Thực ra, vấn đề về các chương trình truyền hình thực tế ca nhạc luôn là tiêu điểm được các đài truyền hình lớn hết sức quan tâm, dẫu sao thì sức hút "khủng" của "American Idol" (Thần tượng âm nhạc Mỹ) ai mà chẳng ngưỡng mộ, ai mà chẳng đố kỵ cơ chứ. Ngoài đài Fox ra, ba đài truyền hình công cộng lớn khác, bao gồm cả kênh của chính Disney, đều từng thử sức tổ chức chương trình ca nhạc tuyển chọn tài năng của riêng mình, nhưng đáng tiếc là tầm ảnh hưởng đều không đạt đến độ cao nhất định, rốt cuộc cũng chỉ là tự biên tự diễn mà thôi.

Năm 2005, "So You Think You Can Dance" (Thử thách cùng bước nhảy) một lần nữa đổ bộ lên đài Fox — vẫn là tác phẩm đến từ tay Evan Bell, cộng thêm chương trình "The X Factor" đang làm mưa làm gió tại Anh, các đài truyền hình đương nhiên không thể ngồi yên được nữa.

Trước đó, đài NBC đã hai lần thăm dò ý tứ của Evan Bell, thậm chí còn trực tiếp liên hệ với ba vị giám khảo cùng nhà sản xuất Nigel Lythgoe của "American Idol", đủ thấy sự cạnh tranh khốc liệt đến nhường nào. Thực ra vài đài truyền hình khác cũng ít nhiều từng có ý định thăm dò, nhưng Evan Bell đều từ chối một cách rất kiên quyết. Đúng vậy, "American Idol" đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ, Evan Bell đương nhiên không cần thiết phải tự rước sói vào nhà, đây không phải là một lựa chọn sáng suốt. Vì vậy, các đài truyền hình lớn cũng đành phải "lông hồng thất bại" mà quay về.

Trong khoảng hơn một năm, gần hai năm qua, Evan Bell đều không hề lập dự án xem các chương trình ca nhạc tuyển chọn tài năng ra gì, các đài truyền hình lớn cũng tạm thời không còn tâm trí. Thế nhưng tại sao tuần này dường như lại bắt đầu rục rịch trở lại? Nguyên nhân có hai.

Đứng đầu tất nhiên là mối quan hệ nhạy cảm giữa Eleven Studio và đài Fox. Trước đó, mối quan hệ giữa Eleven Studio và đài Fox mới là sự thân thiết thực sự, người ta có thể hiểu rằng, Evan Bell vừa không muốn phá hỏng "bệ đỡ" của "American Idol", cũng không muốn phá hoại mối quan hệ hợp tác với đài Fox. Cho nên mới luôn đè nén chuyện mở ra một chương trình ca nhạc tuyển chọn tài năng mới.

Thế nhưng hiện tại thì sao? Từ "Prison Break" (Vượt ngục) cho đến Super Bowl, mối quan hệ giữa Eleven Studio và đài Fox tuy chưa đến mức rạn nứt, nhưng chắc chắn không còn hài hòa như trước nữa, đây là điều không cần bàn cãi.

Biến cố cuộc đình công của biên kịch cuối năm 2007 lại là một nguyên nhân quan trọng khác. Nếu nói đến người hoặc sự việc thực sự được lợi trong thời gian đình công của biên kịch, thực ra chỉ có một: Truyền hình thực tế! Bởi vì truyền hình thực tế là chương trình hoàn toàn không cần kịch bản. Cộng thêm chi phí thấp, lợi nhuận cao, điều này đã khiến các chương trình truyền hình thực tế trong ba tháng qua phất lên như diều gặp gió, giành được sự yêu thích nhất trí từ các đài truyền hình lớn.

Ngoài ra còn một yếu tố nữa mà xét nghiêm túc thì không thể tính là lý do, đó chính là việc Hulu tròn một tuổi. Hulu chính thức ra mắt vào ngày mùng 1 tháng 3 năm ngoái, sau một năm phát triển, thế cục của Hulu xem như đã cơ bản ổn định.

