Sự im lặng kéo dài, không một ai có thể phản bác.

Con người có thể nuôi mèo, cưng chiều nó như người nhà, nhưng khi trông thấy sư tử ngoài hoang dã, lại chẳng chút do dự mà rút súng săn ra.

Cùng là loài họ mèo, nhưng con người luôn khen ngợi sự đáng yêu của mèo, và chọn cách quên đi rằng nó cũng giống sư tử, là loài săn mồi cường tráng.

Sai lầm của sư tử nằm ở chỗ nó quá mạnh mẽ, nếu mèo mà có thân hình như sư tử, con người cũng sẽ rút súng săn ra với chúng mà thôi.

“EVA, ban bố lệnh truy nã cấp cao nhất đi, ta muốn triệu tập tất cả những người có thể triệu tập.” Beowulf từng chữ từng chữ một, “Đây là một cuộc săn đuổi trên phạm vi toàn thế giới.”

---❊ ❖ ❊---

London, bảy giờ sáng.

Trên bầu trời phủ đầy những đám mây màu chì xám, chiếc Rolls-Royce màu đen đang lăn bánh êm ái trên Đại lộ Nghi lễ màu đỏ.

Người tài xế tóc bạc trắng, mặc suit chỉnh tề, trên ngực đeo chiếc huy hiệu vàng, ông đã làm công việc này gần bốn mươi năm, từng lái rất nhiều đời xe Rolls-Royce và Bentley, cũng từng phục vụ cho không ít yếu nhân chính trị.

Nhưng hôm nay, ở ghế sau xe ông lại là một cô gái trẻ, ông có thể nhìn thấy cô bé qua gương chiếu hậu, chiếc váy lễ phục voan màu tím violet, mũ vành tròn, vành mũ rủ xuống tấm khăn voan trắng che nửa mặt.

Đây là bộ trang phục rất kín đáo nhưng cũng rất tinh xảo, mặc trên người cô gái trẻ không mấy phù hợp, giống như cô bé đang lén đi giày cao gót của mẹ mình vậy, tạo cảm giác rất đáng yêu.

“Không cần căng thẳng, bà ấy là một người già rất đôn hậu, nhất là khi ở cùng với trẻ nhỏ.” Người tài xế nói.

Phải đi gặp vị lão thái thái đôn hậu kia, ngay cả những chính trị gia cáo già xảo quyệt cũng sẽ căng thẳng, huống chi là một cô gái trẻ như vậy.

“Có một vị cố vấn dày dạn kinh nghiệm đã dạy cháu nên làm thế nào,” cô gái mỉm cười lịch sự, “hy vọng đến lúc đó sẽ không phạm sai lầm.”

“Giọng Oxford của cô rất chuẩn, nhưng vẫn nghe ra chút cảm giác của tiếng Anh kiểu Mỹ.”

“Cháu sinh ra ở London, nhưng lại học đại học bên Mỹ.”

“Thì ra là vậy, tôi chưa từng đến Mỹ, đó có phải là nơi đáng để đi du lịch không?”

“Năm thứ nhất của cháu vừa kết thúc, cháu vẫn chưa kịp đi du lịch, việc học bận rộn quá.”

Người tài xế khẽ gật đầu bày tỏ sự tán thưởng, những cô gái trẻ dành thời gian cho việc học hành bây giờ ngày càng hiếm, nhưng cũng chỉ có nền giáo dục tốt mới đào tạo nên những tiểu thư thực thụ.

Chẳng trách vị lão thái thái kia lại chọn cô gái trẻ này từ trong số rất nhiều người thừa kế có thể chọn lựa.

Người tài xế có thể dễ dàng hình dung ra tương lai của cô gái này, kế thừa tước vị gia tộc, trở thành cưng chiều của giới thượng lưu, ra vào các dịp quan trọng, mỉm cười hoàn hảo dưới ánh đèn flash, được vô số hậu duệ danh gia vọng tộc theo đuổi.

Lúc này, ngay phía trước con đường, tòa kiến trúc màu trắng khổng lồ nổi lên từ đường chân trời.

Cung điện Buckingham, nơi ở và làm việc của các đời vua chúa Anh, lá cờ hoàng gia gồm sư tử vàng, sư tử đỏ và đàn hạc vàng đang bay phấp phới trong gió.

Nữ hoàng lúc này đang đợi trong cung, đây sẽ là một buổi kiến diện thân mật nhưng quan trọng, còn chiếc Rolls-Royce cổ đời 1967 này, chính là cỗ xe bí ngô đưa cô bé Lọ Lem đến bên cạnh hoàng tử.

