MV "Mad World" được Evan Bell dành ra một buổi chiều để thực hiện. Anh không chờ đợi ánh sáng, cũng chẳng cố ý chạy đua với thời gian, tổng cộng chỉ quay hơn bốn tiếng đồng hồ là hoàn thành. Thế nhưng trước khi bấm máy, Evan Bell đã suy nghĩ ngắt quãng suốt gần một tháng trời. Để truyền tải những suy tư trong lòng, đặc biệt là nội dung hàm súc của "Mad World" thông qua hình ảnh, Evan Bell đã phải cân nhắc rất lâu.

MV vừa ra mắt đã nhận được sự tán thưởng rộng rãi. Hiện tại, blog âm nhạc Eleven mỗi ngày dễ dàng vượt mốc năm trăm ngàn lượt truy cập, vô số người đã để lại bình luận tán dương "Mad World".

Trong bộ phim "Donnie Darko", ca khúc "Mad World" có thể nói đã thể hiện trọn vẹn mọi ý tưởng của Richard Kelly. Bài hát này đã trở thành món quà yêu thích của những fan cứng "Donnie Darko". Còn trong mắt các nhà phê bình âm nhạc và người hâm mộ, ca khúc này có độ hoàn thiện rất cao, ý cảnh vô cùng lay động. Cảm xúc hàm chứa bên trong có lẽ không trực diện và sâu sắc bằng "Just a Dream", nhưng lại thắng ở chỗ dư âm kéo dài, để lại nhiều suy tư vô hạn trong lòng người nghe.

Giữa làn sóng tán dương, sau khi "Mad World" được phát hành, ngay ngày đầu tiên đã đóng góp 140.000 lượt tải xuống trên iTunes, một lần nữa phá vỡ kỷ lục tải xuống trong ngày của iTunes. Sức bùng nổ của nhạc số chủ yếu đến từ sự đóng góp to lớn của các fan trung thành phim "Donnie Darko".

Quan trọng hơn là khả năng trụ hạng bền bỉ của "Mad World" trên iTunes thực sự đáng kinh ngạc. Trước khi năm 2002 đến, ca khúc này đã chiếm giữ ngôi vị quán quân trên bảng xếp hạng tải xuống, thống trị ngôi vương suốt 50 ngày, phá vỡ kỷ lục 43 ngày liên tiếp đứng đầu của "Just a Dream" trước đó.

Trong vòng 50 ngày trên iTunes, "Mad World" đã tạo ra 1,2 triệu lượt tải xuống, đây cũng là đĩa đơn đạt mốc một triệu lượt tải nhanh nhất kể từ khi âm nhạc kỹ thuật số được thương mại hóa.

Về đĩa đơn vật lý, "Mad World" lại thiếu đi sự áp đảo của "Tonight, Tonight", mà thiên về sự bền bỉ về sau. Con số 120.000 bản được tiêu thụ trong tuần đầu phát hành đã giúp nó thành công chen chân vào top 10 bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard, chênh vênh vượt mặt "Tonight, Tonight" một chút để đứng ở vị trí thứ năm.

Như vậy, trong top 10 bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard, vẫn có ba vị trí thuộc về Evan Bell. "Just a Dream" vẫn đang quanh quẩn trong top 10, còn "Beyond" và "Behind" vẫn đứng vững trong top 20.

Tuần thứ hai, doanh số tăng nhẹ lên 130.000 bản, vị trí của "Mad World" trên bảng xếp hạng cũng tiến thêm một bậc. Đến tuần thứ ba, tháng Mười Hai đã lặng lẽ gõ cửa, "Mad World" tiếp tục đạt doanh số 110.000 bản. Tuy con số có giảm nhẹ, nhưng vị trí trên bảng xếp hạng đã leo lên hạng ba.

Cùng lúc đó, không khí vui tươi của lễ Giáng sinh cuối cùng cũng đến, xua tan đi phần nào nỗi buồn bao trùm trong không khí từ tháng Chín. Thị trường giải trí sau khi trải qua hơn hai tháng trầm lắng, lại một lần nữa hồi sinh.

Tuần thứ tư, với doanh số 160.000 bản, "Mad World" thuận lợi leo lên ngôi vị quán quân bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard, trở thành đĩa đơn quán quân thứ ba của Evan Bell sau "Beyond" và "Tonight, Tonight".

Một album có thể có một đĩa đơn quán quân đã là điều đáng ăn mừng, một tân binh có được một đĩa đơn quán quân đã là thành công. Evan Bell không những làm được cả hai, mà còn trong vòng nửa năm phát hành năm đĩa đơn, liên tiếp tung ra ba đĩa đơn quán quân. Giờ phút này, Evan Bell đã vượt xa Alicia Keys, trở thành tân binh âm nhạc tỏa sáng nhất năm 2001!

