Sau khi bảng tổng kết và thống kê cuối năm 2007 được công bố, truyền thông lập tức bùng nổ.
Nhớ lại năm 2005, khi Eleven Studio thành lập bộ phận phát hành Eleven, không ít truyền thông tại Hollywood đã kinh ngạc thốt lên: "Eleven Studio đã đủ tư cách thách thức". Giới truyền thông khi đó cho rằng, họ rất có khả năng hoàn thành sự nghiệp mà DreamWorks vẫn luôn nỗ lực nhưng chưa đạt được: thay đổi cục diện của sáu hãng phim lớn tại Hollywood với thân phận là một hãng phim độc lập, trở thành hãng phim lớn thứ bảy. Mà giờ đây, Eleven Studio rõ ràng đã hoàn thành bước ngoặt quan trọng nhất trên con đường đó!
Trong bảng xếp hạng thực lực doanh thu phòng vé Bắc Mỹ năm 2007, Eleven Studio lần đầu tiên chen chân vào top 6 với tư cách là một hãng phim độc lập tuyến hai, xếp vị trí thứ năm, vượt qua cả những hãng phim kỳ cựu như Universal Pictures và 20th Century Fox, chiếm lĩnh 11% thị phần. Xưởng phim độc lập nhỏ chuyên về âm nhạc được thành lập tại thị trấn Cambridge, Boston vào năm 2000 này, sau vài năm phát triển vũ bão, đã nhanh chóng đứng vững tại thị trường Mỹ, đồng thời sở hữu năng lực thay đổi cục diện thị trường điện ảnh Hollywood!
Kẻ thống trị ngày nào là RKO Pictures tuyên bố đóng cửa, DreamWorks sau khi phát triển lại bị thế lực truyền thống thâu tóm, MGM đang bên bờ vực phá sản. Phạm vi thế lực của các hãng phim lớn tại Hollywood đã duy trì gần một trăm năm nay, ngay cả DreamWorks - nơi từng thể hiện xuất sắc nhất - cũng thất bại trong gang tấc, không thể phá vỡ sự phong tỏa của liên minh sáu hãng phim lớn. Vậy mà lúc này, liệu Eleven Studio có thực sự hoàn thành được nhiệm vụ gần như không tưởng đó?
Truyền thông làm sao có thể không náo nhiệt, phóng viên làm sao có thể không kích động, dư luận làm sao có thể không sôi sục!
Trên thực tế, con đường trỗi dậy của Eleven Studio, xét về nghĩa nghiêm ngặt, bắt đầu từ bộ phim "Identity" năm 2003. Trước đó, Eleven Studio chỉ có thể coi là một xưởng sản xuất âm nhạc, không liên quan trực tiếp đến ngành công nghiệp sản xuất phim ảnh. Sau đó, với một loạt tác phẩm như "Crash", "Mysterious Skin", "The Notebook", "Brokeback Mountain", "Little Miss Sunshine", "Perfume", "The Devil Wears Prada", "High School Musical"... Eleven Studio bách phát bách trúng, mỗi lần xuất chiêu đều chắc chắn thu hoạch lớn về doanh thu phòng vé. Chính điều này đã giúp Eleven Studio, sau nỗ lực qua 14 bộ phim trong năm năm, mạnh mẽ lọt vào hàng ngũ "Bảy ông lớn".
Bất kỳ công ty nào cũng không thể dựa vào việc phát hành một hai bộ phim ăn khách để mở rộng thị trường. Người duy nhất thực sự mở ra cục diện cho Eleven Studio chỉ có một, một người độc nhất vô nhị: Evan Bell. Mặc dù từ năm ngoái, Eleven Studio dần thoát khỏi ảnh hưởng của Evan Bell, nhưng xét một cách tổng thể, sự ảnh hưởng của một mình Evan Bell đối với xưởng phim nhỏ này đã định hình mọi quỹ đạo phát triển. Ngay cả phía sau những tác phẩm do Eleven Studio "độc lập" sản xuất trong hai năm gần đây, ít nhiều đều có thể thấy bóng dáng của Evan Bell.
Nói một cách ngắn gọn, Evan Bell đã tạo nên Eleven Studio, còn Teddy Bell và Eden Hudson chính là hai vị thuyền phó không thể thay thế trên con tàu cướp biển đang căng buồm này!
Nếu Eleven Studio chỉ sở hữu những "bộ phim biết kiếm tiền", thì đừng nói đến việc lọt vào hàng ngũ bảy hãng phim lớn hay thay đổi cục diện Hollywood, ngay cả trong quân đoàn tuyến hai, Eleven Studio cũng không thể cạnh tranh lại Lionsgate. Dù sao thì kho phim của Lionsgate cũng phong phú gấp hơn hai lần Eleven Studio.
