“Thưa bà Hunter thân mến, bà bị viêm khớp, đúng không ạ?” Eli Sunday quỳ xuống trước một lão nhân gia đầu tóc bạc phơ. Anh ta tự xưng là được Chúa dẫn dắt đến để trò chuyện cùng bà Hunter. Eli Sunday nắm chặt đôi bàn tay của bà, và câu hỏi của anh nhận được lời khẳng định từ bà Hunter. “Đúng vậy, có ác ma đang ẩn giấu trong cơ thể bà, tôi sẽ lôi con ác ma đó ra ngoài. Lần này, tôi không định dùng ngọn lửa nóng bỏng để ép nó ra nữa, hơi thở trong lòng tôi đã dạy cho tôi một cách giao tiếp hoàn toàn mới. Gọi bằng những lời thì thầm dịu dàng.”

Eli Sunday dùng đôi bàn tay ấm áp của mình nâng lấy khuôn mặt bà Hunter, thì thầm nói: “Ra đây đi, ác ma. Ra đây đi, ác ma.” Theo những lời nói của anh, những người xung quanh dường như cũng vô thức thì thầm lẩm bẩm theo, giống như những tín đồ sùng đạo nhất trên thế giới, vô thức phụ họa theo Eli Sunday: “Ra đây đi, ác ma.” Hai tay Eli Sunday trượt xuống, nắm lấy đôi bàn tay bà Hunter, giọng điệu bắt đầu cao vút lên: “Ngay bây giờ, hãy ra khỏi cơ thể người phụ nữ này! Ra ngoài rồi, đừng bao giờ nán lại nữa, hãy rời đi mãi mãi!”

Eli Sunday áp chặt đôi bàn tay của bà Hunter lên trán mình, giống như đang hút con ác ma ra vậy: “Nếu ngươi dám quay lại, ta sẽ dồn sức mạnh của sự phẫn nộ vào mũi chân, đá nát hàm răng của ngươi.” Sau đó, anh ta đột ngột đứng bật dậy, giọng nói cũng dần trở nên gay gắt theo cảm xúc: “Hất văng ngươi lên cao, rồi quăng xuống bùn, rơi vào địa ngục vĩnh viễn không được siêu sinh!” Người dân xung quanh cũng không kiềm chế được mà bắt đầu trở nên hăng máu: “Chỉ cần ta có răng, ta sẽ dùng nó để xé xác ngươi; nếu ta không có răng, ta sẽ dùng nướu nghiền nát ngươi. Chỉ cần ta có nắm đấm, ta sẽ đánh ngươi tơi tả. Mau rời khỏi đây đi! Ác ma!”

Eli Sunday trông như thể bị ác ma nhập vậy, cảm xúc kích động đến mức không thể kiềm chế được nữa. Dưới sự kích động gần như muốn xé toạc lớp da của anh, những người dân xung quanh cũng vô thức đứng hết cả dậy, cùng hét lớn: “Mau rời đi! Ác ma!”

Khi âm thanh đạt đến đỉnh điểm và bắt đầu xuất hiện cảm giác xé rách, cảm xúc của Eli Sunday cũng chạm tới một điểm cực hạn. Anh lao ra khỏi ngôi nhà gỗ nhỏ, đứng dưới ánh nắng, ném con ác ma ra thật xa. Tất cả những cảm xúc tiêu cực dường như đều tan thành mây khói dưới sự chiếu rọi của ánh nắng: “Nó… đi rồi!”

“Hallelujah!” Tất cả người dân đều vô thức hét lớn. Ngoại trừ Daniel Plainview, một Daniel Plainview đang lặng lẽ nhìn mọi việc diễn ra.

Phải nói rằng, Eli Sunday là một người trẻ tuổi rất xuất sắc, anh ta dễ dàng khơi dậy cảm xúc của tất cả mọi người, khiến ai nấy đều chìm đắm trong đó. Và khi buổi truyền đạo hôm nay kết thúc, Daniel Plainview đã tìm đến Eli Sunday, trình bày ý định của mình. Ông hy vọng Eli Sunday có thể nói vài lời trong tang lễ vào trưa mai.

Eli Sunday lại nói: “Daniel, vụ tai nạn này vốn dĩ có thể tránh được, làm việc dưới mỏ chưa được Chúa ban phước…” Nhưng lời của anh đã bị Daniel Plainview ngắt ngang.

“Người của tôi làm việc mười hai tiếng mới đổi ca, họ cần được nghỉ ngơi đầy đủ.” Daniel Plainview đứng đối diện với Eli Sunday, cuộc đối thoại bình đẳng: “Nếu không được nghỉ ngơi đầy đủ, họ sẽ phạm phải những lỗi sơ đẳng.”

“Tôi thấy có người uống rượu khi đang làm việc, chẳng lẽ không nên ngăn chặn điều này sao?” Lời của Eli Sunday thốt ra giữa những câu nói của Daniel Plainview, nhưng không thể tiếp tục được nữa.