"Mad World" rốt cuộc vẫn quá bi thương, trước khi lễ Giáng sinh đến đã trượt xuống vị trí á quân, nhường đường cho các ca khúc mừng Giáng sinh. Đồng thời, trong bầu không khí hân hoan của lễ Giáng sinh, "Just a Dream" cuối cùng cũng văng khỏi top 10 bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard. Dù vẫn nằm trong top 20, nhưng đà tiến đã yếu đi. Ngược lại, "Tonight, Tonight" lại rất phù hợp với không khí tiệc tùng vui vẻ, doanh số thế mà lại tăng lên, vị trí trong top 10 còn tiến thêm một bậc, từ hạng tám tuần trước lên hạng bảy.

Doanh số mỗi tuần tiếp theo của "Mad World" hầu như đều giữ ở mức khoảng 100.000 bản, cho thấy khả năng duy trì đáng kinh ngạc. Thậm chí trong bảng xếp hạng Billboard cuối cùng của năm 2001, doanh số còn bùng nổ một chút, có dấu hiệu hồi phục. Điều này giúp "Mad World" thành công trụ lại trong top 5 bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard cho đến khi năm 2001 khép lại.

Tuy trước khi kết thúc năm, đĩa đơn vật lý "Mad World" đã tạo ra doanh số một triệu bản, nhưng rốt cuộc vì thời gian phát hành quá muộn, nên khi tổng kết cuối năm, rất khó để chen chân vào vị trí cao trên bảng xếp hạng đĩa đơn. Tuy nhiên, doanh số một triệu bản cũng đã thành công nhận được chứng nhận Bạch Kim, trở thành một trong những đĩa đơn bán chạy nhất.

Sau khi phát hành đĩa đơn thứ năm, Evan Bell không hề từ chối hết mọi lịch trình tuyên truyền. Anh vẫn sắp xếp thời gian dựa theo việc học của mình, tận dụng cả cuối tuần để tham gia một loạt hoạt động quảng bá, điều này khiến Claire Dace vô cùng vui mừng.

Chương trình phát thanh, truyền hình, biểu diễn trực tiếp, Evan Bell gần đây đều đã quen thuộc như lòng bàn tay. Thậm chí vì phản ứng với đĩa đơn và album quá tốt, anh còn tổ chức thêm một buổi ký tặng và cũng nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt từ người hâm mộ.

Không nghi ngờ gì nữa, thành tựu lớn nhất của Evan Bell trong năm 2001 chính là mở ra một bầu trời riêng trong lĩnh vực âm nhạc. Ngược lại, mảng điện ảnh tuy đã bắt đầu hoạt động trước nhưng vì tạm thời mới chỉ có "Donnie Darko" được công chiếu nên chỉ nhận được danh hiệu "Tân binh xuất sắc". Tuy nhiên, tin rằng cùng với việc các bộ phim khác được công chiếu, sự phát triển của mọi việc chắc chắn sẽ lại mang đến những bất ngờ mới.

Nhắc đến điện ảnh, không thể không nhắc đến tác phẩm mới nhất của Evan Bell, "Adaptation".

Khi Eden Hudson biết Evan Bell thực sự nhận vai một gã lưu manh năm mươi tuổi, hơn nữa còn là vai phụ, anh liền trút bỏ vẻ ngoài tảng băng, bật cười khúc khích với vẻ mặt kỳ lạ. Quả thực, khác với "Insomnia", vai diễn lần này dù là tuổi tác, tâm lý hay trạng thái đều cách xa độ tuổi hai mươi của anh.

Sau khi cười xong, Eden Hudson cũng không thể không thán phục Evan Bell. Trước mọi thử thách, tâm thái của người bạn thân này luôn dễ dàng giành được sự tôn trọng của anh. Hơn nữa, cười thì cười, nhưng Eden Hudson biết rõ, nếu không có ý định cụ thể, Evan Bell sẽ không tùy tiện nhận vai diễn này. Lấy một ví dụ đơn giản nhất, trình độ leo núi hiện tại của Evan Bell cũng chỉ ở mức trung bình, anh không thể nào mạo hiểm đi leo ngọn núi có độ khó cao như Himalaya, đây không phải là phiêu lưu mà là tìm chết. Evan Bell luôn tự biết rõ sức mình.

Trước khi gia nhập đoàn làm phim "Adaptation", việc trường lớp của Evan Bell cuối cùng cũng tạm thời khép lại. Luận văn tốt nghiệp ngành Tâm lý học đã được sửa xong, đây đã là bản thảo thứ năm của Evan Bell, nhưng Muller Lance vẫn chưa gật đầu thông qua. Tuy nhiên, Evan Bell biết đại phương hướng thì không còn vấn đề gì, nhưng về phần kết luận vẫn cần đào sâu thêm, kỳ học tới chắc cũng không mất quá nhiều thời gian.