Hulu đừng nói đến việc đuổi kịp YouTube, ngay cả Google Video cũng chưa thể vượt qua. Về thị phần trang web video toàn cầu, YouTube dẫn đầu với 58 điểm phần trăm, đứng thứ hai là Google Video chỉ mới chưa đầy 3 điểm phần trăm, mà sau khi trang Facebook lắp đặt chức năng tải lên video, cũng chiếm được 1,3 điểm phần trăm, có thể xếp hạng thứ năm. Hulu chỉ chiếm chưa đầy 1% thị phần. Trong bảng xếp hạng này, nó chỉ đứng thứ chín.

Điều này nói lên điều gì? Đơn giản không thể đơn giản hơn, sự khiêu chiến của Hulu đối với địa vị bá chủ của YouTube đã chính thức tuyên bố thất bại, độ gắn kết của người dùng đối với YouTube vượt xa dự kiến, Hulu mang tiếng có nguồn cung nội dung video khổng lồ, nhưng rốt cuộc vẫn không thể giành giật thị phần từ tay YouTube. Đừng nói đến Google Video, ngay cả chức năng chia sẻ video của Facebook còn thu hút nhiều lưu lượng truy cập hơn Hulu, có thể nói, Hulu đã thất bại thảm hại.

Tuy nhiên, Hulu vẫn kiên trì vượt qua trong một năm thử thách. Không bị loại trực tiếp ra khỏi thị trường trang web video, nhờ vào nội dung video khổng lồ của Liên minh Đối lập, cũng chiếm được một chỗ đứng. Nhân dịp kỷ niệm một năm, cũng xem như đã làm một thống kê về khung hình của Hulu, hiện tại phần lớn lưu lượng truy cập của người dùng Hulu đến từ sự phân luồng của YouTube, sự phân luồng của trang web tìm kiếm đứng thứ hai, mà bản thân người dùng của Hulu lại vô cùng ít ỏi.

Và về mặt lợi nhuận, năm đầu tiên Hulu không những không hoàn thành mục tiêu lợi nhuận, mà còn lỗ vốn. Đương nhiên, hiện tại ngoại trừ YouTube, tất cả các trang web video đều đang lỗ vốn. Nhưng thê lương hơn là, các nhà tài trợ quảng cáo hàng đầu của Hulu cũng đang dần thất thoát. Ngay cả khi có mạng lưới quan hệ hùng hậu của Liên minh Đối lập, các nhà tài trợ quảng cáo vẫn thực tế nhất, họ là làm kinh doanh chứ không phải làm việc thiện. YouTube với tư cách là anh cả trong ngành, sức hấp dẫn đối với các nhà quảng cáo là điều không cần nghi ngờ.

Cho nên, khi Hulu tròn một tuổi, trong khi mọi người thở dài ngao ngán, nội bộ Liên minh Đối lập cũng xảy ra sự dao động. Mặc dù hiện tại Liên minh Đối lập vẫn giữ mối quan hệ hợp tác tốt đẹp, hy vọng Hulu có thể mang lại lợi nhuận, nhưng mối quan hệ giữa bốn vị đại gia sau nhiều lần sóng gió, lại không có lợi ích làm chất bôi trơn, chỉ có thể quay về sự nhạt nhòa.

Đài ABC tiên phong phái Lisa Canning đi tìm Evan Bell, Disney không biết chuyện đó là không thể nào.

Yếu tố trực tiếp cuối cùng, việc đài NBC hai lần thăm dò trước sau tuy đều tiến hành trong bí mật, nhưng trong giới ít nhiều đều có hiểu biết về hành động của họ. Hơn nữa, chuyện đài NBC và Simon Cowell cứ mập mờ không rõ ràng cũng không phải là bí mật trong giới.

