Kiếp trước, Evan Bell nhớ rất rõ, tại lễ trao giải Grammy lần thứ 44, Alicia Keys đã quét sạch năm giải thưởng, trở thành người chiến thắng lớn nhất của kỳ Grammy năm đó. Vì vậy, khi vô tình thoáng thấy Alicia Keys tại lễ hội âm nhạc Eagle Rock, Evan Bell đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Mặc dù vì sự xuất hiện bất ngờ của Evan Bell mà trong một năm qua đã hình thành sự cạnh tranh kịch liệt với Alicia Keys, nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự mạnh mẽ của tân binh dòng R&B này. Album đầu tay của cô vẫn đạt được thành tích đáng kinh ngạc, trong bảng xếp hạng doanh số album cuối năm, Alicia Keys cũng đã thành công vượt mặt Evan Bell một bậc.

Trước khi Christina Aguilera công bố giải thưởng, Evan Bell cũng từng nghĩ, nếu mình có thể thay đổi lịch sử, đem chiếc máy hát đĩa của giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất này vào lòng thì tốt biết bao.

Thế nhưng, không ai biết trước kết quả sẽ thế nào.

Khi Christina Aguilera đang nói phần tiền tố "Grammy lần thứ 44", Evan Bell với ánh mắt đang hướng về phía sân khấu, nghe rất rõ tiếng tim đập của chính mình: một nhịp, lại một nhịp. Thình, thịch! Không hề nhanh, thậm chí còn chậm hơn bình thường một chút, nhưng mỗi nhịp đập đều vô cùng mạnh mẽ và trầm đục, khiến Evan Bell không tự chủ được mà nín thở, hy vọng nhịp mạch đập khẽ khàng này có thể trấn tĩnh lại một chút.

"Evan Bell!" Khi câu nói này được thốt ra từ miệng Christina Aguilera, tất cả ma lực đều được giải phóng, nhịp tim trở lại bình thường, âm thanh bên tai cũng trở lại bình thường. Evan Bell không kìm được khẽ hét lên một tiếng "Mình làm được rồi!", tất cả sự nhiệt huyết trong lòng đều được giải phóng.

Chester Bennington không khỏi cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng rất nhanh sau đó, cậu đã trở nên phấn khích vì thắng lợi của người bạn thân, ôm chặt lấy Evan Bell, vỗ mạnh vào lưng anh: "Anh bạn tốt, cậu làm được rồi, cậu làm được rồi." Mike Shinoda và những người khác cũng lần lượt nhoài người tới, tay vỗ mạnh lên vai và lưng Evan Bell.

Alicia Keys ngồi cách Evan Bell hai hàng ghế phía trước cũng quay đầu lại, giơ ngón cái lên chúc mừng Evan Bell. Alicia Keys cũng giống như Linkin Park, dù bại trận nhưng vẫn rất vinh quang. Trong hạng mục giải thưởng này, không có người thất bại.

Đây là chiếc cúp thứ ba của Evan Bell trong tối nay. Ở hậu trường, Teddy Bell cuối cùng cũng không thể kiềm chế được sự phấn khích trong lòng, khó lòng kìm nén mà nhảy cẫng lên tại chỗ.

Katherine Bell phấn khích bật dậy khỏi ghế sofa, đi lại qua lại trước bàn trà, niềm vui tràn ra từ đáy mắt, khóe môi và sâu thẳm tâm hồn. Nhìn thấy Eden Hudson – người mới chỉ về nhà được mười phút và hôm nay đã dành riêng thời gian đến số 11 phố Prince để cùng Katherine Bell xem trực tiếp lễ trao giải, đáng tiếc là vì tăng ca nên đã bỏ lỡ phần lớn thời gian – Katherine Bell chỉ thấy Eden Hudson vốn không dễ dàng bộc lộ cảm xúc, tay phải nắm chặt thành nắm đấm, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt, tuy không lớn nhưng lại được truyền đi từ sâu thẳm trong lòng.

Lần này bước lên sân khấu, bước chân của Evan Bell rất kiên định, tất cả mọi thứ đều rất chân thực, không thể chân thực hơn. Kể từ lần đầu tiên bước chân vào Off-Broadway năm tám tuổi cho đến nay, mỗi dấu chân trên con đường âm nhạc đều rõ ràng như vậy. Đi đến vị trí ngày hôm nay, Evan Bell không thẹn với lòng, anh xứng đáng với giải thưởng này.

Gần hai phần ba khán giả toàn trường đều đứng dậy, tất cả đều đang vỗ tay cho Evan Bell. Khi Evan Bell nhận lấy chiếc cúp từ tay Christina Aguilera, tiếng vỗ tay tại hiện trường đã đạt đến đỉnh điểm.

Cái đứng dậy vỗ tay này là dành cho Evan Bell và cũng là dành cho Grammy.

Giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất không chỉ là sự khẳng định đối với người mới, không chỉ mang ý nghĩa gợi mở về tương lai rực rỡ của người nghệ sĩ, mà còn là sự tán dương đối với phong cách âm nhạc ưu thế của năm qua. Ý nghĩa của giải thưởng này vượt xa hai chữ "người mới", có thể nói đó là sự công nhận cho một phong cách.

Chiến thắng của Christina Aguilera vào năm 2000 đã chỉ ra trào lưu nữ ca sĩ trẻ năm 1999; chiến thắng của LeAnn Rimes năm 1997 đã chỉ ra cơn bão nhạc đồng quê giao thoa với nhạc pop năm 1993.

Nhìn vào danh sách đề cử năm nay, Evan Bell, Linkin Park, Lifehouse cả ba đều thuộc thể loại rock, hơn nữa cả ba đều xuất thân từ nghệ sĩ độc lập. Hai người sau đều từng ra mắt album underground chưa phát hành chính thức, còn Evan Bell thì dứt khoát tự thành lập studio độc lập. Điều này cũng có thể thấy được sự khẳng định của lễ trao giải Grammy đối với sự phục hồi của nhạc rock trong năm qua, cùng với sự coi trọng đối với sự trỗi dậy của các nghệ sĩ độc lập. Alicia Keys là dòng R&B không có gì mới mẻ trong những năm gần đây, nhưng cô ấy cũng xuất thân từ nghệ sĩ độc lập. India.Arie cũng xuất thân từ ca sĩ độc lập lại là đại diện cho nhạc pop.

Trong số năm người được đề cử này, chiến thắng cuối cùng của Evan Bell cũng có thể được xem là cuộc cải cách của Grammy đối với sự bảo thủ của năm ngoái, tìm lại sự tiên phong, khen thưởng nhạc rock và khuyến khích các nghệ sĩ độc lập.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Evan Bell – người tiên phong thành lập studio âm nhạc độc lập, độc lập hoàn thiện album – chính là người xuất sắc nhất trong số đó, và thắng lợi kép về thương mại lẫn danh tiếng cũng khiến chiến thắng cuối cùng của Evan Bell trở nên thuận lý thành chương. Đáng nói hơn, đây cũng là lần đầu tiên trong hai mươi năm qua, Grammy trao giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất cho một ca sĩ nhạc rock.

Vì vậy, Evan Bell giành được giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất năm nay mang ý nghĩa phi thường.

"Chester, xin lỗi nhé." Evan Bell vung chiếc cúp trong tay, dùng một câu xin lỗi làm lời mở đầu để bắt đầu bài phát biểu nhận giải. Chester Bennington và những người khác vẫn chưa kịp ngồi xuống đều giơ ngón cái về phía Evan Bell, gương mặt đầy nụ cười... "Một năm trước, nếu cậu nói với tôi rằng tôi sẽ đứng trên sân khấu của sân vận động Staples Center, cầm chiếc cúp Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất của Grammy, và có bao nhiêu người ngồi dưới khán đài nghe tôi nói nhảm, tôi chắc chắn sẽ nói: 'Đầu óc cậu còn bình thường không?'" Dưới khán đài vang lên một tràng cười lớn.

"...Album này đã trải qua biết bao phong ba bão táp, trong mắt người khác có lẽ đều là khổ cực và trắc trở, nhưng trong mắt tôi lại là con đường dẫn đến ước mơ, chỉ là hơi gập ghềnh một chút, không có gì đặc biệt cả." Evan Bell cúi đầu nhìn lại chiếc máy hát đĩa trong tay lần nữa, trong hai giờ qua đã cầm hai cái rồi, nhưng cái trong tay này vẫn đặc biệt như thế, độc nhất vô nhị như thế. "Có thể đứng trên sân khấu, dùng âm nhạc của mình mang lại sự cảm động cho mọi người, là vinh hạnh của tôi, hy vọng tôi có thể có vinh hạnh này để tiếp tục mãi." Lần này, thứ vang lên dưới khán đài là tiếng vỗ tay.

"Tôi nên cảm ơn những người bạn bên cạnh mình, cũng nên cảm ơn tất cả các fan hâm mộ..." Evan Bell nói đến đây, dừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. "Đúng rồi, tôi nghĩ mình còn nên cảm ơn Grammy nữa. Dù sao thì họ cũng là người trao cho tôi giải thưởng này, nếu không tôi cũng không biết sau khi buổi lễ kết thúc, liệu mình có..." Sau đó chỉ dùng một âm thanh "tậc" để thay thế. Tiếng cười dưới khán đài vừa mới vang lên, Evan Bell liền nói tiếp: "Cảm ơn." Tất cả mọi người vừa cười lớn vừa vỗ tay một lần nữa.

