"Hắn hát cái gì thế?" Nặc Nặc nghe không hiểu tiếng Nhật lắm.
"Bến tàu là đòn gánh của cha, tôi và em trai đứng ở hai đầu đòn gánh." Lộ Minh Phi dịch cho nàng, "Chắc là một bài dân ca Nhật Bản nào đó."
"Bài hát quê tôi đấy, bên đó cũng giáp biển, hồi nhỏ mấy anh em toàn ngóng cha từ bến tàu trở về, ông sẽ mang theo cá tươi, mẹ liền nấu canh cá ăn chung với đậu phụ." Quạ Đen thính tai, nghe thấy tiếng Nặc Nặc và Lộ Minh Phi thì thầm to nhỏ.
"Ông già anh chẳng phải là du côn sao? Sao lại biến thành ngư dân rồi?" Nặc Nặc nhíu mày. Nàng là người cực kỳ nhạy bén, quyết không bỏ qua bất kỳ điểm đáng ngờ nào.
"Tiểu thư ơi!" Quạ Đen thở dài, "Cô tưởng vẫn ở Tokyo chắc? Cứ đến Ginza mà xách từng vali tiền bảo kê về à? Ở cái xó xỉnh của chúng tôi, tiền bảo kê chỉ có thể thu từ ngư dân thôi, ông già tôi cũng phải cung cấp dịch vụ tận nơi chứ, không ra bến tàu thì làm ăn thế nào?"
Nặc Nặc đảo tròn mắt, chẳng còn lời nào để nói. Nếu hiểu sai lệch về mặt thông tin thì thuật "Trắc tả" cũng sẽ nảy sinh vấn đề, nàng quả thực chưa từng biết đám lưu manh ở vùng quê sống cuộc đời ra sao.
Gió thổi từ biển vào ngày càng lạnh, Nặc Nặc dựng cổ áo khoác gió lên. Tối nay bọn họ đều mặc đồng phục của Cục Chấp Hành Nhật Bản, áo khoác gió dài màu đen, lớp lót bên trong là hoa văn Phù Thế Hội được đặt may riêng biệt. Bộ trang phục này ở một khía cạnh nào đó tượng trưng cho đặc quyền của Xà Kỳ Bát Gia tại thành phố này, chỉ cần thấy lờ mờ vạt áo Phù Thế Hội lộ ra, cảnh sát đều phải nhượng bộ lui binh, đi lại sẽ thuận tiện hơn đôi chút.
"Cầu tàu đằng kia cũng có công sức của tôi và đám anh em đấy..." Quạ Đen chỉ tay về phía cây cầu tàu chưa hoàn thiện ở phía trước, nhưng rồi bỗng khựng lại không nói nữa.
Hắn nhổ mẩu tàn thuốc trong miệng xuống, dùng mũi giày giẫm tắt, sải bước tiến lên: "Khỏe không người bạn của tôi? Thật là nhớ anh chết đi được, cánh buồm trắng của tôi, tượng mũi thuyền của tôi, con mòng biển đực vạm vỡ nhất trong số chúng ta, thuyền trưởng thân mến của tôi ơi!"
Từ trong bóng tối phía trước bước ra một người đàn ông trung niên mặc đồng phục màu trắng, sắc mặt tái nhợt, đứng từ đằng xa đã ngửi thấy mùi rượu và mùi dầu mỡ bốc ra nồng nặc trên người ông ta. Gã trung niên ôm chầm lấy Quạ Đen thật chặt, hai cái cằm lún phún râu ngắn cọ qua cọ lại kịch liệt, cảm giác chực bốc ra tia lửa điện đến nơi.
