Cố Lạc Bắc tuy nhanh chóng đưa ra quyết định, nhưng đó cũng là kết quả của việc cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu thời gian phỏng vấn muộn hơn một chút, nói chính xác hơn là nếu không xung đột với việc làm đồ án và luận văn tốt nghiệp gần đây, Cố Lạc Bắc chắc chắn sẽ tham gia phỏng vấn. Đáng tiếc, thời điểm không đúng. Mỗi người đều phải học cách từ bỏ, cả đời này, Cố Lạc Bắc rất rõ mình muốn gì, nên đối với việc lựa chọn từ bỏ luôn rất dứt khoát.

Từ chối Steven Spielberg nghe có vẻ rất điên rồ, nhưng trong mắt Cố Lạc Bắc thì đó chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ đơn thuần là xung đột thời gian mà thôi.

Sau khi trở về trường, Teddy Bell và Eden Hudson đều trở nên bận rộn. Sau khi bước vào năm thứ tư, tuy vẫn là học kỳ đầu, nhưng ai nấy đều có không ít việc phải làm.

Teddy Bell không chỉ bận rộn với việc luận văn tốt nghiệp, đồng thời còn học trước các môn của bậc cao học. Thời gian vốn dành cho thực tập nay đã trống ra, cậu ấy cuối cùng cũng tìm được chút thời gian học ngoại ngữ. Cậu ấy vẫn luôn rất hứng thú với tiếng Pháp và tiếng Đức, hiện tại mỗi ngày đều dành ra một hai tiếng để tự học. Nhìn chung, Teddy Bell tuyệt đối không hề nhàn rỗi hơn Cố Lạc Bắc - một người vốn đã rất bận rộn.

Ngoài việc tốt nghiệp ra, mỗi ngày Eden Hudson đều đọc một lượng lớn hồ sơ vụ việc, nghe nói đây là một trong những môn nhập môn dành cho thực tập sinh tại các văn phòng luật sư. Có chút thời gian rảnh rỗi, chàng "trạch nam" này đều chui rúc trong ký túc xá để đào bới, đọc những cuốn sách phong phú mà Cố Lạc Bắc có. Thời gian một ngày của cậu ấy luôn có thể tìm thấy ở ba nơi: giảng đường, ký túc xá và tầng hầm của xưởng âm nhạc 11.

Cố Lạc Bắc vừa về liền đi gặp Mueller-Lance ngay. Bài luận văn mà cậu vất vả viết trong suốt kỳ nghỉ hè đã thuận lợi nhận được sự khẳng định của Mueller-Lance, cả khung sườn lẫn nội dung đều được đánh giá là "xuất sắc", điều này khiến Cố Lạc Bắc trút được gánh nặng trong lòng.

Tuy nhiên, nếu bài luận văn này muốn đăng trên tạp chí chuyên ngành, Mueller-Lance vẫn đưa ra một số ý kiến cải thiện. Vì vậy, Cố Lạc Bắc lại nhận thêm một danh sách mười bài luận văn cần đọc. Dù chỉ có mười bài, nhưng luận văn lúc này đã gần hoàn thiện, nếu muốn sửa đổi thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến khung sườn, cho nên sau khi đọc xong mười bài luận văn này, công việc sửa chữa luận văn tuyệt đối không hề nhẹ nhàng hơn kỳ nghỉ hè chút nào. Đúng như Cố Lạc Bắc dự liệu, học kỳ này không thể nào nhàn hạ được.

Tương đối mà nói, tiến độ đồ án tốt nghiệp của khoa Kiến trúc lại thuận lợi hơn nhiều.

Cố Lạc Bắc đứng trước máy chiếu, lưu loát chỉ vào những bản vẽ thiết kế trên slide để thuyết minh. Lúc này trong văn phòng rộng lớn chỉ có một mình Richard Wendy ngồi đó, vẻ mặt không chút cảm xúc nhìn chằm chằm vào màn hình lớn, lộ ra vẻ suy tư. Sau khi Cố Lạc Bắc trình bày xong, Richard Wendy mới đặt câu hỏi: "Nếu kiến trúc đa năng muốn tập trung nhiều chức năng vào một tòa nhà, việc quy hoạch và tận dụng không gian chắc chắn sẽ vô cùng quan trọng, bao gồm cả các vấn đề như kết nối, dung hợp giữa không gian và không gian. Đây là một đề tài mới, phải nói rằng, rất xuất sắc."

