Đứng ở khu vực chụp ảnh trên thảm đỏ, ngón trỏ phải của các phóng viên dường như dính chặt lấy nút chụp, với tần suất kinh ngạc hai đến ba lần mỗi giây, bắt trọn từng khoảnh khắc chuyển động của Evan Bell.
Khi Evan Bell đã tạo dáng ở cả ba hướng và nhấc chân chuẩn bị rời đi, điều kỳ diệu là, hầu hết các phóng viên đều đồng thanh hô: "Làm ơn hãy ở lại thêm chút nữa." Âm thanh đồng nhất này khiến xung quanh bùng nổ những tiếng cười thiện chí.
Evan Bell dường như cũng không ngờ các phóng viên lại có phản ứng như vậy, anh không khỏi nhún vai, vẻ mặt bất đắc dĩ, thu lại bước chân vừa rồi.
Tuy nhiên, Evan Bell thực sự đã ở lại thêm "một lát". Chưa đầy hai mươi giây sau, anh lại sải bước, rời khỏi khu vực chụp ảnh. Các phóng viên không khỏi thốt lên những lời cảm thán đầy tiếc nuối: Tên này hoàn toàn không thể kiểm soát nổi! Cũng may, trong những bức ảnh vừa rồi chắc hẳn có không ít tác phẩm xuất sắc.
Sau khi lễ trao giải bắt đầu không lâu, hình ảnh thảm đỏ đã được đăng tải trên các báo đài và tạp chí mạng. Tuy chưa có bài tổng kết, nhưng những bức ảnh cập nhật thời gian thực luôn khiến những khán giả không có mặt tại đó được mãn nhãn. Cho đến tận nửa sau của thảm đỏ, vẫn không ai có thể cướp đi phong thái của Evan Bell, thảm đỏ hôm nay hoàn toàn là sân chơi của vị tân binh đầy tiềm năng này.
Từ những bức ảnh của các báo đài, truyền thông và phóng viên khác nhau, cư dân mạng ngạc nhiên phát hiện ra rằng, ngoại trừ những yếu tố chủ quan như bố cục và ánh sáng, thì về Evan Bell, gần như góc nào cũng có ảnh. Nói ba trăm sáu mươi độ thì hơi quá, nhưng khả năng hiển thị toàn diện hai trăm bảy mươi độ là chắc chắn có. Và dù ở góc độ nào, Evan Bell cũng đều "hoàn hảo đến chết tiệt".
Khi trên mạng có cư dân mạng đầu tiên hô lên khẩu hiệu này, cộng thêm khẩu hiệu cổ vũ bắt mắt trên thảm đỏ, "Hoàn hảo đến chết tiệt" đã trở thành danh xưng mới của Evan Bell. Không lâu sau đó, nó trở thành một biệt danh khác của Evan Bell trên mạng.
Tất nhiên, quan điểm thẩm mỹ của mỗi người đều khác nhau, muốn tất cả mọi người đều công nhận hai danh xưng này là điều không thể, nhưng trớ trêu thay, hai danh xưng này lại lan truyền trên mạng với tốc độ kinh ngạc, điều này chỉ có thể chứng minh một điều: những người ủng hộ Evan Bell đang không ngừng tăng lên, và sẽ có một ngày phủ khắp mọi ngóc ngách.
Sự cuồng nhiệt trên mạng đang lan tỏa, và hậu trường lễ trao giải Grammy cũng vô cùng nhộn nhịp.
Tại hậu trường sân vận động Staples Center, có một bàn tiệc tự chọn bày biện những món ăn đơn giản, trái cây và đồ uống. Evan Bell bước lên thảm đỏ lúc bốn giờ rưỡi chiều, lễ trao giải dự kiến bắt đầu lúc năm giờ rưỡi, và sẽ kéo dài khoảng bốn tiếng đồng hồ—không bổ sung năng lượng thì không ổn. Tuy nhiên, xét đến việc nhiều nghệ sĩ đang ăn kiêng, nên các món ăn trên bàn buffet đều rất đơn giản, lót dạ thì được, nhưng muốn no bụng thì khó.
Ngay khi Evan Bell bước vào hậu trường, anh đã nhìn thấy Alicia Keys. Nữ ca sĩ tân binh được chú ý nhất năm nay, hôm nay mặc một chiếc váy ngắn liền thân trễ vai màu đỏ hoa hồng, mái tóc dài xinh đẹp được tết một nửa phía trước theo kiểu tóc tết của người da đen châu Phi, sau đó buộc về phía sau đầu, phần tóc phía sau để xõa, rồi dùng sáp vuốt tóc đánh phồng, vừa trẻ trung vô địch, lại vừa để lộ gương mặt thanh tú.