Lúc này điện thoại của cô gái vang lên, người tài xế định nhắc nhở cô gái khi kiến diện nhất định phải nhớ để điện thoại ở chế độ im lặng, thì cô gái bỗng nhiên giơ tay ra.

Đó là một cử chỉ rất cứng rắn, tuyệt đối không phải là thứ mà một tiểu thư nên dùng, nhưng ý nghĩa của nó lại vô cùng rõ ràng: Dừng xe! Ngay bây giờ!

Lão tài xế trước khi phục vụ hoàng gia từng phục vụ trong Thủy quân lục chiến Hoàng gia Anh, đối với kiểu cử chỉ bắt nguồn từ quân đội này, ông không cần suy nghĩ đã lập tức tuân theo, ông đạp mạnh phanh, chiếc Rolls-Royce trượt đi kèm theo tiếng ồn chói tai rồi dừng lại.

Cô gái tháo mũ xuống, lặng lẽ nhìn điện thoại của mình, vài giây sau, cô ngẩng đầu nhìn lão tài xế một cái, nụ cười hơi có vẻ áy náy, nhưng ánh mắt vẫn kiên định.

“Xin hãy thay cháu xin lỗi Bệ hạ, cháu có việc quan trọng, buộc phải hủy bỏ buổi kiến diện lần này.”

“Việc này liên quan đến tước vị của cô, thưa cô.” Lão tài xế buộc phải nhắc nhở cô về tính nghiêm trọng của việc này.

Cô gái xua tay, cởi bỏ chiếc váy của mình, dưới lớp váy không hề có cảnh xuân vô hạn nào, mà là một bộ đồ tác chiến màu đen vô cùng bó sát, dây đai ở vai và eo đều cho thấy bộ trang phục trông mỏng như cánh ve này có thể mang theo bao nhiêu trang bị nặng nề.

Khi cô đẩy cửa xe, chiếc trực thăng màu đen đã treo lơ lửng trên đầu cô, cô gái nắm lấy sợi dây thừng rủ xuống từ trực thăng, chiếc trực thăng lập tức bay lên, cô nhẹ nhàng leo dây lên trong cơn gió lồng lộng, thậm chí không ngoái đầu nhìn lại cung điện Buckingham đang từ từ mở ra trước mắt mình.

Lão tài xế ngẩn ngơ nhìn cô gái như thể bị cơn bão cuốn đi, hoàn toàn không thể hiểu nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Hậu duệ của gia tộc Snowdon, Victoria Snowdon, vị nữ bá tước tương lai, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi kiến diện Nữ hoàng, vì một tin nhắn điện thoại không rõ nguồn gốc mà lựa chọn từ bỏ.

Cô gái trẻ này, trong số hơn ba mươi người thừa kế có thể lựa chọn, đã được chính Nữ hoàng Bệ hạ đích thân chọn làm người kế thừa gia tộc, cô vốn chẳng cần làm gì cả, chỉ cần ngoan ngoãn để chiếc Rolls-Royce này đưa mình vào cửa cung điện Buckingham là có thể dễ dàng chạm đến đỉnh cao cuộc đời, vậy mà cô chỉ xua tay rồi đi mất, như thể thứ bị từ chối chỉ là một tờ quảng cáo phát ngoài phố.

Nhưng có lẽ không để cô gặp Nữ hoàng mới là lựa chọn đúng đắn chăng? Thân hình cường tráng sau khi trút bỏ bộ váy lễ phục kia, không giống một tiểu thư được rèn luyện tốt, mà giống một con sư tử cái thon dài dũng mãnh hơn!

Cô học đại học gì ở Mỹ? Hay nói cách khác, cô phục vụ ở cơ quan nào tại Mỹ? Cô gái trẻ như vậy mà phải chịu sự huấn luyện cường độ cao thế này, mục tiêu là để đối phó với kẻ thù nào? Lão tài xế miên man suy nghĩ.

---❊ ❖ ❊---

Hầu như ngay tại thời điểm đó, trong tòa cao ốc văn phòng ở trung tâm thành phố Stockholm, các chuyên gia tài chính đã vây quanh bàn họp thảo luận kịch liệt suốt cả đêm, về giá phát hành cổ phiếu khi lên sàn của một công ty kỳ lân, các chuyên gia tài chính đã nảy sinh bất đồng.

Nhưng dù thế nào thì đây cũng là hành động lên sàn thu hút sự chú ý nhất trong năm nay, bất kỳ ai có thể bước vào văn phòng này họp hành đều cảm thấy vinh dự, giúp doanh nghiệp này lên sàn sẽ là chủ đề bàn tán vĩnh cửu trong sự nghiệp của họ.

