Franklin Francis quả thực là một người hơi khô khan cứng nhắc, chuyện anh ta kiên trì gửi hoa hồng suốt gần một năm trời mà chưa từng lộ diện lúc trước chính là minh chứng rõ nhất. Nhưng đồng thời, Franklin Francis cũng là một người rất chu đáo, dù không chút lãng mạn nào, nhưng lại thầm lặng hoàn thành mọi việc đâu ra đấy. Có lẽ, Franklin Francis không phải là đối tượng hẹn hò lý tưởng, vì anh ta quá vô vị, quá nhàm chán, hoàn toàn không có sự nhiệt tình hay đam mê mãnh liệt như những cặp đôi yêu nhau, thậm chí khi ghen tuông cũng không dùng lời ngon tiếng ngọt để dỗ dành phụ nữ, mà chọn cách dùng hành động thực tế để bày tỏ tấm chân tình. Nhưng anh ta lại là một người phù hợp để gắn bó cả cuộc đời.

Franklin Francis theo đuổi Katherine Bell, ngay từ đầu đã toàn tâm toàn ý. Anh hy vọng mình có thể đứng bên cạnh Katherine Bell, nắm lấy bàn tay cô, trở thành chỗ dựa cho cô khi cô cần, trở thành hậu phương vững chắc khi cô tiến bước, và là bến đỗ bình yên khi cô mệt mỏi. Vì vậy, anh chưa bao giờ dao động, dù có đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ như Edward Schmidt, anh cũng không hề lùi bước.

Trong bốn năm qua, Franklin Francis từ lúc quen biết Katherine Bell, đến khi rơi vào lưới tình, rồi nhiệt liệt theo đuổi, anh đã từng bước từng bước đi vào cuộc sống của cô, không nôn nóng, không phiền nhiễu, chỉ lặng lẽ tiến bước theo nhịp điệu đã định. Mãi cho đến mùa hè năm nay, Franklin Francis mới thực sự xuất hiện trong cuộc sống của Katherine Bell lần đầu tiên, tại đám cưới của Michelle Hathaway, anh cuối cùng cũng bước vào vòng tròn cuộc sống của Katherine Bell. Mà hiện tại, anh lại đang đứng ở số 11 phố Prince, góp mặt trong bữa tiệc đêm Giáng sinh của nhà Bell.

Dẫu vậy, Franklin Francis cũng không hề đắc ý quên mình. Bởi vì anh biết, đây mới chỉ là khởi đầu mà thôi, anh hy vọng có thể đứng bên cạnh Katherine Bell, đi đến tận cùng của cuộc đời. Franklin Francis hiểu rất rõ, ba đứa trẻ trước mắt quan trọng với Katherine Bell đến nhường nào, vì vậy, anh hy vọng có thể nhận được sự cho phép của ba đứa trẻ này, đồng thời đây cũng là lời hứa mà anh đã lập, anh hy vọng ba đứa trẻ này có thể trở thành người chứng giám.

Nghe những lời của Franklin Francis, Evan Bell, Teddy Bell và Eden Hudson đều im lặng. Thực ra điều này cũng không bất ngờ, kể từ khi Franklin Francis bước vào cuộc sống của nhà Bell, đã gần bốn năm trôi qua rồi. Bóng dáng của Franklin Francis đối với số 11 phố Prince không hề xa lạ, và việc họ chuyển nhà đến số 12, thực ra cũng có một phần nguyên nhân là vì thấy Franklin Francis và Katherine Bell đã đi vào quỹ đạo. Nhưng khi ngày này thực sự đến, mọi lời lẽ đều nghẹn lại nơi đầu lưỡi.

Những đường nét trên khuôn mặt vốn đã thả lỏng của Eden Hudson lúc này lại vô thức căng cứng lên. Anh không ngờ rằng mình có thể đứng bên cạnh anh em nhà Bell, lắng nghe lời thỉnh cầu trịnh trọng của bạn trai Katherine Bell. Nhưng sau khi nghe những lời đó, anh không hề có cảm giác như người ngoài cuộc, trong lòng chỉ dâng lên một luồng khí phách. Có lẽ Katherine Bell không phải là mẹ ruột của anh, nhưng anh tuyệt đối không cho phép bất cứ ai làm tổn thương Katherine Bell. Dù người đàn ông tên Franklin Francis này có thể bảo vệ Katherine Bell hay không, anh vẫn sẵn sàng cùng anh em nhà Bell mãi mãi đứng sau lưng Katherine Bell.

