Abbas quả thực chẳng có bao nhiêu tiền, hắn thậm chí còn nhờ vào học bổng của hiệu trưởng mới hoàn thành được việc học. Nhưng hắn cũng căn bản không cần đến tiền, hắn chẳng có bất kỳ sở thích nào ngoài việc thiền định, mà thiền định thì đúng là chẳng tốn một xu. Hắn sống trong một căn phòng vô cùng xa hoa tựa như vương cung Ả Rập, nhưng đó chỉ là do một sinh viên gốc Ả Rập sùng bái hắn — nghe nói nhà người nọ có tới mấy chục mỏ dầu — thuê lại, trang hoàng lộng lẫy rồi nằng nặc dâng cho hắn dùng để thiền định. Abbas không từ chối, song cũng chẳng lấy làm cảm kích, đối với hắn thì thiền định trong vương cung hay nơi đồng hoang cỏ dại cũng chỉ khác nhau ở chỗ có muỗi cắn hay không mà thôi.

Một người như vậy dĩ nhiên không có khái niệm gì về tiền bạc, nhưng trong mắt Finger thì gã này cũng chẳng khác Caesar là bao, đều thuộc loại nhìn thấy núi tiền chất đống cũng như nhìn thấy đống phân cừu, chỉ gật đầu bảo ồ cũng nhiều đấy nhỉ, rồi bỏ qua.

Trên tàu phá băng thậm chí còn lắp cả cần cẩu tháp, cần cẩu nhấc bổng cả con tàu chở hàng đặt lên boong sau.

Caesar vừa bước lên boong tàu, phía sau đã vang lên giọng nói quen thuộc: "Thiếu gia, hoan nghênh người lên tàu."

Caesar quay người lại, nhìn rõ người tới, khẽ nhíu mày: "Sao ngươi lại ở đây?"

Lễ phục ngắn màu đen, nếp quần là thẳng tắp, dù ở trên tàu phá băng vẫn thắt chiếc khăn lụa tinh xảo, cách ăn mặc của người tới hệt như một quản gia người Anh tận tụy hết lòng. Nhưng nhìn mái tóc vàng óng ả mượt như lụa, dài che kín cả mắt kia, lại trông giống một quý công tử được quản gia người Anh hầu hạ hơn.

Thư ký của Caesar, Passey Gattuso, từng phục vụ cho chú của Caesar là Frost, những chuyện về gia tộc Gattuso, anh ta còn biết nhiều hơn cả người thừa kế là Caesar. Caesar vốn chẳng thích vị thư ký này đi theo mình, nhưng Passey là do gia tộc chỉ định cho Caesar, đôi khi Caesar cũng đành chịu.

"Gia tộc lo lắng cho sự an toàn của thiếu gia, nên phái tôi đến xem có giúp được gì không," Passey cung kính nói, "Ngoài ra những vật dụng thường ngày thiếu gia cần tôi cũng đã mang tới, hẳn là đủ dùng cho chuyến đi này."

"Đồ dùng thường ngày của ta?" Caesar không hiểu câu này nghĩa là sao.

"Năm mươi chai rượu vang Port lâu năm, năm trăm điếu xì gà, một trăm chai vang đỏ, một trăm chai sâm panh, hai trăm chai vang trắng," Passey dừng lại một chút, "Xét thấy dùng bữa trên biển sẽ ăn nhiều hải sản hơn, nên lần này vang trắng được chuẩn bị nhiều hơn một chút. Tôi còn chuẩn bị năm trăm pound các loại thịt đỏ, và ba trăm pound các loại thịt trắng, bao gồm bào ngư khô của Nhật Bản và tôm hùm xanh của Pháp, đều là những món thiếu gia thích. Ngoài ra tôi còn điều hai bếp trưởng từ Rome đi theo phục vụ, trong đó một vị từng đảm nhiệm vị trí bếp trưởng điều hành tại khách sạn Four Seasons Florence suốt mười lăm năm..."

Schneider thở dài một tiếng, xoay người bỏ đi, Abbas thì không đi, vẫn mỉm cười tiếp tục lắng nghe, nhưng trông thuần túy chỉ là phép lịch sự.

Sắc mặt Caesar sa sầm, hắn suýt chút nữa đã quên bẵng lối sống của mình trong những năm tháng làm quý công tử, bị Passey nhắc nhở thế này liền lập tức nhớ lại. Năm xưa hắn quả thực đúng là hạng người như vậy, đi thuyền đến khắp nơi trên thế giới đều phải tự mang theo rượu và thịt, đến cả ly rượu cũng phải mang của nhà mình, khi đồ tiếp tế không đủ còn phái máy bay bay thẳng tới đích trước, rồi mới vận chuyển hàng hóa ra bến cảng. Đi kèm với đó dĩ nhiên là những bữa tiệc rượu vang đỏ, tiệc sâm panh, và tiệc thịt nướng trên tàu.

Nhưng giờ hắn đâu còn đi theo con đường đó nữa! Hắn bây giờ rất thực tế, ngay cả cà phê hòa tan cũng uống được rồi! Còn nhắc lại mấy thứ này làm gì? Hắn không muốn trước mặt đối thủ cạnh tranh — chính là cái gã Abbas đang mỉm cười kia — trông mình lại giống một tên công tử bột chẳng chịu nổi gian khổ.

Ngay lúc hắn đang cân nhắc xem có nên lấy khăn lụa của Passey nhét vào miệng anh ta hay không, thì có người vỗ vai hắn, thân mật áp sát lại.

Là Finger.

Finger tha thiết nhìn Passey, không phải ánh mắt thâm tình nhìn phụ nữ, mà là ánh mắt thâm tình nhìn đùi bò vừa mới ra lò: "Chủ tịch, vị thư ký này của cậu thật sự quá tốt! Đúng là nhân tài! Cậu nhất định phải bồi dưỡng anh ta, sau này ắt làm nên đại sự, chính là cánh tay phải đắc lực của cậu đấy!"

Schneider rảo bước trên chiến hạm khổng lồ này, cảm nhận cái lạnh thấu qua mặt nạ dưỡng khí truyền vào buồng phổi.

Trên boong tàu sương mù cũng giăng kín, nhưng vẫn có thể nhìn thấy khoang thuyền đồ sộ cao tới bảy tầng và đài chỉ huy sừng sững, ống phóng ngư lôi khổng lồ được cần cẩu tháp treo lơ lửng hạ từ trên trời xuống, các kỹ sư của Bộ Trang bị đang điều khiển từ xa bốn nhóm robot biết đi — nói chính xác hơn thì chúng giống chó máy hơn — vác lấy ống phóng ngư lôi này, khiêng nó lên mũi tàu để lắp đặt. Schneider nhìn theo bóng lưng của những con chó máy đó, khẽ cười thầm dưới lớp mặt nạ.

Tiếng bước chân từ bên cạnh tiến lại gần, Schneider xoay người nhìn qua, một người đàn ông mặc đồng phục màu trắng bước ra khỏi màn sương, sải bước đi tới trước mặt Schneider.

Schneider đánh giá người đàn ông nọ, anh ta có đôi mắt màu xanh lam và mái tóc ngắn màu hạt dẻ, ngoại hình điển hình của người Slav, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, gió biển và nắng gắt khiến làn da anh ta nhuốm màu sương gió, nhưng cả người vẫn toát lên vẻ tràn đầy sức sống và nhiệt huyết.

"Xin hỏi ngài chính là chủ tàu mới sao?" Người đàn ông chìa tay về phía Schneider, "Tôi là thuyền trưởng của con tàu YAMAL này, Sasha Rybalko, hết lòng phục vụ ngài!"