“Người của tôi cần được nghỉ ngơi đầy đủ thì sản xuất của giếng dầu mới được đảm bảo. Nếu họ cứ đến nghe cậu truyền đạo, thì không thể đảm bảo sự nghỉ ngơi bình thường. Như vậy, chúng ta không cách nào khai thác được dầu, tiền bạc của mọi người cũng tan thành mây khói.” Daniel Plainview trực tiếp phơi bày mục đích thực sự của mình, sự va chạm giữa tư bản và đức tin lại một lần nữa xuất hiện: “Cậu có thể chuyển những vật dụng cá nhân của anh ta cho gia đình anh ta không? Cảm ơn. Nghe nói, cậu đang lên kế hoạch mở rộng nhà thờ?”

“Đúng vậy, người đến dự lễ ngày càng nhiều, chúng tôi cần một nơi lớn hơn.” Eli Sunday thừa nhận.

“Màn lên đồng vừa rồi của cậu quả thực rất tuyệt.” Daniel Plainview thể hiện trực tiếp sự chán ghét của mình đối với Eli Sunday.

Từ đây có thể thấy, một mặt Daniel Plainview căm ghét việc Eli Sunday dùng đức tin để kiểm soát người dân, nhưng mặt khác, Daniel Plainview lại buộc phải mượn sức mạnh của đức tin để an ủi người dân, chẳng hạn như sau khi giếng dầu xảy ra sự cố, đức tin của giáo hội có thể giúp các gia đình đang chịu nỗi đau mất mát bình tĩnh trở lại. Mối quan hệ đối lập và lợi dụng lẫn nhau giữa tư bản và đức tin, đã bắt đầu hình thành.

Rất nhanh sau đó, giếng dầu đã có dầu. Thế nhưng, H.W. Plainview lại nằm trên nóc cửa giếng để xem quá trình vận hành, kết quả là áp lực khổng lồ khi dầu phun trào đã trực tiếp hất văng H.W. Plainview đi, đồng thời, khí tự nhiên thoát ra cùng với dầu gặp phải mồi lửa, một đám cháy lớn đã bùng phát.

Daniel Plainview lập tức xông lên cứu H.W. Plainview, trong khoảnh khắc đó, ánh hào quang của người cha trên người ông dường như đang tỏa sáng, nhưng rất nhanh sau đó, thảm họa giếng dầu bốc cháy lại khiến ông phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn. Là H.W. Plainview đang bị thương không nghe thấy tiếng mình, hay là giếng dầu đang bốc cháy dữ dội? Cuối cùng, Daniel Plainview đã chọn giếng dầu.

Giếng dầu cháy suốt một đêm ròng cuối cùng cũng được dập tắt bằng cách chặn nguồn oxy, ngay cả khi người khác đều đổ xô đi quan tâm đến H.W. Plainview, Daniel Plainview vẫn kiên quyết bám trụ tại hiện trường, đợi cho đến khi ngọn lửa hoàn toàn bị dập tắt.

H.W. Plainview bị điếc rồi, cậu bé hoàn toàn không nghe thấy gì nữa. Daniel Plainview đã dùng đủ mọi cách để an ủi, chạy chữa cho đứa con trai nhận nuôi này, nhưng vẫn hoàn toàn bó tay. Trong tình trạng đó kéo dài, Daniel Plainview dần mất đi sự kiên nhẫn. Và Eli Sunday lại một lần nữa xuất hiện.

Khai thác được dầu rồi, Eli Sunday đến vì muốn đòi số tiền 5.000 đô la mà Daniel Plainview đã hứa với anh lúc trước. Anh ta đầy tự tin bước đến trước mặt Daniel Plainview, lên tiếng nói: “Khi nào chúng tôi mới nhận được tiền? Daniel.” Nhưng không ngờ rằng, câu trả lời dành cho anh lại là một cái tát của Daniel Plainview.

Một cuộc xung đột đột ngột đến mức Eli Sunday hoàn toàn không ngờ tới. Anh mất thăng bằng ngã nhào xuống đất; còn khán giả cũng trở tay không kịp, cuộc xung đột đã ấp ủ lâu nay, bùng phát mà không hề báo trước. Còn dữ dội hơn cả cảnh giếng dầu bốc cháy lúc nãy, khiến tất cả khán giả đều không khỏi thót tim, cái cảm giác chấn động đó, không thể dùng lời lẽ nào để miêu tả.

Eli Sunday cố gắng ngồi dậy, nhưng Daniel Plainview giơ tay trái lên bồi thêm một cái, tay phải lại thêm một cái, liên tiếp hai cái tát vang lên giòn giã, hòa cùng tiếng sột soạt khi Eli Sunday đang giãy giụa trên nền cát sỏi, vang vọng khắp rạp chiếu phim tĩnh lặng.

Daniel Plainview giống như mãnh hổ xuống núi, lao tới chộp lấy cổ áo Eli Sunday: “Không phải cậu là thầy thuốc của Chúa sao? Không phải cậu được Thánh Linh nhập thể sao?” Đôi mắt đó trợn trừng, như thể sắp rơi ra ngoài, khí thế muốn ăn tươi nuốt sống đó tựa như Thái Sơn đè đỉnh, khiến người ta không thể thở nổi. Eli Sunday chật vật tránh né đôi bàn tay đang túm lấy ngực mình: “Khi nào ông mới đến chữa khỏi cho con trai tôi! Ông làm được không?”

