"Friends with benefits" (bạn tình) là một thuật ngữ trong tiếng Anh, chỉ mối quan hệ tình dục không độc quyền hoặc không ràng buộc giữa bạn bè với nhau, hay còn gọi là mối quan hệ mập mờ. Nói một cách bình dân thì chính là bạn giường, bạn tình; nói một cách hoa mỹ hơn thì chính là mối quan hệ bạn bè thuần túy nhưng duy trì sự mập mờ.

Đây quả thực là thần thoại mà nam giới đương đại hằng mơ ước.

Sau khi Cố Lạc Bắc nói ra, Natalie Portman không hề tức giận mà ngược lại còn khẽ cười. Natalie Portman và Cố Lạc Bắc có thể coi là cùng một loại người, thông minh nhạy bén, độc lập tự chủ, hiểu rõ mọi hành động của mình và cũng dũng cảm chịu trách nhiệm cho những gì đã làm. Đây cũng là lý do vì sao Cố Lạc Bắc lại đột ngột nói ra câu này, bởi vì anh rất sẵn lòng duy trì mối quan hệ bạn bè với Natalie Portman, hơn nữa tối nay mọi chuyện đã diễn ra thật tốt đẹp. Quan trọng nhất là anh biết Natalie Portman rất lý trí, dù thành hay bại thì cô đều có thể chấp nhận được.

"Tuy anh rất có sức hút, nhưng em không mua vé đâu. Vừa khéo, ký ức tối nay lại quá đẹp đẽ, đề nghị của anh quả thực rất hấp dẫn." Quả nhiên, Natalie Portman khẽ cười nói. Cô đã là người trưởng thành, tất nhiên biết mình đang làm gì. "Nhưng mà, em nghĩ ý tưởng này tạm thời bỏ qua đi. Có lẽ, sau này có cơ hội hãy nói sau."

Đối với sự từ chối của Natalie Portman, Cố Lạc Bắc cũng không để tâm, chỉ bĩu môi: "Cơ hội không phải lúc nào cũng có đâu, em phải biết rằng anh là một người đàn ông rất 'đắt hàng' đấy." Câu nói này khiến Natalie Portman bật cười ha hả: "Vậy thì, đêm nay cứ xem như một kỷ niệm đẹp chỉ có một lần này thôi."

Căn phòng trở lại yên tĩnh, sự cuồng nhiệt nóng bỏng dần tan biến trong không khí.

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai ló dạng, nó đã chiếu thẳng vào trong phòng. Nơi này không phải New York, cũng không phải Chicago, các tòa cao ốc tương đối ít hơn, ánh nắng cũng phổ biến hơn nhiều.

Natalie Portman bị ánh mặt trời chói chang làm nóng mắt, lúc này mới tỉnh dậy. Rõ ràng là tối qua đã kéo rèm cửa lại rồi, tại sao lại có nắng chiếu vào? Natalie Portman mở mắt nhìn thoáng qua, cách bài trí đơn giản nghiêm cẩn của khách sạn thương vụ lập tức đập vào mắt, nhưng khi nhìn thấy quần áo lộn xộn trên mặt đất, trong đôi lông mày còn chưa tan hết vẻ lười biếng lại thoáng hiện một nụ cười.

Nhìn về phía ban công, rèm cửa bị kéo ra một nửa. Thực ra ánh nắng ban mai không quá chói chang, mà mang nhiều hơn sự ấm áp tràn đầy hy vọng, chủ yếu là do vị trí ngủ lúc nãy của Natalie Portman không đúng, nên mới bị nắng làm chói mắt. Lúc này, Natalie Portman điều chỉnh lại vị trí, thì không còn cảm thấy mắt nóng nữa.

Lúc này bên phía ban công lại có một bóng dáng thu hút tầm mắt hơn, một người đàn ông cao sáu feet ngồi dưới đất giống như một đứa trẻ, điều này khiến Natalie Portman cảm thấy hơi buồn cười. Nhưng bóng dáng đó lại đang cúi đầu ra vẻ chăm chú, khiến nụ cười trên khóe môi Natalie Portman không khỏi thu liễm lại.