Hai đối thủ cạnh tranh lớn nhất của lễ trao giải Grammy đã trực tiếp chạm mặt ở hậu trường. Thực tế, sự đối đầu giữa hai đối thủ cạnh tranh này đã bắt đầu từ khi mới ra mắt, kéo dài xuyên suốt cả năm, suốt cả mùa giải thưởng, và đạt đến đỉnh cao tại lễ trao giải Grammy.
Evan Bell mỉm cười bước tới vài bước: "Keys, không ngờ hôm nay cậu đến sớm hơn tôi." Hai người nhẹ nhàng ôm nhau, vẻ mặt khá thân thiết.
Nụ cười trên gương mặt Alicia Keys vô cùng rạng rỡ: "Đúng vậy, hôm nay tôi đã 'nôn nóng' muốn đến hiện trường rồi. Ngày mai phóng viên chắc chắn lại sẽ thổi phồng chuyện này trên mặt báo cho xem." Câu đùa này khiến ngay cả những người qua đường cũng nở nụ cười thiện chí.
Evan Bell và Alicia Keys, bao gồm cả Lễ hội âm nhạc Eagle Rock, sau đó cũng đã gặp nhau vài lần. Hollywood Bowl, Quảng trường Washington, bao gồm cả hậu trường của vài buổi biểu diễn, mặc dù không thể nói là bạn thân, nhưng ít nhất cũng không phải là cảnh "đao kiếm kề cổ" như truyền thông mô tả.
Evan Bell nghĩ đến "Ông bà Smith" liền cười càng vui vẻ hơn: "Không không, tôi nghĩ điều truyền thông muốn thấy nhất chính là hai chúng ta liếc mắt đưa tình ở hậu trường, rồi từ đối thủ cạnh tranh biến thành tin đồn tình ái, đây hoàn toàn là dấu hiệu của một bộ phim truyền hình dài tập ăn khách."
"Bell, anh nên đi làm biên kịch, kịch bản kích thích thế này chắc chắn sẽ cháy vé. Tôi nói thật đấy." Alicia Keys không khỏi cười ha hả đáp lại.
Thấy biểu cảm hơi lo lắng và ánh mắt bối rối của Alicia Keys, Evan Bell khẽ cười: "Sao thế? Đang căng thẳng à? Chẳng phải trong cuộc phỏng vấn trước lễ trao giải, cậu đã nói rằng thắng hay không không quan trọng, được đề cử đã là một sự khẳng định rồi sao? Nhìn cậu bây giờ, trông cứ như người mất hồn vậy."
Bị Evan Bell nói trúng tâm tư, Alicia Keys có chút lúng túng, dù sao hai người cũng chỉ là bạn bè bình thường, tuy Evan Bell nói bằng giọng điệu trêu chọc, nhưng câu đùa nói trúng tim đen đó khiến cô không thể cười nổi: "Phỏng vấn thì cứ phỏng vấn, nhưng thực tế đến hiện trường, căng thẳng là điều khó tránh khỏi mà! Đây là Grammy, anh biết đấy, Grammy."
Evan Bell thấy đối phương không hưởng ứng lời trêu chọc của mình, liền cảm thấy hơi chán. Thực ra Evan Bell cũng có chút căng thẳng về lễ trao giải Grammy, không chỉ vì đây là ngày hội âm nhạc toàn cầu, mà còn vì mỗi chiếc máy hát (Gramophone) đều là sự khẳng định to lớn đối với ca sĩ.
Nhưng khao khát về chiếc cúp không làm tâm lý được mất của Evan Bell bị mất cân bằng, anh biết rõ rằng việc có thể đoạt giải hay không không phải do anh quyết định. Đoạt giải cần thực lực, nhưng cũng cần vận may. Vì vậy, Evan Bell có chút căng thẳng, nhưng nhìn chung vẫn khá thoải mái.
Tuy nhiên, mỗi người đều có suy nghĩ của riêng mình, Evan Bell không thể lấy suy nghĩ của mình để yêu cầu người khác. Vì vậy, anh nhanh chóng bỏ qua chủ đề này: "Này, đó chẳng phải Britney sao?"
Evan Bell nhìn thấy Britney Spears đang mặc một chiếc váy dài màu đỏ hở lưng nóng bỏng, nhân vật cấp thiên hậu nước Mỹ này vừa xuất hiện, những người quen ở hậu trường liền náo nhiệt hẳn lên. Điều này cũng phá vỡ bầu không khí hơi đình trệ giữa Evan Bell và Alicia Keys, khiến không khí trở nên sống động trở lại.
