Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Những khối băng liên tiếp nổ tung. Giữa bóng tối mịt mùng, từng tiếng nổ vang lên như búa tạ nện thẳng vào tim Nặc Nặc.

Cô đã tắt chiếc đèn pin siêu sáng gắn nơi đầu súng, tránh để bản thân trở thành tấm bia sống vì là nguồn sáng duy nhất. Cô không nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng hiểu rõ sau mỗi tiếng nổ là một quái vật nguy hiểm bước ra.

Lúc này, đám người nhái hẳn đang lượn lờ quanh cô và Sở Tử Hàng với những bước chân không một tiếng động. Bóng tối đối với chúng có lẽ chẳng phải trở ngại, chúng chỉ đang tìm kiếm thời cơ tấn công tốt nhất, tựa như bầy thú săn mồi đang bao vây con mồi run rẩy.

Lúc này, chiến thuật tốt nhất có lẽ là lôi khối thuốc nổ dẻo trong ba lô ra kích nổ. Cho dù đám người nhái kia có đỡ được đạn súng tiểu liên bắn quét, thì trong không gian khép kín này, cô vẫn có cơ hội kéo chúng chết chùm. Dù rằng đồng quy vu tận với quái vật chẳng mang lại chút cảm giác thành tựu nào, nhưng nếu cứ dây dưa thì khó thoát khỏi cảnh bị phanh thây xé xác — đòn tấn công ban nãy của tên người nhái hoàn toàn không chừa đường lui, chỉ muốn bổ dọc Sở Tử Hàng từ trên xuống dưới — kết cục đó đối với Nặc Nặc còn uất ức hơn nhiều.

Tay cô thực sự đã lần về phía ba lô... Đúng lúc này, cô nghe thấy tiếng thở của Sở Tử Hàng. Hơi thở ngắn và dồn dập, tựa như phản ứng của một chú mèo con khi gặp nguy hiểm. Có thể tưởng tượng lúc này trong lòng cậu sợ hãi đến nhường nào, dù sao tuổi tâm lý của cậu cũng chỉ mới mười lăm.

Nặc Nặc lập tức tỉnh táo lại. Ý nghĩ đồng quy vu tận chẳng qua chỉ là phản ứng căng thẳng của cô khi bị thương và tuyệt vọng. Nếu ôm giữ ý nghĩ ấy, dẫu còn một tia hy vọng mong manh, cô cũng sẽ từ bỏ. Nhưng nếu cô bỏ cuộc, Sở Tử Hàng cũng sẽ bỏ mạng tại đây. Trong lòng cô, Sở Tử Hàng chỉ là một cậu bé mười lăm tuổi, bắt một đứa trẻ đơn độc đối mặt với cái chết, Trần Mặc Đồng cô làm không được.

Cô dắt khẩu Uzi bên tay phải vào sau thắt lưng, vòng tay ra sau nắm lấy bàn tay trái của Sở Tử Hàng: "Đừng sợ, chị không sao, chị sẽ bảo vệ em."

Bàn tay Sở Tử Hàng lạnh ngắt, khẽ run rẩy, nhưng vẫn xoay cổ tay nắm chặt lấy tay Nặc Nặc. Nặc Nặc thuận tay bắt mạch cho cậu, nhịp tim đập rất nhanh.

"Em cũng không sao, em cũng sẽ bảo vệ chị!" Sở Tử Hàng khẽ nói.

Nặc Nặc ngẩn ra, thầm nghĩ lời thoại này có hơi sến sẩm quá mức rồi. Ban đầu cô chỉ muốn an ủi thằng nhóc này một chút để nó không làm ra chuyện dại dột trong lúc hoảng sợ, ai ngờ lại hơi hướng sang phim diễm tình thế này. Chẳng lẽ sức hút của cô vô địch đến mức ngay cả thằng nhóc mười lăm tuổi ranh con này cũng rung động rồi sao?

"Chị phải sống để đợi anh ấy quay về!" Không ngờ Sở Tử Hàng lại nói tiếp câu này. Giọng cậu vẫn run rẩy, nhưng ngữ khí lại kiên định biết bao, quả là một lời đã hẹn vạn núi không ngăn nổi! Dẫu ngàn vạn người ta vẫn cứ xông pha!

Nếu không phải lúc này hai tay đầy máu của chính mình, cô thực sự muốn ôm mặt thở dài một hơi.

"Trần Mặc Đồng... Trần Mặc Đồng... Trần Mặc Đồng!" Cô liên tục tự kỷ ám thị, "Bình tĩnh! Bình tĩnh! Vẫn còn cách! Nhất định vẫn còn cách!"

