Sáng thứ Bảy, khu hạ Manhattan tuy bớt đi vẻ ồn ào của giờ đi làm, nhưng vẫn người qua kẻ lại, náo nhiệt vô cùng. Gregory lái xe dọc theo đại lộ Broadway về hướng nam, tới phố Prince thì rẽ trái sang phía đông, rồi giảm tốc độ, mắt dáo dác tìm biển số nhà trên hai bên đường.

Thế nhưng tìm một vòng, đã đến tận giao lộ giữa phố Sullivan và Đại lộ số 6 rồi, vẫn không tìm thấy địa chỉ cần đến, điều này khiến Gregory có chút hoang mang. Chẳng còn cách nào khác, anh đành đỗ xe vào trong vạch trắng bên đường, rồi đi bộ dọc theo phố Prince quay ngược trở lại.

Ở gần khu vực phố Thompson, Gregory nhìn quanh một lượt, thấy tòa nhà nhỏ đầy dây thường xuân ở góc phố, tường gạch đỏ sẫm bao quanh tòa nhà chính màu xám, kết hợp cùng dây thường xuân xanh ngắt, hơi thở mùa xuân ập thẳng vào mặt.

“Đây chính là số 11?” Gregory hơi không tin nổi, tòa nhà nhỏ trước mắt rõ ràng là một tòa nhà dân cư, không ngờ lại là địa chỉ mà mình cần đến hôm nay.

Men theo bức tường gạch đỏ đi lên phía trước, chừng năm sáu thước là thấy một bậc thang bằng đá ba tầng ở chỗ rẽ. Gregory dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên, phía trên mái che của bậc đá treo một tấm biển gỗ nhỏ bằng bàn tay, phía trên viết bằng mực đỏ dòng chữ “Phố Prince số 11”. Gregory biết, chính là nơi này rồi.

Đẩy hàng rào gỗ, men theo cầu thang đi xuống, liền thấy một cánh cửa sắt chạm hoa đang khép hờ. Bên phải cánh cửa lớn treo một tấm biển gỗ hình chữ nhật màu be, viết “11, Eleven Design (Studio)”. Chữ số Ả Rập “11” kia nhìn qua thì không có gì đặc biệt, nhưng nhìn kỹ lại mới phát hiện, hóa ra đó là hai họa tiết. Bên trái là một chiếc đàn guitar đơn giản, trên to dưới nhỏ; bên phải là một chiếc thước dây hơi cuộn lại. Tất cả đều được vẽ thủ công, tỉ mỉ tinh xảo, khiến người ta không khỏi trầm trồ. Mà dòng chữ “Eleven Design” phía dưới cũng là nét chữ viết tay, rồng bay phượng múa tựa như mây trôi nước chảy, đẹp một cách tự nhiên.

Ngoái đầu nhìn lại hàng gạch đỏ cây xanh phía sau, rồi ngẩng đầu nhìn họa tiết chạm khắc tinh xảo trước mắt, Gregory có một cảm giác ảo tưởng, cứ như là đã rời khỏi đô thị để bước vào một trang viên ngoại ô vậy. Bề dày lịch sử lắng đọng trong cách trang trí ấy khiến không khí cũng trở nên sâu lắng lạ thường.

Vì cửa sắt đang mở hé, cửa gỗ bên trong cũng đã mở, Gregory liền trực tiếp bước vào trong, vừa đi vừa cất tiếng hỏi: “Có ai không?” Theo những gì Gregory biết, đây rõ ràng là cửa hàng của “Eleven Design”, nhưng lúc này lại có cảm giác như đang tự tiện xông vào nhà dân vậy.

Không cần đợi câu trả lời, Gregory đã nhìn thấy hai bóng người trong đại sảnh. Một vị quý bà thanh lịch ngẩng đầu nở nụ cười: “Chào mừng quý khách, xin vui lòng đợi một lát được không?”

Vị quý bà thanh lịch ấy mặc chiếc áo sơ mi màu hồng son giản dị và quần tây đen công sở, cổ đeo một chiếc thước dây, đang ngồi xổm trước mặt một người đàn ông, xếp gấu quần lên, hỏi rằng: “Anh thích dài một chút, hay là ôm sát một chút?”

Người đàn ông không chút cảm xúc, khóe miệng khẽ giật một cái: “Katherine, cô biết tôi chẳng có yêu cầu gì mà.” Gregory liếc nhìn sơ qua, khuôn mặt tuấn tú của người đàn ông này đủ khiến vô số cô gái phải hét lên, nhưng cơ bắp lại như cứng đờ, không có quá nhiều biểu cảm. Nhìn độ phẳng trên khóe mắt và vầng trán thì có lẽ là người rất ít khi cười.

Vị quý bà đang ngồi xổm không ngẩng đầu lên, rút một chiếc kim găm từ quả cầu kim chỉ đeo trên cổ tay trái ra: “Vậy tôi làm ôm sát cho anh nhé. Người trẻ tuổi thì đừng mặc rộng quá.”

