Sau khi "American Idol" cập bến đài truyền hình Fox, các công việc liên quan đến chương trình tuyển chọn tài năng tại khu vực Mỹ xem như đã an bài. Evan Bell biết rõ, đây cũng là cột mốc mở ra vương triều thống trị suốt mười năm của "American Idol" đối với các chương trình giải trí Mỹ. May mắn thay, trong quá trình giao dịch này, tuy trải qua rất nhiều gian nan nhưng Eleven Studio vẫn giành được một miếng bánh lớn.

Sau khi Mỹ trở thành quốc gia thứ mười ba thành công trong việc du nhập chương trình tuyển chọn tài năng, lại có thêm hai mươi quốc gia lần lượt mua bản quyền sản xuất và phát sóng "Pop Idol" tại nước mình, lần lượt xuất hiện "Canadian Idol", "Belgian Idol" v.v.

Trong quá trình này, công tác đàm phán chính vẫn được giao cho FremantleMedia, dù sao với tư cách là bên sản xuất chương trình, họ vẫn chiếm ưu thế nhất định. Hai mươi quốc gia này đã đóng góp thêm bảy trăm triệu đô la phí bản quyền: không phải quốc gia nào cũng có tiềm lực như Mỹ; tám mươi triệu đô la không chỉ là biểu tượng cho sự giàu có của đài truyền hình Mỹ, mà còn là con số đánh giá niềm tin của đài Fox vào thị trường Mỹ. Vì vậy, chắc chắn ở các quốc gia khác không thể bán được con số như ở Mỹ.

Trong bảy trăm triệu đô la này, FremantleMedia đã chủ động ấn định tỉ lệ chia sẻ lợi nhuận bản quyền là bảy ba, Eleven Studio nhận được bốn trăm chín mươi triệu đô la. Đối mặt với thiện chí của FremantleMedia, sau khi bàn bạc, Evan Bell và Teddy Bell cũng giống như trường hợp "Pop Idol" ở Anh trước đó, đã nhường lại các quyền lợi khác cho FremantleMedia.

Không phải họ quá hào phóng, cũng chẳng phải họ không coi trọng các lợi ích khác, mà là vì thứ nhất, tương lai vẫn còn phải hợp tác với FremantleMedia, ít nhất là mười năm; thứ hai, Eleven Studio hiện tại cũng không có đủ sức lực để bận tâm đến tình hình các quốc gia khác, ngoài Mỹ ra, trên toàn cầu còn có ba mươi hai quốc gia đang sản xuất chương trình tuyển chọn tài năng.

Vì vậy, từ bỏ lợi ích xung quanh chính là sự đền đáp của Eleven Studio dành cho FremantleMedia, cũng là một tín hiệu để bắt tay giảng hòa.

Động thái này rõ ràng là rất sáng suốt, cũng khiến FremantleMedia thở phào nhẹ nhõm, những tranh chấp không vui trong đàm phán tại thị trường Mỹ sẽ ảnh hưởng rất lớn đến việc hợp tác sau này. Bây giờ có thể bỏ qua hiềm khích lúc trước thì còn gì tốt hơn nữa.

Sau khi cuộc thi của năm đầu tiên tuyển chọn tài năng khép lại, sự náo nhiệt bên ngoài sân đấu vẫn tiếp tục. Đĩa đơn của Will Young được phát hành dưới sự vận hành của công ty RCA, quả nhiên đã tạo nên thế càn quét: chuỗi hòa nhạc của mười thí sinh lọt vào vòng chung kết "Pop Idol" đã thắng lớn ở Anh: và điều quan trọng nhất là, cả thế giới đã dấy lên cơn sốt tuyển chọn tài năng, trong cơn sốt này, Eleven Studio đã trở thành công ty quản lý kiếm tiền nhanh nhất kể từ khi bước vào năm 2002.