Chiếc thuyền lớn trôi dạt trên biển, không gian kim loại khép kín, môi trường nhiệt độ thấp, đối thủ hung hãn tốc độ cao dẫu bị đạn xuyên thủng vẫn hành động như thường... Cô cố gắng chống chọi với cơn choáng váng do mất máu, muốn tìm ra một con đường sống cho mình và Sở Tử Hàng.

Thế nhưng đám người nhái hiển nhiên không định cho cô đủ thời gian suy nghĩ. Trong bóng tối vang lên những tiếng ngâm tụng khàn đục, bằng thứ ngôn ngữ cổ xưa thâm nghiêm nào đó, tựa như trong ngôi đền cổ xưa, tăng lữ mở ra cuộn kinh văn đã phủ bụi từ lâu.

---❊ ❖ ❊---

Ngay khoảnh khắc này, trong kho lạnh khép kín, không khí bỗng rung chuyển dữ dội. Lớp sương mù xanh biếc dày đặc như mạng nhện bị khuấy động, xoay tròn với tốc độ cao tựa như một cơn lốc xoáy. Lớp băng đóng từ bao năm trên mặt đất hóa thành bột tuyết, từ từ bay lên, bị lốc xoáy sương mù hút trọn vào trong.

Đám người nhái này không chỉ tay không xé xác dã thú, chúng còn biết sử dụng Ngôn Linh! Một Ngôn Linh mang tính công kích cực mạnh đang được giải phóng, số thứ tự của nó hẳn phải cực cao, bởi lẽ Nặc Nặc căn bản không đoán ra đây là Ngôn Linh gì — cấp bậc của nó cao đến mức gần như chưa từng được biết đến!

Chiếc trực thăng đáp xuống boong tàu, Quạ Đen là người đầu tiên nhảy xuống, theo sau là Lancelot, rồi đến các chuyên viên vũ trang đầy đủ.

Khoảnh khắc tiếp đất, bọn họ liền lập nên một trận hình công thủ toàn diện. Lancelot là hạt nhân của trận hình này, lưng anh mang một bọc hành lý trông cực kỳ nặng nề. Người theo sau anh là Tô Thiến, dù cô đeo kính nhìn đêm và mặt nạ, nhưng mười hai thanh đoản kiếm sắc bén màu đen giắt sau lưng là dấu hiệu nhận biết của cô. Isabelle theo sát phía sau, tay xách một chiếc hòm vũ khí nặng trịch. Những người khác thì cầm vũ khí chỉ về các hướng khác nhau, chấm đỏ của kính ngắm laser nhấp nháy trên từng vị trí khả nghi.

Có Lancelot ở đó, tất cả bọn họ tựa như một khối thống nhất, khống chế chặt chẽ cục diện trên boong tàu.

Trong tầm mắt không có bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của sinh vật. Con tàu đã tắt máy, buông neo, khẽ dập dềnh theo từng đợt sóng biển dồn dập. Vị trí này cách bờ biển gần nhất vài cây số, vì thủy triều và gió mạnh, khu vực xung quanh cảng thương mại vốn dĩ tấp nập nay cũng vắng lặng lạ thường, không một bóng tàu bè qua lại, sương mù dày đặc càng ngăn cách tất cả.

Quả thực là một chốn không trời không đất, vô cùng thích hợp cho một trận quyết chiến sinh tử, chỉ có kẻ chiến thắng mới có thể rời khỏi chiến trường này.

Lancelot vung tay, các đội viên nhanh chóng tản ra, chiếm lĩnh những vị trí trọng yếu trên boong tàu. Một tiểu đội đã trực tiếp đạp cửa xông vào buồng lái, bắt đầu rà soát từng bước con tàu này.

"Ngài Saeki, anh thông thạo con tàu này, xin hãy dẫn đường cho chúng tôi." Lancelot nhìn về phía Quạ Đen, đồng thời vung tay ra hiệu cho phi công cất cánh.

Chiếc trực thăng trang bị nhiều vũ khí hạng nặng này sẽ lơ lửng trên không, đóng vai trò là một bệ hỏa lực trên không. Nếu Lộ Minh Phi sát thương từ ba người trở lên, theo thỏa thuận giữa Lancelot và Quạ Đen, trực thăng có thể dùng hỏa lực chết người bao trùm toàn bộ con tàu. Số vũ khí nó mang theo thậm chí đủ sức bắn chìm con tàu này.

Quạ Đen ngậm một điếu thuốc, vén vạt sau của chiếc áo vest, rút một khẩu súng tiểu liên bỏ túi từ thắt lưng ra rồi chỉnh lại cà vạt.