Kỳ nghỉ đông này, Evan Bell chỉ cần dành thời gian để chuẩn bị cho việc dạy môn Tâm lý học cơ bản là được. Dù còn hơn nửa năm nữa mới đến kỳ học mùa thu năm 2002, nhưng Evan Bell không muốn đến lúc đó lại chân tay rối loạn, càng không muốn làm lỡ dở học trò.

Còn về bản thiết kế tòa nhà mới của Trung tâm Thương mại Thế giới, Evan Bell chưa thực hiện bất kỳ thay đổi nào, điều này không có nghĩa là không có tiến triển. Evan Bell đã tra cứu nhiều tài liệu, đã có ý tưởng sơ bộ cho việc sửa đổi bản vẽ, tuy nhiên trước khi hiện thực hóa, bản thiết kế chỉ có thể coi là dậm chân tại chỗ. Nhưng thời gian còn nhiều, Evan Bell hoàn toàn có thể chậm rãi bước đi, tinh chỉnh tỉ mỉ.

Còn cả tiếng Pháp và tiếng Đức nữa. "Thứ tiếng Đức chết tiệt này." Đó là câu trả lời của Evan Bell. Tiếng Pháp vì trước kia đã học một thời gian khá lâu, nhặt lại tiến độ khá ổn, nhưng tiếng Đức, Evan Bell cảm thấy một nửa tế bào não của mình đều chết hết ở đây rồi. Cũng may, Evan Bell hiểu rất rõ việc học ngôn ngữ không thể vội vàng, chỉ có thể từ từ mà tiến.

Trước khi học kỳ mùa thu kết thúc, Evan Bell đã gặp lại hai vị giáo sư hướng dẫn của mình. Chuyện học hành ngược lại ít nói đến, thay vào đó là trò chuyện phiếm. Đối với trạng thái bận rộn như con quay của Evan Bell, hai vị giáo sư đều rất tán đồng, tận dụng lúc còn trẻ học hỏi nhiều hơn tuyệt đối là chuyện đúng đắn, huống hồ Evan Bell còn đang tận hưởng điều đó, như vậy thì còn gì tốt hơn.

Sau khi rời Đại học Harvard, đồng hành còn có Teddy Bell và Eden Hudson. Jason Mraz đã sớm về quê nhà ở bang Virginia để đón Giáng sinh. Eden Hudson không hề nhắc đến chuyện về nhà đón Giáng sinh, nên Evan Bell cũng không hỏi. Đến cuối tháng Mười Một, anh mới hỏi một câu: "Có muốn cùng mình về đón Giáng sinh không? Katherine đã nhắc đến mấy lần rồi đấy." Vào ngày sinh nhật của Eden Hudson, Katherine Bell cũng có gọi điện chúc mừng.

Eden Hudson không làm bộ, trực tiếp gật đầu đồng ý: "Sau lễ là năm mới rồi, văn phòng cũng thúc giục mình qua đó."

Hai người không nói thêm gì nữa, Eden Hudson không nhắc đến cha mẹ anh, Evan Bell cũng không gặng hỏi. Evan Bell hiểu rằng, tuy nói mỗi dịp lễ tết lại càng nhớ người thân, nhưng nếu trở về nhà mà trong ngôi nhà rộng lớn chỉ còn một mình lẻ bóng, ngôi nhà không có hơi người chỉ khiến sự náo nhiệt của ngày lễ trở thành một trò đùa. Eden Hudson, và anh ở kiếp trước là cùng một kiểu người.

Evan Bell hiểu sâu sắc rằng, đối với hoàn cảnh như vậy, một người bạn tâm giao còn quý hơn tất cả. Thực ra thứ họ cần không nhiều, nhưng nhiều lúc, ngay cả một câu hỏi thăm cũng là thứ xa xỉ. Bản thân anh và Eden Hudson vốn dĩ là bạn bè, Katherine Bell và Teddy Bell cũng rất quý mến tảng băng này, vậy nên mời bạn thân cùng đón Giáng sinh là chuyện bình thường hơn bao giờ hết.

"Sắp tới mình phải dồn sức vào việc quay phim, chắc sẽ khá bận rộn. Chuyện sửa sang Eleven Studio, cậu giúp Katherine nhiều chút nhé." Evan Bell nhắc đến chuyện này. Hiện tại căn nhà số 11 phố Prince đã dọn dẹp xong, đang tiến hành sửa chữa. Katherine Bell ngày nào cũng bận rộn chuyện trang trí, lại còn phải kiêm nhiệm chuyện chuyển nhượng tiệm giặt ủi Eleven, cộng thêm công tác chuẩn bị tiền kỳ cho studio thiết kế, hai tháng nay cô ấy bận đến mức không chạm chân xuống đất. Nếu có Eden Hudson giúp đỡ, hiển nhiên tình hình sẽ tốt hơn nhiều.

Eden Hudson không từ chối, chỉ lạnh lùng nói: "Nếu thiết kế nội thất không vừa ý, mình sẽ chê bai chỉ trích đấy."

Evan Bell mỉm cười: "Hoan nghênh chỉ giáo."