Nói rồi, bà cài một chiếc kim găm lên gấu quần đã cuộn lại để đánh dấu.

Gregory thu hồi ánh nhìn, đánh giá sơ qua đại sảnh này. Thiết kế giản lược rõ ràng mang lại cảm giác vô cùng sảng khoái. Trên giá treo quần áo hai bên chỉ lác đác hơn mười bộ đồ, nhìn qua thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng Gregory lại tỏ ra hứng thú với bộ vest ở phía bên trái.

Lúc này, từ phía cuối đại sảnh truyền đến tiếng bước chân lách cách đi xuống lầu, rồi thấy một chàng trai cao lớn đi xuống, một chiếc áo sơ mi đen khiến cậu ta trông vô cùng tinh anh. Chàng trai vừa xuất hiện đã chú ý tới vị khách lạ trong sảnh, ánh mắt dừng trên người Gregory một lát rồi mỉm cười đi tới: “Chào buổi sáng. Xin lỗi vì để anh đợi lâu, tôi có thể giúp gì cho anh không?” Giọng điệu thành thạo và lịch sự khiến Gregory cảm thấy rất dễ chịu: “Chào buổi sáng. Tôi muốn đặt may một bộ vest ba món.” Chàng trai mỉm cười làm động tác dẫn đường, đưa Gregory đi về phía trước hai bước, ngồi xuống chiếc bàn tròn nhỏ ba người ở phía bên phải: “Eleven Design chúng tôi hiện tại chỉ cung cấp dịch vụ bán tùy chỉnh (semi-bespoke) và toàn tùy chỉnh (full bespoke).” Sau đó, chàng trai lật mở một cuốn catalogue trên bàn kính rồi giải thích: “Nếu anh muốn mua đồ may sẵn, thì thật đáng tiếc.” Tiếp đó, cậu ta bắt đầu giải thích về bán tùy chỉnh và toàn tùy chỉnh.

Là một chuyên gia quy hoạch tài chính, vest là trang phục bắt buộc mỗi ngày của Gregory. Hơn hai phần ba thời gian trong năm anh đều cần mặc vest, nên việc đặt may vest đối với anh không có gì lạ lẫm.

Cuốn catalogue trước mắt lại là vẽ tay hoàn toàn, phía trên có giải thích chi tiết về bán tùy chỉnh và toàn tùy chỉnh. Những trang khác lại là trống trơn, nghe chàng trai trước mắt giải thích thì nếu có ý định đặt may, có thể lựa chọn trên máy tính.

Lúc này, trên lầu lại có người đi xuống. Gregory vừa ngẩng đầu liền nhận ra người này, chính là người thống trị bảng chủ đề tháng ba, Evan Bell.

Nơi này chính là “Eleven Design”, vị quý bà kia tự nhiên là Katherine Bell, còn người đang thử đồ là Eden Hudson. Là luật sư, vest cũng là trang phục đi làm của Eden Hudson. Cuối năm ngoái Katherine Bell đã đo ni đóng giày thủ công cho anh ấy một bộ vest, nhưng vì sau đó bận rộn chuyện này chuyện kia nên đến nay vẫn chưa hoàn thành. Hôm nay Katherine Bell chính là đang sửa chữa lần thứ hai cho bộ vest đó. Chàng trai mặc sơ mi đen chính là Teddy Bell, kinh nghiệm nhiều năm ở tiệm giặt ủi giúp cậu ta rất lão luyện trong việc tiếp đón khách hàng.

Evan Bell thấy có khách, chỉ liếc nhìn Katherine Bell vừa bận rộn xong một cái rồi xoay người vào phòng làm việc phía sau chuẩn bị trà nước. Eden Hudson vào phòng thay đồ để thay quần áo, còn Katherine Bell thì đi tới bên cạnh Gregory, tiếp nhận công việc tư vấn của Teddy Bell.

Chẳng bao lâu sau, Evan Bell bưng trà thơm ra, đặt lên bàn kính, nói một câu “Mời dùng” rồi rời đi. Điều này khiến Gregory vô cùng kinh ngạc.

Phải biết rằng, Evan Bell hiện tại có thể nói là tâm điểm bão tố của truyền thông, thành tích âm nhạc không cần nói tới, mà bộ phim “Ice Age” (Kỷ Băng Hà) vượt qua “Men in Black 2” (Đặc vụ áo đen 2) một cách bất ngờ lại càng khiến chàng trai trẻ này được chú ý. Thế mà một nhân vật tiêu điểm như vậy lại đang ở nhà giúp bưng trà rót nước.

Dù đây là doanh nghiệp gia đình, nhưng nhìn bộ dạng tự nhiên của Evan Bell, vẫn khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Một bộ vest ba món toàn tùy chỉnh có giá 1.800 đô la, hai tuần hoàn thành, ở giữa cần thử đồ hai lần. Giá này rẻ hơn so với tưởng tượng của Gregory. Những thợ thầy có tay nghề thực sự cao siêu, một bộ vest toàn tùy chỉnh không có 4.000 đô la thì đừng hòng lấy được. Tuy nhiên, Gregory cũng đoán rằng, hiện tại chủ yếu là vì danh tiếng của Katherine Bell vẫn chưa được lan rộng, không giống như phố Savile Row ở Anh có lịch sử trăm năm, giá cả tất nhiên phải thấp hơn nhiều.