"Franklin, anh biết tôi là một luật sư, hơn nữa còn là một luật sư xuất sắc. Cho nên bất kể anh là ai, xin hãy khắc cốt ghi tâm điều này." Eden Hudson không cảm xúc nói với Franklin Francis. Bản thân Franklin Francis cũng xuất thân từ luật sư, và hiện tại đã ngồi vào vị trí công tố viên, nhưng Eden Hudson hoàn toàn không để tâm đến điều đó. Anh không hề cố ý nhấn mạnh giọng, chỉ nói một cách thản nhiên như vậy, nhưng từng chữ từng chữ đều như khắc sâu vào tâm khảm Franklin Francis.

Franklin Francis không nói gì, chỉ tràn đầy dũng khí đối mặt với ánh nhìn của Eden Hudson. Hai người nhìn nhau một lúc, Eden Hudson lúc này mới sải bước, biến mất nơi cầu thang rồi đi lên lầu.

Teddy Bell lúc này tâm trạng có vẻ hơi kích động, cậu cúi đầu đưa tay chạm vào đôi mắt ươn ướt của mình. Mặc dù với tư cách là con trai, cậu có thể đứng bên cạnh mẹ suốt đời suốt kiếp, nhưng có những phần cậu rốt cuộc vẫn không thể thay thế được. Nếu Franklin Francis chính là người đàn ông đó, Teddy Bell chân thành cảm thấy vui mừng cho mẹ. Teddy Bell ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt hơi đỏ hoe trừng mắt nhìn Franklin Francis đầy hung dữ, "Franklin, mẹ tôi xứng đáng với một người đàn ông hoàn hảo, anh không phải, anh phải nhớ kỹ điều này."

Teddy Bell biết mình có chút khắc nghiệt, nhưng cậu bắt buộc phải làm vậy. Trong lòng cậu, không có người đàn ông nào xứng đáng với mẹ cậu — người mẹ dịu dàng chu đáo, kiên cường hoàn hảo của cậu — ngay cả Franklin Francis, người đã mất bốn năm để chứng minh bản thân cũng không ngoại lệ. Còn Evan Bell đứng bên cạnh, cũng không có ý định ngăn cản Teddy Bell.

Vì vậy, Teddy Bell hung dữ nhìn Franklin Francis, đôi mắt đỏ ngầu đó như thể muốn nuốt chửng Franklin Francis vào bụng vậy. Franklin Francis nhìn ánh mắt của Teddy Bell, hồi lâu không nói nên lời, cho đến khi anh hơi không chịu nổi nữa, lúc này mới lên tiếng, "Tôi biết." Teddy Bell nghe thấy câu nói này, cũng không hề dời ánh mắt, vẫn nhìn chằm chằm vào mắt Franklin Francis.

"Teddy, tôi biết, tôi sẽ ghi nhớ điều này, mãi mãi." Dưới ánh nhìn của Teddy Bell, Franklin Francis có chút chật vật, nhưng anh vẫn ưỡn thẳng lưng, giọng điệu kiên định nói.

Sau khi nhận được lời hứa chắc chắn, Teddy Bell sải bước đi thẳng lên trước, vội vã biến mất nơi cầu thang. Tuy nhiên, tiếng bước chân lên lầu rất nhanh đã dừng lại ở tầng hai, nơi lúc nãy Eden Hudson cũng đã dừng lại. Tâm trạng của họ cần được bình ổn một chút, tránh việc lên thẳng tầng ba sẽ bị Katherine Bell phát hiện ra sự bất thường.

Franklin Francis nhìn Evan Bell trước mắt, người cuối cùng ở lại. Evan Bell kể từ sau khi nghe những lời của anh, vẫn không hề có biểu cảm đặc biệt nào. So với Eden Hudson và Teddy Bell, Evan Bell bình tĩnh như một người ngoài cuộc. Nhưng Franklin Francis biết, cậu thiếu niên trước mắt này tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua cho mình.

Evan Bell chăm chú nhìn Franklin Francis trước mắt. Cậu biết, mẹ mình đã kiên cường quá lâu quá lâu rồi, nhưng khi từ "kiên cường" kéo dài quá lâu, nó sẽ trở thành một từ mang nghĩa xấu. Mặc dù Katherine Bell là một nữ cường nhân, không nói đến sự nghiệp thiết kế của bà lớn đến mức nào, chỉ riêng việc bà dựa vào sức mình nuôi nấng hai người con trai trưởng thành thôi, bà đã là một nữ cường nhân vĩ đại rồi; nhưng rốt cuộc bà vẫn là một người phụ nữ, cần được nghỉ ngơi đôi chút, thỉnh thoảng yếu đuối một chút. Có lẽ, người đàn ông có chút mộc mạc trước mắt này có thể trở thành bến đỗ để Katherine Bell nghỉ ngơi, che chắn cho bà khỏi thời tiết ảm đạm trên bầu trời New York.

