"Bởi vì nhiệt độ thấp bất thường trong vòng Bắc Cực vào mùa hè năm nay, đội khảo sát liên hợp giữa Phần Lan và Nga này quyết định rút khỏi trạm khảo sát của Nga đặt tại vòng Bắc Cực. Kế hoạch của họ là lái xe trượt tuyết, mang theo quân nhu vượt khoảng 300 hải lý trên mặt băng để hội quân với tàu phá băng do Nga phái tới." EVA đưa ra lời giải thích, "Họ đều là những đội viên khảo sát khoa học được huấn luyện bài bản, dọc đường vẫn ghi chép nhiệt độ cùng hướng gió, đồng thời lấy mẫu nước biển và băng đá. Đoạn video các vị đang xem được quay vào 15 phút trước, khi họ tới gần quần đảo Franz Josef và hạ trại tại đó. Thông thường vào mùa hè nơi đó là vùng biển có thể lưu thông tàu bè, nhưng mùa hè này nơi ấy hoàn toàn bị đóng băng."

Mọi công việc đều tiến hành đâu vào đấy, mùa hè ở Bắc Cực chính là hiện tượng ngày vùng cực, bầu trời luôn quang đãng và trong vắt, vầng thái dương trắng lóa mắt treo lơ lửng ngay sát đường chân trời, vĩnh viễn không lặn xuống.

Nếu không tính đến nhiệt độ thấp đến rợn người ở địa phương, khung cảnh này vô cùng êm đềm và thanh thản, khiến lòng người thấy bình yên.

Thế nhưng những người đang làm việc tuần tự bỗng nhiên xao động, tất cả đều nhìn về cùng một hướng, người cầm máy quay cũng lập tức chĩa ống kính về hướng đó, hướng của mặt trời. Song ngoài vầng thái dương ra chẳng có thứ gì, thậm chí không một gợn gió, chỉ có lớp bụi tuyết mỏng manh lan tỏa gần đường chân trời.

Bụi tuyết bị thứ gì đó khuấy động, mặt băng cũng rung chuyển nhẹ, nhưng không giống như dự đoán là có vật gì phá tan bụi tuyết xông ra. Thế nhưng người của đội khảo sát bỗng nhiên hoảng loạn, có kẻ buông công việc trong tay quay đầu bỏ chạy, có kẻ gào thét, có kẻ lẩm bẩm điều gì đó, tay vẽ hình chữ thập trước ngực.

Những người không chạy thì không bao giờ chạy được nữa, họ đứng sững trên mặt băng, hóa thành những pho tượng màu trắng sáp, bề mặt da mọc ra lớp lông tơ trắng muốt, đó là tinh thể băng ngưng kết.

Kẻ chạy cũng chỉ sống thêm được chốc lát, đang chạy thì đông cứng lại, có người hóa thành pho tượng trong tư thế chạy, có người lại ngã nhào, tứ chi của họ như đúc bằng thạch cao, đập xuống mặt băng liền gãy lìa, nhưng không hề có giọt máu nào chảy ra.

Máy quay vẫn tiếp tục ghi hình, loại thiết bị chuẩn bị riêng cho việc quay chụp ở vùng cực này có thể vận hành trong nhiệt độ cực thấp, nhưng người cầm nó đã mất đi sinh mạng.

Hình ảnh cuối cùng nó ghi lại là chiếc khinh khí cầu màu bạc dùng để đo nhiệt độ trên cao rơi thẳng tắp xuống mặt băng, vỡ tan tành.

Mọi sự sống biến mất trong vòng 30 giây, mặt trời trắng lóa vẫn treo trên bầu trời, bụi tuyết quanh quẩn nơi chân trời, sự khuấy động biến mất, mặt băng cũng không còn chấn động, chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra, tựa như có một tử thần vô hình vừa lướt qua, mà trong không khí vẫn còn vương lại tiếng hát mờ ảo của hắn.

Nghe đúng là tiếng hát, Caesar kinh ngạc nhìn quanh mọi người, sợ rằng mình nghe lầm. Tiếng hát vang lên gần như cùng lúc với sự hỗn loạn của đám đông, trong tiếng hát ấy hắn run rẩy bất an, phải siết chặt nắm tay mới ngăn được cơn run rẩy.

Hắn không hiểu trong bài hát đang xướng lên điều gì, nhưng cảm nhận được sự mênh mông vô tận, tựa như phàm nhân ở nơi xa xôi ngoài thần điện nghe thấy tiếng ngâm xướng của thần minh.

Bắc Cực băng thiên tuyết địa, ai đang cất tiếng hát nơi đó?

Mọi người đều chăm chú nhìn màn hình, ngoài Caesar ra, không một ai nhận thấy tiếng hát kỳ quái kia.

"Kình ca." Có người lên tiếng sau lưng.

