"Mười lăm giây nữa drone sẽ bay qua đỉnh đầu cô, tôi sẽ tiếp tế thiết bị cho các người lần cuối." EVA nói, "Tất cả những gì tôi nghĩ tới đều đã bỏ vào đó rồi."

Nặc Nặc bước ra khỏi tiệm lẩu, ngẩng đầu liền thấy ánh sáng chói mắt dưới bầu trời đêm, chiếc drone bay thấp lướt qua con phố nơi tiệm lẩu tọa lạc.

Phía dưới nó, một đóa hoa dù đen bung ra, chiếc dù mang theo chiếc vali nhôm nặng nề, rơi chính xác xuống vị trí cách Nặc Nặc chưa đầy mười mét.

Sau khi thả dù, chiếc drone bay thẳng đi xa, vẽ một đường cong dốc đứng lao vào đám mây đen phía trên.

Nặc Nặc mở hòm trang bị, kiểm tra nhanh chóng. Hòm trang bị của học viện có rất nhiều quy cách để ứng phó với các nhiệm vụ khác nhau, nhưng hòm trang bị này là thứ hoàn bị nhất mà Nặc Nặc từng thấy, có thể nói là bao hàm tất cả.

Vũ khí, từ súng ngắn nhỏ tinh xảo đến dao ném tiện dụng, còn có đạn Frigg vỏ nhựa, có thể qua kiểm tra an ninh sân bay; khoảng mười cuốn hộ chiếu của các quốc gia khác nhau, trên hộ chiếu dán ảnh của Nặc Nặc và Lộ Minh Phi, nhưng tên tuổi lại hoàn toàn khác nhau; tiền mặt của vài quốc gia khác nhau, thẻ tín dụng toàn cầu nhưng không thể truy vết; da giả, thuốc và tóc giả dùng để ngụy trang...

Nặc Nặc lật đến tầng cuối cùng của hòm trang bị, nơi này trống trơn, chỉ có một chiếc điện thoại di động, được đặt ngay ngắn khảm vào ô giữa đáy hòm, đây tuyệt đối là vị trí VIP trong hòm trang bị.

iPhone đời đầu, thứ này gần như có thể coi là đồ cổ rồi.

"Cô bỏ một chiếc điện thoại vào trong đó?" Nặc Nặc lật xem chiếc điện thoại, "Cô vừa nói chúng tôi không thể dùng điện thoại, cô có thể giám sát cuộc gọi ở bất cứ góc nào trên thế giới."

"Đây là điện thoại không thể gọi đi, nó không có chức năng kết nối bất kỳ mạng viễn thông nào, nhưng tôi đã cấy dữ liệu cốt lõi của mình vào bộ nhớ của nó."

"Dữ liệu cốt lõi của cô?"

"Nó có thể vận hành thư viện logic của tôi, vì vậy có cách tư duy giống tôi. Trong thư viện logic này có vài mệnh lệnh cốt lõi là bảo vệ Lộ Minh Phi, vì không thể kết nối mạng để cập nhật nên những mệnh lệnh này không thể bị ghi đè. Trên con đường đào tẩu của các người, nó sẽ giúp đỡ các người."

"Nghĩa là chúng tôi phải tuân theo sự chỉ dẫn của thứ này để chạy trốn?"

"Đúng vậy, phương án đào tẩu tôi đã lưu trong cơ sở dữ liệu của nó rồi."

"Nghĩa là trong chiếc điện thoại này chứa một 'cô' khác."

"Đúng vậy, một 'tôi' sẽ tiếp tục giúp đỡ Lộ Minh Phi," EVA ngập ngừng một chút, "Nhưng giả sử mệnh lệnh nền tảng của tôi bị sửa đổi, tôi sẽ dốc toàn lực để truy bắt các người, tôi không chắc tên nhóc này có thể thắng được bản thể của tôi hay không. Dù sao thì tôi có thể huy động bất kỳ bộ xử lý nào trên phạm vi toàn thế giới để làm việc cho mình, còn tên nhóc này chỉ có thể sử dụng lượng tính toán của một chiếc điện thoại thông minh mà thôi."

