MV "Hơn cả Hallelujah" lần này một lần nữa được Evan Bell đích thân chỉ đạo, đây cũng là MV thứ ba mà Evan Bell làm đạo diễn, sau "Just a Dream" và "Mad World". Cũng như những lần trước, Evan Bell không hề làm mọi người thất vọng.
Khác với lối kể chuyện đầy tính hình tượng trong "Just a Dream", cũng khác với cách kể chuyện bằng hình ảnh quay một lần không cắt của "Mad World", "Hơn cả Hallelujah" lại sử dụng phong cách trần thuật theo trình tự thời gian đơn giản và quy củ nhất.
MV kể một câu chuyện vô cùng bình dị.
Một ông lão đang thu dọn nhà kho, chợt phát hiện lá thư của người yêu cũ trong xấp thư từ đã nhuốm màu thời gian. Hồi ức bắt đầu mở ra trên những lá thư ố vàng cầm trong tay.
Năm 1953, ông lão khi đó còn trẻ, ông có một người yêu thương sâu đậm, hai người đã bàn chuyện cưới hỏi. Thế nhưng, một tờ lệnh gọi nhập ngũ đã khiến chàng trai trẻ phải rời xa quê hương để tòng quân.
Thời gian đầu, hai người vẫn còn thư từ qua lại, nhưng do phương tiện liên lạc lạc hậu, thư từ của cả hai cứ thế thưa dần.
Tháng 5 năm 1955, ông nhận được lá thư cuối cùng của người yêu, nhưng lúc bấy giờ ông đã quen một người mới ở chiến trường, hai người đã chuẩn bị đính hôn. Sau nhiều lần do dự, ông đã cất lá thư ấy vào hộp sắt, không bao giờ mở ra nữa.
Bốn mươi tám năm đằng đẵng trôi qua, cho đến tận ngày hôm nay, khi đã trở về với cuộc sống lẻ bóng, ông lão mới lần nữa tìm lại lá thư này.
Ông lão không mở thư ra, chỉ dựa theo địa chỉ ghi trên đó để tìm kiếm, muốn gặp lại người xưa. Địa chỉ trên lá thư đã sớm vật đổi sao dời, nơi đó giờ đã có những người lạ mặt ở. Dưới sự chỉ dẫn của người lạ, ông lão tìm đến tòa thị chính để hỏi thăm về tin tức của người từng sống ở địa chỉ kia.
Theo chỉ dẫn của nhân viên tòa thị chính, ông lão tìm đến một nghĩa trang.
Người thương năm xưa giờ đây đã là nắm tro tàn. Nhìn dòng chữ trên bia mộ "Tháng 8 năm 1955", đó là ba tháng sau khi ông nhận được lá thư. Khi ấy ông đang hưởng tuần trăng mật với người mới, còn người cũ đã âm dương cách biệt. "Thấy người mới cười, đâu hay người cũ khóc". Ông lão, người vốn đã gần đất xa trời, lòng trào dâng nỗi xót xa. Bản thân mình năm ấy, rốt cuộc là làm đúng hay làm sai?
Trước bia mộ, ông lão ngồi bệt xuống đất, mở lá thư ra. Bên trong chỉ có vỏn vẹn một câu: "Anh yêu, anh sắp làm cha rồi."
Ngay khoảnh khắc ấy, đôi tay run rẩy không còn cách nào kiểm soát, lá thư nhẹ nhàng rơi xuống. Dẫu cho nước mắt tuôn rơi như mưa, thì đã sao chứ? Sai lầm đã qua đi nào còn cơ hội vãn hồi.
Nhìn lại quá khứ, trở về tháng 5 năm 1955 xa xôi ấy. Người yêu năm nào, bụng mang dạ chửa ngồi trên bậc thềm cửa, bóng dáng nàng chờ đợi người yêu trở về trong ánh chiều tà. Nhưng cho đến khi màn đêm bao trùm mặt đất, trước cửa vẫn trống không, chẳng một bóng người.
Câu chuyện của MV này rất đơn giản, thậm chí có phần sáo rỗng. Evan Bell từ đầu đến cuối không hề xuất hiện, chỉ sử dụng vài diễn viên dày dạn kinh nghiệm mà thôi. Chỉ có giọng hát trong trẻo và u buồn của Evan Bell khẽ ngân nga bên tai.
Trong MV, Evan Bell cơ bản sử dụng lối kể xuôi, thi thoảng chèn thêm hồi ức, nhưng toàn bộ phim đều sử dụng tông màu đen trắng để quay, màu sắc duy nhất chính là lá thư ố vàng. Điều này dường như đại diện cho điểm kết nối giữa năm 1955 và năm 2002. Khi giọt nước mắt cuối cùng của ông lão rơi trên sắc vàng úa của lá thư, nhòe ra từng vệt màu, khiến người ta không khỏi thấy sống mũi cay cay.