"Trông tôi có bảnh không?" Anh ta hỏi Lancelot.

Lancelot gật đầu: "Là một người đàn ông đến dự tang lễ, anh có hơi bảnh quá mức rồi đấy."

"Nhưng tên lưu manh bảnh nhất mà tôi từng thấy lại xuất thân từ học viện của các anh đấy, Hiệu trưởng Angers, mặc xác ông ấy tốt nghiệp Oxford hay Cambridge, tận sâu trong linh hồn ông ấy giấu một tên lưu manh thực thụ." Quạ Đen châm điếu thuốc trên môi, "Mà khoảnh khắc ông ấy bảnh nhất..."

Quạ Đen vung khẩu tiểu liên lên trời, bắn liên thanh, các điểm đạn xếp thành một đường thẳng, quét ngang qua phần đuôi của chiếc trực thăng.

Mọi chuyện diễn ra quá đỗi bất ngờ, tất cả mọi người đều sững sờ. Người chấn động nhất chính là viên phi công kia, bởi lẽ thứ Quạ Đen nhắm bắn thực chất là thùng nhiên liệu của chiếc trực thăng. Một chiếc trực thăng bị bắn trúng thùng nhiên liệu, kết cục thế nào có thể tưởng tượng được.

May thay chiếc trực thăng vừa mới rời khỏi boong tàu, chỉ mới bay cao bằng đầu hai người, viên phi công quyết đoán trong cơn nguy khốn, tháo dây an toàn nhảy ra khỏi khoang lái!

Chiếc trực thăng mất khống chế xoay tít toàn bộ thân mình, lao thẳng xuống boong tàu như một chiếc cối xay gió bằng sắt chuẩn bị gặt lúa mì. Tất cả những người ở gần đều điên cuồng tháo chạy để né tránh. Quạ Đen cũng không ngoại lệ, anh ta vừa ngậm thuốc vừa co cẳng chạy thục mạng, đầu tóc chải chuốt bóng lộn, vạt áo vest bay phần phật, chẳng khác nào một chú rể trốn chạy đám cưới.

Lancelot thì đã không kịp né tránh, bởi vào thời khắc then chốt, anh ưu tiên tóm lấy Tô Thiến ở gần mình nhất rồi ném cô ra ngoài. Thật khó tưởng tượng đây là việc mà Lancelot có thể làm ra, từ trước đến nay anh luôn tạo cho người ta ấn tượng là một nhân vật quân sư trù tính mưu lược, còn Tô Thiến mới là tiên phong xông pha trận mạc, nay sự việc xảy ra bất ngờ, vị quân sư lại tiện tay quẳng vị tướng tiên phong ra xa tới hai mươi mét.

Chiếc trực thăng mang theo ánh lửa và luồng gió tựa địa ngục áp sát Lancelot. Lancelot đứng im lặng bất động, đưa tay ra sau lưng.

Âm thanh chuyển động cơ khí truyền ra từ sau lưng anh. Khi món vũ khí cổ xưa kia mở ra, lớp bạt chống nước bọc ngoài lập tức nứt toạc, bảy món vũ khí mở xòe như một nan quạt, phát ra những tiếng ngân nga hoặc trầm đục hoặc thanh thúy, tựa như bảy con rồng bị xiềng xích.

Lancelot vung hai tay rút ra hai thanh, hai thanh đao kiếm trong Thất Tội Khế rạch qua màn đêm, đan chéo vào nhau. Dùng vũ khí cận chiến để ngăn cản một chiếc trực thăng đang xoay tít lao tới, hành động của Lancelot thật không thể tưởng tượng nổi, đây chẳng phải việc mà một Người Canh Gác nên làm, mà giống như gã Don Quixote hoang tưởng nọ hơn.

Thế nhưng chiếc trực thăng thực sự đã dừng lại trước mặt chàng Don Quixote này. Cánh quạt vẫn đang quay với tốc độ cực cao, nhưng lại bị hai thanh đao kiếm đan chéo chặn đứng một cách cứng nhắc. Gió rít lửa gầm vừa mới cuốn phăng cả boong tàu ở giây trước, nay lại bị một bức bình phong vô hình chặn đứng trước mặt Lancelot.

Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc trực thăng phát nổ. Không chỉ có thùng nhiên liệu đó, mà còn bao gồm các loại vũ khí hạng nặng treo trên máy bay. Trong ngọn lửa chói lòa còn xen lẫn sắc vàng xanh của lưu huỳnh tinh luyện bốc cháy, thứ đó có độc tính tương tự như thủy ngân đối với loài rồng, vốn được chuẩn bị để trấn áp Lộ Minh Phi khi hóa rồng.

