buồn bực mà dời tầm mắt đi chỗ khác.

Evan Bell trong lòng sớm đã nở hoa. Trong mắt cậu, Teddy Bell và Alma Watson đều có tình cảm với đối phương, còn mấy chuyện như tuổi tác, chiều cao gì đó đều là mây bay, trước tình yêu, mọi thứ đều bình đẳng. Chỉ là hiện tại Alma Watson đúng là còn nhỏ, nên không cần vội. Tuy nhiên, năm nay Alma Watson bất ngờ đến nhà Bell đón Giáng sinh, có lẽ là một cơ hội tốt.

Mặc dù trong lòng có rất nhiều ý nghĩ, nhưng miệng cậu lại lập tức tiếp lời Eden Hudson. "Eden, không phải chúng ta đã bàn bạc kỹ rồi sao? Hơn nữa, cậu đâu có đảm nhận phần nào nhiều đâu. Chỉ vài câu thôi mà, thật là."

Gương mặt băng sơn của Eden Hudson trừng trừng nhìn Evan Bell, nhưng lại chẳng thốt nên lời. Cuối cùng anh cũng chỉ lầm bầm một câu "Chỉ có cậu nói là nhẹ nhàng thôi", rồi không nói thêm gì nữa.

Evan Bell lại giữ vẻ mặt nhẹ nhàng, khoác vai Eden Hudson, "Yên tâm đi, chúng ta đã luyện tập lâu như vậy rồi, không vấn đề gì đâu. Chắc chắn có thể tạo cho Katherine một bất ngờ lớn." Nói xong, Evan Bell lại nhìn về phía Teddy Bell, kéo dài giọng nói: "Teddy..."

Teddy Bell lại thẳng thừng cắt ngang lời Evan Bell, "Tôi biết rồi, tôi tuyệt đối không có vấn đề gì." Câu này khiến cả Evan Bell và Eden Hudson đều đổ dồn ánh mắt về phía Teddy Bell. Teddy Bell cũng biết mình phản ứng hơi quá khích, đứng trước hai người này, anh gần như không có chỗ trốn. Đằng nào cũng phải chịu một đao, Teddy Bell dứt khoát vươn cổ nói: "Hôm nay không cho phép hai người nói về chuyện của Alma nữa!" Nói xong, anh còn vung nắm đấm phải đang siết chặt, giống hệt một đứa trẻ mười hai tuổi.

Evan Bell và Eden Hudson nhìn nhau, rồi đồng thanh nói: "Ồ... không được nói về chuyện của Alma." Câu trả lời này tức thì làm Teddy Bell dở khóc dở cười, gương mặt đầy vẻ bất lực.

Nhưng cũng may, rõ ràng Evan Bell cũng không định ép Teddy Bell thêm nữa. Chuyện tình cảm vốn dĩ phải thuận theo tự nhiên, để nó từ từ bén rễ nảy mầm trong một môi trường thoải mái, nếu ép quá gấp gáp, ngược lại dễ thành "dục tốc bất đạt". Thấy vẻ mặt của Teddy Bell, Evan Bell lập tức giơ tay phải lên, tay trái đang khoác trên vai Eden Hudson cũng giơ lên theo: "Được rồi, Teddy, hôm nay tôi sẽ không nói nữa, cậu hiểu tôi mà." Nói xong, cậu còn thề thốt vỗ ngực đảm bảo với anh trai: "Eden, cậu nói xem đúng không?" Nói đoạn, cậu đấm nhẹ vào ngực Eden Hudson một cái.

Eden Hudson tặng thẳng cho Evan Bell một cái lườm, ngụ ý là: Lời đảm bảo của cậu chẳng có chút uy tín nào. Sau đó anh không thèm để ý đến Evan Bell nữa, nhìn về phía Teddy Bell nói: "Nếu cậu còn thể hiện rõ ràng và ngốc nghếch như vậy, không cần chúng tôi nói, tự cậu cũng sẽ lộ tẩy thôi. Học sinh lớp năm còn chín chắn hơn cậu đấy."