Đây là lần thứ hai Natalie Portman nhìn thấy Cố Lạc Bắc chăm chú như vậy, lần trước là ở lớp học khoa kiến trúc, khi đó Cố Lạc Bắc đang vẽ bản thiết kế, trạng thái hoàn toàn nhập tâm. Cố Lạc Bắc của hôm nay lại có chút khác biệt, anh khoanh chân ngồi dưới đất, người nghiêng tựa vào cửa kính sát đất của ban công, cây bút trong tay vẽ vẽ viết viết trên tờ giấy vẽ trước mặt, đôi chân mày hơi nhíu lại thể hiện sự tập trung và tâm huyết của anh.

Ánh rạng đông mỏng manh xuyên qua lớp kính in xuống mặt đất những vệt sáng vàng nhạt, mái tóc gần hai tháng nay không cắt của Cố Lạc Bắc đã dài ra, vài sợi tóc lòa xòa trước trán đổ xuống những cái bóng mờ ảo. Hàng lông mi dày và dài in bóng rõ nét trên sống mũi khiến Natalie Portman có chút cảm thán. Trước đây luôn cảm thấy Cố Lạc Bắc thường có thói quen phủ một lớp sương mù lên ánh mắt mình, nhưng mãi không nhận ra tại sao lại có cảm giác này, hôm nay cuối cùng đã hiểu rồi, hàng lông mi dày này giống như lớp sương sớm đang nhẹ nhàng bay múa ngoài cửa sổ lúc này vậy, ngăn chặn đôi mắt màu xanh lam lại phía sau, chặn đứng mọi ánh nhìn dò xét.

Mặc dù Natalie Portman từ lâu đã biết Cố Lạc Bắc là một người có câu chuyện riêng, nhưng cô chưa bao giờ muốn dò hỏi, bởi vì họ đều là cùng một loại người. Những ký ức cất sâu trong lòng, muốn nói thì sẽ tự khắc mở lời, không muốn nói thì dù có hỏi thế nào cũng sẽ không có kết quả, quá tò mò trái lại sẽ khiến tình bạn trở nên xa cách. Có lẽ, đây cũng là một trong những lý do khiến Natalie Portman và Cố Lạc Bắc có thể trở thành bạn bè.

Đôi môi mỏng lúc này khẽ mím lại, từ vẻ kiên nghị nơi khóe môi có thể thấy được sự quật cường của anh, điều này khiến Natalie Portman có chút bất ngờ. Trong nhận thức của cô, Cố Lạc Bắc là người tiêu sái phóng khoáng, tùy tâm sở dục, phô trương tự do, còn sự quật cường thì trước nay cô chưa từng được nếm trải.

Người đàn ông trước mắt lúc này chỉ khoác trên mình một chiếc áo phông trắng, tắm mình trong ánh nắng mà trông đẹp trai đến nghẹt thở, mặc dù Natalie Portman cảm thấy dùng từ như vậy thật tầm thường, nhưng cô vẫn phải thừa nhận, người đàn ông này lúc này giống như vị hoàng tử cao quý nhất trong hoàng gia, thanh lịch quý phái, ngay cả ngón tay cầm bút chì cũng như một dấu chấm than vậy.

Dõi theo tầm mắt của Cố Lạc Bắc nhìn xuống, Natalie Portman nhìn thấy vài tờ giấy vẽ, nếu cô không nhớ nhầm thì đó hẳn là vài tờ trong túi áo của Cố Lạc Bắc ngày hôm qua, anh dường như có thói quen mang theo giấy vẽ bên mình, tuy không biết là tại sao.

Cách một khoảng cách này, lại có ánh mặt trời phản chiếu nên nhìn không rõ, không tự chủ được, Natalie Portman trườn về phía trước, chỉ vì trên người vẫn là cảnh tượng của đêm qua, quần áo đều còn dưới đất, nên cô cũng vừa kéo chăn vừa nhích về phía trước, giống như một con tằm, trông lại giống một đứa trẻ mẫu giáo vậy.

