Cố Lạc Bắc và Teddy Bell cuối cùng phải đến ngày hai tháng mười mới khởi hành đi Boston, một phần vì vấn đề thủ tục mua nhà, một phần khác là vì chuyện trang trí nhà cửa.

Đi cùng họ còn có Eden Hudson. Mặc dù đã bắt đầu thực tập tại văn phòng luật sư, nhưng trong học kỳ mùa thu này, cậu vẫn cần hoàn thành số tín chỉ còn lại ở trường cùng với luận văn tốt nghiệp, phải đến học kỳ sau cậu mới dành toàn bộ thời gian cho văn phòng luật sư được.

Hôm nay người lái xe là Cố Lạc Bắc. Eden Hudson mệt mỏi rã rời sau cả ngày làm việc đang dựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần, trong khi Teddy Bell vẫn đang chỉnh lý lại danh sách số điện thoại của các nhà thầu thi công.

Teddy Bell đặt điện thoại lên cuốn sổ ghi chép, rồi tỉ mỉ ghi chú. Trước đó cậu đã so sánh báo giá, thời hạn thi công và các vấn đề khác của từng nhà thầu. Hai ngày nay, công việc chính của cậu là liên lạc với các nhà cung cấp vật liệu, cố gắng tính toán xem sự chênh lệch giá giữa việc tự mua vật liệu rồi thuê đội thi công làm, với việc khoán trắng cho nhà thầu là bao nhiêu.

Tuy nhiên, vấn đề không chỉ nằm ở sự chênh lệch giá cả, mà còn có các yếu tố ảnh hưởng như chất lượng vật liệu và chi phí đi kèm. Vì vậy, Teddy Bell không phải là đang cố chấp, mà chỉ đơn giản là tìm kiếm một phương án tốt hơn.

Đột nhiên, chiếc điện thoại trên cuốn sổ bắt đầu rung lên. Teddy Bell nhìn qua số điện thoại, đó là một dãy số lạ: "Xin chào, đây là Bell."

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nữ ngọt ngào, tông giọng công thức hóa khiến Teddy Bell suýt chút nữa tưởng là nhân viên tiếp thị qua điện thoại. Nhưng nghe được một câu, lông mày cậu hơi nhíu lại, không nhịn được trả lời: "Vâng, tôi đây." Trong khi đáp lời, Teddy Bell ngồi thẳng người dậy, lật cuốn sổ ghi chép về phía trước, rất nhanh đã thấy được thời khóa biểu được ghi chép gọn gàng. Nếu đọc qua, sẽ phát hiện ra đây toàn bộ là lịch trình của Cố Lạc Bắc. Để trở thành một người quản lý đủ tiêu chuẩn, Teddy Bell đang tập thói quen ghi chép mọi việc.

"Đã rõ... có thể nói chi tiết hơn được không... Vâng, tôi hiểu rồi... Dĩ nhiên, rất cảm ơn cuộc gọi này." Teddy Bell nhanh chóng ghi chú vài từ khóa vào sổ. Sau khi cúp máy, cậu cũng không vội lên tiếng mà tiếp tục công việc đang dang dở, tính toán tiếp.

Khoảng hơn nửa tiếng sau, cũng đã không còn cách Boston bao xa. Teddy Bell làm xong việc trong tay, lúc này mới nghiêng đầu nhìn Cố Lạc Bắc, hạ thấp giọng nói: "Bắc, vừa rồi Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ (SAG) đã gọi điện đến." Có chút bất ngờ, cuộc gọi trước đó vậy mà lại đến từ Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ.

Cố Lạc Bắc không quay đầu, cậu đang lái xe nên cần tập trung, nhưng vẫn gật đầu ra hiệu rằng mình đã nghe thấy lời Teddy Bell nói.

Teddy Bell lật tay đến chỗ vừa ghi chú, nói tiếp: "Là một buổi casting phim, vào ngày bảy tháng mười, ở Manhattan. Cậu có hứng thú không?"

Không đợi Cố Lạc Bắc trả lời, Eden Hudson đã lật người, lầm bầm: "Không cần phải hạ thấp giọng đâu, tôi tỉnh rồi." Teddy Bell quay lại nhìn, Eden Hudson vẫn nhắm mắt, nhưng thân người đã ngồi thẳng dậy.

Lúc này câu trả lời của Cố Lạc Bắc mới vang lên: "Ngày bảy? Cậu đang đùa với tôi à? Tôi vừa mới trở lại trường học, lại phải quay về New York để casting ngay." Cố Lạc Bắc không quay đầu, vẫn nhìn thẳng về phía trước, trong giọng điệu thoải mái tràn đầy sự kiên định: "Teddy, cậu biết điều này là không thể. Tôi vừa về tới nơi, chuyện luận văn đã đủ khiến tôi bận tối mặt rồi."

Teddy Bell tất nhiên biết, cậu còn biết vì chuyện luận văn học kỳ này mà Cố Lạc Bắc thậm chí đã từ chối lời mời đóng kịch âm nhạc của Travis Lane. Thế nên, sau khi nhận cuộc gọi, Teddy Bell cũng không vội hỏi ý kiến Cố Lạc Bắc, cậu cũng đã đoán trước Cố Lạc Bắc sẽ trả lời như vậy.

