Khi Evan Bell và hai người kia từ siêu thị bước ra, cả ba đều như vừa mới vớt ra từ dưới nước, ngay cả "tảng băng" Eden Hudson cũng không ngoại lệ. Gương mặt đầy vẻ thảm hại, mồ hôi thấm ướt tóc, dính bết vào hai bên thái dương, đôi má đỏ bừng cứ như vừa chạy ba cây số vậy, còn áo sơ mi và áo khoác trên người thì nhăn nhúm thành một cục. May mà Evan Bell cách đây không lâu đã cắt trụi tóc, để lại kiểu đầu húi cua ngắn, coi như trên đầu cũng bớt đi được vài phần gánh nặng.

Đứng trước cửa siêu thị, một cơn gió lạnh thổi qua khiến cả ba không khỏi rùng mình. Từ trạng thái mồ hôi đầm đìa chuyển sang bị gió lạnh vây quanh, thế này thì quá dễ bị cảm rồi. Thế là cả ba cùng xách bốn túi đồ lớn vừa mua được, chạy lon ton về số 11 phố Prince. Sau khi quay lại trong nhà, hơi ấm bao bọc lấy cơ thể, trái tim đang đập loạn xạ mới dần bình tĩnh lại đôi chút.

"Nhanh, nhanh nào. Uống một ly nước nóng trước đi, có cần đi tắm không?" Katherine Bell thấy ba đứa nhỏ mặt mày đầy mồ hôi, không khỏi bỏ dở việc đang làm với con gà tây, bắt đầu càm ràm. "Giờ còn chưa tới mười giờ mà siêu thị đã đông đúc thế sao? Chuyện gì vậy chứ? Mọi năm không phải ít nhất cũng phải sau mười một giờ mới đông đúc hay sao, thật là."

"Gà tây đã rã đông chưa mẹ? Sao trông vẫn cứng ngắc thế kia?" Evan Bell bưng ly nước uống cạn một hơi, rồi bước tới quầy bar, quan sát con gà tây to tướng. Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Evan Bell cảm thấy nó to ngang ngửa phần thân trên của mình, thực sự rất béo tốt.

"Không vấn đề gì. Mẹ cho nó vào lò nướng làm nóng năm phút là có thể bắt đầu chuẩn bị rồi." Katherine Bell thấy ba đứa nhỏ uống nước xong mới lại tiếp tục tất bật. "Con chắc là không cần tắm qua sao? Nhìn con mồ hôi nhễ nhại kìa." Katherine Bell vẫn lo chuyện bị cảm.

Evan Bell lắc đầu, "Chẳng phải chúng con còn phải trang trí nhà cửa nữa sao. Để lát làm xong xuôi rồi tính." Đằng nào cũng phải làm việc, vẫn sẽ đổ mồ hôi thôi, nên cũng chẳng lo bị cảm. Katherine Bell nghĩ cũng phải, nên không tiếp tục khăng khăng nữa.

"Evan, bơm hơi đâu rồi?" Teddy Bell đã bắt đầu tháo các món đồ mua từ siêu thị ra, chuẩn bị trang trí phòng ốc, rồi còn cả cây thông Noel nữa, làm vậy không khí lễ hội sẽ đậm đà hơn.

Evan Bell nghe vậy, cẩn thận hồi tưởng lại một chút, "Ôi, Chúa ơi. Chắc con không quên rồi chứ nhỉ." Anh cũng vội vàng chạy tới bên cạnh Teddy Bell, tìm kiếm kỹ lưỡng, cuối cùng xác định chắc chắn mà nói, "Con quên thật rồi, nếu không thì là rơi dọc đường mất." Vừa rồi cảnh tượng hỗn loạn quá, Evan Bell nào còn rảnh mà kiểm tra từng món trong danh sách.

Eden Hudson liền trợn trắng mắt, "Bơm hơi là nhiệm vụ của cậu mà." Làm Evan Bell tức đến nghiến răng.

"Nhà mình không còn cái bơm hơi nào sao? Con nhớ năm ngoái chẳng phải còn một cái hay sao?" Teddy Bell đứng dậy, bắt đầu đi lục lọi trong hộp dụng cụ.

Katherine Bell cũng đưa mắt nhìn qua hai cái, "Mẹ nhớ là có thật. Nhưng hôm qua lúc viết danh sách, lục tung lên lại không thấy đâu. Không biết có phải bị mượn mất ở số 10 rồi không."