Teddy Bell bị câu nói của Eden Hudson chặn họng, đứng tại chỗ buồn bực gãi đầu. Mãi cho đến khi anh hoàn hồn lại, Evan Bell và Eden Hudson đều đã đi đến cửa siêu thị Walmart, anh vội vàng đuổi theo.

Sau khi vào Walmart, nhìn cảnh người đông như kiến cỏ trước mắt, Evan Bell lại tỏ ra dáng vẻ không lấy làm lạ. Trước đây khi còn ở khu Bensonhurst, cậu từng thấy cảnh tượng còn phóng đại hơn nhiều. Mọi người vào siêu thị không phải để mua sắm, mà là càn quét. Chữ "càn" kia thật sự được diễn giải một cách sống động, thậm chí cậu còn từng thấy ba người phụ nữ vì một củ hành tây mà đánh nhau. Hàng năm vào dịp Giáng sinh, đều là một đợt cuồng mua sắm, từ thực phẩm đến nhu yếu phẩm, mọi thứ đều trở thành hàng nóng, người ta như phát điên, đổ xô vào siêu thị cướp sạch hàng hóa.

Có mấy năm đêm Giáng sinh, khi Evan Bell vào siêu thị vào buổi chiều, cậu thấy tất cả kệ hàng đều trống trơn. Trong khu vực rau tươi chỉ còn lại hai nhánh hành cùng một ít lá rau trên mặt đất, ngoài ra chẳng còn gì, hình ảnh đó thực sự quá sức ấn tượng. Thậm chí các kệ hàng khu đồ ăn vặt, nhu yếu phẩm cũng vơi đi chín phần mười, chỉ còn sót lại vài món lẻ tẻ. Nếu có ai đó nói siêu thị giống như vừa bị cướp, Evan Bell sẽ đính chính lời họ, đây gọi là "rửa sạch", giống như châu chấu đi qua vậy.

Trước đây mặc dù nhà Bell kinh doanh, nhưng tiệm giặt khô đến dịp lễ tết độ bận rộn lại tăng gấp bội. Nhà họ thường chỉ được nghỉ một ngày rưỡi từ chiều đêm Giáng sinh đến hết ngày Giáng sinh — cái gọi là nghỉ cũng chỉ là không tiếp khách mà thôi, những công việc đã nhận trước khi nghỉ vẫn phải hoàn thành. Vì vậy, ngay cả khi không có giới hạn thời gian làm việc, trước đây nhà Bell chuẩn bị cho Giáng sinh cũng vô cùng bận rộn và vất vả.

Vài năm gần đây sau khi Studio 11 đi vào quỹ đạo, nhà Bell đã nhàn nhã hơn nhiều. Họ hoàn toàn có thể chuẩn bị sẵn sàng tất cả vật phẩm Giáng sinh từ trước một khoảng thời gian, đến đêm Giáng sinh không cần phải ra siêu thị tranh giành lá rau thừa nữa. Cho dù có xảy ra tình huống cần bổ sung đồ giống như hôm nay, số lượng đồ cũng không nhiều, nên cũng chẳng là gì cả.

So với vẻ điềm tĩnh của Evan Bell, Eden Hudson lại không tự chủ được mà nhướng mày, ký ức về Giáng sinh của anh không hề phong phú như vậy. Hai người đứng ở lối vào, đợi Teddy Bell đuổi kịp xong mới cùng nhau đi vào trong.

Ở hoàn cảnh này, dù là minh tinh hay nhân vật lớn nào cũng đều vô nghĩa, tất cả mọi người đều là một thành viên trong chúng sinh vạn loại, liều mạng chen chúc trong đám đông chật ních. Đến khi vào được bên trong siêu thị, phát hiện mình đã toát ra một lớp mồ hôi mỏng. Điều này khiến Evan Bell nhớ lại cảnh tượng đi làm hoặc tan làm trên xe buýt ở Bắc Kinh kiếp trước.

Ba người phân công hợp tác, Eden Hudson đi khu rau củ, Teddy Bell đi vác bột mì, còn Evan Bell thì lên tầng hai tìm đồ trang trí. Theo ước tính, Teddy Bell chắc chắn là người hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, sau đó sẽ ra quầy thu ngân xếp hàng đợi Eden Hudson và Evan Bell tới hội hợp.