Tiếng động này làm kinh động đến Cố Lạc Bắc, ngẩng đầu nhìn lên liền thấy Natalie Portman đang nhích tới liền cứng đờ thân thể, dừng lại. Nhìn vẻ xấu hổ hiếm thấy trên gương mặt Natalie Portman, Cố Lạc Bắc bật cười ha hả, buổi sớm mai tràn ngập ánh nắng lập tức trở nên vui vẻ hơn nhiều.

Natalie Portman tuy gò má hơi nóng lên, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đã bị nhìn thấy rồi thì cứ làm cho tới cùng. Cô lại nhích thêm vài bước về phía trước, toàn thân nằm sát ra mép, ở khoảng cách này liền nhìn rõ hơn nhiều: "Anh đang làm gì vậy?"

Cố Lạc Bắc nhặt tờ giấy vẽ trên mặt đất lên, ra hiệu về phía Natalie Portman: "Viết nhạc." Natalie Portman chỉ nhìn thoáng qua rồi lắc đầu, ra hiệu mình không hiểu, về âm nhạc thì thiên phú của cô rất có hạn. Cố Lạc Bắc lại tiếp tục giải thích: "Tối qua, chẳng phải chúng ta nói gần đây các nhà thờ ở Boston, New York đều trở nên náo nhiệt hơn hẳn sao. Sau khi sự kiện ngày 9 tháng 11 xảy ra, dường như mọi người đều bắt đầu tĩnh tâm cầu nguyện."

Natalie Portman gật đầu: "Uh-huh, một câu 'Hallelujah', dường như là có thể khiến tâm hồn đạt được sự bình yên." Natalie Portman dùng tay trái chống cằm, mái tóc dài màu nâu xõa xuống, cánh tay tuyết trắng lộ ra, lại mang một phong tình riêng biệt, "Nhưng chẳng phải anh không thích sao?"

Cố Lạc Bắc đặt tờ giấy vẽ xuống mặt đất: "Anh không thích." Vốn tưởng tối qua lại uống rượu, hơn nữa lại trò chuyện nhiều như vậy, Natalie Portman hẳn là không nhớ quá nhiều, không ngờ trí nhớ lại rõ ràng như thế, "Anh vẫn luôn cảm thấy, thay vì có thời gian ngồi ở nhà cầu nguyện với Chúa, chi bằng đi làm vài việc thực tế."

"Cho nên anh đã gia nhập đội tình nguyện." Chủ đề này không nói chi tiết, chỉ chạm nhẹ qua, Natalie Portman rất tán thành quan điểm của Cố Lạc Bắc.

Cố Lạc Bắc đáp một tiếng "Ừ", lại ngẩng đầu lên nhìn Natalie Portman, đôi mắt màu xanh lam che đậy sau làn sương sớm của anh dưới ánh rạng đông trong trẻo mà thuần khiết, khiến khóe môi Natalie Portman nở một nụ cười: "Chúa chỉ có một, trên thế giới có nhiều lời cầu nguyện như vậy, ngài sao lo hết được. Nếu có thời gian thầm niệm 'Hallelujah', anh nghĩ chi bằng dùng thời gian đó phản tỉnh những lỗi lầm của chính mình, thậm chí đi làm vài việc thực tế, anh nghĩ Chúa cũng sẽ càng yêu thích hơn."

Người đã khuất thì đã đi xa, người sống thì vẫn phải tiếp tục sống. Để người sống mang theo tín ngưỡng kiên cường bước tiếp, đó là nỗi nhớ thương lớn nhất dành cho người đã khuất; để những người còn sống ôm ấp hy vọng tiếp tục bước về phía trước, điều này còn quý giá hơn tất cả. Đây là đạo lý mà Cố Lạc Bắc luôn tin tưởng, cũng là đạo lý mà anh ngộ ra năm ba tuổi.

