Câu chuyện bắt đầu xoay quanh chủ đề chiến tranh, bởi lúc này chúng tôi đã đi xuống đến rìa phía trên của dải đất từng là chiến trường năm xưa. Columbus nằm ngay phía sau chúng tôi, vì vậy mọi người bàn tán rất nhiều về trận đánh nổi tiếng tại Belmont. Một vài sĩ quan trên tàu đã từng tham gia thực chiến trong hạm đội sông Mississippi. Tôi hiểu được rằng, ban đầu họ cảm thấy vô cùng lạc lõng trong loại hình công việc ấy, nhưng về sau cũng dần quen, chấp nhận và ít nhiều cảm thấy như ở nhà.
Một trong những người hoa tiêu của chúng tôi đã có trải nghiệm chiến tranh đầu đời trong trận Belmont, khi ấy anh ta đang cầm lái một con tàu phục vụ cho phe Liên minh miền Nam. Tôi vẫn luôn tò mò muốn biết một kẻ tay mơ sẽ cảm thấy thế nào trong trận chiến đầu tiên của mình, khi phải ngồi chơ vơ một mình trên cao trong buồng lái, trở thành bia ngắm cho đủ hạng người, lại chẳng có ai bên cạnh để ngăn anh ta khỏi việc tỏ ra hèn nhát khi tình thế trở nên nóng bỏng và hiểm nguy; vì vậy, câu chuyện của anh ta đối với tôi vô cùng giá trị—nó lấp đầy khoảng trống mà trước đó chưa có cuốn lịch sử nào ghi chép lại.
