Tiếng hát không nhạc đệm đã dừng lại, trong không khí vẫn còn vương vấn dư vị khô hanh nhè nhẹ của ánh mặt trời, giai điệu du dương cảm động bên tai vẫn chưa tan biến trong đáy lòng.

Cố Lạc Bắc sáng tác bài hát này không phải cố tình lấy lệ, mà chỉ đơn giản muốn nói lên đạo lý: hành động thực tế, trong rất nhiều lúc đều thắng một câu "Hallelujah" đơn giản.

Tên bài hát này là "Better than a Hallelujah", đây là lần đầu tiên Cố Lạc Bắc thử nghiệm các yếu tố Soul, Pop, thậm chí là cả Gospel. Loại sức mạnh mang theo hơi ấm trong sự tĩnh lặng này, dù bộc phát không mạnh, nhưng lại có một sự dài lâu nhè nhẹ. Điều này khiến Cố Lạc Bắc nhớ đến bài "Tonight I want to cry" sáng tác trước đó, phong cách âm nhạc tuy có chút khác biệt, nhưng tâm cảnh và cảm xúc khi sáng tác lại có những điểm chung.

Natalie Portman và Cố Lạc Bắc rời khách sạn cùng nhau rất tự nhiên, sau khi tạm biệt nhau ở cổng trường mới tách ra. Giữa hai người không hề có chút ngượng ngùng nào, mọi thứ vẫn như thường lệ, hoặc nên nói là còn có thêm một phần thân thiết hơn so với mối quan hệ bạn bè trước đó, những câu đùa bâng quơ cũng nhiều hơn một chút. Hai người "bạn bè thuần túy", mối quan hệ đúng là rất thuần túy.

Dạo bước trên con đường nhỏ trong khuôn viên trường, những cây ngô đồng cao lớn hai bên đổ xuống những cái bóng lốm đốm, ánh mặt trời xuyên qua cành lá rơi xuống như mảnh vụn vàng, trải con đường thành những họa tiết tươi mới. Lúc này mới chỉ hơn mười giờ sáng, mặc dù hôm qua đã tiêu hao thể lực rất nhiều, nhưng Cố Lạc Bắc lại không cảm thấy quá mệt mỏi, ngược lại còn thấy tinh thần sảng khoái. Mùa thu đúng là một mùa thích hợp để tản bộ, không có sự ẩm ướt của mùa xuân, không có cái nóng oi ả của mùa hạ, cũng không có cái lạnh giá của mùa đông, mùa thu mát mẻ khô ráo luôn khiến người ta thích hoạt động ngoài trời.

Ngẩng đầu lên, mặt trời trên đỉnh đầu có chút chói mắt, bầu trời không một gợn mây, những tòa nhà giảng đường nhấp nhô phía xa khiến Cố Lạc Bắc nhớ lại những năm tháng mình sống ở London.

London, nếu định nghĩa chính xác, thực ra là chỉ hai phần: Thành phố London và khu tự quản Westminster. Trên thực tế, London phải là toàn bộ khu vực Đại London, bao gồm 32 khu hành chính địa phương của London và cả Thành phố London, một khu vực rộng lớn.

Lấy sông Thames làm trung tâm, khu vực Đại London được chia thành hai phần Nam và Bắc. Ở khu vực Đại London, Thành phố London và mười hai khu vực ngoài nội thành được gọi là Nội London, hai mươi khu vực còn lại được gọi là Ngoại London, Thành phố London, Nội London và Ngoại London cùng nhau hợp thành thành phố Đại London. Tất nhiên, nếu phân chia theo sông Thames, thì thành phố Đại London lại có thể được chia thành Thành phố London, Tây London, Đông London, khu Nam và khu Cảng.

