"Cháu không thấy Đất Mặt Trời Lặn," Tuyết lắc đầu, "Cháu ở trên boong thuyền ngắm cực quang, nhìn rất lâu, cho đến khi chuông đồng trên sợi dây thừng đột nhiên rung lên dữ dội."
"Tín hiệu do những người đi vào cực quang phát ra sao?" Abbas trong video hỏi.
Tuyết trầm ngâm gật đầu, "Bố mau chóng khởi động tời kéo họ trở về, nhưng đã có mấy sợi dây thừng bị đứt. Những người sống sót trở về mặt mũi tràn ngập kinh hoàng, họ vừa nhảy lên thuyền đã gào lên đòi cho thuyền chạy ngay, hình như phía sau có thứ gì đó rất đáng sợ đang đuổi theo."
"Cháu có nhìn thấy thứ đuổi theo họ không?"
Tuyết lắc đầu, "Nước biển màu đỏ như máu từ hướng cực quang tràn tới, rất nhanh cả biển cả đều biến thành màu đỏ máu. Ban đầu trên mặt biển sóng yên biển lặng, nhưng đột nhiên lại bùng lên dông tố sóng lớn, con thuyền của chúng cháu chao đảo rất dữ dội trong sóng, tưởng chừng như có thể lật úp bất cứ lúc nào. Khi họ trở về, họ mang theo một chiếc hòm sắt liên tục trào ra nước máu, lúc này có người gào lên bảo quăng cái hòm đó xuống biển. Cuối cùng họ đã ném chiếc hòm xuống biển, sóng gió trên mặt biển dường như đột nhiên bình tức, nhưng cháu cảm thấy có một sinh vật khổng lồ nào đó bơi qua bên dưới đáy thuyền của chúng cháu. Thứ đó còn lớn hơn cả thuyền của chúng cháu. Nhân lúc sóng gió êm lại, họ lái thuyền tháo chạy ra ngoài, nhưng thuyền của chúng cháu bị hư hại rất nặng, còn chưa đến doanh trại tiếp theo đã mất động lực. Những người đó bèn bảo phải đi trên mặt băng, nhưng khi chúng cháu đến đây, Thần đã đuổi tới rồi."
"Ý cháu là, kẻ giết chết họ là vị Thần đó?" Abbas gặng hỏi.
Tuyết từ từ gật đầu, "Cháu nghe thấy nó đang hát, ở Đất Mặt Trời Lặn, cháu cũng nghe thấy tiếng hát giống như vậy."
Rybalko sởn tóc gáy, thì ra không phải chỉ một mình ông nghe thấy sóng hạ âm kỳ quái đó, cô gái Inuit này có trải nghiệm gần như y hệt ông, chỉ có điều cô chưa từng đặt chân lên hòn đảo kia.
"Ăn chút gì đi." Abbas trong video đưa một chiếc bánh hamburger cho Tuyết, "Dưỡng tốt sức khỏe chờ bố cháu đến đón."
Tuyết nhận lấy chiếc bánh hamburger, chăm chú nhìn miếng thịt bò nướng cực khéo kia, đây là nguyên liệu đặc biệt chọn từ đồ do Passey mang tới, để đứa trẻ này bổ sung protein chất lượng nhất. Trong hai tuần qua cô bé chỉ có thể săn bắn và ăn sống, may mà người Inuit đúng là dân tộc sùng bái ăn tươi sống, nếu không cô cũng chẳng thể sống sót.
"Bố cháu chết rồi đúng không?" Cô bé đột nhiên trố mắt nhìn thẳng vào ống kính máy quay. Không hiểu sao, những người trong phòng chiếu phim đều rợn tóc gáy trong một khoảnh khắc.
"Không, bố cháu không sao," Abbas trong video nói, "Nhưng ông ấy bị bỏng lạnh rất nặng, đã được trực thăng chở đến bệnh viện ở quần đảo Severnaya Zemlya rồi."
Theo lời bác sĩ trên thuyền, chấn thương tâm lý sau sang chấn của Tuyết vẫn chưa khỏi, nếu nói cho cô bé biết bố cô đã chết cống, trạng thái tinh thần của cô có thể sẽ càng tồi tệ hơn. Cho nên mọi người đã thống nhất khẩu khí, rằng bố của Tuyết vẫn còn sống, được tàu khảo sát đi ngang qua cứu giúp, ông ấy đã báo cho tàu khảo sát biết Tuyết đang ở trong chiếc giếng ngầm kia, mà con tàu khảo sát đó chính là tàu YAMAL.