Nặc Nặc liếc mắt đánh giá đối phương một lượt rồi nhanh chóng đưa ra nhận định sơ bộ: đó là một người Slav, hẳn chính là thuyền trưởng của con thuyền buôn lậu vượt biên này. Vì ông ta mặc đồng phục thuyền trưởng, nhưng có thể đoán được con thuyền này cực kỳ bất chính quy, bởi một thuyền trưởng đàng hoàng sẽ không bao giờ dung thứ cho bộ đồng phục ám đầy mùi dầu mỡ, lại có cả một lũ thuyền viên nát rượu. Cơ bản có thể suy đoán trong quãng thời gian lênh đênh trên biển, con tàu kia chính là một vùng đất ngoài vòng pháp luật ngập tràn men rượu và trụy lạc.
Dù rằng một cô gái xinh đẹp bước lên con thuyền như thế là vô cùng nguy hiểm, nhưng Nặc Nặc không mấy bận tâm. Trước hết, lúc đến đây Quạ Đen đã giải thích cho nàng lý do vì sao phải bắt cóc cả gia đình già trẻ lớn bé của viên thuyền trưởng, chính là để bảo đảm an toàn cho bọn họ ở trên tàu; thứ hai, dẫu đám thuyền viên kia thực sự nảy sinh ý đồ xấu cũng chẳng hề gì, bên cạnh nàng lúc nào cũng có Sở Tử Hàng, mà lại là một Sở Tử Hàng giấu đao trong tay áo.
Viên thuyền trưởng móc từ túi quần ra một chai Vodka đưa cho Quạ Đen. Quạ Đen vặn nắp tu một hơi dài, rồi bập bẹ thứ tiếng Ukraina sặc mùi Nhật Bản tán gẫu trên trời dưới biển với thuyền trưởng. Tán đến đoạn xúc động, hai gã lại ôm chầm lấy nhau, râu ria cọ xát kèn kẹt, làm Lộ Minh Phi nhìn mà muốn lấy tay che mặt.
Đúng là một ảnh đế bị giới hắc đạo làm lỡ dở tiền đồ. Giờ phút này nếu không nhìn vào ngoại hình và không nghe cái thứ tiếng Ukraina kia, người ngoài nhất định sẽ tin rằng Quạ Đen là một tay thủy thủ lão luyện quanh năm bám thuyền.
"Người anh em tốt của tôi, thuyền trưởng Aligaphu. Tàu của anh ấy sẽ đưa các vị rời khỏi Nhật Bản. Tàu buôn lậu dám trực tiếp ra vào cảng Tokyo không có nhiều đâu, anh em Aligaphu chạy trên đường này êm xuôi nhất trần đời, chưa từng sẩy chân lần nào." Quạ Đen nhiệt tình giới thiệu với nhóm Nặc Nặc.
Ba người Lộ Minh Phi đều lạnh lùng gật đầu chào hỏi. Đây cũng là điều Quạ Đen đã dặn dò trước, bởi thân phận hiện tại của bọn họ là cán viên được Cục Chấp Hành bí mật phái ra hải ngoại, mà người của Cục Chấp Hành thì xưa nay luôn mang cái bộ mặt khiến quỷ thần cũng phải kiêng dè như thế.
"Bảy ngày sau chúng ta sẽ dỡ hàng tại Vladivostok, trong vòng bảy ngày tôi bảo đảm an toàn cho các vị." Thuyền trưởng Aligaphu tỏ vẻ rất tự hào, "Cấp bậc con tàu của chúng tôi rất cao, tuy không dám nói sẽ có chiến hạm hộ tống, nhưng chỉ cần phát ra cảnh báo, trong vòng một tiếng đồng hồ sẽ có quân hạm từ gần đó lao tới ứng cứu. Trên hải phận quốc tế, chưa từng có ai dám gây khó dễ cho bọn tôi."
Lộ Minh Phi ngớ người, thầm nghĩ tàu bè gì mà ghê gớm thế, chẳng phải chỉ là tàu chở rác buôn người vượt biên thôi sao?
"Hàng hóa của bọn họ bao gồm cả chất thải hạt nhân. Một số chất thải từ nhà máy điện hạt nhân không thể xử lý ở Nhật Bản, phải chuyển sang Nga để giải quyết." Quạ Đen hạ giọng ghé tai Lộ Minh Phi thì thầm.