Đây có lẽ chỉ là một câu chuyện đơn giản, nhưng Evan Bell lại dùng thủ pháp quay phim gọn gàng sạch sẽ nhất để trình bày câu chuyện ấy, mà đoạn kết của MV quay lại hình ảnh người phụ nữ chờ đợi vị hôn phu trở về vào năm 1955, khiến người xem rơi lệ. Kết hợp thêm ca từ của bài hát "Hơn cả Hallelujah", mới thấy được ý nghĩa sâu sắc của câu chuyện này.
Trước sự hối hận, giằng xé và u buồn, một câu "Hallelujah" mãi mãi là không đủ, bởi nói một câu "Hallelujah" chẳng thể giúp ích được gì. Nếu không muốn bỏ lỡ, không muốn hối tiếc, không muốn đau lòng, thì hãy thả lỏng mười ngón tay đang nắm chặt, đứng thẳng đôi đầu gối đang quỳ, đặt câu "Hallelujah" trong miệng vào trong lòng, rồi cất bước tiến về phía trước.
Cuộc sống tiếp diễn, mới có khả năng cứu vãn được điều gì đó.
MV này và phong cách của "Hơn cả Hallelujah" vô cùng phù hợp, tươi mới thản nhiên, nhưng lại mang nỗi buồn không thể xua tan. Không có hỉ nộ thái quá, nhưng trong vô thức đã làm ướt đôi mắt. Đúng như lời bình luận âm nhạc đã nói: "Đây là âm thanh đến từ tâm hồn".
So với phong cách của album "One" trước đó, "Hơn cả Hallelujah" thiên về lối hát soul và pop nhiều hơn, điều này cũng khiến truyền thông bắt đầu thảo luận, liệu album thứ hai của Evan Bell lại muốn rời bỏ lĩnh vực rock quen thuộc nhất của mình để khám phá phong cách âm nhạc mới chăng? Trong giới âm nhạc, việc giao thoa phong cách là chuyện rất bình thường, huống hồ hiện nay đang là thời đại mới nơi các phong cách hòa quyện vào nhau, thế nhưng việc hoàn toàn từ bỏ phong cách âm nhạc trước đây để bắt đầu thử thách mới lại là chuyện cực kỳ hiếm thấy.
Tuy nhiên, Evan Bell hiện tại cũng chỉ mới công bố một bài "Hơn cả Hallelujah" mà thôi, cũng có khả năng giống như "Just a Dream" trước đây, chỉ là một ca khúc đặc biệt trong toàn bộ album, những bài hát khác vẫn tiếp tục phong cách rock. Những suy đoán hiện tại đều là truyền thông tự mình giải trí mà thôi.
Từ đó có thể thấy sự quan tâm cao độ của truyền thông dành cho Evan Bell, chỉ một chút động tĩnh nhỏ, truyền thông đã bắt đầu thêu dệt, suy diễn. Điều này là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra vào năm ngoái. Nhìn từ chi tiết nhỏ này, cũng có thể hiểu được phần nào vị thế của Evan Bell trong âm nhạc hiện nay.
Mặc dù Evan Bell đang trong giai đoạn bế quan, không tham gia quảng bá, nhưng dựa vào sức mạnh tuyên truyền to lớn của lễ trao giải Grammy, truyền thông cũng sẽ không bỏ qua tin tức tốt này. Hiện tại có thêm sự hỗ trợ từ việc phát hành MV, doanh số của "Hơn cả Hallelujah" cũng khiến Claire Dees thở phào nhẹ nhõm.
Ngày công bố MV, "Hơn cả Hallelujah" lại đạt được doanh số 80 ngàn bản, sau ba tuần phát hành mà doanh số mỗi ngày vẫn kinh ngạc như vậy, quả thực là thanh thế đang lên. Dựa vào sự quảng bá của MV, "Hơn cả Hallelujah" không tốn chút sức lực nào đã giành lấy ngôi quán quân bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard tuần này.
Cuối cùng, "Hơn cả Hallelujah" dễ dàng thống trị vị trí quán quân bảng xếp hạng đĩa đơn Billboard suốt năm tuần liên tiếp, cũng trở thành đĩa đơn nằm trên ngôi vị quán quân lâu nhất trong bảy đĩa đơn của Evan Bell tính đến thời điểm hiện tại, mở màn thắng lợi cho album thứ hai.
Chỉ trong tháng đầu tiên, "Hơn cả Hallelujah" đã tạo nên doanh số 1,6 triệu bản, thành tích này đã tiến sát đến doanh số 2 triệu bản của ca khúc quán quân cuối năm ngoái là "Stop in this Moment", hơn nữa, đây là chưa tính đến 1,3 triệu lượt tải xuống trên iTunes, nếu cộng dồn cả hai phương diện thì là 2,9 triệu, thành tích này ở năm kia cũng hoàn toàn có thể giành lấy ngôi á quân. Vì vậy, Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm bắt đầu coi trọng việc thương mại hóa nhạc số cũng là lẽ đương nhiên.