Cố Lạc Bắc quay đầu liếc nhìn Teddy Bell một cái, trên mặt mang theo nụ cười trêu chọc nồng đậm, nhưng rất nhanh đã quay đầu nhìn tiếp về phía trước: "Nếu buổi casting có thể lùi lại vài tuần, hơn nữa thời gian quay phim là tháng hai năm sau, thì tôi cũng sẵn lòng thử xem."

Điều này tất nhiên là nói đùa. Chưa nói đến việc Cố Lạc Bắc vốn dĩ không phải là diễn viên hạng A, dù cho cậu đã lọt vào hàng ngũ ngôi sao hàng đầu, thì ở Hollywood cũng có hàng vạn diễn viên. Không có đạo diễn hay nhà sản xuất nào lại dại dột đâm đầu vào một cái cây cả, nghe thấy yêu cầu như vậy của Cố Lạc Bắc, đa số các đạo diễn cũng sẽ đi tìm kiếm nhân tài khác. Huống hồ, Cố Lạc Bắc hiện tại mới chỉ đóng ba bộ phim, mà mới chỉ có một bộ được công chiếu. Đạo diễn và đoàn làm phim làm sao có thể chiều ý cậu chứ, có thông báo casting đã là một dấu hiệu tốt rồi.

Lời trêu đùa của Cố Lạc Bắc khiến Teddy Bell cười ha ha, Eden Hudson vẫn còn đang ngái ngủ cũng khịt mũi một cái, bồi thêm một câu: "Cậu cứ nằm mơ đi." để bày tỏ ý kiến của mình.

Tuy nhiên, buổi casting hôm nay vẫn rất đặc biệt. Sau khi cười xong, Teddy Bell tiếp tục nói: "Đây là phim mới của đạo diễn Steven Spielberg đấy, danh sách casting tổng cộng chỉ có năm diễn viên, và cậu là một trong số đó." Câu nói này giống như một quả bom nhỏ, khiến không gian bên trong chiếc Chevrolet lập tức yên lặng.

Steven Spielberg, một trong những đạo diễn nổi tiếng nhất trong lịch sử Hollywood. Trong ký ức mà Cố Lạc Bắc biết, vị đạo diễn sinh vào những năm bốn mươi của thế kỷ trước này, các bộ phim ông đạo diễn cho đến năm 2012 đã thu về hơn tám tỷ năm trăm triệu đô la trên toàn cầu. Những bộ phim Steven Spielberg làm đạo diễn như "Hàm cá mập", "E.T. Sinh vật ngoài hành tinh", "Công viên kỷ Jura", "Danh sách của Schindler", "Giải cứu binh nhì Ryan" bộ nào cũng là tuyệt phẩm. Ông hai lần nhận được tượng vàng Oscar cho Đạo diễn xuất sắc nhất, là một trong những bậc thầy hiếm có vừa am hiểu thương mại vừa tinh thông nghệ thuật trong giới điện ảnh.

Trong ký ức cuối cùng của Cố Lạc Bắc, cậu đã xem hai bộ phim "Cuộc phiêu lưu của Tintin" và "Chiến mã", Steven Spielberg vẫn là gừng càng già càng cay, một vị đạo diễn lớn đáng kính trọng.

Nếu như lời mời của vị đạo diễn lừng danh Steven Spielberg này có nghĩa là Cố Lạc Bắc đã tạo dựng được chút danh tiếng nhờ "Donnie Darko", ít nhất cũng được coi là đối tượng đáng chú ý trong thế hệ diễn viên mới dưới con mắt của giới học thuật; vậy thì danh sách casting chỉ có năm người chính là sự khẳng định to lớn của Steven Spielberg đối với Cố Lạc Bắc.

Cố Lạc Bắc vốn luôn bình thản, mặc dù không đến mức được sủng ái mà lo sợ, nhưng cậu cảm thấy vô cùng bất ngờ, dù sao đây cũng là sự tán thưởng dành cho cậu.

Đây là một cơ hội khổng lồ, ngay cả người không biết gì về điện ảnh cũng có thể kết luận như vậy. Teddy Bell và Eden Hudson đều nhìn về phía Cố Lạc Bắc đang lái xe. Cố Lạc Bắc vốn luôn tùy hứng làm theo ý mình, lần này sẽ đối đãi với cơ hội này ra sao?

Cố Lạc Bắc há miệng, gương mặt đầy vẻ bất ngờ, tin tức này quả thực khiến cậu cực kỳ ngạc nhiên. Hèn gì lúc nãy Teddy Bell nghe điện thoại lại có bộ dạng trịnh trọng như vậy, hơn nữa trong giọng điệu còn ẩn chứa sự chấn động không nhỏ.

Tuy nhiên, rất nhanh Cố Lạc Bắc đã khôi phục sự bình tĩnh. Không phải tâm cậu như nước lặng, chỉ vì hiện tại cậu đang lái xe, không nên quá kích động, nếu không mối nguy hiểm gặp phải khi lái xe xuyên bang cùng Blake Lively trước kia sẽ lặp lại.

