Từ ngày 1 tháng 4 năm 2001 đến ngày 1 tháng 4 năm 2002, trọn vẹn một năm trời, từ sự lạnh lẽo khi "Chỉ là một giấc mơ" ra mắt, đến sự chú ý của vạn người dành cho "Hơn cả Hallelujah" khi phát hành. Một năm trôi qua, thế giới đã thay da đổi thịt.
Trong một năm, đây đã là đĩa đơn thứ bảy được tung ra, ở giữa còn có một album chất lượng cao được phát hành, chưa kể sáu đĩa đơn trước đó đều là những tác phẩm tinh túy, đạt thành tích vang dội, có bốn đĩa đơn đã chễm chệ trên ngôi vương của bảng xếp hạng Billboard. Sự sản xuất dồi dào và chất lượng của Evan Bell cũng dần có chút tiếng tăm trong giới âm nhạc Mỹ. Đó là còn chưa kể đến "Hơn cả Hallelujah" đã gây tiếng vang lớn tại lễ trao giải Grammy.
Ngay sau lễ trao giải Grammy, nhiều tạp chí đã có bài đánh giá về màn trình diễn "Hơn cả Hallelujah", những lời tán dương tràn ngập khắp nơi, đặc biệt là trong bối cảnh sự kiện 11 tháng 9, hầu như không thể tìm thấy đánh giá tiêu cực nào về bài hát này. Những bình luận xuất hiện lẻ tẻ như "thích gây sự chú ý", "mượn 11 tháng 9 làm chiêu trò" cũng không có mấy thị trường, suy cho cùng, những khán giả xem trực tiếp lễ trao giải Grammy và bị cảm động không phải là một con số nhỏ. Mọi người đều biết rõ "Hơn cả Hallelujah" rốt cuộc có xứng đáng với những lời khen ngợi của truyền thông hay không.
Ngày 1 tháng 4, "Hơn cả Hallelujah" vẫn được đăng tải bản nghe thử 30 giây trên blog âm nhạc 11 như thường lệ, điều này gần như đã trở thành chương trình cố định mỗi khi Evan Bell phát hành đĩa đơn mới, sau đó được lên kệ tại iTunes và các cửa hàng băng đĩa lớn.
Gần như ngay lập tức, các bài bình luận của truyền thông đã được đăng tải trên mạng.
Tạp chí Billboard nhận xét về đĩa đơn vừa ra mắt hôm nay: "Giai điệu chạm đến tâm hồn tất cả mọi người sau sự kiện 11 tháng 9, đây là sự cộng hưởng của linh hồn." Trên trang web chính thức của Billboard, bài hát đã được giới thiệu ngay tại trang chủ, đây cũng là lần đầu tiên Evan Bell xuất hiện trên trang chủ Billboard kể từ khi ra mắt được một năm.
Còn Adam Roy trong bài bình luận trên "Rolling Stone" chắc chắn đại diện cho quan điểm chung của các chuyên gia: "Đơn giản hóa những phức tạp, gói trọn mọi cảm xúc dưới giai điệu nhẹ nhàng này, tiếng guitar chầm chậm dạo lên những gợn sóng trong lòng. Chỉ một câu "Hơn cả Hallelujah" là đủ để bày tỏ niềm tiếc thương sâu sắc đối với 11 tháng 9 và niềm hy vọng bất khuất vào tương lai. Trình độ của Evan trong giai điệu, ca từ, ý cảnh và chủ đề lại có sự tiến bộ, xứng đáng là một tác phẩm xuất sắc!"
Về phần chấm điểm, Adam Roy đã dành cho "Hơn cả Hallelujah" số điểm 9 hiếm có. Mặc dù bên dưới có chú thích rằng bài hát tự thân chỉ đáng 8.9 điểm, nhưng vì nó đã nâng tầm chủ đề 11 tháng 9 nên được xếp vào hàng 9 điểm. Đây là số điểm cao nhất mà Adam Roy dành cho bảy đĩa đơn hiện tại của Evan Bell, đồng thời cũng là lần đầu tiên nhà phê bình âm nhạc khắt khe này cho điểm 9 sau hai năm, khiến giới phê bình nhạc phải xôn xao.
Không chỉ vậy, 46 phương tiện truyền thông bao gồm "Spin", "Q Magazine" cũng chấm "Hơn cả Hallelujah" số điểm lên tới 8.7, đây là mức điểm trung bình mới của giới truyền thông kể từ sau ca khúc "Fallin'" của Alicia Keys năm ngoái.
Việc truyền thông không ngớt lời khen ngợi "Hơn cả Hallelujah" lần này thực ra đã được dự đoán trước, suy cho cùng sau lễ trao giải Grammy, hầu như tất cả các phương tiện truyền thông trong các cuộc phỏng vấn với Evan Bell đều nhất định nhắc đến bài hát này, và những lời tán dương thì không tiếc lời. Tương tự, sự ủng hộ của khán giả đối với đĩa đơn "Hơn cả Hallelujah" cũng là điều dễ hiểu, dù là từ lượng người xem lễ trao giải Grammy hay từ sự mong đợi của cư dân mạng dành cho bài hát này, tỷ lệ ủng hộ đĩa đơn trong cộng đồng khán giả đều có thể thấy rõ.