Lộ Minh Phi bừng tỉnh hiểu ra. Thảo nào với mạng lưới quan hệ của Quạ Đen ở Tokyo mà tìm một con tàu chở người vượt biên lại tốn nhiều công sức đến thế, hóa ra là một con tàu đặc thù dường này, chẳng trách được xem là lối thoát an toàn để rút khỏi Nhật Bản.
"Thưa quý ông và quý cô, xin mời lên thuyền, giường chiếu và Vodka của các vị đều đã chuẩn bị sẵn sàng." Thuyền trưởng Aligaphu đon đả chào mời.
Ba người Lộ Minh Phi theo sau ông ta, bước thấp bước cao đi về phía bến tàu đang lập lòe ánh sáng trắng phía trước.
"Bạn bè tôi giao cả cho anh đấy, Aligaphu, tôi nợ anh một ân tình." Quạ Đen nói vọng lại từ sau lưng họ.
Lộ Minh Phi kinh ngạc quay đầu lại, mới phát hiện Quạ Đen không hề đi theo. Hắn tựa người vào chiếc xe thể thao cổ lỗ sĩ, vẫy vẫy tay về phía họ từ đằng xa.
Hóa ra tới lúc phải chia tay rồi. Lộ Minh Phi vốn không nghĩ nhiều, chỉ theo bản năng tưởng rằng Quạ Đen sẽ đưa họ lên thuyền, dàn xếp ổn thỏa rồi mới đi, thậm chí còn hàn huyên vài câu ly biệt, uống thêm một ly gì đó.
Nhưng ngẫm lại đúng là không cần thiết, cuộc chia tay giữa những người đàn ông đôi khi chỉ là một cái vẫy tay. Lời cần nói đã nói rất nhiều lần, rượu cần uống cũng đã cạn đáy. Đời người có biết bao cuộc hội ngộ và biệt ly đều bất ngờ ập đến như thế, cho nên mới phải trân trọng những phút giây đối ẩm mặt đối mặt.
Lộ Minh Phi dừng bước, xoay người vẫy tay chào Quạ Đen, sau đó chạy bước nhỏ đuổi theo thuyền trưởng Aligaphu.
"Cơ mà vợ con anh, tôi cũng sẽ chăm sóc chu đáo giúp anh nhé!" Quạ Đen gân cổ bồi thêm một câu.
Lộ Minh Phi sững người, bất giác bật cười thành tiếng. Đây mới đích thị là phong cách của tên ảnh đế kia chứ. Cằm râu có cọ xát với nhau ngàn vạn lần thì hắn vẫn cứ bắt giam cả nhà già trẻ của Aligaphu làm con tin như thường.
Con tàu tồi tàn hơn Lộ Minh Phi tưởng tượng rất nhiều, tàu chở rác cấp bậc có cao đến đâu thì rốt cuộc vẫn cứ là tàu chở rác.
Trọng tải thì không hề nhỏ, ước chừng phải đến hai vạn tấn, nhưng cả con tàu rỉ sét loang lổ, mùi hôi thối vốn ngửi thấy từ ven bờ ra đến đây lại càng thêm nồng nặc.
Con tàu này cơ bản là một cái hộp sắt hình chữ nhật trôi nổi trên mặt biển, mũi tàu và đuôi tàu gắn thêm hệ thống động lực, bánh lái và khu sinh hoạt chật hẹp. Khoang chứa hàng lại chia làm hai phần, một phần chất đầy container, hẳn là loại rác thải có giá trị tương đối cao, còn có thể tháo dỡ để tái chế tuần hoàn; phần rác còn lại chất đống lộ thiên ngay trên boong, ước chừng chở tới nơi là sẽ đem chôn lấp tại chỗ. Cần cẩu trên thuyền không hoạt động, xem ra quy trình bốc dỡ hàng đã hoàn tất, con tàu này có thể nhổ neo bất cứ lúc nào.