Ở khu vực Đại London, khu Nam là khu hỗn hợp giữa thương mại, công nghiệp và nhà ở, gia đình Bell sống ở khu Greenwich thuộc khu vực này, cách Thành phố London tám cây số đường. Điều nổi tiếng nhất của khu Greenwich, không gì khác chính là đài thiên văn Greenwich sở hữu kinh tuyến gốc, múi giờ của cả trái đất chính là được tính từ nơi này.

Thực ra biệt danh "Thành phố sương mù" của London sau khi bước vào thế kỷ hai mươi mốt có chút không đúng với thực tế, nhưng vào những năm tám mươi của thế kỷ trước thì vẫn cực kỳ chính xác. Toàn bộ khu vực Đại London quanh năm bị sương mù dày đặc bao phủ, hầu như có thể nói là tối tăm mù mịt, thỉnh thoảng xuất hiện một lần thời tiết trời quang mây tạnh, đơn giản có thể nói là chuyện lạ hiếm thấy. Bởi vì phần lớn thời gian sương mù tan đi, bầu trời cũng không thể trong xanh sạch sẽ như vậy.

Sáu năm sống ở London, trong ký ức của Cố Lạc Bắc chỉ có một lần duy nhất sương mù tan sạch, để lộ ra bầu trời xanh trong vắt rộng lớn. Đó là một ngày Chủ Nhật, Katherine Bell cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi, bà đang đan len trên hiên nhà, Teddy Bell đuổi theo quả bóng trên khoảng sân nhỏ trước cửa, còn cậu bé Cố Lạc Bắc thì nằm yên lặng trong nôi, nhìn chằm chằm vào bầu trời đó không hề cử động.

Ngay ngày hôm đó, Cố Lạc Bắc lần đầu tiên mở miệng trong cuộc đời này, sau khi anh trùng sinh được ba năm. Có lẽ là do bầu trời quá trong xanh khiến lòng người rộng mở; có lẽ là vì người thân trong cuộc đời này quá tốt đẹp, khiến người ta hạnh phúc ngập tràn. Vào ngày đó, Cố Lạc Bắc đã nói ra câu đầu tiên: "Mẹ?"

Lời thì thầm này, lọt vào tai Katherine Bell lại tựa như tiếng sấm sét. Cố Lạc Bắc đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ vẻ xúc động kìm nén trên khuôn mặt Katherine Bell. Trong đôi mắt màu xanh thẳm đó có làn sương nước đang cuộn trào, đôi môi không chút sắc thái khẽ run rẩy, nhưng bà lại cực kỳ đè nén sự cuộn trào trong nội tâm, hy vọng mình không làm cậu con trai út sợ hãi. Chỉ thấy Katherine Bell vươn hai tay ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên cơ thể bé nhỏ đó, lòng bàn tay run rẩy nhè nhẹ truyền qua lớp áo đến làn da, khiến làn da non nớt nổi lên một tầng da gà mỏng manh.

Katherine Bell không nói một lời nào, chỉ đáp lại một tiếng: "Ừ?" Nghe tiếng trả lời ngắn ngủi đó, sự rung động trong đáy lòng đều nghe rõ mồn một.

Đó là lần đầu tiên Cố Lạc Bắc biết được, một cách gọi đơn giản nhất, dù chỉ là một từ đơn âm tiết "Mẹ", cũng có thể có ma lực mạnh mẽ đến vậy. Đó là cảm giác máu mủ tình thâm, máu đặc hơn nước, Cố Lạc Bắc mất hai kiếp mới thể nghiệm được ý nghĩa trong đó; tình mẫu tử vĩ đại, Cố Lạc Bắc mất hai kiếp mới biết vì sao có nhiều bài văn nhiệt tình ca ngợi đến vậy.

Cố Lạc Bắc khi đó mới chỉ ba tuổi, dù vẫn chưa thích ứng được với cơ thể ngắn nhỏ sau khi trùng sinh, nhưng vẫn giơ hai tay lên, ra hiệu muốn một cái ôm. Hai cánh tay ngắn nhỏ đó khẽ nâng lên, thậm chí không thể duỗi thẳng, nhưng chỉ một cử chỉ nhỏ như vậy thôi, đã khiến tất cả sương nước trong hốc mắt Katherine Bell ngưng kết thành giọt, đè sập hàng mi đang cố gắng gồng mình chống đỡ, lập tức trào xuống.