Đầu tiên là một khoản phí bản quyền hai trăm bốn mươi triệu đô la, sau đó là năm mươi sáu triệu đô la của "American Idol", cuối cùng là khoản bốn trăm chín mươi triệu đô la. Chỉ riêng lợi nhuận bản quyền từ chương trình tuyển chọn tài năng, Eleven Studio đã thu về tròn trĩnh gần bảy trăm chín mươi triệu đô la. Ngoài ra, doanh thu quảng cáo, hòa nhạc và các lợi ích xung quanh của "American Idol" sẽ liên tục tạo ra lợi nhuận cho Eleven Studio sau khi chương trình chính thức khởi màn.

Tất nhiên, hiện tại số tiền này vẫn chưa chảy vào tài khoản, theo những gì Evan Bell biết, khoản tiền nhanh nhất cũng phải đợi đến tháng Năm, hầu hết các quốc gia phải đợi đến khi vòng sơ loại bắt đầu vào tháng Bảy, tháng Tám mới chuyển khoản đợt đầu tiên, chờ đến khi chương trình chính thức phát sóng, khoản tiền còn lại mới được thanh toán.

Vì vậy, để Eleven Studio nhìn thấy hết số tiền này, ước chừng năm 2002 cũng gần trôi qua rồi.

Ngồi trong căn phòng của mình tại số 11 phố Prince, Evan Bell day day thái dương đang đau nhức. Rõ ràng vừa kiếm được một khoản tiền lớn, hợp đồng giấy trắng mực đen đều ghi rõ rành rành, thế mà chẳng hiểu sao lại chưa thể về tài khoản nhanh như vậy. Hiện giờ Eleven Studio lại đang chuẩn bị quay "Identity", trong sổ sách lại không có nhiều tiền đến thế, đúng là chẳng biết nên khóc hay nên cười.

Tuy nhiên, dù Evan Bell biết phương án chương trình tuyển chọn tài năng có thể kiếm tiền, nhưng tuyệt đối không ngờ tới lại có tiềm năng lớn đến vậy. Giờ nhìn lại, ngược lại phương án mô hình thương mại hóa nhạc kỹ thuật số lại không kiếm tiền như dự định ban đầu. Gác lại chuyện cần thời gian để tiếp nhận cái mới, việc phát triển chương trình chống tải xuống trái phép vẫn chưa có kết quả, thương mại hóa tất nhiên sẽ bị cản trở.

Nghĩ đến đây, Evan Bell ngược lại chợt nhớ ra, cổ tức năm ngoái của công ty Apple lẽ ra phải về tài khoản rồi, tuy cổ phần của anh ít đến đáng thương, nhưng có còn hơn không, biết đâu lại có thể giải quyết cơn khát vốn cấp bách hiện tại cho việc quay phim "Identity".

Sau khi chuyển đến số 11 phố Prince, hai anh em nhà Bell đã có phòng riêng của mình, từ nhỏ đến lớn vì hoàn cảnh gia đình khó khăn, hai anh em luôn ở chung một phòng, đột nhiên có phòng riêng, ngược lại cảm thấy hơi không quen.

Căn phòng của Evan Bell rộng chưa đến ba trăm foot vuông, vừa bước vào phòng là có thể nhìn thấy chiếc bàn gỗ màu gỗ trầm tự nhiên kê sát cửa sổ, phía trên đặt một chiếc máy tính Apple màu trắng, bức tường cạnh cửa ra vào kê một chiếc tủ sách nhỏ, bên trong chỉ có một vài mô hình đồ chơi đơn giản, cùng vài cuốn sách gần đây đang đọc, bao gồm cả mấy cuốn sách chuyên ngành kiến trúc khổ lớn bằng tiếng Pháp, trên tầng cao nhất của tủ sách đặt một chậu cây lan chi xanh mướt.

