Nói một cách nghiêm túc, Super Bowl có thể chia thành năm phần: Khai mạc, Hiệp một, Giữa giờ, Hiệp hai và Chung cuộc. Trong đó, Hiệp một và Hiệp hai là phần thi đấu, Chung cuộc là lễ trao giải, còn Giữa giờ không nghi ngờ gì chính là tiết mục biểu diễn. Thực tế, phần Khai mạc cũng là biểu diễn, sẽ mời một ca sĩ lên sân khấu hát quốc ca Mỹ, rồi mời một khách mời biểu diễn để mở màn cho sự kiện Super Bowl thường niên.

Jordin Sparks và Alicia Keys chính là khách mời khai mạc năm nay. So với sự long trọng của khách mời biểu diễn giữa giờ, khách mời khai mạc nhận được ít sự chú ý hơn hẳn. Thế nhưng, dù vậy, chỉ cần có chút dính dáng đến Super Bowl, đó đều là một cơ hội tuyệt vời.

Sau khi giành ngôi quán quân "American Idol" mùa thứ sáu năm 2007, Jordin Sparks ngay lập tức trở nên vô cùng nóng bỏng. Đài truyền hình phát sóng năm nay là Fox, họ chọn Jordin Sparks hát quốc ca tất nhiên là đã suy nghĩ thấu đáo. Ủng hộ "American Idol" là lý do hàng đầu, ngoài ra, Jordin Sparks sinh ra ở bang Arizona - nơi tổ chức Super Bowl năm nay, hơn nữa cha cô cũng là một cầu thủ của giải đấu, cựu trung vệ của đội New York Giants. Vì vậy, để Jordin Sparks đứng trên sân khấu Super Bowl hát quốc ca thực sự là một lựa chọn không tồi.

Alicia Keys, nữ ca sĩ tài năng đã giành được vô số sự chú ý ngay từ khi mới ra mắt, cuối năm ngoái đã phát hành album hoàn toàn mới của mình "As I Am". Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi đã đạt doanh số 1,5 triệu bản, tính đến cuối tháng 1 năm 2008, doanh số đã vượt qua ba đĩa bạch kim. Nếu không phải vì thời điểm phát hành cuối năm quá muộn, trong bảng xếp hạng doanh số album cuối năm 2007, chắc chắn cô đã có một vị trí. Vì vậy, mời Alicia Keys đến biểu diễn khai mạc tuyệt đối là một quyết định được hoan nghênh nhiệt liệt. Mà ai cũng biết, Alicia Keys là một người New York chính gốc, xuất thân từ Manhattan.

Trước có Jordin Sparks có mối duyên không dứt với đội New York Giants, sau có hai người New York là Alicia Keys và Evan Bell, chẳng trách Evan Bell lại nói: "Xem ra hôm nay Giants nhất định phải thắng rồi."

Thực ra đây là một sự trùng hợp tuyệt đối. Nếu bàn về ứng cử viên vô địch, New England Patriots giữ thành tích bất bại ở cả mùa giải thường và vòng playoff chắc chắn là cái tên được kỳ vọng nhất, hơn nữa họ cũng đã hoàn thành việc vô địch tại các kỳ Super Bowl thứ 36, 38 và 39 cách đây không lâu; còn New York Giants lần gần nhất tiến vào Super Bowl đã là chuyện của năm 2001, lần vô địch gần nhất lại càng là lịch sử xa xôi năm 1991. Vì vậy, việc đài Fox vô tình mời ba ca sĩ ủng hộ New York Giants đến biểu diễn, chỉ có thể nói rằng bất ngờ luôn hiện hữu ở khắp mọi nơi.

Evan Bell bước tới dành cho Alicia Keys một cái ôm nồng nhiệt. Mặc dù hai người từ khi mới ra mắt đã được coi là những đối thủ mạnh nhất, nhưng trên thực tế, hiện tại truyền thông đã rất ít khi đặt hai người lên cùng một nền tảng để thảo luận. Không chỉ Alicia Keys, bao gồm cả Norah Jones, Staind, Usher, những ca sĩ này mặc dù vẫn còn hoạt động trong làng nhạc, nhưng đều không thể coi là đối thủ của Evan Bell nữa. Truyền thông tự nhiên không còn lý do gì để xào lại những món cũ này.