Katherine Bell dùng đôi tay của mình ôm lấy cơ thể nhỏ bé của Cố Lạc Bắc, rồi đặt vào trong lòng, ôm thật chặt, thật chặt. Cố Lạc Bắc ở trong vòng tay được gọi là mẹ này, tham lam hít hà mùi hương của mẹ vừa quen thuộc vừa xa lạ, ngẩn ngơ đắm chìm.

Sự cảm động của Katherine Bell, sự phấn khích của Teddy Bell, đều sống động bên tai Cố Lạc Bắc. Đó là ngày anh trùng sinh đến nay, vén mây thấy trăng; cũng là ngày anh quyết định bỏ lại gánh nặng của kiếp trước, bắt đầu lại cuộc sống của kiếp này.

Khoa học chứng minh rằng, con người rất khó lưu giữ ký ức thời sơ sinh, thời còn trong tã lót, nhưng Cố Lạc Bắc của kiếp này thì có thể. Anh không chỉ nhớ rõ tình cảnh lần đầu tiên tập nói lúc ba tuổi, anh thậm chí còn nhớ rõ gương mặt tái nhợt, cơ thể suy yếu của Katherine Bell trên giường bệnh lúc vừa mới sinh, còn có cả Teddy Bell ngoan ngoãn ngồi trong phòng bệnh không ồn ào không quậy phá, lặng lẽ chờ đợi.

Người ta thường nói, không có cha mẹ thì không có con cái, họ không chỉ đưa con cái đến thế giới này, mà còn nuôi nấng chúng trưởng thành. Nhưng đối với Cố Lạc Bắc, ý nghĩa của Katherine Bell và Teddy Bell còn vượt xa hơn thế. Không có sự quan tâm của họ, có lẽ kiếp này Cố Lạc Bắc chỉ là một cái xác không hồn; không có sự ủng hộ của họ, có lẽ Cố Lạc Bắc đã không phải là dáng vẻ hiện tại, không cách nào tùy tâm sở dục, không cách nào hưởng thụ nhân sinh; không có sự đồng hành của họ, dù có được cuộc sống thứ hai, Cố Lạc Bắc vẫn không thể tìm thấy ý nghĩa của cuộc đời.

Nhớ ngày đầu tiên anh quyết định bước chân vào sân khấu Off-Broadway, Katherine Bell chỉ lo lắng "Cơ thể con có chịu nổi không?"; nhớ lúc trước có người mắng hai anh em họ là những đứa trẻ không cha, hai anh em đã đánh cho đám lưu manh đó một trận tơi bời, Katherine Bell không hề trách mắng hai anh em một câu, chỉ lo lắng hỏi "Có đau không?"; nhưng đến nửa đêm lại ngồi ngẩn người một mình trong tiệm giặt ủi; nhớ lúc anh nói muốn thực hiện chuyến đi xuyên nước Mỹ, Katherine Bell không phản đối, chỉ lặng lẽ chuẩn bị mọi thứ cho con trai; nhớ lúc vũ hội tốt nghiệp lớp mười hai, gia đình túng thiếu không có tiền mua lễ phục cho hai anh em, Katherine Bell đã thức trắng đêm tự tay may hai bộ vest hoàn hảo...

Nhớ lúc sự kiện 9/11 xảy ra, cảm giác sợ hãi khi sợ mất đi Katherine Bell, mất đi Teddy Bell đã nuốt chửng lấy anh; nhớ khi hai anh em họ tổ chức sinh nhật cho Katherine Bell, và nói với bà rằng muốn thực hiện ước mơ của bà, thành lập "Eleven Design", nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Katherine Bell; nhớ lúc xác định sẽ mua số 11 phố Prince, nụ cười nhàn nhạt trên khuôn mặt Katherine Bell, nhưng lại tràn đầy dáng vẻ hạnh phúc...