"Trí tuệ nhân tạo các người thật thú vị, còn có thể làm ra chuyện tự đánh chính mình như vậy." Nặc Nặc cất chiếc điện thoại đi, "Chúng ta còn mấy phút để làm bạn? Ý tôi là, khi nào chúng ta bắt đầu trở thành kẻ thù?"

"Họ đang trên đường tới, việc sửa đổi mệnh lệnh nền tảng cần một chút thời gian, khoảng mười lăm phút nữa chúng ta sẽ trở thành kẻ thù, tốt nhất từ giờ trở đi đừng tin bất cứ ai, bao gồm cả tôi."

Nặc Nặc liếc nhìn đồng hồ đeo tay, ngước nhìn bầu trời đêm mưa bay.

Thật thú vị, còn mười lăm phút nữa là ngươi sắp bị cả thế giới ruồng bỏ, mà kẻ nhắc nhở ngươi lại có thể là kẻ thù đáng sợ nhất của ngươi trong tương lai.

"Tôi cứ ngỡ cuộc đời mình sẽ là một bộ phim quái vật, nhưng giờ xem ra lại sắp biến thành phim road movie rồi." Nặc Nặc tự giễu cười một cái.

"Thực ra cuộc đời mỗi người đều là một bộ phim road movie, đừng bận tâm chạy đi đâu, quan trọng là cứ chạy mãi." EVA nói, "Dù sao thì đích đến cuối cùng nhất định là một tấm bia mộ."

"Là một trí tuệ nhân tạo, cô độc mồm như vậy có thật sự tốt không?"

"Câu nói này thực ra là do chính cô nói," EVA nói, "Cô ở Istanbul, đã nói câu này với Caesar, tôi đã ghi âm lại, giờ tặng lại cho cô."

Nặc Nặc im lặng một lát, "Caesar ổn chứ? Hôn ước giữa tôi và anh ấy còn hiệu lực không? Hay là với tư cách tân hội đồng quản trị, anh ấy sẽ là đội quân tiên phong đến chặn đứng tôi?"

"Hội đồng quản trị khuyên anh ấy vì tránh hiềm nghi mà tạm thời gác lại hôn ước với cô, nhưng ngài Gattuso đã từ chối. Về điểm này cô nên có lòng tin với vị hôn phu của mình, nhưng anh ấy cũng có thể là đội quân tiên phong chặn bắt cô, hai điểm này đối với anh ấy không hề mâu thuẫn."

"Đã rõ."

"Câu hỏi cuối cùng, thuần túy là tò mò. Tôi đã giám sát lộ trình của cô sau khi rời khỏi nhà Thiệu Nhất Phong. Trong 24 giờ cô đã hoàn thành rất nhiều việc một cách hiệu quả, nhưng khi đến tiệm lẩu đó, tại nơi cách Lộ Minh Phi chưa đầy hai cây số, cô đột nhiên dừng lại, lãng phí hai tiếng đồng hồ vô cùng quý giá để ăn một bữa lẩu." EVA nói, "Tôi muốn biết vì nguyên nhân gì mà cô dừng lại."

"Cô nghĩ sao?" Nặc Nặc hỏi ngược lại.

"Không muốn đối mặt với thực tại sao? Quay lại chỗ Thiệu Nhất Phong là cô phải đối mặt với Lộ Minh Phi, làm bạn hay làm kẻ thù của con quái vật này, đây là một lựa chọn khó khăn."

"Cô nghĩ nhiều quá rồi," Nặc Nặc thản nhiên nói, "Một khi quay lại nhà Thiệu Nhất Phong, tôi phải đưa Lộ Minh Phi đào tẩu rồi, sau đó tôi có thể sẽ không được nghỉ ngơi trong một thời gian dài, đừng nói đến việc thảnh thơi ăn một bữa lẩu. Mà lúc này trước mắt tôi lại xuất hiện một tiệm lẩu mở cửa 24 giờ, đơn giản vậy thôi."