Trong đó, một thực tập sinh trẻ nhận được tin nhắn, sau đó dùng một phút viết một email từ chức gửi cho người sếp cũng đang ở trong phòng họp này, rồi bước ra ngoài dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

Trên đường phố Paris, một cửa tiệm chuyên bán hoa tươi, liên tục mười hai năm nay tuần nào cũng mở cửa bảy ngày, hiếm thấy treo lên tấm biển "Tạm dừng kinh doanh".

Những khách hàng quen đi ngang qua muốn mua một bó hoa tươi đều ngạc nhiên trò chuyện với nhau, lo lắng không biết chủ tiệm có gặp bất trắc gì trong nhà không, phỏng đoán này đã được người họa sĩ vẽ tranh cho khách qua đường ở đối diện phố xác nhận, ông ta nói chủ tiệm sáng sớm quả thực đã đến và chuẩn bị mở cửa kinh doanh, nhưng sau khi đột nhiên nhận được một tin nhắn điện thoại thì ngừng công việc lại, treo tấm biển "Tạm dừng kinh doanh" lên.

Thần thái lúc ông ta rời đi khác hẳn ngày thường, có chút giống kiểu quân nhân trở về từ chiến trường, dù họa sĩ đã quen biết ông ta bảy tám năm cũng không dám tiến lên bắt chuyện.

---❊ ❖ ❊---

Thậm chí trong đêm cực ở Bắc Cực, cũng có một vị trạm trưởng trạm khảo sát sau khi nhận được tin nhắn điện thoại đã rời khỏi trạm khảo sát một mình.

Ông ta không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cho hành vi vi phạm kỷ luật này, một mình lái một chiếc xe mô tô tuyết lao vào trận bão tuyết mênh mông. Không ai dám ngăn cản hay đuổi theo ông ta, vì đang là mùa đông khi gấu Bắc Cực rất đói, việc người lẻ tẻ hoạt động bên ngoài chẳng khác nào tự nộp mình làm bữa ăn thịnh soạn cho gấu Bắc Cực.

Trực thăng lướt qua bầu trời London, cửa khoang cứ thế mở toang, Victoria ngồi trên sàn khoang máy bay, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời màu chì xám.

Cô dường như có thể nhìn thấy những luồng điện tử mã hóa đang đi qua đi lại trên quỹ đạo gần trái đất, bãi săn đã được kích hoạt, những thợ săn xách súng bước ra khỏi hầm trú ẩn, còn con mồi thì vẫn đang ngây thơ không biết gì mà tản bộ trên vùng hoang dã.

Con mồi đó — con mồi mang tên Lộ Minh Phi.

Victoria vẫn nhớ lần đầu tiên mình tham gia buổi tuyển thành viên mới của Hội học sinh, đó là lần đầu tiên cô gặp vị Chủ tịch Hội học sinh trong truyền thuyết, anh không hề mang theo khí chất lãnh đạo mạnh mẽ nào như Victoria tưởng tượng, mà tỏ ra hơi câu nệ và lơ đãng. Anh bắt tay với mỗi cô gái đều rất ngắn, dường như không quá biết cách giao tiếp với các bạn nữ, anh hiếm khi chạm mắt với người khác, khi nhận ra mình đang bị nhìn thì sẽ cười cười rồi chuyển tầm mắt đi, lúc người khác không chú ý đến mình thì anh sẽ ngồi uống Coca trong góc, khi có người đến xin chữ ký hoặc cần anh xuất hiện, anh mới nâng ly sâm panh lên cùng với nụ cười hơi lộ vẻ tự tin đó.

Mà trong cái đêm ở Rio de Janeiro đó, vị Chủ tịch nhìn thậm chí có chút hèn nhát này lại như một hiệp sĩ khoác lên mình giáp sắt, đối đầu trực diện với "Vũ vương" đáng sợ, anh nhảy nhót, nhào lộn, bắn súng trên những mái nhà trong đêm đen, quả thực giống như một con cuồng long đang tung bay, khiến Victoria nhìn thấy thế nào mới gọi là kẻ thống trị chiến trường, người như thế nào mới xứng đáng được gọi là người hùng được vạn người mong đợi.

Đó là lần đầu tiên trong đời Victoria tin rằng các Long Vương tuy đáng sợ, nhưng vẫn có con người có thể kiềm chế tham vọng của chúng, chôn vùi chúng hết lần này đến lần khác.

Nhưng bây giờ, đấng cứu thế năm xưa đã trở thành kẻ thù của vạn người, người hùng cái thế đó, hoặc là trở thành tù nhân dưới bậc thềm, hoặc là phải chết.

Thật đúng là một trò đùa đen tối, Victoria bỗng nhiên cảm thấy thế giới này sao mà mệt mỏi đến thế.