Cho nên, sau khi sự kiện ngày 11 tháng 9 bùng nổ, Cố Lạc Bắc không hề chìm đắm trong cảm xúc hối tiếc quá lâu, bởi vì anh biết, bản thân phải kiên cường chấn chỉnh, nỗ lực phấn đấu vì những người mình yêu thương bên cạnh. Cố Lạc Bắc không chút do dự gia nhập đội tình nguyện, chính là vì đạo lý này.

"Sáng sớm thức dậy, thấy nhà thờ đối diện lại có nhiều người vào làm lễ, liền cảm xúc dạt dào, viết nên bài hát này." Cố Lạc Bắc lại quay ngược chủ đề về tờ giấy vẽ trước mặt, hóa ra vừa nãy anh đang sáng tác, đây cũng là lần đầu tiên Cố Lạc Bắc viết nhạc cho sự kiện tấn công lần này kể từ sau ngày 11 tháng 9.

"Em có thể nghe thử không?" Mắt Natalie Portman sáng lấp lánh, ra vẻ rất hứng thú.

Cố Lạc Bắc chỉ nhún vai, không trả lời mà cất tiếng hát luôn. Do đã thức dậy một khoảng thời gian, giọng hát trong trẻo của Cố Lạc Bắc đã khôi phục lại từ lâu, anh chỉ khẽ ngân nga, không có bất kỳ ca từ nào, chỉ là một khúc giai điệu thôi đã khiến cả buổi sáng yên tĩnh lại, ngay cả ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào dường như cũng tĩnh lặng đi.

"Đôi khi, vào đêm tĩnh mịch, Chúa thích nghe khúc hát ru đẫm nước mắt của người mẹ hơn là một câu Hallelujah; đôi khi, Chúa sẵn lòng nghe tiếng khóc của một kẻ say rượu, lời khẩn cầu sự sống của chiến binh hơn là một câu Hallelujah; chúng ta kể lể nỗi khổ đau của chính mình, Chúa chỉ lắng nghe đó như một giai điệu. Sự ồn ào xinh đẹp của chúng ta, đến từ tiếng gào thét chân thực từ đáy lòng tan nát, hơn là một câu Hallelujah.

Đôi khi, một người phụ nữ kiên trì với cuộc sống, một người đàn ông sắp chết từ bỏ chiến đấu, hơn là một câu Hallelujah; đôi khi, giọt lệ hối hận rơi vì những sai lầm, sự im lặng khi không lời nào để nói, hơn là một câu Hallelujah. Chúng ta kể lể nỗi khổ đau của chính mình, Chúa chỉ lắng nghe đó như một giai điệu. Sự ồn ào xinh đẹp của chúng ta, đến từ tiếng gào thét chân thực từ đáy lòng tan nát, hơn là một câu Hallelujah."

Tiếng hát khẽ ngâm nga đó vang vọng trong sâu thẳm linh hồn, Natalie Portman không khỏi nhắm mắt lại, những hình ảnh trong tâm trí ngày càng cao, ngày càng lớn, tựa như đang vẽ lên cả thế giới. Không có nhạc cụ đệm, không có hiệu ứng âm thanh hỗ trợ, chỉ là giọng hát trong trẻo và nguyên sơ nhất, nhưng lại khơi gợi những rung động tận sâu trong tâm khảm.

Không biết từ lúc nào, đôi mắt đang nhắm nghiền của Natalie Portman cảm thấy một luồng ấm nóng, cô biết, đó là nước mắt. Không đau khổ, không bi ai, không nồng đậm, chỉ là nỗi buồn man mác, chỉ là nỗi đau thanh tân, nhưng lại khiến phần mềm yếu nhất nơi đáy lòng bị siết chặt lại.

Phải rồi, những việc chúng ta làm, chỉ cần đã nỗ lực, đều sẽ tốt hơn một câu Hallelujah (better than a hallelujah), chỉ vì đây là minh chứng cho việc chúng ta vẫn còn đang sống.