Điểm qua lý do sáu hãng phim lớn được gọi là "Sáu ông lớn", chuỗi vốn rõ ràng là mắt xích quan trọng nhất. Lợi ích của nó không chỉ nằm ở việc có thể nhận được nguồn vốn lớn và sự thuận lợi về thị trường để tham gia cạnh tranh, mà còn ở chỗ không bị phá sản, đóng cửa khi gặp thất bại về doanh thu phòng vé. Những hãng như United Artists, MGM, DreamWorks khi đơn độc tác chiến đều rơi vào vũng lầy vì thiếu vốn cứu vãn vào thời điểm then chốt.
Ngoài ra, dưới trướng các hãng phim lớn còn sở hữu các bộ phận sản xuất độc lập. Fox Searchlight, Sony Pictures Classics, Paramount Vantage... chuyên trách sản xuất và phát hành những bộ phim nghệ thuật kinh phí thấp, không chỉ chiếm lĩnh thị trường mà còn thừa cơ đoạt giải trong mùa giải thưởng. Quan trọng hơn, về mặt doanh thu phòng vé, họ cũng cạnh tranh với các hãng phim tuyến hai, thực sự là một vũ khí sắc bén.
Cuối cùng, hệ thống phát hành và hệ thống phụ trợ (merchandise) chính là yếu tố mang tính quyết định khiến các công ty nhỏ độc lập phải e dè. Khâu kiếm tiền nhiều nhất của điện ảnh chính là phát hành, còn hệ thống phụ trợ là phương thức khai thác giá trị thặng dư của phim. Sự suy tàn của DreamWorks, ngoài vấn đề chuỗi vốn, thì khoảng cách trong hệ thống phát hành cũng là một trong những yếu tố quyết định.
Phân tích từ ba khâu này có thể thấy, lý do Eleven Studio được truyền thông gọi là "Thứ bảy" không phải không có căn cứ.
Về chất lượng bản thân bộ phim, kỷ lục bất bại của Eleven Studio rõ ràng là yếu tố quyết định sự trỗi dậy của công ty. Dù là doanh thu phòng vé, giải thưởng hay danh tiếng, "Eleven sản xuất" đã dần tiệm cận với "Evan Bell sản xuất", trở thành tấm biển hiệu vàng không thể xem thường trên thị trường điện ảnh Bắc Mỹ. Trong tương lai, đây cũng chắc chắn sẽ trở thành khâu quyết định để Eleven Studio tiếp tục tranh bá. "Thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà", sự kích thích khi đi trên dây này được thể hiện cực kỳ sống động trên người Eleven Studio. Rất may, hiện tại xem ra vẫn chưa có lúc nào Evan Bell thất thủ!
Còn trong khâu phát hành và phụ trợ, Lionsgate và Eleven Studio hiện là hai nhà phát hành tuyến hai có thế lực mạnh nhất ngoài phạm vi sáu ông lớn. Tuy nhiên, việc phát hành "Ratatouille" trong kỳ nghỉ hè năm nay của Eleven Studio đã bộc lộ rõ ràng sự hạn chế trong hệ thống phát hành. Mặc dù cuối cùng nhờ sự thông minh của Thomas Lansing và những người khác mà lật ngược được thế cờ, nhưng Eleven phát hành vẫn còn non trẻ, con đường phía trước còn rất dài.
Về phần hệ thống phụ trợ thì càng không cần phải bàn, chuỗi vốn khổng lồ của Disney hoàn toàn bắt nguồn từ các sản phẩm phụ trợ. Eleven Studio dù tốc độ trỗi dậy đáng kinh ngạc, thậm chí còn sở hữu Pixar, nhưng vẫn chưa có năng lực và sức lực để can thiệp vào mảng phụ trợ, chỉ có thể ngậm ngùi chia sẻ nhánh kiếm tiền nhất này của phim ảnh với Disney.
Tuy nhiên, yếu tố thực sự khiến Eleven Studio giành được danh hiệu "Thứ bảy" lại là một thứ khác: "Eleven" và lĩnh vực mạng.
Khác với năm hãng phim lớn còn lại, Eleven Studio thực ra cũng có nguồn chuỗi vốn, tạm chưa bàn đến cổ phiếu Apple trong tay Evan Bell, dù đây là một khoản vốn vô cùng hùng hậu, chỉ riêng mảng phim truyền hình dưới trướng Eleven Production và thương hiệu thời trang nam "Eleven" cũng đã trở thành yếu tố cốt lõi giúp Eleven Studio đứng ở vị trí bất bại.
Những bộ phim truyền hình kiếm tiền của Eleven Studio hiện tại bao gồm "American Idol", "So You Think You Can Dance", "Grey's Anatomy", "House", "NCIS", "Mad Men" và "The Big Bang Theory". Trong đó, chỉ riêng dự án "Mad Men", trong vòng ba năm tới có thể mang lại lợi nhuận trước thuế sáu trăm triệu USD cho Eleven Studio, chưa kể những bộ phim khác vẫn đang và sẽ tiếp tục kiếm tiền, trong đó "American Idol" và "House" lần lượt là quán quân tỷ suất người xem của tất cả các chương trình và quán quân tỷ suất người xem của thể loại phim truyền hình hiện nay. So với phim điện ảnh, một ưu thế lớn hơn của phim truyền hình là lợi nhuận cứ thế lăn cầu tuyết ngày càng lớn, chỉ cần phim còn tiếp tục sản xuất, lợi nhuận sẽ không ngừng tăng lên.