Việc Simon Cowell của "American Idol" luôn cân nhắc chuyện tự lập môn hộ, ước chừng cả giới truyền hình không ai là không rõ. Simon Cowell đồng thời cũng là giám khảo của "The X Factor" phiên bản Anh, ông ta bắt đầu lên kế hoạch đưa "The X Factor" đến Mỹ từ năm 2006, nhưng đều bị Evan Bell từ chối, ngoài ra đài Fox lại chi số tiền lớn để gia hạn hợp đồng với Simon Cowell, đây mới là điều khiến "American Idol" đi đến mùa thứ bảy của năm nay. Hiện tại hợp đồng của Simon Cowell, Paula Abdul, Randy Jackson với "American Idol" đều đến năm 2008, tức là kết thúc mùa thứ bảy của "American Idol". Điều này khiến tình hình năm nay trở nên vô cùng phức tạp.

Tổng hợp các yếu tố trước sau này, đầu tháng 3 năm 2008, cơn sốt về các chương trình ca nhạc tuyển chọn tài năng dường như lại có dấu hiệu trỗi dậy trong thầm lặng.

Evan Bell đối với những tình hình này đương nhiên hiểu rõ hơn ai hết, cho nên Sam Reid mới chọn cách nói thẳng nói thật, thay vì che che giấu giấu thăm dò, chi bằng nói toạc móng heo ra, đằng nào thì Evan Bell hiện tại cũng là thị trường bên bán, chiếm ưu thế tuyệt đối, cuối cùng ước chừng vẫn giống như lúc "Pop Idol" đổ bộ vào Mỹ ban đầu, quần hùng tranh giành, ai giá cao thì thắng.

Hơn nữa, hiện tại là năm 2008, đã không còn là năm 2002 nữa rồi. Ban đầu Evan Bell ở trong tình thế bất lợi, vẫn giành được một bản hợp đồng rực rỡ cho "American Idol", bây giờ Evan Bell càng chiếm ưu thế tuyệt đối. Nếu Sam Reid tiếp tục chọn cách chơi tâm kế, chơi trò kéo co với Evan Bell, thì đó mới là lựa chọn không sáng suốt.

Nghe những lời của Sam Reid, Evan Bell không khỏi bật cười, "Tại sao các người luôn quan tâm đến các chương trình ca nhạc tuyển chọn tài năng đến thế?"

"Chi phí thấp, lợi nhuận cao, sự chú ý cao, vận hành đơn giản, tổn thất thấp. Có ai mà không muốn chứ?" Hôm nay Sam Reid nói chuyện đặc biệt dứt khoát, xem ra trước khi xuất phát, chắc hẳn đã có cuộc thảo luận sâu sắc với các lãnh đạo cấp cao của đài CBS.

Evan Bell mím môi, gật đầu công nhận, "Điều này thì đúng, tôi không hiểu rõ lắm về việc vận hành bên trong đài truyền hình, nên không nghĩ đến điểm này." Lời xã giao này, Sam Reid chắc chắn sẽ không mua, nhưng anh ta vẫn cười hì hì gật đầu. Evan Bell tiếp tục nói, "Cho tôi một lý do để lập ra đối thủ cạnh tranh cho 'American Idol'."

Câu nói này của Evan Bell khiến mắt Sam Reid sáng rực lên! Cơ hội đến rồi!

Trước đó, dù là ai tìm đến thảo luận về hình thức mới của chương trình ca nhạc tuyển chọn tài năng, Evan Bell đều nhất loạt bày tỏ "không hứng thú", mà hôm nay, Evan Bell lại rốt cuộc buông lỏng miệng, điều này tất nhiên khiến Sam Reid phấn khích, nhưng đồng thời anh ta cũng ép bản thân phải bình tĩnh lại, bởi vì Evan Bell chỉ buông lỏng với đài CBS, hay là cũng buông lỏng với đài ABC, vẫn chưa thể biết được, cho nên cạnh tranh chỉ mới vừa bắt đầu mà thôi.

