Nhạc đã dứt, củi trong lò sưởi vẫn còn cháy nổ tách tách, Đại tướng Vatutin ngồi một mình trước bàn, lặng lẽ ăn bát súp củ dền đã nguội lạnh.

Tiếng động cơ xe hơi đã sớm đi xa, gió thổi qua rừng bạch dương, như thể trong rừng có ai đó đang thì thầm trò chuyện.

Tiếng giày quân dụng giẫm nát lá khô từ xa lại gần, có người gõ cửa căn nhà gỗ. Bất chấp Vatutin chưa trả lời, người đó đã đẩy cửa bước vào. Y mặc quân phục Nga chỉnh tề, trên vai đeo quân hàm Thiếu tá. Y không nói gì, chỉ móc từ trong túi ra một chiếc điện thoại di động, đẩy dọc theo mặt bàn về phía Vatutin, rồi xoay người đi ra ngoài.

Căn nhà gỗ này trang bị đầy đủ mọi thứ, nhưng lại không có lấy một chiếc điện thoại. Vatutin vốn bị giám sát nên không có quyền gọi điện ra bên ngoài nếu chưa được cho phép, thế nên Zero mới buộc phải dùng thư sứ để liên lạc với ông.

Vatutin lạnh tùng nhìn chiếc điện thoại di động cho đến khi nó reo lên. Ông bắt máy đưa lên tai, nhưng không cất tiếng.

"Chào, Vatutin người bạn tốt của tôi, ông vẫn khỏe chứ?" Trong điện thoại truyền đến giọng tiếng Nga khá chuẩn, nhưng mang theo âm điệu ngoại quốc rõ rệt. Đó là một người đàn ông, không nghe ra tuổi tác, giọng nói thân thiết lại vui vẻ, giống như một người bạn cũ đi du lịch đến bờ biển vô tình nhớ tới bạn, gọi điện hỏi thăm một tiếng.

"Đã bao nhiêu năm không nhận được điện thoại của ngài rồi nhỉ? Hai mươi năm? Ba mươi năm?" Vatutin khẽ nói, "Tôi đều nhớ không rõ nữa, tôi quá già rồi, già đến mức bắt đầu quên chuyện rồi."

"Hơn hai mươi năm rồi nhỉ, cuộc điện thoại cuối cùng là vào chính cái ngày ông rời khỏi Điện Kremlin. Lúc gọi cho ông, tôi đang đứng trên Quảng trường Đỏ, nhìn bọn họ hạ ngọn quốc kỳ búa liềm xuống." Người đàn ông đối diện thở dài, nhưng giọng điệu vẫn vui vẻ như cũ, "Đó đúng là một kết cục thật vĩ đại."

"Khi đó ngài nói với tôi, đó là lần giọt điện thoại cuối cùng của chúng ta, khi ngài cúp máy, sự hợp tác của chúng ta sẽ hoàn toàn chấm dứt."

"Vốn dĩ là không nên gọi điện cho ông nữa đâu, nhưng có người cứ muốn bới lại chuyện cũ. Cũng may ông là một người bạn kín miệng, nếu ông nói bậy bạ gì đó với hai đứa trẻ kia, chúng tôi có lẽ sẽ buộc phải san phẳng bán kính năm cây số xung quanh ông rồi."

"Tôi không có ý định giữ bí mật giúp các người, nhưng chuyện đã qua, giống như cái xác nằm trong quan tài, không cần phải đánh thức nữa."

"Là vì cô gái đó sao? Một lão góa phụ không con không cái, muốn bảo vệ cô gái nhỏ như con gái nuôi, cái kịch bản này tuy đã xem qua rất nhiều, nhưng vẫn rất cảm động đấy."

"Con bé đã lớn rồi, không cần tôi bảo vệ, nó có thể tự bảo vệ mình."

"Nhưng cô gái đó thật sự rất đáng nghi nha, Hoàng nữ điện hạ đột nhiên xuất hiện, tiếp cận ông, lấy được sự tin tưởng của ông, rồi lại đến hỏi ông nội mạc của 'Kế hoạch $\delta$', cảm giác giống như một u hồn trốn ra từ cảng Hắc Thiên Nga vậy. Dù rằng tuổi tác có chút không khớp." Người đàn ông đối diện điện thoại nói, "Nếu cô ta biết ông thực ra chính là người phụ trách 'Kế hoạch $\delta$', chính tay ông đã ký văn bản đưa những đứa trẻ đó đến bắc Siberia, thì liệu có còn xem ông như cha nuôi nữa không? Biết đâu cô ta đến đây để phục thù đấy."