Không chỉ là Britney Spears, rõ ràng lúc này thảm đỏ đã bước vào nửa sau—thời khắc của những tên tuổi lớn. Sự xuất hiện của Christina Aguilera, Destiny's Child, Celine Dion, U2, Madonna khiến thảm đỏ vô cùng náo nhiệt, và các ca sĩ ở hậu trường cũng bắt đầu tụ tập thành từng nhóm ba năm để trò chuyện cười đùa.
Đúng lúc Evan Bell và Alicia Keys đang gặp nhau ở hậu trường, đối thủ cạnh tranh mà truyền thông vốn chú ý đến—Staind, lúc này đang ngồi trước màn hình tivi xem trực tiếp. Biến mất gần bảy tháng, Staind dưới sự dẫn dắt của Craig Cook, vẫn luôn bí mật đào tạo. Nội dung đào tạo bao gồm tích lũy nhạc lý, lễ nghi đối nhân xử thế trước truyền thông v.v... Đào tạo là một mặt, Universal Music cũng đang tiến hành đóng gói lại Staind.
Từ album cho đến kế hoạch quảng bá sau khi tái xuất, mọi thứ đều đang được lên kế hoạch chi tiết. Sau Lễ Tạ ơn năm ngoái, album mới của Staind đã bước vào giai đoạn thu âm.
Nhìn Evan Bell vô cùng rạng rỡ trên thảm đỏ qua màn hình tivi, vài vị lão làng trong đội Staind đều có chút im lặng.
Gillen Haas trên mặt mang một nụ cười khổ cùng một tia an ủi. Nhân sinh vốn dĩ được cấu thành từ những câu hỏi trắc nghiệm, hôm nay của anh được tích lũy từ vô số lựa chọn trước đó. Về điều này anh không còn gì để nói, vì đó là lựa chọn của chính anh. Nhưng trong thâm tâm, anh thỉnh thoảng vẫn nghĩ nếu thế giới này có thể có "nếu như" hay một cỗ máy thời gian thì tốt biết mấy.
Bruce Westwood vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, chỉ có nắm đấm phải siết chặt mới tiết lộ tâm sự của anh.
Jacob Theo nhìn màn hình tivi, rất bình tĩnh, không quá kích động. Chàng thư sinh đeo kính nho nhã đó đã quay trở lại, mọi thứ đều trở về những ngày tháng trước Lễ hội âm nhạc Eagle Rock. Chỉ là những người quen thuộc với anh, nhìn thấy sự giằng xé trong đáy mắt anh, liền biết rằng anh chỉ là thu liễm cảm xúc lại một lần nữa mà thôi, ngưỡng mộ hay ghen tị đều một lần nữa bị giấu đi dưới cặp kính gọng vàng đó.
Anh biết, những lời tuyên bố hùng hồn, những hành động quá khích của mình lúc trước, giờ đây nhìn lại giống như một trò cười, bản thân mình giống như một chú hề đang vẽ ra những giấc mơ ban ngày chưa hề thành hiện thực, làm ra từng việc ngu ngốc này đến việc khác. Anh có hận Evan Bell không? Hận! Anh vẫn ghét tên đáng chết đó, nếu như lúc trước hắn chịu nâng đỡ Staind một chút, có lẽ người đang bước trên thảm đỏ bây giờ chính là bốn người bọn họ.
Tuy nhiên, Jacob Theo hiểu, đó đã là hoa trong gương, trăng trong nước. Bây giờ có kích động cũng vô ích. Chừng nào thực sự đạt được thành tích, rồi lại đứng trước mặt Evan Bell, khi đó anh mới có thể thẳng lưng lên được.
Móng vuốt của anh không phải đã bị mài mòn, chỉ là giống như trước Lễ hội âm nhạc Eagle Rock, lại một lần nữa che giấu đi mà thôi.
Đứng một bên, Craig Cook nheo mắt đầy suy tư, khóe miệng nở nụ cười tựa như loài rắn độc tỏa ra ánh sáng âm u. Mãi cho đến khi bóng dáng trên màn hình tivi biến mất ở cuối thảm đỏ, Craig Cook mới thu nụ cười lại: "Yên tâm đi, năm sau các cậu sẽ xuất hiện ở đó! Với tư thế vô cùng rạng rỡ..."
Sau những lời này, các thành viên xung quanh Staind không ai đáp lại, nhưng đều lộ ra vẻ suy tư.
Quay lại hậu trường Staples Center, "Chester, Chester!" Evan Bell và Alicia Keys nói chuyện thêm một lát, liền thấy người bạn tốt Linkin Park tiến vào, anh vội vàng chào hỏi. Tuy nhiên lúc này hậu trường mọi người đều đang bàn tán xôn xao, nên hiệu quả rõ ràng không đáng kể, sau khi chào tạm biệt Alicia Keys, Evan Bell liền bước về phía Chester Bennington.
