Sau khi xuống xe trong bãi đỗ, anh em nhà Bell đều thở phào một hơi dài. Lúc nãy tài xế taxi thấy xe mình gặp nguy hiểm thì không khỏi nổi giận, vừa bấm còi vừa đạp ga, nhích từng chút một về phía trước. Mất đến mười phút đồng hồ, họ mới hoàn thành quãng đường chưa đầy một trăm thước để vào bãi đỗ.
Ngồi trong xe nhìn ra phía sau, thấy đám đông dày đặc đang điên cuồng đuổi theo đuôi xe, nhìn sơ qua cũng phải bốn năm trăm người, tạo nên một cảm giác áp bức như vạn quân đang lao tới. Mãi mới xuống được xe, họ lại có một cảm giác hoang đường như vừa thoát chết trong gang tấc, khiến anh em nhà Bell nhìn nhau ngơ ngác.
Bây giờ dù đã ở trong bãi đỗ xe, tiếng ồn ào bên ngoài vẫn truyền đến rõ mồn một, khiến Evan Bell cảm nhận sâu sắc sự cuồng nhiệt mà người hâm mộ dành cho cậu hiện nay.
“Chúng ta có nên mua một chiếc xe không nhỉ?” Teddy Bell nghiêm túc suy nghĩ. Kể từ khi “Pop Idol” được lan truyền khắp thế giới, chỉ riêng mảng bản quyền, Studio 11 đã có thể thu về bảy trăm chín mươi triệu đô la. Hiện tại một phần số tiền đã đổ về, nguồn vốn của Studio 11 cuối cùng cũng dư dả hơn đôi chút. “Katherine cũng cần một chiếc xe, nếu không ngày nào ra ngoài cũng bất tiện.”
Hiện tại, danh tiếng của Eleven Design đang lan truyền từng chút một. Ba tháng qua, Katherine Bell đã tìm được ba người học việc, nhận mười ba đơn đặt hàng thiết kế riêng toàn bộ, cùng mười đơn đặt hàng bán tùy chỉnh. Cuộc sống của cô cũng thật phong phú và vui vẻ.
“Hơn nữa, chẳng phải em luôn muốn có một phòng thu âm của riêng mình sao? Cũng có thể bắt đầu chuẩn bị rồi.” Teddy Bell bổ sung thêm, “Studio 11 cũng nên đặt một văn phòng đại diện ở New York, tầng hầm ở thị trấn Cambridge không tính là gì cả.” Nghe những suy nghĩ tỉ mỉ của Teddy Bell, Evan Bell mỉm cười lắng nghe, đôi khi đưa ra một hai ý kiến. Đối với Evan Bell, tiền kiếm được là để tiêu, nếu kiếm tiền mà không phải để tận hưởng cuộc sống thì bản thân việc kiếm tiền cũng mất đi ý nghĩa. Vì vậy, dù là mua xe, làm phòng thu hay mở văn phòng công ty, Evan Bell đều giơ hai tay tán thành, thậm chí còn đưa ra không ít ý kiến cá nhân, ví dụ như: “Em nghĩ chúng ta nên tìm một văn phòng gần số 11 phố Prince, chỉ không biết văn phòng số 10 bên cạnh có cho thuê hay không thôi.” Teddy Bell nhìn em trai, phát hiện em trai mình không hề nói đùa, cũng nghiêm túc suy nghĩ về khả năng này.
Sau khi tiến vào sân khấu, Evan Bell lập tức lao vào tổng duyệt. Tiếng ồn ào ngoài nhà thi đấu bị những bức tường dày ngăn cách bên ngoài. Nếu không phải thi thoảng có nhân viên đi ra rồi quay vào báo cáo tình hình náo nhiệt bên ngoài, thì Evan Bell suýt chút nữa đã tưởng đây là sân khấu của riêng mình.
Sân khấu trống trải đặt ngay chính giữa nhà thi đấu, hàng ghế xung quanh lộ rõ hoàn toàn, nhà thi đấu trống không đến mức có thể nghe thấy cả tiếng vang vọng. Nhắm mắt lại, tưởng tượng cảnh khán giả lấp đầy những hàng ghế kia, dưới chân là sân khấu đang trong tầm kiểm soát, cảm giác thỏa mãn đã lâu không gặp này khiến Evan Bell tràn đầy tinh lực.
Mấy tháng nay thật sự quá bận rộn, bận đến mức Evan Bell quên cả cảm giác nhiệt huyết sôi trào khi biểu diễn trên sân khấu. Sắp tới có lẽ nên thả lỏng nhịp độ một chút, dành nhiều thời gian hơn cho việc trình diễn. Không phải để quảng bá album hay đĩa đơn, mà chỉ đơn thuần tận hưởng niềm vui do biểu diễn trên sân khấu mang lại, và tận hưởng dáng vẻ hạnh phúc của khán giả vì sân khấu ấy.