Vừa bước xuống sân khấu, Evan Bell đã đập tay ăn mừng vui vẻ với Evan Bell (lưu ý: nguyên tác có sự nhầm lẫn lặp tên ở đoạn này, dịch giả giữ nguyên ý) đang đứng ở cửa phòng chờ. Không phải là giải Bài hát R&B xuất sắc nhất và Nam ca sĩ nhạc rock xuất sắc nhất trước đó không quan trọng, nhưng các giải thưởng phân loại chắc chắn không thể sánh bằng bốn giải thưởng tổng hợp lớn, huống hồ đây lại là giải thưởng quan trọng nhất đối với một người mới.

Destiny's Child vừa nhận xong giải Nhóm nhạc R&B xuất sắc nhất và vẫn còn đang nán lại hậu trường liền đi qua chúc mừng Evan Bell. Evan Bell nhìn thấy Beyoncé lúc này vẫn còn trẻ, nữ thần gợi cảm cấp thiên hậu tương lai, lúc này đã tỏa sáng rực rỡ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Destiny's Child đang nổi đình nổi đám sẽ bước vào giai đoạn trầm lắng trong năm nay, các thành viên tách ra phát hành đĩa đơn, và Beyoncé bước lên con đường solo cũng sẽ dấn thân vào con đường thiên hậu.

Sau cái ôm hôn chào hỏi của Evan Bell và Beyoncé, ánh mắt Beyoncé lóe lên tia sáng kinh ngạc: "Màn trình diễn tối nay của anh thật sự quá kinh ngạc..." Chỉ không biết là đang nói về sân khấu mở màn hay là nói về việc giành liên tiếp ba giải thưởng, nhưng theo góc nhìn của Evan Bell thì chắc là cái trước. Sân khấu sau khi solo của Beyoncé cũng luôn tràn đầy sức sống và sức hút vô hạn.

Tuy nhiên Evan Bell chỉ kịp nói một câu "Cảm ơn" đã lại bị giọng ca chính của U2 – Bono kéo lại: "Này anh bạn, chúc mừng nhé."

Ban nhạc Ireland đã thành lập hơn hai mươi lăm năm này quả thực xứng đáng với danh hiệu huyền thoại, dù là Evan Bell hay Linkin Park, trên con đường nghệ sĩ độc lập, ít nhiều đều chịu ảnh hưởng của ban nhạc này. Kiếp trước, một ca khúc "Beautiful Day" đã giúp Evan Bell biết đến U2, kiếp này, nhiều ca khúc kinh điển hơn của thập niên tám mươi như "Out of Control", "Another Day"... đã giúp Evan Bell lĩnh hội được sự vĩ đại của ban nhạc này.

Đối mặt với lời chúc mừng của đại tiền bối, Evan Bell không quá căng thẳng, cười hì hì đáp lại: "Chúc mừng, chúc mừng." Hôm nay U2 cũng thắng lớn, họ vừa giành được giải Nhóm nhạc rock xuất sắc nhất, hiện tại cũng đã có ba giải trong tay.

Evan Bell chỉ kịp làm quen với bốn thành viên của U2 thì đã nghe thấy âm thanh vang dội truyền ra từ chiếc tivi trong phòng chờ: "Mời xem danh sách đề cử cho giải Album của năm tại lễ trao giải Grammy lần thứ 44."

Bono cười nói: "Để xem kết quả thế nào, biết đâu lại có ai trong chúng ta phải lên sân khấu nữa." Câu này không sai, vì Evan Bell và U2 đều là một trong những ứng cử viên.

Ngoài U2 và Evan Bell, những nghệ sĩ lọt vào đề cử Album của năm còn có Alicia Keys và India.Arie, bốn cái tên này tối nay đã nghe qua nhiều lần rồi, cái tên cuối cùng lọt vào danh sách cũng không xa lạ: "O Brother, Where Art Thou? Soundtrack".

"O Brother, Where Art Thou?" là tác phẩm của đạo diễn nổi tiếng anh em nhà Coen, nhạc phim của bộ phim này năm ngoái có doanh số tăng vọt, không chỉ lọt vào top 20 doanh số cuối năm, đứng ở vị trí thứ 11, mà còn vì các bài hát đồng quê trong đó giữ được nguyên bản, chất lượng xuất sắc nên đã nhận được sự công nhận đồng loạt của các nhà phê bình âm nhạc chuyên nghiệp và người hâm mộ.

Album nhạc phim này có thể đánh bại Linkin Park, Lifehouse và hàng loạt đối thủ khác để lọt vào danh sách đề cử Album của năm, không chỉ vì các album khác còn thiếu sót đôi chút về tính trọn vẹn, mà còn vì chính chất lượng cực kỳ xuất sắc của album nhạc phim này.

Rất nhanh, danh sách đề cử đã được hiển thị trên màn hình lớn. Do Evan Bell và U2 đều đang ở trong phòng chờ, nên màn hình lớn hiển thị hình ảnh quay trực tiếp tại chỗ bởi người quay phim trong phòng chờ. Khi khách mời trao giải thốt lên "Người chiến thắng là 'Evan Bell'" tại hiện trường bùng nổ, phòng chờ cũng bùng nổ.

Chiếc máy hát đĩa thứ tư.