Khu sinh hoạt nằm dưới boong tàu. Aligaphu dẫn họ xuyên qua những lối đi tối om om, cách một đoạn rất xa mới có một bóng đèn leo lét. Lộ Minh Phi nhận thấy vẻ mặt Nặc Nặc trước sau luôn tập trung cao độ. Trí nhớ của nàng cũng thuộc hàng siêu đẳng, chỉ cần đi qua một lần là nhớ kỹ mọi ngóc ngách, cộng thêm năng lực "Trắc tả", bất cứ kẻ nào nảy sinh địch ý nàng đều lập tức phát giác. Có nàng ở bên chẳng khác nào có sẵn còi báo động, dẫu ở nơi đất khách quê người xa lạ này cũng tăng thêm không ít sự bảo đảm an toàn.
Aligaphu dừng lại ở cuối một lối đi, nơi có hai khoang thuyền nằm đối diện nhau.
"Vodka uống thả cửa, đệm nằm êm ái, nước nóng hai mươi tư trên hai mươi tư, hãy tin tôi đi, đây là chỗ ở tốt nhất trên con tàu này rồi. Ai bảo các vị là bạn tốt của ngài Zaba chứ?" Aligaphu nói, "Nhưng tôi khuyên các vị tốt nhất đừng đi lại lung tung. Trên thuyền toàn đàn ông, lênh đênh trên biển đàn ông bức bối lắm, thứ duy nhất để giải khuây chỉ có rượu và phim khiêu dâm, tiểu thư xinh đẹp nhường này chỉ sợ sẽ gây ra náo loạn mất."
Nặc Nặc lạnh lùng hừ một tiếng, đẩy cửa bước vào.
Khoang phòng coi như còn tươm tất, thậm chí còn có một ô cửa sổ tròn nhỏ nhìn ra bên ngoài, nhưng cái gọi là nước nóng cả ngày thực chất chỉ là một vòi sen tắm, còn Vodka uống thả cửa cũng là loại rẻ tiền nhất. Thuyền trưởng Aligaphu không bước vào mà chỉ đứng ở cửa.
"Bao giờ thì nhổ neo?" Nặc Nặc hỏi.
"Hàng chất xong rồi, có thể xuất phát bất cứ lúc nào." Aligaphu vừa nói vừa ném hai chiếc chìa khóa cho Lộ Minh Phi, "Phòng đối diện cũng dành cho các cậu, hành lý còn lại lát nữa tôi sẽ bảo thuyền viên vác vào."
"Tôi thấy con tàu này có niên đại lâu lắm rồi, không xảy ra sự cố đấy chứ?" Lộ Minh Phi hỏi.
"Con tàu trọng tải lớn thế này, vùng biển đi qua chỉ cần không gặp bão thì tuyệt đối an toàn. Vùng biển đó tấp nập lắm, cơ bản cứ cách một tiếng là chúng tôi lại lướt qua tàu khác ở cự ly gần, đâm phải tảng băng trôi cũng chẳng sợ." Thuyền trưởng Aligaphu đáp.
"Thuyền cứu sinh các thứ đều có đủ cả chứ?" Lộ Minh Phi lại hỏi.
"Đương nhiên, đây là quy định bắt buộc của luật hàng hải, sáu chiếc xuồng cứu sinh, ở ngay phía sau khu sinh hoạt."
Lộ Minh Phi gật đầu, Aligaphu xoay người rời đi, trong hành lang vang vọng tiếng bước chân nặng trĩu của gã.
Nặc Nặc đưa mắt ra hiệu, Sở Tử Hàng lập tức đóng cửa phòng, kiểm tra then khóa. Nặc Nặc mở vali hành lý mang theo bên người ra, bên trong là vũ khí được xếp gọn gàng ngăn nắp. Nàng ném một thiết bị điện tử cho Lộ Minh Phi, Lộ Minh Phi cầm lấy cẩn thận quét qua từng ngóc ngách trong phòng. Trong khi đó Nặc Nặc thoăn thoắt lắp ráp súng ống.