Thật ra đồ án tốt nghiệp của Cố Lạc Bắc đã đưa cho Richard Wendy xem qua vài lần trước đó rồi, nhưng hôm nay là lần đầu tiên trình bày chính thức, bao gồm ý tưởng thiết kế, giải trình chi tiết bản vẽ, v.v., đều được trình bày cặn kẽ, mọi thứ đều diễn ra như hình thức bảo vệ luận văn.

Chủ đề đồ án tốt nghiệp của Cố Lạc Bắc là kiến trúc đa năng, một tòa nhà có thể bao gồm các tiện ích như nhà ở, văn phòng làm việc, giải trí, cửa hàng, v.v., điều này đối với năm 2001 mà nói, rõ ràng là một đề tài hoàn toàn mới. Trên thực tế, cùng với việc dân số trái đất ngày càng đông, thành phố ngày càng chật chội, kiến trúc đa năng trong tương lai đã dần trở thành đề tài mới của thiết kế kiến trúc, Cố Lạc Bắc cũng chỉ là đi trước thời đại một chút mà thôi. Đối với Richard Wendy mà nói, thiết kế này từ mọi góc độ đều vô cùng xuất sắc.

"Thầy Wendy, thầy có thể công nhận đồ án của em, đây thực sự là điều tốt nhất rồi." Cố Lạc Bắc đi tới bên cửa sổ, kéo rèm cửa lại, lúc nãy để chiếu slide nên căn phòng hoàn toàn tối om. Lúc này khi rèm cửa vừa kéo lên, ánh sáng bên ngoài liền xuyên thấu vào. Nắng hôm nay tuy không rực rỡ, được tính là thời tiết nhiều mây, nhưng văn phòng lúc này cũng lập tức trở nên sáng sủa.

Nghe thấy lời Cố Lạc Bắc, vẻ nghiêm nghị trên mặt Richard Wendy lập tức biến mất, ông cười ha hả: "Tên Muller kia lại hành hạ em à?" Thực ra từ trước kỳ nghỉ hè, Richard Wendy đã nói đồ án tốt nghiệp của Cố Lạc Bắc cơ bản không có vấn đề gì rồi, hôm nay tiến hành diễn thuyết, cũng xem như là buổi tập dượt cho việc bảo vệ đồ án. Cho nên, cảm giác trút được gánh nặng của Cố Lạc Bắc, chắc chắn là vấn đề đến từ phía bạn thân của Richard Wendy - Mueller-Lance.

Cố Lạc Bắc thu dọn máy chiếu một cách ngăn nắp, miệng đáp lại bằng giọng điệu bất lực: "Giáo sư Lance lại ném cho em một đống luận văn, xem ra tháng này em không có thời gian nghỉ ngơi rồi." Lời nói "không lớn không nhỏ" (ý chỉ sự thân thiết, suồng sã) này của Cố Lạc Bắc khiến Richard Wendy cười ha hả.

Richard Wendy trước mắt nhìn chỉ mới ngoài bốn mươi tuổi, thực tế ông và Mueller-Lance bằng tuổi nhau, năm nay đều đã năm mươi mốt rồi. Tuy nhiên so với cách ăn mặc tinh tế và chỉn chu của Mueller-Lance, Richard Wendy lại tỏ ra tùy hứng hơn nhiều, một chiếc áo sơ mi màu xanh hồ không phối cà vạt, thậm chí còn chưa được ủi phẳng, trên đó có thể nhìn thấy rõ các nếp gấp. Gương mặt của Richard Wendy cũng hiền hòa hơn nhiều, sinh viên trong khoa sợ ông không có bao nhiêu người. Nhưng về mặt chuyên môn học thuật, Richard Wendy vẫn vô cùng nghiêm túc, điểm này giống hệt với Mueller-Lance, có lẽ đây chính là lý do khiến hai vị giáo sư trở thành bạn thân của nhau.