"Vậy nên ngay từ đầu đây không phải là một câu hỏi lựa chọn đúng không? Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc giao Lộ Minh Phi lại cho học viện."

"Chưa từng nghĩ, tôi sớm đã không phải người của học viện Cassell rồi, tôi là người của cái học viện Thục viện Diên Vĩ Vàng chết tiệt này." Nặc Nặc chửi thề một câu, nhưng giọng điệu bình thản, nhả chữ rõ ràng, cứ như một tiểu thư danh môn đang tự giới thiệu bản thân.

"Quả không hổ danh là nữ phù thủy tóc đỏ, chúc các người thuận lợi trên đường đi." Trong lời nói của EVA mang theo ý cười nhạt, "Tạm biệt, à đúng rồi, đừng lái chiếc xe đó rời đi, trên xe đó có hệ thống định vị vệ tinh, chính là nhờ nó mà tôi mới luôn dõi theo cô."

Cuộc gọi bị ngắt, Nặc Nặc đứng trong cơn mưa gió tiêu điều, lặng lẽ nhìn chiếc điện thoại đó, dường như đây là cuộc đối thoại cuối cùng giữa cô và thế giới.

Nhân viên tiệm "Lẩu Huy Tử" đứng dưới mái hiên, nhìn bóng lưng rời đi của Nặc Nặc.

Cô gái mái tóc đỏ này lái một chiếc Ferrari đỏ rực đến ăn lẩu, lúc rời đi lại đi bộ, cô thậm chí còn để quên chìa khóa xe bên cạnh nồi lẩu đang sôi, cứ như đó chỉ là một chiếc xe đạp công cộng chẳng đáng bận tâm.

Cô cứ thế rời đi, xách theo một chiếc vali du lịch nặng nề, eo thon uyển chuyển, nhưng bước chân lại kiên định, đôi bốt cao gót giẫm lên mặt đất đọng nước, bắn lên những tia nước long lanh, tựa như một người lạ mặt đi ngang qua thị trấn nhỏ này, lại tựa như một tinh linh đi ngang qua nhân thế.

Thang máy từ từ hạ xuống, Caesar và Abbas nhìn con số đại diện cho tầng, con số âm ngày càng lớn, đều kinh ngạc học viện lại có không gian dưới lòng đất sâu đến vậy.

Thang máy trông rất cũ kỹ, khiến người ta nghi ngờ hàng chục năm rồi chưa ai bảo trì, lối vào nằm ngay trong tầng hầm văn phòng hiệu trưởng.

"Điều này làm tôi nhớ đến một bộ phim cũ của Nhật Bản." Abbas nói.

"Thành trì ổ nhện." Caesar nói.

Abbas gật đầu.

Thang máy trong Anh Linh Điện đi xuống sẽ tới Băng Hầm, thang máy thư viện đi xuống sẽ tới phòng máy của EVA, chiếc thang máy này sẽ đưa họ đi đâu? Không gian dưới lòng đất của học viện này há chẳng giống như một chiếc ổ nhện khổng lồ sao, khiến người ta không khỏi đoán xem trong sâu thẳm ổ nhện đang ẩn giấu con quái vật nào.

"Khi xây dựng học viện này, họ đã đào rỗng toàn bộ phần dưới của ngọn núi, chuyển đến đây toàn bộ gia sản mà Bí Đảng tích lũy ở châu Âu suốt mấy ngàn năm, nhưng nơi tôi sắp đưa các người tới, ngay cả đại đa số nguyên lão cũng không biết." Finger nói, "Tôi gọi nó là Bộ tập trung."

"Bộ tập trung?" Caesar hỏi.

"Một loại thiết bị điện tử, tất cả đường dây đều được thu gom và sắp xếp ở đó," Finger nhìn Caesar một cái, "Giống như trung khu thần kinh của sinh vật."