Sau khi tạm biệt hai người, Evan Bell lách qua đám đông đi một mạch. Đến khi cậu lên được tầng hai đã là chuyện của mười lăm phút sau rồi, mà sự náo nhiệt của khu đồ trang trí hoàn toàn khiến Evan Bell cạn lời. Trước mắt, hai bà nội trợ đang tranh cãi không dứt vì một cuộn ruy băng, đây hẳn là cuộn ruy băng màu tím cuối cùng trên kệ. Evan Bell cau mày, bây giờ mới hơn chín giờ thôi mà, vậy mà đã bắt đầu càn quét hàng hóa rồi, xem ra hôm nay thực sự rắc rối đây.

Lấy danh sách mua sắm ra xem qua một chút, phía sau không ngừng có người chen lên, va chạm vào vai Evan Bell, tiếng "Xin lỗi" cũng vang lên liên miên. Evan Bell cũng không còn nhiều thời gian để xem danh sách nữa, sau khi ghi nhớ hầu hết các món đồ, cậu liền chen về phía kệ hàng.

Thực ra đồ trang trí cây thông Noel của nhà Bell phần lớn đã mua xong xuôi, bây giờ chỉ cần thêm một ít ruy băng, pháo cầm tay, bóng bay các loại để trang hoàng phòng ốc. Hiện tại phần lớn khách hàng đều đang mua túi gói quà và đồ trang trí cây thông, lát nữa họ sẽ lập tức tới mua đồ trang trí nhà cửa. Evan Bell tranh thủ thời gian, cũng chẳng có tâm trí đâu mà từ từ lựa chọn màu sắc nữa, chỉ đành thấy hàng là vơ vào lòng — cậu không cầm giỏ mua sắm, vì trong đám đông này, mang theo giỏ hay thậm chí là xe đẩy thì quả là khó khăn trăm bề.

Vòng hoa đầy màu sắc, chuông nơ, mũ Giáng sinh, biểu ngữ nhiều màu, dải trang trí, bóng bay bảy màu... Trong đầu Evan Bell có một khái niệm mơ hồ về danh sách, nhưng giờ chỉ đành thấy gì vơ nấy, mỗi thứ gần như đều vơ lấy một nắm, trong lòng gần như ôm không xuể.

Lúc này, có một người đi ngược chiều va phải Evan Bell, tuy cậu không ngã nhưng đồ trong tay vẫn rơi xuống đất. "Này! Nhìn đường đi chứ!" Evan Bell không nhịn được mà càu nhàu. Đối phương cũng chỉ kịp nói một câu "Xin lỗi" rồi biến mất vào biển người.

Evan Bell lúc này rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, nhưng biết làm sao được, chỉ đành vừa hô lớn: "Ở đây có người, ở đây có người", vừa ngồi xổm xuống nhặt đồ nhét lại vào lòng. Cũng may động tác của Evan Bell đủ nhanh, nếu không thì cậu mà trở thành vật cản đường người khác, thì rất có thể sẽ gây ra tai nạn bất ngờ.

Sau khi nhặt đồ lên, Evan Bell ôm đống đồ chen chúc đi xuống dưới lầu. Lúc này năm mươi quầy thanh toán đều đã mở hết, mà trước mỗi quầy đều là hàng dài người chờ. Evan Bell cũng không biết mình đã tốn bao nhiêu thời gian trên đó, cậu đứng dựa vào tường, dùng tường làm điểm tựa để giữ đống đồ, tay phải trống ra lấy điện thoại trong túi quần, quả nhiên có tin nhắn của Teddy Bell gửi tới: "Quầy số 14".

Evan Bell xem thời gian, cậu càn quét hàng trên tầng mà tốn tận hai mươi lăm phút, so với số hàng trên tay thì thời gian này thực sự quá dài. Nhìn lại đại sảnh tầng một người đông như nước lũ, Evan Bell chỉ đành bỏ điện thoại lại vào túi, hít sâu một hơi, một lần nữa hòa vào dòng người, đi về phía quầy số 14.