Caesar thoắt quay đầu, EVA đang nhìn hắn.

"Kình ca?"

"Tần số âm thanh giao tiếp giữa loài cá voi, thấp hơn giới hạn thính giác của con người, họ không nghe được, nhưng cậu thì có thể, bởi vì Ngôn Linh của cậu là 'Liêm Dũ'."

"Nhưng chúng ta không hề quan sát thấy cá voi."

"Không thấy, không có nghĩa là nó không tồn tại, có lẽ ngay khi đội khảo sát đo nhiệt độ, cự kình đã bơi qua dưới lớp biển băng dưới chân họ." EVA chậm rãi nói, "Âm thanh đó phù hợp với mọi đặc trưng của Kình ca, nhưng lại có thể gọi tới hàn băng cực độ."

"Dùng Kình ca để xướng ra... Ngôn Linh!" Abbas trầm giọng nói.

Phòng điều khiển trung tâm chìm vào im lặng, điều này nghe thật khó tin, nhưng quả thực không có bất kỳ lý thuyết nào nói rằng ngôn ngữ khác không thể dùng cho Ngôn Linh. Suy cho cùng, Ngôn Linh chính là một chuỗi các âm tiết thần bí cấu thành, tương tự như chú ngữ.

"Cho nên đối thủ của chúng ta là một con cá voi?" Caesar phá vỡ sự im lặng, "Sự xuất hiện của một con cự kình khiến cho các loài cá voi khác thậm chí không dám tiến vào vòng Bắc Cực?"

"Vẫn chưa thể khẳng định, nhưng quả thực có một sinh vật tương tự cự kình mà Bí Đảng đã lưu tâm suốt mấy ngàn năm. Trong thần thoại của người Do Thái, nó được gọi là," Schneider nói đến đây thì dừng lại một chút, mới thốt ra cái tên kinh hoàng kia, "Leviathan!"

"Vào ngày đó, hai con thú sẽ bị chia cắt, thú cái tên là Leviathan, ả sống ở nơi sâu thẳm của biển cả, bên trong làn nước; thú đực tên là Behemoth, hắn sống trong vùng hoang dã phía đông vườn Địa Đàng, vùng hoang dã mang tên Duidain, là nơi loài người không thể nhìn thấy." Caesar trầm giọng ngâm tụng.

Đoạn văn này xuất phát từ ngụy kinh "Sách Enoch", cuốn sách viết bằng tiếng Do Thái, trông rất giống "Kinh Thánh" này lại không được giáo hội Cơ Đốc công nhận, bởi vì lối đi của nó quá mức hoang đường, thậm chí còn kể những câu chuyện như thiên sứ phản bội thần linh, giao hợp với con người rồi sinh ra quái vật khủng khiếp.

Nhưng Bí Đảng lại thích nhất việc nghiên cứu những tài liệu thần quái loại này, bởi vì họ cho rằng thần thoại chính là lịch sử bị bóp méo, mà lịch sử trong những thần thoại đó đều chỉ về phía Long tộc.

Theo ghi chép của "Sách Enoch", Leviathan là một trong hai con quái vật được Thượng đế tạo ra vào ngày thứ sáu sáng tạo thế giới, nó là cự long hỗn độn, chiếm cứ nơi sâu thẳm của đại dương, còn về hình thái của nó, có thuyết nói giống cự xà, có thuyết nói giống cá sấu, cũng có thuyết nói nó mang dáng dấp của cự kình.

"Vậy là chúng ta nên xuất phát đi săn cá voi rồi sao?" Abbas nhìn sang Schneider.

"Phải," Schneider gật đầu, "tuy nhiên trước hết chúng ta cần một con tàu tốt."

"Tàu von Mahl của học viện không được sao?" Abbas hỏi.

"Kỹ thuật của tàu von Mahl đủ tiên tiến, nhưng xét về lượng giãn nước thì chỉ là tàu hạng nhẹ, hơn nữa nó không có khả năng phá băng, không thể tiến vào Bắc Cực đang bị đóng băng lúc này. Chúng ta cần một con tàu trọng tải lớn hơn, thích hợp hơn cho việc hải hành trên biển băng." EVA thay Schneider trả lời.

"Nghĩ cách mua lấy, đừng bận tâm giá cả, chúng ta cần thiết bị tiên tiến nhất." Schneider hạ lệnh.

"Vâng." Hình chiếu của EVA biến mất.

Phòng điều khiển trung tâm yên tĩnh trở lại, mọi người đưa mắt nhìn nhau.

"Chuyện săn cá voi này nghe có vẻ chuyên nghiệp quá," Finger cẩn thận nói, "chỉ có tàu thôi thì chưa đủ, chúng ta còn phải có người được huấn luyện nữa."