Ngày 1 tháng 4, "Hơn cả Hallelujah" trên các bảng xếp hạng như bảng xếp hạng tải xuống đĩa đơn của iTunes, Billboard, bảng xếp hạng phát thanh... đã hoàn toàn đánh bại "Hello, Cold World" – bài hát đã thống trị bảng xếp hạng âm nhạc tháng 3, tạo nên một làn sóng càn quét.
310.000, đây là số lượt tải xuống trong ngày của "Hơn cả Hallelujah" trên iTunes vào ngày 1 tháng 4. Một tháng trước, "Hello, Cold World" mới lập kỷ lục lịch sử với lượt tải xuống trong ngày vượt quá 200.000, giờ đây "Hơn cả Hallelujah" lại nâng kỷ lục này lên một tầm cao mới.
Vốn dĩ các công ty thu âm hàng đầu như Universal, Sony đã bắt đầu nghiên cứu về việc định lượng thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số vì xu thế kinh ngạc của "Hello, Cold World", giờ đây "Hơn cả Hallelujah" lại đặt thêm một trọng lượng quan trọng như vậy, cả thị trường âm nhạc lập tức sôi sục.
"Hơn cả Hallelujah" một mình một ngựa trên bảng xếp hạng lịch sử của iTunes, với 310.000 lượt tải xuống trong ngày, vượt quá 600.000 trong tuần đầu tiên, nếu thành tích này được chuyển đổi thành doanh số thực tế thì việc giành ngôi vương bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard cũng là điều dễ như trở bàn tay. Điều này khiến ngành công nghiệp âm nhạc buộc phải coi âm nhạc kỹ thuật số ngang hàng với album vật lý, nếu phớt lờ thành tích như vậy thì đó chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn cho thị trường âm nhạc.
Phải biết rằng, trong năm ngoái, doanh số bán album vật lý trên thị trường âm nhạc đã giảm gần 80 triệu bản so với năm 2000. Trong đó tất nhiên có sự biến động của sự kiện 11 tháng 9, nhưng theo thống kê không hoàn toàn, lượt tải xuống nhạc kỹ thuật số đã vượt quá 200 triệu, trong đó loại trừ tổn thất do tải xuống trái phép, lượng tải xuống hợp pháp trên iTunes cũng đã vượt quá 60 triệu.
Nói cách khác, nếu coi lượt tải xuống hợp pháp của iTunes tương đương với album vật lý thì đó là 60 triệu album vật lý. So sánh năm ngoái và năm trước, con số sụt giảm doanh số chỉ là 20 triệu mà thôi. Cộng thêm việc khấu trừ ảnh hưởng của sự kiện 11 tháng 9, khoản tổn thất này hoàn toàn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.
Vì vậy, năm nay các hiệp hội trong ngành âm nhạc đều bắt đầu quan tâm sát sao đến tính khả thi của việc thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số iTunes, cũng như hiệu quả thực tế của nó. Tháng 3 có "Hello, Cold World", tháng 4 có "Hơn cả Hallelujah", tư tưởng của tất cả các ủy viên hiệp hội đang chịu sự tác động từng giây từng phút.
Sự huy hoàng của "Hơn cả Hallelujah" trên iTunes đi lên không ngừng, hai tuần vượt qua một triệu lượt tải xuống, tháng đầu tiên đạt 1,3 triệu lượt tải xuống, khiến người ta phải kinh ngạc.
Evan Bell nhớ rằng, sau khi việc thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số hoàn toàn đi vào quỹ đạo, doanh số đĩa đơn đạt năm sáu triệu là chuyện rất bình thường, phần lớn đều do tải xuống nhạc kỹ thuật số đóng góp, sau đó hình thành cục diện đĩa đơn bán nhạc kỹ thuật số, album bán đĩa vật lý. Do đó, doanh số đĩa đơn lại nhờ sự tiện lợi của việc tải xuống mà bay vút lên cao. Con số 1,3 triệu lượt tải xuống trong tháng đầu tiên này, tuy không tính là nhiều, nhưng trong tương lai khi việc thương mại hóa nhạc kỹ thuật số hoàn toàn được chấp nhận, cũng có thể coi là một thành tích rất tốt.
Ngay cả Evan Bell, người hiểu rõ sức mạnh của thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số, cũng cảm thấy kinh ngạc trước 1,3 triệu lượt tải xuống trong tháng đầu tiên, huống chi là truyền thông, công ty thu âm và những người trong ngành âm nhạc.
Trong một thời gian, vào kỷ niệm một năm thực hiện thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số, sự phồn vinh nhộn nhịp của năm ngoái khi mới ra mắt lại xuất hiện, các bài viết chuyên sâu phân tích ngành công nghiệp âm nhạc có thể thấy ở khắp nơi.