"Khỏi cần, nhìn máu trong kẽ móng tay mình xem, loại người như ngài và tôi, bị người ta tìm tới đòi nợ máu cũng là lẽ đương nhiên."

"Sao không tìm cho mình chút lý do đi?" Người ở đầu dây bên kia thở dài, "Ví dụ như ông cũng là vì Liên bang vĩ đại, các người cần những siêu chiến sĩ mang huyết thống Long tộc, chỉ có họ mới chống lại được chủ nghĩa tư bản. Các người hy sinh một vài đứa trẻ, nhưng lại có thể cứu sống hàng triệu hàng vạn con người."

"Chiến tranh, chưa từng nên liên quan đến trẻ con." Vatutin nhấn mạnh từng chữ, "Nghe đây, tất cả những gì trong quá khứ, hãy dừng lại ở chỗ tôi! Mọi tội lỗi, cứ để một mình tôi gánh chịu là được!"

"Vatutin, ông đúng là một... tên đao phủ khiến người ta khâm phục đấy." Người đàn ông trong điện thoại thở dài một tiếng, "Được, cứ theo lời ông nói, tất cả trong quá khứ, dừng lại ở chỗ ông."

Vatutin trút ra một hơi thở dài, "Cảm ơn."

"Bí mật của Thần, là không thể để nhân loại biết được, như thế không tốt cho các người đâu." Người đàn ông trong điện thoại nói, "Tạm biệt, Vatutin."

"Hẹn gặp lại dưới địa ngục." Vatutin cúp điện thoại.

Trong gió truyền đến tiếng lá cây xào xạc, giống như bầy rắn tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông bò ra khỏi hang, đó là những sát thủ ẩn nấp trong lá khô đã đứng dậy, những chùm tia laser ngắm bắn màu đỏ sẫm từ bốn phương tám hướng rọi vào trong căn nhà gỗ.

"Vĩnh biệt, Renata." Vatutin khẽ nói.

Ánh mắt ông hướng về phía trên lò sưởi, nơi đó cô độc đặt một khung ảnh. Trong bức ảnh giữa tuyết trắng mênh mông, một ông lão đồ sộ như gấu lớn đang nhấc bổng cô gái có ánh mắt sâu thẳm lên cao, toan đặt lên vai mình.

---❊ ❖ ❊---

Chiếc Rolls-Royce màu bạc chạy trên mặt đường lát đá hơi nhấp nhô, về đêm gió lớn hơn, những chiếc lá vốn ngoan ngoãn đậu trên cây cũng dồn dập rụng xuống, như một trận bão tuyết rực rỡ sắc màu, Zero buộc phải bật gạt nước để gạt những chiếc lá rơi trên kính chắn gió ra.

Lộ Minh Phi qua cửa xe quan sát thành phố ảm đạm này, kiến trúc hai bên trục đường chính còn tính là là lộng lẫy tươi đẹp, nhưng sau khi ngoặt vào đường nhỏ liền mang lại cảm giác tàn phá xơ xác, xe tản mát trên đường không nhiều, những cột đèn đường bằng gang đúc trang nghiêm cái sáng cái tối.

Đất nước mang tên "Liên Xô" đó đã kết thúc hơn hai mươi năm rồi, người ta từng tràn đầy hy vọng vào sự biến cách, nhưng đất nước này lại không trở nên tốt đẹp hơn. Tuy nhiên nhìn qua nó vẫn có thể thấy được vinh quang ngày cũ của đế quốc, những kiến trúc Byzantine thời Sa hoàng nằm kế bên các kiến trúc kiểu Xô Viết, giống như Nữ hoàng Catherine và Stalin đứng vai sóng vai.

"Không cần nản lòng, ngoài Đại tướng Vatutin ra tôi vẫn còn những mối quan hệ khác, chỉ cần nơi đó nằm trong lãnh thổ Nga, tôi luôn có cách đưa anh đi." Zero nhìn thẳng phía trước, tùy ý đánh tay lái. Cô lái xe mang một nét nam tính rõ rệt.

"Không có nản lòng," Lộ Minh Phi ngẩn người rồi lấy lại tinh thần, "Ch