Ở chính giữa là một chiếc đệm, không có khung giường mà đặt trực tiếp dưới sàn, tuy nhiên vẫn làm một cái đầu giường, ga trải giường với họa tiết ô vuông đan xen giữa xanh nhạt, xanh da trời, xanh thẫm và tím nhạt trông rất nhã nhặn điềm đạm. Hai bên đầu giường mỗi bên có một chiếc đèn bàn chụp tròn, lúc này đang tỏa ra ánh sáng vàng mờ ảo, trông khá là có không khí.

Ở nơi dựa vào tường trong cùng, đặt một chiếc ghế sofa dài màu nâu be, bên trên chất một đống gối ôm, còn có một cây đàn ghi-ta.

Ở ngay phía trước đệm, tức là bức tường bên tay trái lối vào, có một chiếc tủ quần áo trải dài suốt một mặt tường, cửa gỗ trượt mở ra là có thể nhìn thấy quần áo chỉnh tề. Bên trái là mắc áo, dùng để treo những bộ quần áo chống nhăn: bên phải là từng ô vuông, toàn bộ quần áo bên trong đều được phân loại theo mùa, quần áo đều được gấp gọn rồi cuộn thành hình trụ, đặt trong các ô vuông, phóng tầm mắt nhìn lại đủ loại màu sắc đan xen vào nhau, trông rất ngoạn mục. Ở vị trí ngang thắt lưng có một tầng ngăn kéo có thể kéo ra, bên trong là các ô chia nhỏ để đặt tất và đồ lót: tầng bên dưới nữa là các ô đựng cà vạt: tầng thứ ba là ngăn kéo đựng phụ kiện. Bên dưới các ngăn cách là một không gian trống trải, bên trong đặt một vài chiếc chăn bông.

Toàn bộ căn phòng giản dị và nhã nhặn, lấy màu gỗ làm chủ đạo, hơn nữa còn kết hợp một chút thiết kế hiện đại, đi đến đâu cũng tràn đầy hơi thở thanh xuân.

“Đang nghĩ gì vậy? Là buổi chụp hình cho tạp chí ngày mai sao?” Teddy Bell nhìn thấy cửa phòng Evan Bell đang mở, bưng ly nước ấm đứng ở cửa liền hỏi. Gần đây bận rộn ngày đêm để đầu tư vào thiết kế, Katherine Bell cuối cùng cũng hoàn thành một bộ sưu tập thiết kế thời trang, điều này cũng khiến buổi chụp hình trang bìa cho tạp chí "Gentleman" cuối cùng cũng có thể thuận lợi tiến hành, ngày mai chính là ngày chụp ảnh.

Evan Bell ngồi trước bàn làm việc, không quay đầu lại, tay trái thong thả xoay vòng quanh ngón trỏ phải, cứ như trên đó có một chiếc nhẫn vậy. “Không. Đang nghĩ về chuyện của 'Identity'.” Chụp hình tạp chí không phải là chuyện gì to tát. Bây giờ mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần chụp ảnh là xong. Còn về việc danh tiếng của Eleven Design liệu có thể tiến thêm một bước nhờ vào trang bìa tạp chí "Gentleman" lần này hay không, thì không nằm trong tầm kiểm soát của Evan Bell.

Teddy Bell nhìn thấy thói quen khi suy nghĩ của Evan Bell, không khỏi bật cười. “Cuộc họp mấy ngày trước thực sự quá hồi hộp. Cuối cùng mọi việc có thể thuận lợi như vậy, thực sự quá bất ngờ.” Điều Teddy Bell nói chính là cuộc họp khi bốn đài truyền hình tụ họp một đường, nếu lúc đó không phải nhìn thấy Evan Bell cũng thực hiện thói quen suy nghĩ đó, thì anh gần như đã tưởng rằng em trai mình nắm chắc phần thắng rồi.