Chỉ có Sở Tử Hàng là rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn ghé sát bên ô cửa sổ tròn, ngơ ngẩn ngắm nhìn đại dương nhấp nhô ngoài kia.
"An toàn." Lộ Minh Phi tắt thiết bị quét.
Đây là một căn phòng rất "sạch sẽ", không phát hiện thấy bất kỳ tín hiệu thiết bị giám sát nào.
Nặc Nặc nhét khẩu UMP9 đã lắp ráp xong vào khe hở cạnh mép giường, lại giấu thêm một khẩu súng ngắn hạng nặng Beretta dưới đáy bồn rửa mặt. Xong xuôi đâu đấy nàng mới hơi thả lỏng, rót một ly Vodka miễn phí ngửa cổ uống cạn.
"Các quý ông có thể về phòng mình được rồi." Nàng lại rót thêm một ly, ngồi xuống cái thứ tạm gọi là "sofa" kia, ngữ điệu bình thản hạ lệnh đuổi khách.
"Chị, ngủ ngon." Sở Tử Hàng đứng dậy, cầm lấy vali của mình toan bước đi.
"Hay là cậu cứ ở cùng phòng với chị cậu đi." Lộ Minh Phi nhanh chân bước tới nắm lấy nắm cửa, "Hai người ở đền thần chẳng phải cũng chung một phòng sao?"
Nặc Nặc nhìn Lộ Minh Phi với ánh mắt đầy hoài nghi, quả nhiên, biểu cảm này đích thị là của một con hồ ly cảnh giác cao độ.
"Lại giở trò quỷ quái gì đấy?" Nặc Nặc hỏi.
"Tôi còn chưa dám chắc nơi này đã an toàn tuyệt đối, có sư huynh ở bên chị, tôi thấy yên tâm hơn đôi chút." Lộ Minh Phi vội vàng phân bua, "Thân thủ của sư huynh chị cũng thấy rồi đấy, tuy hiện giờ không còn ngầu như trước nữa, nhưng vẫn là một tay sát thủ siêu đẳng!"
Lộ Minh Phi xách vali của mình bước ra ngoài. Đúng lúc này, một tiếng còi hơi vang vọng kéo dài, dưới chân khẽ rung chuyển, con tàu đã nhổ neo, bọn họ rốt cuộc đã từ biệt Nhật Bản, trạm dừng chân kế tiếp là Vladivostok.
Khoang phòng đối diện cũng bẩn thỉu lộn xộn y như thế. Sau khi vào phòng, Lộ Minh Phi liếc nhìn đồng hồ, cởi sạch quần áo tắm qua một lượt, thay vào bộ đồ lót sạch sẽ, rồi cũng giống như Nặc Nặc, tự rót một ly Vodka phẩm chất kém, ngồi bên ô cửa sổ tròn nhấp từng ngụm chậm rãi.
Rượu đã cạn đáy, tóc hắn cũng đã khô ráo hoàn toàn.
Hắn lại nhìn đồng hồ một lần nữa, mở vali hành lý ra, chiếc vali này do chính tay hắn sắp xếp, bên trong chỉ vỏn vẹn một chiếc ba lô hai quai màu đen. Hắn kiểm tra khẩu Desert Eagle bên trong ba lô cùng một thanh đoản đao Kukri còn lại — thanh kia hắn đã tặng cho Sở Tử Hàng — và cả cuộn bản vẽ nọ.
Hắn áp tai vào mép cửa lắng nghe hồi lâu, tin chắc ngoài hành lang không có bất kỳ động tĩnh nào, mới lặng lẽ đẩy cửa bước ra, rảo bước nhẹ tênh như một con mèo rời đi.
Đi được một quãng thật xa, hắn quay đầu nhìn lại, ở nơi cuối hành lang sâu thẳm, ngọn đèn vàng vọt vẫn đang hắt hiu tỏa sáng.