Đúng như báo cáo nghiên cứu của Đức hồi đầu năm đã nêu, việc tải xuống nhạc kỹ thuật số ít ảnh hưởng đến doanh số bán đĩa hát vật lý, vì vậy, trong khi lượt tải xuống đáng kinh ngạc trên iTunes càn quét mọi mặt trận, doanh số bán vật lý của "Hơn cả Hallelujah" cũng bay vút lên cao.
Bìa đĩa đơn "Hơn cả Hallelujah" vẫn tiếp tục duy trì tiêu chuẩn cao của Evan Bell. Trên nền trắng, ở chính giữa vẽ một chiếc cân. Bên trái chiếc cân là một đôi cánh thiên thần, bên phải chiếc cân là một chiếc đèn sợi đốt, bên phải hơi trĩu xuống một chút, trông có vẻ nặng hơn. Ở phía trên chính giữa viết tên đĩa đơn "Hơn cả Hallelujah", còn phía dưới ở giữa là chữ ký "Evan Bell, sản xuất bởi Eleven Studio".
Sau khi bức phác thảo này được tung ra, nó đã tạo thành một cuộc thảo luận sôi nổi trên mạng.
Khác với sáu đĩa đơn trước đó của Evan Bell, dù bìa đĩa có ẩn ý nhưng về cơ bản đều có thể hiểu được. Thế nhưng lần này, nhìn bìa đĩa này, tất cả mọi người đều mù tịt.
Thực tế, trong các cuộc thảo luận sôi nổi, có một cách giải thích được nhiều người ủng hộ nhất: mọi người cho rằng, đôi cánh thiên thần bên trái đại diện cho Chúa, và lý do Evan Bell không vẽ một thiên thần nhỏ ở đây mà chỉ có đôi cánh, là bởi điều này đại diện cho câu "Hallelujah" kia chỉ mang tính biểu tượng, không có hiệu quả thực tế; còn chiếc đèn sợi đốt bên phải đại diện cho cuộc sống, có thể là ánh đèn của một gia đình đang chờ đợi, có thể là ánh đèn làm việc thâu đêm suốt sáng, có thể là ngọn đèn dẫn đường để tiến về phía trước. Và câu "Hơn cả Hallelujah" treo lơ lửng ở giữa không chỉ là tên bài hát mà còn là ẩn ý về Chúa – bên phải nặng hơn chính là chỉ dẫn của Chúa.
Rõ ràng, bìa đĩa này chính là thông qua bức tranh đơn giản nhất như vậy để truyền tải ý nghĩa sâu sắc phong phú của bài hát.
Tuy nhiên, Evan Bell đang trong thời gian bế quan, các phóng viên không có duyên diện kiến, nên cuộc thảo luận về bìa đĩa tự nhiên tạm thời vẫn chưa có đáp án.
Trong tuần đầu tiên "Hơn cả Hallelujah" ra mắt, đĩa đơn được vạn người chú ý này đã đạt doanh số 530.000 bản, không chút hồi hộp giành lấy ngôi vương bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard tuần này. Đây là đĩa đơn quán quân thứ năm của Evan Bell, khí thế giành quán quân có phần càn quét tất cả.
Đồng thời, đây cũng là đĩa đơn thứ ba trong lịch sử 108 năm của Billboard không công bố MV mà vẫn hạ cánh thẳng xuống ngôi quán quân. Trước đó, "Hải khoát thiên không" từng giành quán quân đĩa đơn Billboard mà không có MV, nhưng đó là chuyện của ba tuần sau khi đĩa đơn phát hành. Còn "Hơn cả Hallelujah" là không có MV mà ngay tuần đầu tiên phát hành đã hạ cánh xuống ngôi quán quân, là ca sĩ thứ ba trong lịch sử làm được kỷ lục như vậy, khí thế thật đáng kinh ngạc.
Cùng lúc đó, "Hello, Cold World" vẫn còn nằm trong top 5 bảng xếp hạng đĩa đơn, năm đĩa đơn khác vẫn đang luẩn quẩn trong top 100, tuy nhiên "Cuối cùng" đã rơi xuống vị trí 92, ước chừng không lâu nữa sẽ rời khỏi bảng xếp hạng. Dù vậy, thành tích cả bảy đĩa đơn đầu tiên kể từ khi ra mắt đều đồng thời nằm trong top 100 bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard, tuy không thể so sánh với sự huy hoàng của Westlife khi cả bảy đĩa đơn ra mắt đều giành quán quân, nhưng cũng là sự tồn tại xuất sắc trong số những người mới. Dựa vào sức mạnh quảng bá to lớn từ việc hát trực tiếp tại lễ trao giải Grammy, tuần thứ hai "Hơn cả Hallelujah" vẫn giành được doanh số 350.000 bản, đà sụt giảm nhẹ như vậy cũng là một kỳ tích, việc giữ vững ngôi quán quân hoàn toàn không thành vấn đề.
Vào tuần thứ ba khi "Hơn cả Hallelujah" được phát hành, do Evan Bell vắng mặt trong việc quảng bá đĩa đơn mới, Warner Records cuối cùng đã công bố MV của đĩa đơn này, như một phương thức tạo thế tuyên truyền, một lần nữa thu hút sự chú ý của công chúng.