"Ngài Francis, xin hãy làm cho Katherine hạnh phúc, được không?" Trên mặt Evan Bell vẫn giữ nụ cười như lúc nãy, nhưng đôi mắt kia lại chứa đựng sự chân thành vô tận, điều này khiến tim Franklin Francis rung động.

Khi nghe Evan Bell gọi họ của mình một cách khác thường, Franklin Francis còn tưởng rằng tiếp theo sẽ là một trận cuồng phong bão tố. Nhưng ngoài dự đoán, Evan Bell không hề đe dọa mình như Eden Hudson và Teddy Bell, cũng không hề cười đùa giỡn với mình, mà nghiêm túc nói ra câu đó: "Xin hãy làm cho Katherine hạnh phúc, được không?" Sức nặng của câu nói này là bao nhiêu, chỉ có bản thân Franklin Francis mới biết.

Thực ra, đối với những đứa trẻ mà nói, bản thân Katherine Bell hạnh phúc mới là điều quan trọng nhất. Và nếu Katherine Bell không hạnh phúc, thì ba người đàn ông này sẽ là hậu phương vĩnh cửu của bà, đây là điều không cần phải bàn cãi. Evan Bell tin rằng Katherine Bell biết điều này, và Franklin Francis cũng biết điều này — ngay cả khi anh không biết, thì vừa rồi Teddy Bell và Eden Hudson cũng đã nhắc nhở anh rồi. Vì vậy, Evan Bell không lặp lại quan điểm này một lần nữa, mà nói ra yêu cầu thực sự trong lòng họ.

Franklin Francis nhìn vào đôi mắt màu xanh lam thẳm của Evan Bell, trong trẻo sáng ngời, nhưng bên dưới sự bình lặng đó lại là những cơn sóng ngầm cuộn trào không dứt. Franklin Francis biết ngay, đối mặt với Evan Bell còn khó khăn hơn cả Teddy Bell và Eden Hudson cộng lại. Anh không tự chủ được mà nuốt nước bọt, sau đó hít một hơi thật sâu, kiên định nói: "Tôi sẽ cố gắng hết sức." Nói xong, lại bồi thêm một câu "Tôi nhất định sẽ làm được" để tăng thêm sức nặng cho giọng điệu.

Evan Bell nghe thấy lời của Franklin Francis, nụ cười nơi khóe miệng lại hơi nhếch lên một chút. Nếu Franklin Francis nói "Tôi sẽ làm được", thì có lẽ cậu sẽ thất vọng, bởi vì điều đó giống như những lời thề non hẹn biển, những lời đường mật, khi thề thốt mà nói quá chắc chắn thì thường không phải là thật lòng. Nhưng Franklin Francis đã dùng sự suy nghĩ chín chắn, dùng giọng điệu chân thành nhất để nói ra những lời phù hợp với tình huống của mình nhất, điều này khiến người ta hài lòng hơn nhiều.

Evan Bell khẽ gật đầu, mỉm cười nói: "Vậy thì tốt, thế là đủ rồi." Franklin Francis không khỏi thở phào nhẹ nhõm một chút. Nhưng chớp mắt sau, Evan Bell đang đi về phía cầu thang lại dừng bước bên cạnh Franklin Francis, rồi nói tiếp: "Đúng rồi, tôi chưa bao giờ là một đứa trẻ ngoan ngoãn, cho nên, ngàn vạn lần đừng chọc giận tôi, hì hì." Nói xong, Evan Bell không dừng lại nữa, đi thẳng lên lầu.

Franklin Francis đứng một mình tại chỗ, nở một nụ cười khổ. Hẹn hò với Katherine Bell thực sự áp lực quá lớn, có ba hậu bối đang hổ rình mồi. Có lẽ nhiều người sẽ nói, chuyện tình cảm vốn dĩ không nói trước được điều gì, hôm nay còn đang ân ái mặn nồng, có lẽ ngày mai đã "người đi trà lạnh", chuyện Dopamine tác động này ai mà nói chắc được cơ chứ? Cho nên, áp lực mà Evan Bell và những người khác tạo ra dường như căn bản không cần thiết, trái lại rất có khả năng sẽ phá hỏng mối quan hệ này.

Nhưng đối với Franklin Francis mà nói, lại không tồn tại vấn đề này. Trái lại, nghe thấy lời nói của ba đứa trẻ này lại khiến trái tim đang treo lơ lửng của Franklin Francis được hạ xuống, bởi vì coi như anh đã nhận được sự cho phép của "phụ huynh" rồi. Còn về chuyện tình cảm, Franklin Francis từ đầu đến cuối cũng không hề đùa giỡn.