Cố Lạc Bắc không trả lời ngay, dường như suy nghĩ mất khoảng hai ba giây, tóm lại là khoảng dừng này rất ngắn, cậu liền lắc đầu: "Xin lỗi, buổi casting này tôi vẫn không thể đi được." Sau khi nói ra câu này, Cố Lạc Bắc như đã hạ quyết tâm: "Mục tiêu chính học kỳ này của tôi là đồ án tốt nghiệp và luận văn, hiện tại đã chậm trễ rất nhiều rồi, tôi không muốn tiếp tục kéo dài nữa."

Quyết định được thốt ra, Teddy Bell và Eden Hudson đều thở phào nhẹ nhõm, lộ ra nụ cười. Kết quả này nằm ngoài dự đoán nhưng cũng nằm trong dự liệu. Cố Lạc Bắc dứt khoát như vậy, thậm chí không hề đấu tranh tư tưởng quá nhiều mà từ chối lời mời này, dù cho sức hấp dẫn của cơ hội này thực sự không nhỏ, quả là ngoài dự đoán. Nhưng điều này cũng phù hợp với phong cách luôn tùy hứng, mặc kệ thế gian của Cố Lạc Bắc, coi như là nằm trong dự liệu. Mặc dù dựa vào "Donnie Darko" và "One" đã đạt được danh tiếng không nhỏ, nhưng Cố Lạc Bắc vẫn là Cố Lạc Bắc, vẫn là thiếu niên tiêu sái bất cần ấy.

"Nghiêm túc đấy à Evan, cậu không hề động tâm chút nào sao?" Sự lười nhác trên mặt Eden Hudson đã tan biến, khôi phục lại vẻ lạnh lùng thường ngày. Nhìn biểu cảm cứng nhắc đó, người không biết chuyện còn tưởng Eden Hudson đang thẩm vấn Cố Lạc Bắc.

Cố Lạc Bắc bĩu môi, còn kèm theo cái nhún vai nhẹ: "Động tâm chứ, tất nhiên là động tâm. Spielberg là một trong những đạo diễn tôi vô cùng yêu thích, không thể nào không động tâm được. Nếu thời gian có thể lùi lại một chút, tôi chắc chắn sẽ đi tham gia casting, bất kể là kịch bản gì, ít nhất được gặp vị đạo diễn lớn này cũng là một trải nghiệm tốt, không phải sao?" Nói xong câu này, Teddy Bell và Eden Hudson lại đồng loạt đảo mắt lên trời, Cố Lạc Bắc lại nhắc đến cái từ "nếu" đó, dù biết rõ là không thể.

Cố Lạc Bắc như thể biết hai người bên tay phải đang đảo mắt, bồi thêm một câu: "Tôi nghiêm túc đấy!" Kết quả là không ai hồi đáp. Cố Lạc Bắc cũng chỉ có thể cười khổ.

Qua vài giây, Cố Lạc Bắc lại hỏi tiếp: "Kịch bản gì vậy?" Bây giờ mà casting, thì khả năng cao là phim sẽ công chiếu vào năm 2002 hoặc 2003, Cố Lạc Bắc hiện tại có thể nhớ ra được hai bộ, là "Catch Me If You Can" và "Minority Report", cái trước có Tom Hanks là một trong những vai chính, cái sau thì diễn viên chính là Tom Cruise, đều là những bộ phim kinh phí lớn.

Teddy Bell cúi đầu nhìn cuốn sổ: "'Catch Me If You Can'." Cố Lạc Bắc đã đoán trúng.

"Catch Me If You Can", còn được dịch là "Thử thách trí tuệ", diễn viên chính lần lượt là Leonardo DiCaprio và Tom Hanks. Một người là bạch mã hoàng tử nổi tiếng khắp thế giới sau "Titanic", một người là người viết nên lịch sử khi liên tiếp đạt giải Ảnh đế Oscar, dàn diễn viên của bộ phim này rõ ràng là vô cùng hùng hậu.

Cố Lạc Bắc khựng lại: "Vậy là bảo tôi diễn vai nào?" Thực ra Cố Lạc Bắc đã đoán ra rồi, người gọi cậu đi casting chắc chắn là vai của Leonardo DiCaprio. Nhưng Cố Lạc Bắc hiện đang trong trạng thái "không biết gì về kịch bản này", nên mới thay đổi cách đặt câu hỏi.

"Cậu biết kịch bản này à?" Teddy Bell buột miệng hỏi một câu, nếu không Cố Lạc Bắc đã hỏi "diễn vai nào" chứ không phải "vai nào", nhưng câu hỏi này cũng có thể áp dụng cho phạm vi vai chính hay vai phụ, nên Teddy Bell cũng không truy cứu sâu, liền trả lời: "Frank, nam chính."

Eden Hudson lúc này chêm vào một câu: "Cậu có đi casting đâu, hỏi nhiều làm gì? Chẳng lẽ hối hận rồi à?" Một câu nói khiến không gian trong xe tràn ngập tiếng cười ha hả.