Eli Sunday khó khăn lắm mới quỳ đứng dậy được: “Nếu ông để tôi cầu nguyện cho giếng dầu, chuyện này căn bản sẽ không xảy ra…” Lời còn chưa dứt, bàn tay của Daniel Plainview lại vung tới: “Cậu không nên nói những lời như vậy.” Lại một cái tát nữa. Eli Sunday ngã quỵ xuống đất như một con cún nhỏ.

“Á! Ông vẫn còn nợ Giáo hội Khải Huyền Thứ Ba 5.000 đô la đấy!” Giọng nói phẫn nộ của Eli Sunday phát ra từ sâu trong cổ họng, anh đánh không lại Daniel Plainview, nhưng tuyệt đối sẽ không bó tay chịu trói.

Một tiếng “Bộp” vang lên, mông Eli Sunday hứng trọn một đòn giáng mạnh, là Daniel Plainview! Ông ta lại dùng chân đá vào mông anh, giống như kẻ chăn cừu đang đuổi theo đàn cừu vậy, đây là sỉ nhục, đây là nỗi sỉ nhục tột cùng! Nhưng Eli Sunday có thể làm gì đây? Ngọn lửa giận dữ trong lồng ngực anh đang bùng cháy dữ dội, nhưng ngay từ đầu anh đã đánh mất thế chủ động, giờ đây lại càng không có cơ hội phản kháng, anh chỉ có thể dùng cả tay lẫn chân bò về phía trước, mà Daniel Plainview vậy mà vẫn không buông tha, lại đá anh thêm hai cái nữa, cảm giác nhục nhã gần như nhấn chìm anh, giọng nói của anh hoàn toàn mất kiểm soát.

“Phải không? Phải không?” Daniel Plainview bước tới hai bước, cúi người túm lấy mái tóc ngắn của Eli Sunday, rồi kéo lê đi như xác chết trên mặt đất: “Chúng ta đã giao ước với nhau từ trước!” Eli Sunday vẫn còn đang la hét, nhưng rất nhanh sau đó, khả năng ngôn ngữ thiên tài của anh đã mất đi tác dụng, anh chỉ có thể gào thét thảm thiết như một con chó nhà tang.

Daniel Plainview đã phát điên, ông túm lấy tóc Eli Sunday, kéo tuột vào vũng bùn bên cạnh, Eli Sunday điên cuồng giãy giụa, nhưng nỗi đau từ da đầu và sức mạnh to lớn kia khiến anh không có lấy một chút khả năng phản kháng.

Khi Daniel Plainview kéo Eli Sunday vào vũng bùn, cả người đè lên, muốn bóp cổ Eli Sunday, Eli Sunday đã phát động một đòn phản kích dữ dội, dùng cả tay lẫn chân. Hai người này giống như những gã ăn mày đánh nhau trên đường phố, không có chiêu thức, không có võ công, chỉ đang chiến đấu bằng bản năng nguyên thủy nhất, cuối cùng người chiếm thế thượng phong vẫn là Daniel Plainview, ông lại một lần nữa giành chiến thắng.

Daniel Plainview đè Eli Sunday xuống vũng bùn, cuối cùng khiến Eli Sunday mất đi tất cả khả năng ngôn ngữ, sau đó bỏ lại Eli Sunday đang bị bùn lầy nhấn chìm, mệt mỏi rời đi.

Eli Sunday đầy bùn đất trở về nhà, cũng không tắm rửa, trút hết mọi oán giận lên đầu người cha: “Ông quá ngu xuẩn, Abel. Chính ông đã mời người lạ vào, để hắn tác oai tác quái trên đầu chúng ta, chính ông đã để hắn vào, để hắn làm càn làm bậy. Ông quá ngu xuẩn, đến mức phá hủy mọi thứ vốn dĩ có thể tốt đẹp.” Nước mắt trong hốc mắt Eli Sunday hiện lên vô cùng rõ rệt trên khuôn mặt đầy bùn lầy đó.

Eli Sunday giận dữ trèo lên bàn ăn, lao về phía cha mình, mẹ anh và hai người em gái đều sợ hãi tránh ra, Eli Sunday siết chặt cổ Abel: “Hắn đến đây bằng cách nào, ông có biết không? Tôi biết!” Đối mặt với sự giãy giụa của cha, Eli Sunday bộc phát ra khí thế đáng sợ trấn áp xuống: “Là đứa con trai ngu xuẩn của ông làm đấy! Là Paul đã bảo gã đó đến, tôi biết. Nó nói với gã đó rằng: ‘Người cha ngu xuẩn yếu đuối của tôi sẽ nhượng lại đất đai thôi’, và ông quả nhiên đã bị hắn thao túng dễ dàng.”

“Đúng là chuột sinh con biết đào hang mà…” Eli Sunday đầy oán hận để lại câu cuối cùng.