"Không, Abbas gạt cháu." Tuyết lắc đầu, cô bé đã có thể thốt ra cái tên Abbas một cách thuần thục, "Thần sẽ không tha cho ông ấy đâu, những người từng nhìn thấy Thần, Thần đều sẽ không tha."
Tuyết cúi đầu, ngoạn ngấu nghiến chiếc bánh hamburger, "Thần cũng sẽ đến tìm cháu."
Đoạn video đến đây là kết thúc, Schneider đầu tiên ôn hòa nói với Rybalko, "Rất xin lỗi thuyền trưởng, liệu có thể cho chúng tôi chút thời gian trò chuyện riêng tư không?"
Rybalko cũng không nói gì, đứng dậy lui ra khỏi phòng chiếu.
"Thuyền trưởng của chúng ta có phản ứng thế nào đối với đoạn video này?" Schneider hạ giọng hỏi.
"Tôi giám nghe thấy nhịp tim của thuyền trưởng Rybalko đột nhiên tăng nhanh, lời kể của Tuyết rõ ràng đã gợi lên liên tưởng nào đó trong ông ấy, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó." Caesar nói, "Ông ấy là lính đặc nhiệm đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, biết cách kiểm soát cảm xúc."
Đây không phải lần đầu ba người họ xem đoạn video này, sở dĩ mời Rybalko cùng xem là một sự thăm dò. Dù cho ở vòng Bắc Cực thì cực quang không phải hiếm gặp, nhưng trải nghiệm của Tuyết và Rybalko dường như có điểm tương đồng vi diệu.
"Hình như những nơi 'Vạt váy nữ thần' quét qua luôn xuất hiện một số sự kiện thần bí, nhưng người trong cuộc lại không thể nói rõ diễn biến sự việc. Rybalko nói ông ấy không nhớ rõ, còn Tuyết lại nói cô bé không đi vào." Schneider chậm rãi nói, "Cậu cũng giám nghe nhịp tim của tôi chứ, Caesar?"
Caesar hơi gật đầu, "Tương tự như tình trạng của thuyền trưởng Rybalko."
Sau khi Liềm Yêu được giải phóng, mọi động tĩnh trong lĩnh vực đều bị giám nghe, Rybalko nằm trong lĩnh vực của anh, Schneider cũng nằm trong lĩnh vực của anh.
"Dù chưa từng thấy cực quang hoành tráng đến thế, nhưng tôi cũng được coi là người có liên quan tới Leviathan... Tại đảo Greenland, tôi cũng từng chứng kiến cả vùng biển đóng băng trong nháy mắt." Schneider khẽ nói, "Tình cờ hay tất nhiên, tất cả mọi người trên con tàu này đều có liên quan tới Leviathan."
"Không ngờ tôi lại leo lên một con tàu bị nguyền rủa thế này sao?" Caesar nhún vai, "Tuy nhiên, đúng là điềm báo chẳng lành thật đấy."
"Điềm báo chẳng lành?" Abbas hỏi.
"Đội khảo sát do tư nhân tài trợ, thuê tàu phá băng quốc tịch Nga, đi vào vòng Bắc Cực tìm kiếm thứ thần bí... Chúng ta chẳng khác nào bản sao của đội thám hiểm đó." Caesar chậm rãi nói, "Con đường chúng ta đang đi, trước đó đã từng có người đi qua, mà những người đó, đều không thể trở về."
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Schneider đứng dậy, "Sáng mai thu neo nhổ mỏ, đi theo tuyến hải trình mà cô bé đó nói."
"Rõ, sếp." Caesar và Abbas không hẹn mà cùng bắt chước kiểu chào hải quân của Rybalko.
---❊ ❖ ❊---
Lộ Minh Phi tỉnh dậy trên một chiếc giường lớn màu vàng kim, phía trên phủ tấm màng trướng khổng lồ màu xanh kim, chỉ riêng chiếc giường này đã giống như trướng bạt của vương công quý tộc Mông Cổ. Cậu hít sâu hai hơi, hô "Hây" một tiếng phát lực, bật người dậy theo kiểu cá chép hóa rồng. Tinh thần phấn chấn, đã lâu rồi cậu không ngủ một giấc ngon như thế.