"Evan, tỷ suất người xem của 'American Idol' năm nay đã bắt đầu sụt giảm, cậu chắc phải biết chứ?" Sam Reid mở lời nói. Evan Bell gật đầu tỏ ý đã biết.

Mùa thứ bảy của "American Idol" đã chấm dứt xu hướng tỷ suất người xem luôn giữ đà tăng trưởng trong sáu mùa qua, năm nay khi bắt đầu phát sóng tỷ suất người xem đã giảm đến 25 điểm phần trăm so với năm ngoái, đương nhiên năm ngoái buổi công chiếu có sự góp mặt của Evan Bell, khá đặc biệt, nhưng mùa thứ bảy của "American Idol" so với tập đầu tiên của mùa thứ năm cũng đã giảm tròn 15 điểm phần trăm, đây không phải là một tin tốt.

"Mặc dù hiện tại 'American Idol' vẫn là bá chủ về tỷ suất người xem, tỷ suất của nó là tổng của vị trí thứ hai và thứ ba cộng lại, hầu như không ai có thể lay chuyển được vị trí của nó." Sam Reid không cần Evan Bell nhắc nhở, bản thân những người trong nghề như họ đều hiểu rõ điểm này, "Nhưng, chương trình tuyển chọn tài năng khác với các loại hình phim truyền hình khác. 'American Idol' có thể tạo ra thành tích tốt như vậy, có rất nhiều nguyên nhân, nhưng quan trọng nhất là, tỷ suất người xem của chương trình tuyển chọn tài năng sụt giảm có nghĩa là đã mất đi sức hấp dẫn đối với khán giả, hay nói cách khác, độ tươi mới không đủ. Đây mới là điều chí mạng. Chương trình tuyển chọn tài năng không giống các bộ phim truyền hình khác, có thể thông qua nỗ lực của biên kịch để thay đổi điểm yếu về độ tươi mới sụt giảm, chỉ có thể bị động thông qua việc điều chỉnh quy tắc, tuyển chọn thí sinh để tạo ra chiêu trò, đây không phải là kế sách lâu dài."

Không có kịch bản, đây là ưu thế của chương trình tuyển chọn tài năng, nhưng sau khi "American Idol" bước vào mùa thứ bảy, nó cũng trở thành một điểm yếu. Nhớ thuở ban đầu khi "Survivor" (Kẻ sống sót), "The Amazing Race" (Cuộc đua kỳ thú) mới phát sóng, tỷ suất người xem cũng từng oai phong một cõi, nhưng cuối cùng vẫn quay về sự tầm thường. Mặc dù hiện tại hai chương trình này vẫn còn tồn tại, nhưng ưu thế của hai chương trình này so với chương trình tuyển chọn tài năng nằm ở chỗ: địa điểm, hình thức, nội dung của mỗi mùa thi đấu của họ đều là một sự thay đổi.

"Ngoài ra, Evan, tôi nghĩ cậu hiểu rõ hơn tôi, một nguyên nhân khác khiến tỷ suất người xem của 'American Idol' mạnh mẽ như vậy chính là, nó không có đối thủ cạnh tranh." Sam Reid nhìn Evan Bell một cái, đáng tiếc là không thể nhìn thấy bất kỳ thay đổi nào trên khuôn mặt của Evan Bell, nhưng anh ta cũng không nản lòng, chỉ tiếp tục nói, "Tôi nghĩ, hiện tại quả thực đã đến lúc lập ra một đối thủ cạnh tranh cho 'American Idol' rồi. Lợi ích của 'American Idol' đã đạt đến đỉnh cao, không thể tiếp tục tăng thêm nữa, cho nên chương trình tuyển chọn tài năng mới có thể trở thành nguồn lợi ích hoàn toàn mới."

Câu cuối cùng này, mới chính là nội dung cốt lõi trong chuỗi lời lẽ của Sam Reid.