Nhưng trên thực tế, sau khi cuộc họp kết thúc, Evan Bell cũng thốt lên là may mắn, cuối cùng có thể ép FremantleMedia một đầu, đồng thời thuận lợi đạt được thỏa thuận với đài truyền hình Fox, trong mắt Evan Bell cũng là cực kỳ nguy hiểm. Thực ra ngày hôm đó họ nắm trong tay rất nhiều quân bài, nhưng sự cố xảy ra quá nhiều, mỗi một lần ứng biến đều tiêu tốn vô số chất xám. So với đối đầu thể lực thì đấu trí luôn tiêu hao nhiều tinh lực hơn.

“So sánh lại thì, buổi gặp mặt với Mangold hôm nay, mọi thứ quá suôn sẻ rồi.” Teddy Bell nói tiếp, rồi đi đến bên giường Evan Bell, cả người nằm xuống đó.

Nghe vậy, Evan Bell cũng quay đầu lại, trên mặt cũng không che giấu sự ngạc nhiên của mình. “Anh cũng không ngờ tới, không cần chúng ta thuyết phục, Mangold đã sẵn lòng nhận kịch bản này, hơn nữa còn tự nguyện giảm giá. Đây đối với chúng ta mà nói, quả là một tin vui.”

Hôm nay, Evan Bell và Teddy Bell cuối cùng đã gặp mặt James Mangold, Hiệp hội Đạo diễn vẫn đáng tin cậy hơn, họ đã liên lạc thành công với James Mangold, giữa chừng còn có chút chênh lệch thời gian. Sau khi xem xong kịch bản, James Mangold đã tìm đến tận cửa ngay lập tức.

Evan Bell thậm chí còn không cần thuyết phục, James Mangold đã chủ động xin chỉ huy, hy vọng có thể đạo diễn bộ phim này.

Đối với việc kịch bản này không phải do chính mình sáng tác, James Mangold hoàn toàn không bận tâm, anh đã hoàn toàn bị kịch bản này thuyết phục. Không chỉ vậy, James Mangold cũng biết hoàn cảnh của Eleven Studio, anh cũng cho rằng bộ phim này không nên giao cho công ty lớn quay, mùi vị thương mại quá nồng sẽ hủy hoại bộ phim này, vì vậy anh sẵn lòng giảm giá để cầm trịch đạo diễn.

“Vậy em còn lo lắng cái gì? Xác định Mangold là đạo diễn, chuyện phim ảnh chẳng phải coi như đã chuẩn bị được một nửa rồi sao?” Teddy Bell nói xong, không đợi Evan Bell trả lời, liền vỗ vỗ đùi mình. “Em là đang lo chuyện diễn viên phải không.”

Trước đó hai anh em đã thảo luận qua, với tình hình hiện tại của Eleven Studio, kinh phí vẫn không đủ. Ngay cả khi James Mangold sẵn lòng giảm giá, anh ấy cũng gánh vác trách nhiệm tổ chức đoàn làm phim, bao gồm cả việc tìm diễn viên anh ấy cũng sẽ lưu tâm, nhưng mười diễn viên chính vẫn không thể khiến chi phí của bộ phim "Identity" giảm xuống dưới một mức độ nhất định. Vì vậy, vấn đề diễn viên đã trở thành bài toán mới nhất của "Identity".

Chuyện này Teddy Bell tất nhiên là biết, chỉ là mấy ngày nay nhiều việc quá, lúc nãy anh nhất thời không nhớ ra thôi. “Hay là chúng ta giống như Kelly hồi trước quay "Donnie Darko", tất cả đều đi tìm ở Hiệp hội Diễn viên. Phải biết rằng, diễn viên mới chỉ cần mười vạn cát-xê là sẵn lòng đóng, chắc chắn là nhiều vô kể.”

Teddy Bell đưa ra một phương án khả thi “Chỉ là sẽ phải tốn nhiều thời gian ở Los Angeles, dù sao đây không phải là tìm bình hoa di động, diễn xuất cũng rất quan trọng.”

Vấn đề nằm ở chỗ này, diễn viên vừa tốt vừa rẻ đâu có đầy đường mà tìm.