Đây là một phòng ngủ lớn có tranh bích họa trên trần nhà, trong lò sưởi đang đốt than hồng, ấm áp như mùa xuân. Trên giá treo áo bên cạnh có treo bộ áo ngủ bằng lụa chuẩn bị cho cậu, cậu chộp lấy khoác lên người, đi dạo vài bước dọc theo cửa sổ, đá chân vươn tay hoạt động gân cốt.
Bầu trời ngoài cửa sổ xanh ngắt, mây nhạt, sau làn mây hửng lên ánh nắng vàng kim mờ ảo. Thành phố trải rộng ở đằng xa khoác màu xám u tối, nhưng không thiếu những nhà thờ khí thế hùng vĩ cùng mái vòm dát vàng điểm xuyết. Trên quảng trường cách đó không xa có quân nhân mặc quân phục phẳng phiu qua lại tuần tra, một bên là tường cung điện màu đỏ, bên còn lại là nhà thờ Thánh Basil rực rỡ sắc màu.
Cho dù Lộ Minh Phi cậu không phải người hiểu rộng biết nhiều, cũng biết đó chính là Quảng trường Đỏ lừng lẫy tiếng tăm, bên cạnh là nơi an nghỉ của đồng chí Lenin. Mát-xcơ-va đã sang thu, tiêu sơ se lạnh, người đi đường lũ lượt dựng cao cổ áo.
Lúc này đã trôi qua ba ngày kể từ khi họ trốn khỏi Nhật Bản, Zero đã làm cho chiếc máy bay của họ rơi xuống giữa tuyến đường bay từ Nhật Bản đến Đài Loan, xác máy bay chìm xuống rãnh biển sâu mà Lộ Minh Phi từng thám hiểm, cả đời cũng chẳng vớt lên nổi. Như vậy đối với gia tộc Gattuso mà nói, sống chết của Lộ Minh Phi tạm thời vẫn là một ẩn số chưa có lời giải.
Phương tiện giao thông tiếp quản chiếc máy bay đó lại chính là một chiếc tàu ngầm!
Nhìn chiếc tàu ngầm mang huy hiệu Hạm đội Thái Bình Dương của Nga rẽ nước trồi lên, Lộ Minh Phi và Sở Tử Hàng sóng vai đứng trên xuồng cứu sinh ngơ ngác nhìn đến ngẩn người, Zero vẫn mặt không cảm xúc, cho đến khi tàu ngầm thả cầu phao bơm hơi xuống, vị sĩ quan đẹp trai mặc quân phục hải quân đi tới cuối cầu phao đón họ, Zero mới đưa tay ra cho vị sĩ quan đỡ mình một cái mang tính tượng trưng, xem như cho anh ta chút thể diện.
Tiếp đó họ được đưa tới Mát-xcơ-va, hai chiếc xe Rolls-Royce Silver Shadow sản xuất vào những năm 60 của thế kỷ 20 đã đón họ ở cảng quân sự, đưa một mạch tới đây. Cậu và Sở Tử Hàng ngồi chung một xe, Zero ngồi xe còn lại, mỗi khi Lộ Minh Phi định hỏi điều gì, tài xế lại luôn mỉm cười dùng một giọng tiếng Anh lưu loát bảo rằng, mình không nghe hiểu tiếng Anh...
Lộ Minh Phi thong thả đi ra hành lang, Sở Tử Hàng đang chống đẩy, trần trụi thân trên, cơ bắp cuồn cuộn phập phồng, đàn ông nhìn vào cũng thấy vô cùng vừa mắt, Lộ Minh Phi dứt khoát tựa vào khung cửa bên cạnh vừa đánh răng.
Nhìn một hồi cũng đâm ra chán, Sở Tử Hàng luyện chống đẩy xong lại luyện chống đẩy kiểu Nga, tiếp đó lại trồng cây chuối bằng hai tay, tên này tuy vẫn chưa phục hồi ký ký ức, thế nhưng từ sau khi Tô Thiến chết, anh càng trở nên im lặng hơn, cũng ngày càng giống sư huynh sát thủ ngày trước.