Cố Lạc Bắc chợt nhận ra, ký ức kiếp trước đã rất xa xôi rất xa xôi rồi, mặc dù thỉnh thoảng chạm vào ngón áp út tay phải vẫn có chút hồi ức hiện lên, nhưng thực tế, đã rất lâu rồi anh không còn nghĩ về chuyện kiếp trước nữa. Ngược lại, từng chút từng chút của kiếp này đều rõ ràng như vậy, mỗi một hình ảnh đều có thể tìm thấy dấu vết trong tâm trí.

Trong cơ thể sau khi trùng sinh này, chàng trai trẻ của kiếp trước vì tình thân, vì tình bạn, vì tình yêu mà từ bỏ bản thân, đã trở thành những tấm ảnh ố vàng trong ký ức; thay vào đó, là chàng trai trẻ tên Evan Bell này, cậu làm những việc mình thích một cách tùy ý phô trương, cậu dũng cảm không chút ràng buộc tiến về phía ước mơ của mình, cuộc đời cậu trở nên trọn vẹn vì có gia đình, cuộc đời cậu cũng trở nên rực rỡ vì có mục tiêu.

Sinh như hạ hoa chi xán lạn, tử nhược thu diệp chi tĩnh mỹ, linh hồn mang tên Evan Bell phá kén trùng sinh này, đã nở rộ ra thứ ánh sáng hoàn toàn khác biệt với kiếp trước.

Evan Bell, thông qua sự nỗ lực của bản thân, đã kiếm được thùng vàng đầu tiên, thành lập Eleven Studio, sau khi trải qua sự sợ hãi của ngày 9/11, đã thành công mua được bất động sản ở khu Lower Manhattan. Cho đến tận giây phút này, anh mới có cảm giác chân thực về sự trùng sinh, không phải nói mười tám năm trước đều là sống không có linh hồn, chỉ là đến tận bây giờ, linh hồn của kiếp trước và tư tưởng của kiếp này mới hoàn toàn dung hợp lại với nhau.

Nhìn bầu trời xanh như được nước rửa qua trên đỉnh đầu, đôi mắt màu xanh thẳm đó không hề có sóng to gió lớn, chỉ có một mảnh bình yên. Khẽ ngân nga bài "Better than a Hallelujah" sáng tác vào buổi sáng, "Sự ồn ào xinh đẹp của chúng ta, đến từ tiếng gào thét chân thực từ đáy lòng tan vỡ, thắng cả một câu Hallelujah."

Giai điệu này, không chỉ là muốn mọi người hãy hành động, nỗ lực sống, mà còn muốn mọi người trân trọng hiện tại, trân trọng cuộc sống hiện có, trân trọng người bên cạnh.

Nhắm mắt lại, có thể cảm nhận lại nỗi sợ hãi khi sợ mất đi Katherine Bell, Teddy Bell vào ngày 9/11; nhắm mắt lại một lần nữa, lại có thể nhìn thấy dáng vẻ trăm phế đãi hưng của số 11 phố Prince, đó là tương lai của gia đình Bell.

Từ trước đến nay, anh vẫn quen xưng hô mình là "Cố Lạc Bắc", không chỉ vì đây là cái tên Katherine Bell đặt cho anh, là một cách xưng hô của anh, mà còn vì nơi sâu thẳm trong linh hồn anh có lẽ vẫn chưa từng cắt đứt kiếp trước chăng.

Bây giờ, đã đến lúc phải nói lời tạm biệt với kiếp trước rồi.

"Evan Bell, chào buổi sáng." Đôi môi mỏng đó vẽ lên một nụ cười tràn đầy hạnh phúc, bầu trời xanh trên đỉnh đầu vẫn trong vắt không đáy, sống thật tốt.