Sau khi rời khỏi bảng xếp hạng quán quân, "Hơn cả Hallelujah" đã nằm ở vị trí á quân một tuần, sau đó thì quanh quẩn trong top 10, mãi cho đến cuối tháng mười, nằm trong top 10 suốt 32 tuần, thành tích vô cùng đáng kinh ngạc. Mặc dù năm 2002 chỉ vừa mới bước sang tháng tư, đã có truyền thông mạnh dạn dự đoán "Hơn cả Hallelujah" sẽ là ứng cử viên nặng ký cho ngôi quán quân bảng xếp hạng doanh số đĩa đơn năm nay.
Trong thời gian Evan Bell bế quan, ngoài việc khởi động "American Idol", phát hành "Hơn cả Hallelujah", dự án "Identity" ở bên kia cũng đã đạt được tiến triển thực chất.
Vì Evan Bell đã đi tu luyện, Teddy Bell liền gánh vác trọng trách làm đầu mối liên lạc.
Vừa nhận được cuộc gọi từ David Greenblatt, nắm bắt tình hình mới nhất từ phía Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ, Teddy Bell liền gọi vào điện thoại của James Mangold: "Chào anh, tôi là Teddy đây."
"Này Teddy, tôi đang định gọi cho cậu đây." James Mangold là một người đàn ông trung niên để ria mép rậm, vóc dáng hơi mập mạp, mặc dù khi mới bắt đầu tiếp xúc, ít nhiều có thể cảm nhận được sự kiêu ngạo và cô độc thuộc về thiên tài, nhưng sau một thời gian ở chung, cảm giác đã tốt hơn nhiều, ít nhất là khi nói chuyện qua điện thoại, giọng điệu cũng khá thoải mái vui vẻ. "Tôi đã thuyết phục được Ray Liotta và Amanda Peet tham gia diễn xuất trong phim, hơn nữa cát-xê còn thấp hơn con số cậu đưa ra một chút."
Nghe thấy tin này, Teddy Bell mừng rỡ: "Vậy thì tốt quá rồi, tôi ở đây cũng có một tin tốt, Pruitt Taylor Vince và John Hawkes đều đã đồng ý tham gia."
Như vậy thì đội hình diễn viên cũng đã chuẩn bị gần xong rồi nhỉ."
Gần đây David Greenblatt và James Mangold chia nhau hành động, cầm danh sách sáu diễn viên mà Evan Bell đã nghĩ ra trước đó, trong khi liên lạc với những diễn viên này, cũng thông qua các kênh riêng để tìm kiếm những ứng viên phù hợp khác.
Ray Liotta từng có màn thể hiện xuất sắc trong các bộ phim như "Goodfellas", "Hannibal"... Vì ngoại hình vừa chính vừa tà nên phạm vi vai diễn rất rộng, dù tác phẩm không nhiều nhưng luôn giữ được một đẳng cấp nhất định. Anh ấy sẽ đảm nhận vai cảnh sát Rhodes trong phim.
Còn về Amanda Peet, người xuất thân từ vô số vai phụ, dù là David Greenblatt hay James Mangold đều không có quá nhiều hiểu biết về cô ấy. Evan Bell nhớ đến cô ấy là bởi vì sau này cô ấy đóng vai vợ của nam chính trong bộ phim thảm họa "2012", mới để lại ấn tượng sâu sắc. Tình cờ thay, cô ấy chính là diễn viên đóng vai Paris, cô gái điếm trong bốn nhân vật chính của "Identity".
Pruitt Taylor Vince, người đóng vai bạn thân của 1900 trong "The Legend of 1900", sẽ vào vai Malcolm Rivers, tên tội phạm có mười một nhân cách; John Hawkes là diễn viên cuối cùng trong bốn vai chính, vào vai người quản lý nhà nghỉ.
Ngoài bốn diễn viên này ra, hai cái tên khác mà Evan Bell ghi lại đều bị viết sai chính tả, nhất thời không tìm được ứng viên phù hợp. Cho dù như vậy, dựa vào "cặp mắt tinh tường" của Evan Bell, bốn nhân vật chính quan trọng nhất của bộ phim đều đã tìm được ứng viên phù hợp, cộng thêm sự tham gia của ba người bạn tốt là Joseph Gordon-Levitt, Ryan Gosling và Natalie Portman, 11 nhân vật chính đã tìm được 7 người.
"Vậy thì còn gì bằng." James Mangold cũng không khỏi bật cười, "Đoàn phim của tôi cũng chuẩn bị gần xong rồi, tìm được vài diễn viên còn lại là có thể khai máy bất cứ lúc nào."
"Đúng rồi, James, không phải anh định quay phim đóng kín trong studio sao? Anh có hãng phim nào đề xuất không?" Teddy Bell nhớ đến việc quan trọng nhất này, "Ý tôi là, trường quay cần lớn bao nhiêu, thuê của hãng phim nào thì thuận tiện hơn?"