Lộ Minh Phi thong dong đi xuống tầng, tòa nhà này thật sự rất lớn, đâu đâu cũng treo tranh ảnh, đâu đâu cũng không thấy bóng người. Cậu và Sở Tử Hàng chia nhau một căn hộ chung hai phòng ngủ lớn, mà những căn hộ lớn như vậy trong tòa nhà này ít nhất phải có bốn năm căn.
Chẳng lẽ đây là loại khách sạn cải tạo từ kiến trúc cổ? Lộ Minh Phi từng nghe nói tới loại khách sạn xa hoa này, bên phía Ấn Độ đặc biệt nhiều, đều là hào dinh của các vương công bản địa thời xưa, tiền phòng còn đắt hơn cả khách sạn siêu năm sao.
Tầng một cũng trống trải, nhưng lại không hề lạnh lẽo, các nơi đều đốt lò sưởi, trong đĩa trái cây bày hoa quả tươi ngon, các tác phẩm nghệ thuật rải rác khắp nơi được lau dọn không một hạt bụi, trên mặt bàn còn có cuốn sách tiếng Nga đọc dở cắm chiếc thẻ đánh dấu sách bằng vàng.
Trong tòa nhà này tuyệt đối ẩn giấu một đội quân tinh nhuệ, nó được cấu thành từ vị quản gia quyền năng, những nhân viên vệ sinh hiệu suất cao cùng những người thợ làm vườn đầy gu thẩm mỹ. Họ kiên định giữ vững phong cách nội thất của tòa nhà này, luôn ở trạng thái sẵn sàng đợi phục vụ các vị khách quý, nhưng lại hoàn toàn không xuất hiện trong tầm mắt của bạn.
Lộ Minh Phi đi qua hết cánh cửa này đến cánh cửa khác, sắp sửa lạc đường trong căn nhà với những căn phòng đan xen lồng ghép vào nhau này thì phía trước xuất hiện một vòm cửa. Cô gái đang ghé người bên chiếc bàn học dưới vòm cửa viết lách điều gì đó, trong chiếc bình hoa bằng đá khổng tước trên bàn, những bông hoa cẩm tú cầu màu lam đang nở rộ.
Từ tấm lưng có thể nhận ra đó là Zero, có điều trang phục khác hẳn hồi ở học viện, áo khoác dạ màu xám xanh, mũ lông chồn, đôi bốt cao gót màu nâu, rõ ràng là một cô gái vóc dáng nhỏ nhắn, nhưng bộ trang phục này lại khiến cô trông thanh thoát cao ráo, ẩn hiện phong thái của một nữ chủ nhân.
Lộ Minh Phi ngồi xuống chiếc đôn tròn bên cạnh bàn, Zero biết cậu đến nhưng head cũng chẳng ngẩng lên, tiếp tục múa bút thành văn.
"Ở một nơi xa hoa thế này không sợ bị người ta để mắt tới sao?" Lộ Minh Phi cũng không hiểu chữ tiếng Nga cô viết, dáo dác nhìn quanh, "Đây là nơi nào thế?"
"Nhà tôi."
"Nhà cậu?" Lộ Minh Phi kinh ngạc không ít, "Nhà cậu giàu thế cơ à?"
Từ khoảnh khắc chiếc tàu ngầm đó trồi lên khỏi mặt biển, cậu đã nhận ra cô em người Nga này là một nhân vật có máu mặt, thế nhưng rất nhiều thành viên Bí Đảng cũng là những người có máu mặt, người có thể điều động máy bay đến đón bạn chưa chắc trong nhà đã phải sở hữu máy bay.
Những người anh em có máu mặt cũng có thể mượn được một tòa cung điện gần Quảng trường Đỏ để ở tạm, nhưng Zero đã nói rõ ràng rành rọt, đây là nhà cô, vậy thì dàn xe xa hoa đời cũ, đội tài xế đẹp trai, đội đột kích vệ sinh đi kèm đó cũng đều là phục vụ cho cô.
Chẳng trách khi bước chân vào căn nhà này Lộ Minh Phi đã nhận ra trong nhà phảng phất hương vị con gái thoang thoảng, tuy không ngập tràn sắc màu công chúa nhưng từ hoa văn thêu thùa cùng những bộ sưu tập tác phẩm nghệ thuật có thể nhận ra đôi chút manh mối.