"Thật sự là rất rất lâu rồi mới gặp lại." Alicia Keys nở nụ cười nói. Con người thực ra là một thứ rất kỳ lạ, sự đố kỵ hầu như là cảm xúc mà ai cũng không thể tránh khỏi, nhưng khi tầng lớp của đối tượng bị đố kỵ nâng cao đến một mức độ nhất định, thì cảm xúc tiêu cực đố kỵ này lại lặng lẽ biến mất. Trước đây mỗi khi Alicia Keys và Evan Bell gặp nhau, vẫn còn chút gì đó gượng gạo không nói rõ được. Nhưng bây giờ hai người lại có thể trò chuyện rất vui vẻ. Lần gặp trước là tại lễ trao giải Grammy năm ngoái, hiện tại cách gần một năm mới gặp lại, hai người vẫn vô cùng thân thiết.

Evan Bell không nhịn được cười: "Tôi đợi album của cô thật sự rất vất vả, mãi đến cuối năm mới đợi được. Album lần này rất tuyệt vời. Tuy nhiên, bìa album của cô thực sự nên đổi mới một chút đi." Bìa album của Alicia Keys hầu như đều là ảnh chụp cận mặt, chuyện này Evan Bell đã không phải lần đầu trêu chọc rồi.

Alicia Keys cười khẩy đầy bất lực: "Không còn cách nào khác, ngân sách công ty không đủ, không thuê nổi nhà thiết kế tên tuổi." Lời trêu chọc phản bác này khiến Evan Bell cười lớn.

Evan Bell sau đó lại đi về phía Jordin Sparks bên cạnh: "Này, Jordin, đúng không? Cô chẳng thay đổi chút nào so với lần đầu gặp mặt cả."

Đối mặt với lời khen ngợi của Evan Bell, Jordin Sparks lại có chút kích động đến mức không nói nên lời: "Ồ, Evan, anh, anh cũng vậy." Câu trả lời này khiến Evan Bell ngẩn người, ngay sau đó cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Jordin Sparks biết câu trả lời của mình có vẻ không thỏa đáng lắm, nhưng lúc này cô căn bản không đủ sức lực để sắp xếp ngôn từ, bởi vì cô đã kích động đến mức không thốt nên lời. Khi Jordin Sparks tham gia vòng tuyển chọn, Evan Bell đã từng đưa cho cô những lời khuyên rất hữu ích, sau đó cô từng bước vượt chông gai, thành công giành ngôi quán quân tại "American Idol", chuyện này đến tận bây giờ nghĩ lại vẫn có chút không thể tin được - mặc dù đã qua hơn bảy tháng kể từ khi giành ngôi quán quân. Mà bây giờ, Jordin Sparks không chỉ đứng ở vị trí biểu diễn khai mạc Super Bowl, mà còn gặp lại Evan Bell, điều này thực sự giống như một giấc mơ vậy.

"Evan, anh làm cô bé sợ rồi." Giọng nói đầy kích động của Abner Alfred vang lên bên cạnh, kết quả khiến Alicia Keys và Jordin Sparks cùng cười ồ lên.

Evan Bell giang hai tay: "Chẳng lẽ tôi gọi sai tên cô ấy sao? Đó thực sự là một sai lầm chết người." Evan Bell thực ra chỉ có chút ấn tượng về Jordin Sparks mà thôi, anh cũng không chắc mình có thất lễ khi gọi sai tên đối phương hay không.

Jordin Sparks lại liên tục xua tay: "Không không không, em là Jordin, vâng, chính là Jordin." Jordin Sparks lại nắm lấy tay Evan Bell, phản ứng lúc này cuối cùng cũng quay trở về não bộ, giống như tìm thấy mảnh đất vững chắc sau khi cứ trôi nổi trên những tầng mây: "Em chỉ là không thể tin được, em thực sự lại nhìn thấy anh, hơn nữa, em còn chuẩn bị đứng cùng sân khấu biểu diễn với anh, điều này thực sự khiến người ta khó mà tin nổi."

"Cô gái thân mến, đây chính là điều quyến rũ nhất của 'American Idol', phải không?" Evan Bell không hề trách cứ sự kích động của Jordin Sparks. Thực ra sau khi trọng sinh, lần đầu tiên bước chân vào giới giải trí và gặp được thần tượng của mình, sự trào dâng trong lòng anh cũng gần như mức độ này: "Có thể khiến bản thân trở thành người ở trên màn hình tivi, có thể khiến những người đứng dưới ánh đèn sân khấu cũng xuất hiện bên cạnh mình, điều này thực sự rất kỳ diệu. Nếu một ngày nào đó tôi gặp được Stanley Kubrick, tôi chắc chắn sẽ rất nghiêm túc cảm ơn Thượng đế."

Câu nói này của Evan Bell rõ ràng có ẩn ý, một mặt là thực sự muốn cảm ơn Thượng đế đã để mình gặp được thần tượng, mặt khác Stanley Kubrick đã qua đời, cho nên đúng là cần có sự giúp đỡ của Thượng đế mới có thể gặp được.