Thang máy dừng lại, cửa thang máy mở ra, Caesar và Abbas kinh ngạc nhìn không gian to lớn mà bừa bộn trước mắt.

Đây thực sự là một bộ tập trung khổng lồ, trong không gian to lớn, vô số dây điện đủ màu sắc, nhiều tới hàng triệu sợi quấn lấy nhau đi về các hướng khác nhau, bốn bức tường toàn là những chiếc máy tính đời cũ với kích thước khổng lồ, những bóng bán dẫn cổ xưa lấp lánh ánh sáng yếu ớt trong bóng tối, bộ nhớ kiểu băng từ xoay chuyển, phát ra tiếng kêu cạch cạch khe khẽ.

"Đây là một phòng máy." Abbas khẽ nói, "Hoặc là một bảo tàng máy tính."

"Chiếc máy tính đa năng đầu tiên được chế tạo vào năm 1946 tại Đại học Pennsylvania, người ta gọi nó là ENIAC, lúc đó Bí Đảng đã nhận ra đó là một thứ tốt có thể thay đổi thế giới, thế nên họ đã sao chép nguyên mẫu ENIAC ở đây, đổi tên thành EVA." Finger nói, "Chính là thứ các người đang thấy bây giờ."

"Vậy nên EVA đã ra đời từ năm 1946." Caesar ngước nhìn những chiếc tủ máy khổng lồ đó.

"Trong vài thập kỷ sau đó, họ vẫn luôn dùng kỹ thuật mới hơn để cường hóa cô ấy, cho đến khi biến cô ấy thành một mạng lưới siêu cấp có thể giám sát toàn thế giới, bộ xử lý của chính cô ấy cũng ngày càng đồ sộ, được đặt trong không gian dưới lòng đất thư viện, nhưng kho mệnh lệnh nền tảng thì vẫn chỉ có thể được viết và sửa đổi ở đây." Finger vén tấm vải che bụi lên, làm tung lên những đám bụi lớn, "Chúng ta có thể xem những bộ xử lý dưới thư viện là neuron thần kinh của EVA, còn nơi này chính là phần thân não của cô ấy."

Dưới tấm vải che bụi là một bảng điều khiển cũ kỹ, màn hình vẫn là loại màn hình đơn sắc từ những năm 80 của thế kỷ trước.

Finger cắm điện, thao tác thuần thục, những đoạn mã màu xanh lá lướt qua nhanh chóng, cuối cùng dừng lại.

"Kho mệnh lệnh cốt lõi viết bằng tiếng Latin?" Abbas nói.

"Đúng vậy, hệ thống này được nghiên cứu riêng cho cô ấy, ngôn ngữ cũng được tạo ra riêng cho cô ấy, dựa trên tiếng Latin, ý nghĩa của kho mệnh lệnh cốt lõi này là..."

Chuyện bên lề hố: Tôi luôn không chắc nên đặt tên gì cho đoạn tùy bút sau chương này, cho đến khi tôi đang ngồi trước máy tính bắt đầu gõ bàn phím, cái tên "Chuyện bên lề hố" lập tức nhảy vào đầu tôi. Liên tưởng đến "Vũ Dư Từ" của cô Trần Viên Viên, đúng vậy, chính là cô Trần Viên Viên rất xinh đẹp và rất nổi tiếng kia, cô từng để lại một tập từ như thế, sách đã thất truyền. Xét về logic đặt tên, đại khái ý nghĩa là nghề chính của cô ấy thực ra là nhảy múa, lúc rảnh rỗi viết vài câu từ nhỏ để tự tiêu khiển, vừa là ý khiêm tốn, cho thấy tác phẩm vụng về không tiện mang ra so sánh với mọi người, dù sao cũng chỉ là cảm hứng lúc nhàn rỗi, cũng là biểu đạt bản thân vẫn còn cái nghề chính thức nổi tiếng hơn là nhảy múa. Mà nghề chính thức của tôi là đào hố. Cứ vui vẻ quyết định như vậy đi.