Gã này vào đây để xem náo nhiệt, vừa nghe nói phải ra ngoài săn cá voi liền cảnh giác ngay.

Vừa rồi gã suýt nữa bị Caesar và Abbas lôi kéo rời trường, bây giờ đương nhiên không muốn bị cuốn vào rắc rối lớn hơn. May mà tàu săn cá voi còn phải mua mới, sẽ chẳng có chuyến du lịch săn cá voi nào nói đi là đi ngay được, nhưng gã vẫn phải đặc biệt thanh minh rằng mình chưa từng trải qua bất kỳ khóa huấn luyện săn cá voi nào, công việc này quả thực không hợp với gã.

"Đương nhiên, chúng ta cần những người ưu tú nhất!" Schneider vừa nói vừa nhìn sang Abbas.

Abbas liếc nhìn Caesar một cái, giơ tay ra hiệu, Schneider gật đầu.

Với tính cách của Abbas, đương nhiên sẽ không bỏ qua hành động trọng đại như vậy, sở dĩ hắn còn nhìn Caesar một cái không phải để trưng cầu ý kiến của Caesar, mà là bày tỏ sự áy náy vì không thể giúp đỡ hắn được nữa.

Schneider quay sang Caesar, "Có hứng thú cùng chúng tôi tới vòng Bắc Cực một chuyến không?"

Caesar im lặng một lát, "Lần này thôi đi, trong tình huống hiện tại, với tư cách viện đổng quyền bính, tôi ở lại học viện hẳn sẽ có ích hơn."

Schneider nhìn chằm chằm vào mắt hắn, cười khàn khàn, "Ở lại học viện sao? Thực ra tôi vẫn luôn đợi thông báo khẩn cấp từ Viện Nguyên Lão, bảo với tôi rằng viện đổng quyền bính Caesar Gattuso tự ý rời trường triển khai hành động, cần phải liệt cả cậu vào danh sách giám sát. Với tính cách và năng lực chấp hành của cậu, có thể nhẫn nại đến bây giờ, ngay cả tôi cũng thấy ngạc nhiên."

Caesar sờ sờ mũi. Hắn rất ít khi nói dối, vì chẳng có chuyện gì đáng để hắn phải nói dối, cho nên một khi nói dối sẽ có chút quẫn bách, liền sờ mũi để che giấu. Huống hồ lời nói dối này lập tức bị nhìn thấu.

"Nếu cậu gia nhập, tôi có thể đảm bảo an toàn cho Trần Mặc Đồng. Những người chấp hành nhiệm vụ truy bắt đều là người của Bộ Chấp Hành, uy tín của tôi trong Bộ Chấp Hành vẫn còn tác dụng." Schneider chậm rãi nói, "Nếu thực sự có thể giết chết Leviathan, đoạt được Long cốt của nó, cũng sẽ gia tăng uy tín của cậu. Hiện tại cậu đã là viện đổng, nhưng tư cách của cậu là kế thừa từ cha cậu, cậu cần thành tựu để củng cố địa vị. Bí Đảng tuy rằng nhờ huyết thống mà gắn kết lại với nhau, nhưng Học viện Cassell trước nay đều tin vào thành tựu hơn là tin vào huyết thống, cậu muốn bảo vệ vị hôn thê của mình, trước hết phải khiến bản thân trở thành kẻ có thực lực hùng mạnh, chứ không phải một người thừa kế gia tộc tùy hứng."

"Căn cứ theo tình báo chúng ta nắm giữ hiện nay, Long Vương Norton, Long Vương Fenrir, thậm chí cả tên Herzog khủng khiếp kia đều chết dưới tay Lộ Minh Phi. Vậy cho cậu thêm một cơ hội nữa thì sao? Long Vương Leviathan, giết chết nó," Schneider lạnh lùng nói, "chứng minh cho tất cả mọi người thấy chúng ta không cần nuôi dưỡng thứ quái vật nào làm vũ khí bí mật cả, chúng ta tác chiến với Long tộc suốt mấy ngàn năm qua, dựa vào chính là ý chí và quyết tâm của chúng ta!"

Lại là một khoảng lặng kéo dài, Caesar ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Schneider, "Cho nên trong khoảng thời gian tôi tiến về vòng Bắc Cực, Nặc Nặc sẽ không gặp bất kỳ bất trắc nào, tôi hiểu như vậy đúng chứ?"

"Đây là lời hứa của cá nhân tôi, không đại diện cho học viện, càng không đại diện cho đám nguyên lão kia."

Caesar đưa tay ra, "Lời hứa của giáo sư là đủ rồi."

Schneider bắt tay hắn, bỗng nhiên xoay người.

Lúc này Finger đã sắp lùi tới mép cửa, chỉ còn một bước nữa là gã có thể trốn khỏi cái nơi quỷ quái sặc mùi thề huyết quyết tử này, sau đó co giò chạy biến. Thế nhưng gã bị ánh mắt của Schneider đóng đinh tại chỗ, run lẩy bẩy không dám động đậy.