Evan Bell lập tức bật dậy, "Chắc ở bên số 10 rồi, để con qua đó tìm." Lời còn chưa dứt, anh đã chạy biến xuống lầu, "Trước kia bên số 10 chẳng phải tổ chức mấy lần tiệc sao, chắc chắn là họ rồi." Tiếng nói cứ thế nhỏ dần ở cầu thang.

"Evan, áo khoác!" Katherine Bell thấy Evan Bell chạy xuống lầu mà không thèm mặc áo khoác, không khỏi hét lên.

"Không sao đâu." Giọng Evan Bell kéo dài, chạy vèo một cái đã mất dạng. Điều này khiến nụ cười trên gương mặt Katherine Bell tự nhiên lan tỏa. Trong mắt Katherine Bell, con cái dù lớn thế nào vẫn là con cái, mãi không bao giờ lớn nổi.

Evan Bell chạy một mạch tới số 10 phố Prince, lục tìm trong văn phòng tầng một một hồi lâu cũng không thấy bóng dáng cái bơm hơi đâu. Anh không muốn quay lại siêu thị nữa, chẳng lẽ hôm nay thực sự phải dùng miệng thổi bóng bay sao? Đó đúng là một công việc khổ sai. Ngay khi Evan Bell chuẩn bị bỏ cuộc, anh nghĩ ngợi rồi chạy sang tầng một số 9 phố Prince lục lại một lần nữa, không ngờ lại tìm thấy thật. Điều này khiến Evan Bell mừng rỡ khôn xiết, hớn hở chạy ngược về số 11.

"Hì hì, thế nào, nhà mình vẫn có bơm hơi mà, con đã nói rồi mà." Evan Bell người chưa tới tiếng đã tới trước, tiếng bước chân leo cầu thang vui vẻ của anh khiến mọi người ở tầng ba đều bật cười. Evan Bell vừa bước lên lầu đã thấy nhà có thêm một người, "Ồ, Franklin, buổi sáng tốt lành!"

Đứng trong đại sảnh chính là Franklin Francis, anh ta vẫn đang mặc chiếc áo khoác gió màu đen, rõ ràng cũng vừa mới tới. "Evan." Franklin Francis vẫn giữ dáng vẻ khép nép đó, nhưng khi nhìn thấy Evan Bell, trông có vẻ thư giãn hơn đôi chút. Chắc là mấy lần tương tác trước đó giữa hai người vẫn có chút hiệu quả, "Trên tay cậu cầm cái gì thế?"

"Bơm hơi, chúng tôi đang chuẩn bị bắt đầu trang trí nhà cửa, còn cả cây thông Noel nữa." Evan Bell nhìn về phía sau, Teddy Bell và Eden Hudson đã bắt đầu bận rộn, Evan Bell khựng lại một chút, "Franklin, cậu giúp một tay được không? Cậu biết đấy, công việc kiểu này thì càng đông người càng tốt."

Franklin Francis nghe vậy, trên gương mặt khép nép đó lộ ra nụ cười. Câu nói này của Evan Bell thực chất không hề coi anh là khách, điều này khiến niềm vui trong lòng anh trào dâng, "Được, tất nhiên không vấn đề gì. Có gì tôi giúp được không?" Franklin Francis nhanh nhẹn cởi áo khoác gió ra, rồi lại cởi cả áo vest, tháo cà vạt, dáng vẻ sẵn sàng để xắn tay vào làm lớn.

"Này, cậu thổi bóng bay đi!" Evan Bell vừa nói dứt câu, Katherine Bell là người đầu tiên bật cười thành tiếng, Teddy Bell cũng đầy vẻ ý cười, còn Eden Hudson thì nhìn Evan Bell với ánh mắt khinh bỉ. Công việc thổi bóng bay rõ ràng là phiền phức nhất, nếu không có bơm hơi thì còn phiền hơn nữa, vậy mà Evan Bell lại thản nhiên quăng công việc nặng nhọc này cho Franklin Francis.

Thế nhưng Franklin Francis lại như thể không hề biết điều đó, nụ cười trên mặt dường như lớn hơn một chút một cách khó nhận thấy, "Đương nhiên. Đưa bơm hơi cho tôi đi."

Evan Bell cười đắc ý, đưa bơm hơi cho Franklin Francis rồi chạy thẳng tới chỗ cây thông Noel, "Tôi đi trang trí cây thông Noel."

"Không được lén xem quà đâu đấy." Giọng Eden Hudson vang lên đầu tiên, cậu và Teddy Bell đang dán dải màu trang trí, không thèm nghĩ ngợi đã bắt đầu cảnh cáo Evan Bell.