Mọi người đều theo bản năng nằm rạp xuống, nhưng Lancelot ở gần tâm vụ nổ nhất lại bước lên một bước, bước thẳng vào tâm vụ nổ. Không ai nhìn rõ tình hình lúc đó, chỉ là một khoảnh khắc bằng một phần mấy chục giây, hai cánh tay cầm đao của Lancelot bỗng khép chặt lại, dường như muốn ôm trọn khối ngọn lửa đang bành trướng kia vào lòng.

Không có tiếng nổ, không có sóng nhiệt ập vào mặt, thậm chí chẳng có chút ánh sáng nào. Khi Lancelot một bước tiến vào tâm vụ nổ, mọi thứ bỗng nhiên tĩnh lặng trở lại, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thủy triều lên xuống.

Khi mọi người ngẩng đầu lên mới nhìn thấy chiếc trực thăng bốc khói đang dừng trước mặt Lancelot. Một khối lửa sáng rực như mặt trời bị Lancelot ôm chặt cứng trong lòng, nó cuộn trào, giãy giụa, nhưng không thể thoát khỏi hai cánh tay của Lancelot, tựa như quỷ thần đụng phải kết giới.

Lancelot tiếp tục thu hẹp hai cánh tay, khối lửa kia ngày càng nhỏ lại và cũng ngày càng sáng hơn. Cuối cùng, nó bị Lancelot khống chế trong một bàn tay, tựa như một hạt giống lửa.

Một lát sau, Lancelot trở tay ném nó ra ngoài. Hạt giống lửa kia để lại một vệt sáng hình cánh cung dài rồi rơi xuống biển sâu. Lại một lát sau, tựa như một mặt trời sắp nhô lên từ đáy biển sâu, kèm theo tiếng nổ ầm vang long trời lở đất, cột lửa phá vỡ mặt biển xông thẳng lên trời. Con sóng lớn do vụ nổ dưới biển sâu này kích hoạt ập lên boong tàu, mọi người lại theo bản năng nằm rạp xuống, nhưng vẫn không tránh khỏi việc bị sóng biển đập mạnh vào người.

Người duy nhất bình an vô sự giữa làn sóng biển chính là Lancelot, anh vẫn đứng lặng lẽ ở đó, cúi đầu nhìn thanh kiếm sắc màu vàng sẫm đang gầm thét trong tay, dường như khoảnh khắc trước anh chỉ vừa ném một quả óc chó nhỏ xuống biển.

"Trong lòng ngài Saeki, khoảnh khắc Hiệu trưởng bảnh nhất hẳn là lúc ông ấy bắn nổ trực thăng của Bộ Trang bị, rồi đến đảo nhân tạo Umihotaru nghênh chiến bầy Tử Thị nhỉ?" Lancelot hỏi.

Quạ Đen gãi đầu: "Anh cướp lời thoại của tôi rồi đấy, thế là không hay đâu. Đúng vậy, phương tiện duy nhất có thể rời khỏi đây chỉ có chiếc trực thăng đó, giờ thì nơi này mới thực sự trở thành chốn không trời không đất!"

"Vậy nên con tàu này là cái bẫy giăng ra cho chúng tôi? Ngay từ đầu ngài đã không hề có ý định hợp tác với chúng tôi, đúng không?"

"Anh em của tôi nên đi đâu, do chính cậu ấy quyết định. Cậu ấy đã là người lớn rồi, không cần người khác phải chỉ năm tay mười ngón." Quạ Đen mỉm cười, "Nhiệm vụ của tôi là giữ chân anh, giữ anh lại chốn không trời không đất này. Anh là kẻ khó lường, tôi phải tận mắt trông chừng anh. Giờ này, thuyền của anh em tôi đã cập vùng biển quốc tế rồi."

Lancelot im lặng.

Quạ Đen bỗng cười phá lên, cảm giác cười đến mức suýt đứng không vững: "Tôi biết anh đang nghĩ gì mà? Với sự khôn ngoan của Người Canh Gác, đương nhiên anh sẽ chẳng đời nào tin răm rắp lời tôi nói, anh nhất định đã lén lút điều tra từng hành động của tôi. Rõ ràng tôi đã thuê một chiếc thuyền buôn lậu, đưa bọn Lộ Minh Phi lên đó, rồi lại đưa cả các anh tới đây, nhưng cớ sao nơi này lại chẳng có Lộ Minh Phi?"

"Bởi vì thực ra tôi đã thuê tới hai con thuyền lận đấy." Quạ Đen đắc ý rít một hơi thuốc lá.