"Rất tiếc," Schneider dang tay, "tuy biết cậu không muốn đi, tôi cũng cảm thấy mang cậu theo chắc chẳng có tác dụng gì, nhưng trông chừng cậu là trách nhiệm Viện Nguyên Lão giao cho tôi, tôi đi tới đâu cũng phải mang cậu theo tới đó."

Finger dùng ánh mắt dở khóc dở cười nhìn Schneider, nhưng gã nhanh chóng phản ứng lại, vị phụ trách Bộ Chấp Hành này cũng giống như vị hiệu trưởng đang nằm trong khoang cứu sinh kia, đều là những tên sát nhân buộc đầu vào dây lưng quần để đồ long, ánh mắt thê lương ai oán đối với ông ta căn bản vô dụng.

"Vậy để em khôi phục huấn luyện trước đã!" Finger đành phải bày ra vẻ mặt kiên nghị, "Cuba đúng là nơi mài mòn ý chí con người mà, lâu rồi không luyện tập cơ bắp nhão hết cả ra, em luyện tập em luyện tập, nếu lỡ luyện tập mà chấn thương thì có thể không đi được không?"

"Tàu đã giao dịch thành công, điểm xuất phát là cảng Aberdeen ở Scotland," EVA lại chiếu hình ảnh của mình ra, "tuy là mùa hè, nhưng Bắc Băng Dương đang gặp phải thời tiết lạnh nhất trong lịch sử, xin các vị mang theo trang bị chống rét đầy đủ, chúc một chuyến đi thuận lợi."

"EVA cô dừng lại đã! Có phải vội vàng quá rồi không? Tàu săn cá voi cái thứ này là bảo mua là mua được ngay sao? Tàu có đáng tin không đấy? Chúng ta là muốn vào vòng Bắc Cực mạo hiểm tính mạng để đồ long đấy nhé!" Finger kinh hô, "Chúng ta có cần kiểm tra tàu một chút, rồi để Bộ Trang Bị cải tiến lại không, thế nào cũng phải mất hai ba tháng chứ?"

"Trong thời gian ngắn muốn mua được con tàu thích hợp rất có độ khó, cho nên tôi đã mua lại một công ty vận tải biển, tàu của họ đang được đại tu tại cảng Aberdeen, tình trạng tốt, có thể đảm đương công việc này." EVA máy móc trả lời.

"Đã chuẩn bị xong xuôi thì xuất phát ngay bây giờ đi. Bảo Bộ Trang Bị chỉnh bị tàu von Mahl cho tốt, lái tới cảng Aberdeen làm đội hậu bị." Schneider hít sâu một hơi, "EVA, xin hãy đặt vé cho chúng tôi, chuyến bay sớm nhất tới Aberdeen!"

"Không cần phiền phức vậy đâu, tôi vừa vặn có một chiếc chuyên cơ, đang đỗ ở sân bay Chicago." Caesar nói.

"Rất tốt, cho các cậu chút thời gian thu dọn hành lý." Schneider gật đầu, "Tôi sẽ thông báo chuyến tàu tốc hành CC1100 chờ bên sân ga, chúng ta có thể xuất phát bất cứ lúc nào."

"Không cần, trong phòng tôi luôn có sẵn một chiếc vali đã thu dọn xong, sẵn sàng chờ điều động của học viện." Caesar nhún vai.

"Tôi cũng vậy." Abbas cũng nói.

Schneider ngẩn ra, khẽ cười, "Vốn là hành lý chuẩn bị để đi châu Á đúng không? Phải mang thêm mấy bộ đồ mùa đông nữa đấy."

Nói xong ông liền xoay người rời đi.

Finger đảo mắt thật nhanh, bỗng nhiên cử động, lắc mình lao ra định chặn Schneider lại, "Giáo sư nhìn ra rồi mà không nói là có ý gì chứ? Quy tắc của học viện còn cần tuân thủ nữa hay không? Em kiểm cử em vạch trần! Hai tên này thu dọn đồ đạc thực ra là muốn..."

Nhưng gã bị Abbas ôm chặt không thể nhúc nhích, Caesar thì dùng hai tay ấn chặt lấy mặt gã, nhìn chằm chằm vào mắt gã. Gã chỉ có thể há mồm phát ra những tiếng ha ha ha ha, chứ không thốt ra được lời nào có nghĩa.

Schneider rời khỏi phòng điều khiển trung tâm, Caesar mới mỉm cười vỗ vỗ lên mặt Finger, "Thấy cậu cười sảng khoái như vậy, tôi rất vui. Công việc nguy hiểm thế này, vẫn là phải đi cùng bạn tốt nhất a."