"Xì, cậu tưởng tôi là đứa trẻ lớp một chắc, mà tò mò chuyện quà cáp đến thế à." Evan Bell phản bác ngay lập tức, kết quả bị Katherine Bell bồi thêm một câu, "Thế năm ngoái ai vừa ăn tối xong đã định lén mở quà ra?" khiến mọi người cười ồ lên.

Khi Anne Hathaway lên tới tầng ba, cảnh tượng trước mắt là một không khí vô cùng sôi nổi. "Katherine, buổi sáng tốt lành." Anne Hathaway vừa lên tới liền chào hỏi Katherine Bell đang bận rộn trong bếp. Dù rất bận rộn, nhưng trên mặt Katherine Bell vẫn ánh lên nụ cười vui vẻ, bà dang đôi tay dính đầy nhân bánh ra, thực hiện nghi thức chạm má với Anne Hathaway. "Mẹ bảo con qua xem trước, có gì cần giúp không, mẹ và bố con đang ở ngay phía sau, lát nữa là tới."

"Kate chắc chắn lại chuẩn bị bánh táo caramel rồi, đúng không." Katherine Bell thực sự quá hiểu người hàng xóm cũ này của mình.

Anne Hathaway mỉm cười gật đầu, "Mẹ bảo đây là món duy nhất mẹ có thể mang ra làm quà, hơn nữa Teddy vẫn luôn rất thích, đúng không?"

"Thế Michelle và Josh đâu? Giáng sinh năm nay của họ thế nào?" Katherine Bell đôi tay vẫn thoăn thoắt làm việc, nhưng vẫn không quên hỏi thăm những người khác trong nhà Hathaway.

"Ồ, họ cũng đều tới cả. Hết cách rồi, nhà chúng con luôn thèm món gà tây Giáng sinh nhà cô, Michelle đã khoe khoang với Josh bao nhiêu năm nay rồi, năm nay cuối cùng Josh cũng có thể quang minh chính đại mà tới đây." Anne Hathaway cười khì khì nói, lời nói cử chỉ đều toát lên sự thân thuộc, thực ra nơi này cũng coi như là nhà thứ hai của Anne Hathaway rồi.

"Ồ, Franklin, cháu đã tới đây từ trước rồi à." Anne Hathaway đi về phía đại sảnh, cũng ôm xã giao với Franklin Francis đang ngồi trên ghế sofa thổi bóng bay. Hai năm nay Anne Hathaway dành không ít thời gian học đại học ở New York, nên cô và Franklin Francis cũng coi như quen biết nhau.

"Anne thân mến, cậu tới trễ rồi đấy." Franklin Francis mỉm cười, thong thả nói.

"Vậy xem ra mình cũng phải bắt đầu cố gắng thôi." Anne Hathaway đi tới bên cạnh Evan Bell, đặt lên má anh một nụ hôn thật kêu, rồi lặng lẽ thì thầm bên tai Evan Bell, "Alma đâu rồi?"

Evan Bell nhún vai, không nói gì. Cả hai cùng lén nhìn về phía Teddy Bell, phát hiện Teddy Bell dù đang bận rộn với Eden Hudson, nhưng cũng thỉnh thoảng nhìn về phía ban công. Chắc hẳn cũng đang lo lắng chuyện của Alma Watson. Thấy cảnh này, cả Evan Bell và Anne Hathaway đều không nhịn được mà cười thầm đầy tinh quái.

Franklin Francis ngồi trên ghế sofa, lấy bóng bay trong túi ra, từng cái từng cái bơm lên, ánh mắt lại bình thản quan sát xung quanh, cảm nhận không khí vui vẻ trong căn nhà. Tiếng cười đùa thỉnh thoảng xuyên qua căn phòng, những câu chuyện phiếm vang vọng trong không trung, lấp đầy không khí bằng bầu không khí Giáng sinh. Trong lòng anh cảm nhận được sự bình yên chưa từng có, đã rất lâu rồi anh chưa thực sự đón một lễ Giáng sinh đúng nghĩa.

Vào thời điểm này năm ngoái, Franklin Francis vẫn như bao năm qua, đơn độc ở trong nhà, nhìn lò sưởi lặng lẽ cháy, nhưng không cảm nhận được chút hơi ấm nào, bởi sự lạnh lẽo trên bàn ăn đã đủ để làm tắt ngấm mọi ồn ào. Nhưng hôm nay, mọi thứ dường như đã trở nên khác biệt.

Nhìn về phía Katherine Bell đang bận rộn trong bếp, Franklin Francis chỉ thấy trái tim trống rỗng bỗng chốc trở nên tràn đầy.