Thấy Cố Lạc Bắc đã xong việc, Richard Wendy chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc của mình, ra hiệu cho đệ tử ngồi xuống: "Học kỳ này sức lực chính của em đáng lẽ nên đặt vào việc làm mô hình." Sau khi đồ án tốt nghiệp được công nhận, kế hoạch tiếp theo của Cố Lạc Bắc là làm mô hình thực tế, sau đó chuẩn bị tốt nghiệp. "Nhưng slide của em rõ ràng đã phân tích toàn diện thiết kế này rồi, đủ trực quan đủ chi tiết, ta nghĩ cũng không cần phải làm mô hình nữa, em cứ trực tiếp chuẩn bị bảo vệ đồ án đi."

Lời của Richard Wendy khiến Cố Lạc Bắc không kìm được vỗ tay khen hay, điều này chắc chắn đã giảm bớt cho cậu rất nhiều công việc, phải biết rằng làm mô hình là một công việc tinh xảo, bắt buộc phải tốn rất nhiều thời gian để trau chuốt. Đồng thời, điều này cũng có nghĩa là Cố Lạc Bắc có thể có nhiều thời gian hơn để sửa chữa luận văn tốt nghiệp của khoa Tâm lý.

Nhìn biểu cảm của Cố Lạc Bắc, Richard Wendy biết ngay đệ tử đang nghĩ gì: "Không không không, ta không phải để em có thời gian đi bận bịu với luận văn của Muller, mà là có nhiệm vụ khác muốn ủy thác cho em." Richard Wendy nhìn vẻ vui mừng trên mặt Cố Lạc Bắc đông cứng lại, rồi sau đó xụ xuống, điều này khiến Richard Wendy cảm thấy rất đắc ý, muốn trêu chọc Cố Lạc Bắc một phen, quả thật không dễ dàng chút nào.

Sau khi cười xong, Richard Wendy lại khôi phục vẻ nghiêm túc: "Evan, ta biết lần này em lưu lại New York là vì đã tham gia đội tình nguyện sau khi tòa tháp đôi của Trung tâm Thương mại Thế giới bị hủy hoại." Cố Lạc Bắc có chút bất ngờ, chủ đề này chuyển hướng rất gượng ép, sao đột nhiên lại nhảy sang sự kiện này, nhưng trong thâm tâm Cố Lạc Bắc dường như đã có sự giác ngộ, cũng chỉnh đốn lại thái độ, gật đầu với vẻ nghiêm túc: "Thầy cũng biết đấy, Trung tâm Thương mại Thế giới đã bị hủy hoại, không thể cứ mãi hủy hoại như vậy được, chúng ta tất yếu phải xây dựng lại một tòa nhà, trở thành kiến trúc của Trung tâm Thương mại Thế giới. Đây không chỉ là nhu cầu về công năng, mà còn là để chứng minh với những kẻ khủng bố rằng, người Mỹ chúng ta không hề bị chúng đe dọa, chúng ta sẽ không vì sự kiện lần này mà sợ hãi rồi lùi bước."

Biểu cảm trên mặt Richard Wendy lúc này rất nghiêm trọng, dư chấn của sự kiện ngày 11 tháng 9 rõ ràng đã ảnh hưởng rất rộng, bao gồm cả khu vực Trung Đông nơi chiến hỏa bùng phát trở lại, và cả công việc tái thiết Trung tâm Thương mại Thế giới vốn đang rất được chú ý. Đúng như lời Richard Wendy nói, đây không chỉ là vấn đề của một tòa nhà, quan trọng hơn chính là một loại tinh thần. Vốn dĩ Cố Lạc Bắc nghĩ rằng chuyện này sẽ không nhanh chóng được nhắc đến như vậy, trong ký ức của cậu, đám cháy ở tòa tháp đôi phải đến tháng 12 mới tắt, mà công việc dọn dẹp sau thảm họa phải đến giữa năm sau mới hoàn tất. Không ngờ, chính phủ Liên bang Mỹ và chính quyền thành phố New York đã đưa chuyện này lên bàn nghị sự.