Thương hiệu thời trang nam "Eleven" hiện đã phát triển thành thương hiệu thời trang nam lớn nhất toàn cầu. Năm nay có mười một cửa hàng flagship khai trương tại mười một thành phố trên thế giới, số lượng chi nhánh của thương hiệu này tại các trung tâm bách hóa lớn cũng đã tăng lên con số tám mươi, con số này thực sự kinh ngạc. Không ai có thể quên lúc đầu Eleven Studio giành giật Pixar từ tay Disney, nguồn vốn khổng lồ từ thương hiệu thời trang nam "Eleven" đã cung cấp đủ quân bài mặc cả cho Evan Bell. Nếu không, dù Steve Jobs có muốn hợp tác với Evan Bell, thì nếu không có đủ vốn, giao dịch này cũng không thể thành công.
Năm 2007, lợi nhuận ròng của thương hiệu thời trang nam "Eleven" lần đầu tiên trong lịch sử vượt qua ngưỡng mười tỷ, đạt 10,3 tỷ USD. Tất nhiên, một phần lợi nhuận này lại được đưa vào tái đầu tư cho việc khai trương mười một cửa hàng flagship, nhưng thương hiệu thời trang nam "Eleven" vẫn thuận lợi trở thành một trong hai mươi nhãn hàng có thu nhập cao nhất toàn cầu. Cần biết rằng, thời trang nam "Eleven" đến nay mới thành lập được bốn năm, thành tích này thực sự đáng sợ.
Thương hiệu thời trang nam "Eleven" và các phim truyền hình của Eleven Production đã đảm bảo sự vận hành trơn tru cho chuỗi vốn của Eleven Studio, còn sự dẫn đầu trong lĩnh vực mạng gần như đã khỏa lấp đi sự yếu kém của Eleven Studio khi bắt đầu từ con số không trong lĩnh vực phụ trợ, giúp Eleven Studio có tư cách đối đầu với sáu hãng phim lớn kia!
Trong năm 2007 vừa qua, YouTube không những đẩy lùi sự tấn công của Hulu, mà còn hoàn thành việc sinh lời một cách suôn sẻ. Doanh thu mà YouTube mang lại cho Eleven Studio trong cả năm đạt một tỷ USD! Đây chỉ là phần thuộc về Eleven Studio mà thôi, là lợi nhuận chuyên biệt của Eleven Studio sau khi các hãng phim lớn khác đã chia chác xong! Hèn gì liên minh đối lập dù thế nào cũng không muốn buông tay, hèn gì Hulu vẫn kiên cường đứng vững, lợi nhuận siêu cao như vậy thật sự khiến người ta đỏ mắt không thôi.
Ngay cả Facebook trong năm qua cũng đã đạt được lợi nhuận. Vượt qua MySpace để trở thành mạng xã hội lớn nhất nước Mỹ là vinh quang lớn nhất năm 2007, còn lợi nhuận 20 triệu USD cả năm là phần thưởng đính kèm. Mặc dù chỉ vỏn vẹn 20 triệu USD, nhưng đây là lần đầu tiên Facebook thực sự có lãi kể từ khi thành lập, không cần Evan Bell tiếp tục rót vốn, sau khi tự cung tự cấp còn thu được lợi nhuận.
Tất nhiên, lợi nhuận chỉ là một mặt. Thế giới mạng được xây dựng bởi sự kết hợp giữa YouTube, Facebook và iPhone đang hòa nhập vào cuộc sống của con người với một xu thế đáng kinh ngạc. Điều này khiến các xúc tu của Eleven Studio trên thị trường "phụ trợ" ngày càng mở rộng. Mặc dù trong năm 2007 vẫn đang trong trạng thái phát triển, nhưng bước sang năm 2008, hoặc tương lai xa hơn nữa, ưu thế trong lĩnh vực mạng sẽ trở thành lĩnh vực phụ trợ của Eleven Studio, khiến Eleven Studio bám rễ ngày càng sâu vào mảnh đất nước Mỹ!
Xem ra, dù hiện tại Eleven Studio so với sáu hãng phim lớn vẫn còn khoảng cách không nhỏ, nhưng điều này đã có thể bù đắp được. Thời gian trôi qua, Eleven Studio lớn mạnh lên, việc ngồi vững danh hiệu "Thứ bảy" cũng sẽ trở thành chuyện thuận nước đẩy thuyền.
Vì vậy, khi tờ "New York Times" kinh ngạc thốt lên: "Người chơi mới giáng lâm, Eleven Studio trở thành hãng phim lớn thứ bảy tại Hollywood", dư luận không những không khác biệt, không phản bác, mà trái lại còn dành những tràng pháo tay và hoan hô chúc mừng sự "lên ngôi" của Eleven Studio. Có lẽ, vào thời điểm này năm sau, thời đại của sáu hãng phim lớn tại Hollywood thực sự sẽ bước vào kỷ nguyên "Bảy ông lớn".