Chưa đến bảy giờ tối, khán giả đã bắt đầu lục tục tiến vào. Hai mươi ngàn khán giả làm cho Madison Square Garden trở nên náo nhiệt lạ thường. Cái nóng của tháng Bảy đã bị chặn lại ở ngoài nhờ hệ thống điều hòa trong nhà, nhưng không khí bên trong lại tăng nhiệt vì sự nhiệt tình của khán giả, không khí khô khan tựa như chỉ cần một tia lửa là bùng cháy.
Đây định sẵn là một đêm cuồng hoan.
Đêm hòa nhạc hỗn hợp hôm nay không có quá nhiều ca sĩ, tính cả Evan Bell thì chỉ có khoảng năm nhóm nhạc, nhưng ai cũng có thực lực đáng gờm. Màn biểu diễn mở màn của Simple Plan đã khuấy động cả một làn sóng lớn, khiến tất cả khán giả cảm nhận sâu sắc sự nóng bỏng của ngày hè tháng Bảy.
Đến khi Linkin Park lên sân khấu đã là hơn chín giờ rưỡi. Khán giả lập tức hiểu ra: Linkin Park hát áp chót, còn Evan Bell chưa xuất hiện chắc chắn sẽ hát kết màn.
Một năm qua, Linkin Park đã bắt đầu quảng bá album đầu tay bằng hình thức lưu diễn. Ngoài việc được mời tham gia chuyến lưu diễn của các nghệ sĩ khác, Linkin Park cũng tự tổ chức chuyến lưu diễn định kỳ của riêng mình là "Project Revolution". Giờ đây, cái danh hiệu một trong những nhóm nhạc Metalcore có màn trình diễn trực tiếp xuất sắc nhất nước Mỹ của Linkin Park đã lan truyền rộng rãi.
Có thể nói, Linkin Park hiện tại tỏa sáng rực rỡ, dấy lên từng đợt sóng rock chỉ thuộc về riêng họ.
Không khí tại hiện trường cũng vì màn trình diễn của Linkin Park mà đạt đến cao trào của đêm nay!
Khi Linkin Park kết thúc màn trình diễn với ca khúc "One Step Closer", Chester Bennington rời khỏi sân khấu. Toàn bộ sân khấu chìm vào bóng tối trong chớp mắt. Tất cả khán giả đều nhận ra rằng: Evan Bell sắp xuất hiện.
Tiếng reo hò "Evan Bell! Evan Bell! Evan Bell!" vang lên nhịp nhàng trong bóng tối. Hít thở bầu không khí tràn ngập những tiếng hoan hô gần như hữu hình ấy, đó là sự nhiệt tình đủ để khiến con người bốc cháy. Sức hút của sân khấu, đối với khán giả hay người biểu diễn đều như vậy, chỉ cần đắm mình tận hưởng trong đó, là có thể cảm nhận được sự nhiệt huyết vốn thiếu vắng trong cuộc sống bộn bề.
Khi ánh đèn lại sáng lên, hai chiếc đèn rọi bất ngờ xuất hiện. Tất cả khán giả đều thoáng chút ngơ ngác, nhìn kỹ lại mới phát hiện, một người chính là Evan Bell, người còn lại không ngờ chính là Chester Bennington vừa rời đi đã quay trở lại. Chẳng lẽ, màn trình diễn đặc biệt mà Evan Bell nhắc tới, chính là hợp tác cùng Chester Bennington? Sự kết hợp giữa hai bậc thầy biểu diễn trực tiếp, chỉ cần tưởng tượng trong đầu thôi cũng đủ khiến máu huyết sôi trào.
Âm thanh bàn phím trong trẻo vang lên bên tai, giai điệu chậm rãi mà huyền ảo, từng nhịp từng nhịp đánh vào tiết tấu, tựa như bước vào một thế giới giả tưởng.
“Tôi đã sụp đổ, nỗi sợ hãi trào dâng như thủy triều: Gió lạnh ập đến, lướt qua da thịt tôi, tìm kiếm lối thoát để xâm nhập vào trái tim bạn, phá tan tai kiếp này.” Giọng hát trong trẻo của Evan Bell vang vọng khắp mọi ngóc ngách của Madison Square Garden qua micro. Chất giọng khàn nhẹ trong tiếng hát khiến giai điệu trở nên đầy cảm xúc, mơn trớn trên bề mặt da thịt của mỗi thính giả, loại xúc cảm ấy khiến da gà không tự chủ được mà nổi lên.
“Đi thôi, từ bỏ mái nhà vốn có: Đi thôi, rời xa mọi thứ quen thuộc này, bạn không hề đơn độc (You are not alone)!” Giọng hát truyền cảm của Evan Bell đã diễn giải những ca từ tựa như thơ ca ấy. Câu "Đi thôi", câu "Không hề đơn độc" đã xoa dịu đi toàn bộ đám da gà, thay vào đó là những gợn sóng trong lòng, từng vòng, từng vòng một.