"Đồ án tốt nghiệp lần này của em rất xuất sắc, ta nghĩ, em có thể sửa đổi lại một số chi tiết, ví dụ như bỏ phần nhà ở đi, tăng thêm tòa nhà văn phòng thương mại, cũng như các tầng mang ý nghĩa kỷ niệm." Tuy Cố Lạc Bắc đã có chút cảm giác, nhưng việc Richard Wendy nói ra một cách rõ ràng như vậy vẫn khiến cậu giật mình: "Cuộc thi công khai thiết kế tái thiết Trung tâm Thương mại Thế giới sẽ bắt đầu vào tháng Ba năm sau, ta hy vọng em có thể tham gia cuộc thi lần này."

Tháp Tự Do (Freedom Tower), đây là tên của tòa nhà Trung tâm Thương mại Thế giới hoàn toàn mới, kiếp trước trước khi bị tai nạn xe cộ thì công trình mới này đã hoàn thành, Cố Lạc Bắc là dân học kiến trúc, tuy làm công việc chẳng liên quan gì nhưng vẫn có quan tâm, tự nhiên là biết đến Tháp Tự Do. Tuy nhiên, lần này chủ đề đồ án tốt nghiệp của cậu là kiến trúc đa năng, chứ không phải hướng về kiểu kiến trúc có công năng rõ rệt như Trung tâm Thương mại Thế giới, so với Tháp Tự Do thì khoảng cách còn không nhỏ. Cho nên, khi Richard Wendy khẳng định đưa ra gợi ý này, sự kinh ngạc của Cố Lạc Bắc đã biểu hiện ra một cách chân thực.

"Thầy Wendy, ý thầy là, để một sinh viên như em đi tham gia đấu thầu sao?" Cố Lạc Bắc hiếm khi ngốc nghếch, thốt ra những lời trong lòng một cách ngây ngô.

"Evan, trọng điểm không nằm ở việc là sinh viên hay không, mà nằm ở chỗ bản thiết kế của em có xuất sắc hay không." Richard Wendy chỉnh lại sai sót trong câu hỏi này của Cố Lạc Bắc: "Đồ án tốt nghiệp hiện tại của em thực ra chỉ cần sửa đổi một chút là được, vẫn là ý tưởng kiến trúc đa năng, chỉ là thay đổi định nghĩa chức năng một chút, làm cho nó phù hợp hơn với văn phòng thương mại là được. Tất nhiên, còn phải thêm vào một số ý nghĩa biểu tượng, rồi lại "giảm cân" (thu gọn) một chút, để phù hợp hơn với địa hình Manhattan. Ta nghĩ em hoàn toàn có thể tham gia cuộc thi."

Richard Wendy rõ ràng đã suy nghĩ thấu đáo, nếu như trước đó đối với bản thiết kế của Cố Lạc Bắc, Richard Wendy đã có cân nhắc, thì sau ngày 11 tháng 9, ông thông qua kênh đặc biệt biết được suy nghĩ của chính quyền thành phố New York về việc tái thiết tòa nhà Trung tâm Thương mại Thế giới, Richard Wendy đối với ý nghĩ của mình đã vô cùng chắc chắn.

Sự thật cũng là như vậy, ngành thiết kế không luận tư lịch, chỉ luận sáng tạo. Bất kỳ kẻ vô danh tiểu tốt nào cũng có thể trúng tuyển, chỉ cần thiết kế đủ xuất sắc. Về điểm này, Richard Wendy vô cùng tin tưởng vào đệ tử của mình.

"Tất nhiên, việc này còn tùy thuộc vào ý muốn của chính em." Richard Wendy điềm nhiên thêm một câu, mỉm cười nhìn Cố Lạc Bắc: "Nếu em dồn sức lực vào cuộc thi thiết kế tòa nhà mới của Trung tâm Thương mại Thế giới, ta nghĩ bản thiết kế này của em hoàn toàn có thể trở thành đồ án tốt nghiệp thạc sĩ của em."