Chester Bennington trong bộ vest đen nhìn thấy Evan Bell, nhanh chóng tiến lên phía trước ôm chầm lấy Evan Bell một cái thật chặt: "Anh bạn, ca từ của cậu thật sự quá tuyệt, quá tuyệt rồi." Chester Bennington mặt đầy kích động vỗ mạnh vào lưng Evan Bell, khiến Evan Bell suýt nữa bị nội thương.
Evan Bell nói xong còn phối hợp ho khan hai tiếng, khiến Mike Shinoda và những người đi theo sau đều cười ha hả: "Chester, anh nghiêm túc đấy à? Anh nghiêm túc đấy à? Anh thực sự thích ca từ đó của tôi sao? Tôi thấy chắc anh ghét nó lắm, vì anh đang cố giết tôi đây này."
Mặc dù mọi người đã một thời gian không gặp, nhưng hoàn toàn không có cảm giác xa lạ, mà Chester Bennington còn bỏ qua bước xã giao chào hỏi, vừa vào đã rất dứt khoát.
Evan Bell rõ ràng cũng rất quan tâm đến bài hát mà Chester Bennington vừa nói, sau khi đấm tay chào hỏi Mike Shinoda và những người khác, liền hỏi tiếp: "Thế nào, phần phối khí của các cậu hoàn thành chưa?"
Chester Bennington lắc đầu: "Không, không, vẫn cần một khoảng thời gian nữa. Mike đang cân nhắc phần mix nhạc. Thế nào, nếu có thời gian thì cậu cũng qua thảo luận xem sao?"
Điều mà Evan Bell và Chester Bennington đang thảo luận là một bài hát mà hai đội hợp tác. Nhớ lại sau sự kiện 9/11, Linkin Park và những người khác tổ chức buổi hòa nhạc tại Quảng trường Washington, lúc đó Chester Bennington đã đề nghị hai người cùng sáng tác một bài hát.
Sau đó vào đầu tháng mười hai, Chester Bennington đã gửi một bản thảo đơn giản cho Evan Bell, Evan Bell đã viết lời cho bài hát này, tuy nhiên quá trình sáng tác khá chật vật, cũng có một phần nguyên nhân là do "chuyển thể kịch bản", mãi cho đến giữa tháng một, Evan Bell mới hoàn thành phần lời, gửi qua cho Chester Bennington.
Sau đó, Evan Bell và Chester Bennington lại trao đổi qua email hai lần, phần ca từ cuối cùng cũng đã sửa xong, tuy nhiên có vẻ Chester Bennington và Mike Shinoda vẫn chưa hài lòng lắm với phần phối khí.
Lời của Evan Bell khiến Chester Bennington lại nổi cơn, lại ập tới đấm vào ngực Evan Bell một cái: "Chẳng phải tôi vẫn luôn tham gia thảo luận qua email sao? Đúng rồi, còn có hai cuộc điện thoại kéo dài nửa tiếng đồng hồ, tôi suýt tưởng điện thoại của mình sắp quá nhiệt mà nổ tung rồi."
Câu phàn nàn này khiến Evan Bell và những thành viên còn lại của Linkin Park đều cười phá lên: "Anh bạn, tiền cước điện thoại đó là do tôi trả đấy nhé!" Tuy nhiên Chester Bennington lại chẳng hề bận tâm, vừa cười vừa nói tiếp: "Anh bạn, bài hát này cậu có dự định gì không? Chúng tôi tạm thời chưa có kế hoạch ra album."
Evan Bell lắc đầu nói: "Hiện tại tôi cũng chưa rõ lắm. Hay là chúng ta thu âm một đĩa đơn đặc biệt, để Warner phát hành, rồi bán trên iTunes, sau đó toàn bộ số tiền thu được sẽ quyên góp cho quỹ tái thiết sau thảm họa 9/11." Bởi vì Evan Bell hiện cũng đang tham gia đấu thầu bản vẽ thiết kế tái thiết tòa tháp Trung tâm Thương mại Thế giới, nên anh cũng biết khá nhiều về tiến độ ở phương diện này.
Công tác dọn dẹp Trung tâm Thương mại Thế giới đã gần đến hồi kết, chắc hẳn công tác tái thiết cũng đã bắt đầu khởi động dần rồi.
Chester Bennington tán thành: "Ý tưởng hay đấy! Đợi chúng ta hoàn thành bài hát xong, hãy tìm thời gian cùng nhau thu âm."