Giai điệu của bàn phím điện tử nghe có chút trống trải và hư ảo giữa hiện trường, nhưng nền nhạc phản kháng lại mang theo nỗi buồn khó tả. Lúc này, Chester Bennington cầm micro lên, chất khàn trong giọng hát của anh càng rõ rệt hơn, mang theo nét từ tính mê hoặc, tạo ra một cảm giác tươi sáng đi thẳng vào đáy lòng.
“Giơ đôi tay lên, vươn chúng về phía bầu trời: Lau sạch đôi mắt, tựa như những đốm đom đóm tỏa sáng trong đêm đen. Che giấu sự thật rằng các bạn từng trải qua nỗi đau địa ngục, hãy bình tĩnh lại. Đi thôi, từ bỏ mái nhà vốn có: Đi thôi, rời xa mọi thứ quen thuộc này, bạn không hề đơn độc!” Theo tiếng hát của Chester Bennington hạ xuống, giai điệu tăng thêm tiết tấu, đèn toàn sân khấu bật sáng, các thành viên khác của Linkin Park vẫn ở nguyên vị trí, không hề rời sân khấu. Mọi chuyện đã quá rõ ràng, đây chính là sân khấu hợp tác giữa Evan Bell và Linkin Park!
Thế nhưng, lúc này mọi khán giả đều mất đi khả năng suy nghĩ, cơ thể và tâm trí đều bị giọng hát của Evan Bell và Chester Bennington cuốn vào một thế giới khác, một thế giới được xây dựng bởi giai điệu và ca từ. Cảm giác bi thương to lớn ập đến, sự cảm động từ tận đáy lòng gợn sóng, từng chút từng chút một tràn ra từ đáy tim, chạy qua huyết quản, bao trùm toàn thân. Không tự chủ được mà rùng mình một cái.
Tiếng đĩa than huyền ảo khiến âm thanh đàn piano điện tử khúc xạ ra những cảm xúc kỳ diệu. Khi giai điệu đạt đến đỉnh điểm, Evan Bell và Chester Bennington cùng cầm micro lên, giọng hát của hai người tạo thành một xoáy nước, cuốn mọi suy nghĩ và tâm tư vào trong. Từng chữ một xây dựng nên bức tranh hùng vĩ, bắt đầu mở rộng từ trung tâm sân khấu, trải dài khắp toàn bộ Madison Square Garden, đẹp đẽ đến mức khiến người ta phải trầm trồ như đang xem một bộ phim thần thoại.
“Đi thôi, từ bỏ mái nhà vốn có: Đi thôi, rời xa mọi thứ quen thuộc này!” Giọng của cả hai không hề cố ý làm cho hào hùng, mà trở nên dịu dàng hơn đôi chút, đến lần thứ hai mới lại phóng thích toàn bộ sức mạnh trong giọng hát. “Đi thôi, từ bỏ mái nhà vốn có: Đi thôi, rời xa mọi thứ quen thuộc này.”
Thật khó tin khi chỉ dựa vào giọng hát lại có thể xây dựng nên cả một thế giới, nhưng trên thực tế, Evan Bell và Chester Bennington đã làm được. Dù hai người không hề giải thích bất cứ điều gì, cũng không giới thiệu bất cứ điều gì, nhưng khi sự kiện 9/11 xảy ra, khung cảnh bi thương ngập trời ấy cứ thế từ từ mở ra trước mắt.
Tất cả khán giả đều biết, ca khúc mới này là dành tặng cho thảm họa khắc cốt ghi tâm năm ngoái, tất cả mọi người cũng biết "Bạn không hề đơn độc (You are not alone)" chính là cốt lõi của bài hát này.
“Bạn không hề đơn độc, bạn không hề vô danh, bạn không hề đơn độc.” Âm điệu dần dần cao vút, giọng hát hòa âm của hai người ngày càng lớn. Lúc này, nhắm mắt lại, bạn sẽ nhận ra mình không còn ở Madison Square Garden, mà đang ở giữa đống đổ nát của tòa tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới.
Đó chính là sức mạnh của tiếng hát.
Khi bài hát kết thúc, tất cả khán giả đều nhận ra mình không thể khép miệng lại được. Sự chấn động cảm nhận được từ tận sâu trong tâm hồn khiến cả bộ não mất đi khả năng suy nghĩ. Thế giới vào khoảnh khắc này, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
“... Không bao giờ đơn độc (Not Alone), ca khúc này xin gửi tặng tới tất cả mọi người.” Giọng của Evan Bell truyền ra từ micro. “Cảm ơn Linkin Park đã cùng tôi sáng tác bài hát này, và hôm nay lần đầu tiên cùng nhau trình diễn nó ở nơi công cộng. Hy vọng rằng bạn, tôi, và những người đã khuất trong thảm họa ấy, sẽ không bao giờ đơn độc.”
Chester Bennington nhìn Evan Bell, mỉm cười, hướng về phía micro hét lớn: “... Không bao giờ đơn độc! Hy vọng mọi người thích nó. Hãy dành những tràng pháo tay nhiệt liệt nhất chào đón Evan Bell! Tiếp theo chính là... thời gian của Bell!”