Các kiểu dáng vest của Eleven Design vượt xa tưởng tượng của Gregory, chỉ riêng quần tây đơn giản nhất đã có hàng nghìn lựa chọn, đây đã là tiêu chuẩn của thánh địa vest toàn tùy chỉnh hàng đầu thế giới – phố Savile Row rồi. May mà Gregory có kinh nghiệm đặt may vest nhiều lần, cộng thêm vài gợi ý của Katherine Bell, việc chọn kiểu dáng nhanh chóng hoàn tất, nếu không chỉ riêng việc xem danh mục kiểu dáng thôi cũng đã mất ít nhất một ngày rồi.

Katherine Bell tỉ mỉ ghi lại mọi số đo trên người Gregory. Điều khiến Gregory bất ngờ là, ngay cả cùng một bên vai, cùng một cánh tay cũng cần phải phân chia các phân đoạn khác nhau để đo đạc. Kiểu đo đạc tinh tế như thế này anh chỉ mới nghe nói ở những tiệm vest toàn tùy chỉnh hàng đầu, không ngờ hôm nay mình lại được đích thân trải nghiệm.

Sau khi đo xong, Teddy Bell bắt đầu ghi chép thông tin cá nhân của Gregory, bao gồm dữ liệu cơ bản về vóc dáng, cùng với những thông tin cá nhân mà khách hàng cho phép tiết lộ để sắp xếp lưu trữ. Như vậy, lần sau Gregory ghé lại, có thể dựa vào những dữ liệu này cùng với sở thích cá nhân của khách hàng để cung cấp dịch vụ.

Gregory nhìn dáng vẻ Teddy Bell đang chăm chú nhập dữ liệu ở bên cạnh, ánh mắt lại dáo dác quan sát xung quanh. Eden Hudson thay đồ xong đã lên lầu, còn bóng dáng Evan Bell thì vẫn chưa thấy đâu.

Teddy Bell nhạy bén phát hiện sự lơ đễnh của Gregory, không khỏi áy náy nói: “Ông Gregory, vô cùng xin lỗi. Vì ông là vị khách đầu tiên của Eleven Design chúng tôi nên mọi thứ đều rất bỡ ngỡ, gây bất tiện cho ông, thật sự rất xin lỗi.” Giọng điệu của Teddy Bell không hề hạ mình, mà khiêm tốn lịch sự, ôn hòa chân thành, khiến người ta cảm thấy tâm trạng vô cùng dễ chịu.

Hiện tại tạp chí “Esquire” số tháng tư vẫn chưa lên kệ, Katherine Bell tuy có chút danh tiếng nhưng khách hàng tìm đến cửa quả thực lác đác không có mấy.

Trước đó từng có vài khách hàng tìm đến, nhưng nghe nói vest toàn tùy chỉnh đắt đỏ như vậy đều đã nản lòng thoái chí. Cho nên, Gregory đã trở thành đơn hàng đầu tiên kể từ khi Eleven Design khai trương.

Gregory ngượng ngùng cười: “Không đâu, không đâu, có thể đặt may quần áo tại Eleven Design là vinh hạnh của tôi.” Nói xong, Gregory dừng một chút, cân nhắc giọng điệu nói: “Thực ra, tôi rất thích bài hát của Evan Bell.” Gregory vốn là người làm công việc tiếp xúc với khách hàng, ngại ngùng thì không thể làm nổi công việc chuyên gia quy hoạch tài chính, chỉ là cảm thấy tuổi tác đã cao mà còn đưa ra yêu cầu như vậy có chút kỳ cục. Tuy nhiên, sau khi nói ra, Gregory đã thoải mái hơn nhiều: “Vừa nãy tôi chỉ đang tìm bóng dáng của Evan, hy vọng có cơ hội được trò chuyện với cậu ấy.” Nghe thấy câu này, Teddy Bell sững người, không khỏi cười ha hả: “Cậu ấy đang ở phía sau sắp xếp vải vóc, vì khách hàng có nhu cầu, tôi nghĩ chúng tôi nên giúp một tay.”

Gregory cũng cười theo, anh tất nhiên biết đây là lời khách sáo. Nếu mỗi người đến cửa đều yêu cầu gặp Evan Bell mà Evan Bell đều phải đồng ý thì cậu ấy sẽ bận rộn không xuể mất.

Rõ ràng, hôm nay là vì không có khách hàng khác, mà Gregory lại là vị khách đơn hàng đầu tiên của Eleven Design, cộng thêm việc Evan Bell vừa vặn đang ở nhà, nên Teddy Bell mới thuận nước đẩy thuyền đồng ý.