Jordin Sparks dường như rất thích kiểu đùa này, cô cười lớn một cách sảng khoái.

Đột nhiên, tiếng ồn ào bên ngoài lại dấy lên, ngay sau đó tiếng ồn ào bắt đầu lấp đầy lối đi từng chút một. Không cần nghĩ ngợi nhiều, chắc chắn là cầu thủ của hai đội đã khởi động xong, quay trở lại phòng thay đồ để chuẩn bị những bước cuối cùng cho trận quyết chiến sắp mở màn. Tiếng ồn ào ở hành lang chính là âm thanh hỗn tạp của các cầu thủ hai đội, bởi vì trong môi trường này, tất cả mọi người nói chuyện đều phải dùng sức hét, cộng thêm hiệu ứng vang dội trong lối đi, đã tạo thành âm thanh mà Evan Bell và những người khác nghe được.

"Tôi nghĩ, đã đến lúc chúng ta chuẩn bị lên sân khấu rồi." Alicia Keys hít sâu một hơi. Mặc dù cô cũng đã từng trải qua vô số sân khấu lớn nhỏ, nhưng Super Bowl dù sao cũng khác biệt. Tỷ suất người xem của phần biểu diễn khai mạc có lẽ không khoa trương bằng phần biểu diễn giữa giờ, nhưng 70 triệu, 80 triệu người xem vẫn là con số không thể chạy thoát, đây có lẽ là sân khấu lớn nhất thế giới rồi. "Hãy mong đợi giúp tôi nhé, sân khấu tốt nhất là đừng để xảy ra sự cố." Khi nói câu này, trong nụ cười của Alicia Keys vẫn có chút đắng chát.

Khác với tiết mục biểu diễn trực tiếp của Evan Bell, sân khấu của Jordin Sparks và Alicia Keys đều sẽ thực hiện theo hình thức hát nhép. Như đã nói trước đó, trên sân khấu Super Bowl quan trọng như vậy, việc ban tổ chức yêu cầu ca sĩ hát nhép, hoặc chính ca sĩ vì sự hoàn hảo của sân khấu mà chủ động yêu cầu hát nhép không phải là điều hiếm lạ. Năm nay đài Fox thực ra đã yêu cầu thống nhất, yêu cầu cả tiết mục khai mạc và giữa giờ đều phải hát nhép để đảm bảo biểu diễn không xảy ra sai sót.

Nhưng Evan Bell dù đối mặt với cơ hội hiếm có như Super Bowl vẫn không thay đổi ý định ban đầu của mình, không muốn phối hợp với đài Fox, thái độ cứng rắn, và cuối cùng người thỏa hiệp chính là đài Fox. Alicia Keys và Jordin Sparks thì không có vận may như Evan Bell.

Thực ra nếu chỉ xét về biểu diễn trực tiếp, Alicia Keys là nữ ca sĩ tài năng nổi tiếng gần xa, khả năng kiểm soát sân khấu cũng vô cùng xuất sắc; còn Jordin Sparks mặc dù vẫn còn khá non nớt, nhưng dù sao cũng đi ra từ từng trận đấu của "American Idol", tâm lý cũng đủ vững vàng, cho nên trình độ của hai người là không có bất kỳ vấn đề gì. Đáng tiếc là, từ góc độ phát sóng của đài truyền hình, thứ họ tin tưởng không phải là trình độ, mà là khả năng xảy ra bất ngờ. Nói cách khác, sự thỏa hiệp của đài Fox ngoài sự cứng rắn của Evan Bell ra, sự tin tưởng của họ đối với Evan Bell cũng là yếu tố quyết định.

Vì vậy, chẳng trách trong nụ cười của Alicia Keys lại có chút đắng chát thoang thoảng, dù sao cô cũng là ca sĩ xuất thân từ phái thực lực.

Thế nhưng, không đợi Evan Bell phản hồi, cửa phòng nghỉ đã bị đẩy ra, nhân viên công tác thò đầu vào: "Jordin, Alicia, mời chuẩn bị!" Thực ra còn nửa tiếng nữa mới đến giờ thi đấu thực sự, nhưng bên trong sân vận động cần dựng sân khấu nhỏ, rồi phần tuyên bố nghi lễ khai mạc, những khâu vụn vặt này cộng thêm phần biểu diễn khai mạc, bây giờ ra ngoài chuẩn bị là việc rất cần thiết.

Evan Bell lập tức nhường đường: "Tôi cũng phải bắt đầu chuẩn bị rồi, chúc hai người may mắn, tôi sẽ ở đây xem các cô biểu diễn!" Jordin Sparks và Alicia Keys đồng thời mỉm cười với Evan Bell, sau đó vội vã rời khỏi phòng nghỉ.