"Rất xin lỗi người bạn thân mến của tôi, tôi biết anh không thể tha thứ cho tôi, tôi cũng không cầu xin sự tha thứ đó. Tôi gọi cho anh chỉ vì ngài Lancelot bảo tôi làm vậy." Quả nhiên là giọng tiếng Nhật sặc mùi Ukraine của Ariev.
"Rốt cuộc anh đã làm gì?" Bàn tay cầm ống nghe của Quạ Đen khẽ run rẩy.
"Không lâu sau khi con tàu ra khơi, tôi và các thuyền viên đã rời tàu. Tôi thả neo, xả cạn nhiên liệu, đục thủng toàn bộ xuồng cứu sinh." Ariev nói, "Trước khi tàu chạy, ngài Lancelot đã giao cho tôi một lô hàng, là mấy khối băng lớn đóng băng cơ thể người bên trong."
"Gia đình anh vẫn còn trong tay tôi đấy!" Quạ Đen gầm gừ, giọng điệu hung hãn đáng sợ.
Gã đã đưa gia đình Ariev đến đền Bạch Vũ Thiên Cẩu, bề ngoài nói là để họ lên núi nghỉ dưỡng, do đám tăng binh vũ trang chăm sóc và canh giữ.
"Ngài Lancelot nói, ngài ấy sẽ đảm bảo an toàn cho gia đình tôi." Ariev nói, "Nhưng nếu tôi không làm vậy, ngài ấy sẽ gửi bằng chứng tôi buôn lậu cho cảnh sát, tôi sẽ bị phán tù chung thân. Xin lỗi nhé Saeki, tôi thật sự không muốn làm vậy đâu."
Ariev cúp máy, Quạ Đen đứng ngây người, rồi đột ngột đập nát chiếc điện thoại.
"Những kẻ hóa thân thành lưỡi kiếm đó, máu rồng đã gặm nhấm tâm trí bọn họ, họ không còn nhớ mình là ai nữa, nhưng lại cực kỳ nhạy bén với con mồi mang cùng dòng máu rồng. Chúng hiếu chiến và dễ nổi giận, nhiệt độ máu càng cao thì càng cuồng bạo, thế nên buộc phải bảo quản trong băng, ở trạng thái nhiệt độ thấp chúng mới ổn định." Lancelot chậm rãi nói, "Trong một thời gian dài, chúng là lực lượng vũ trang dày đặc nhất của học viện, được dùng để đối phó với những mục tiêu nguy hiểm nhất, giống như dùng dã thú săn lùng dã thú. Bọn chúng có thể bị tiêu hao, bởi vì đã không còn được coi là con người nữa. Nhược điểm duy nhất là chỉ có thể thả chúng vào khu vực không bóng người, vì sau khi thức tỉnh chúng sẽ tàn sát mọi sinh vật một cách bừa bãi, thậm chí tấn công lẫn nhau. Đến khi thu hồi, xung quanh thường đã biến thành biển máu. Thế nên nếu không có sự giúp đỡ của anh, tôi cũng chưa dám kích hoạt lũ quái vật đó đâu, nơi không trời không đất, chính là chiến trường thích hợp nhất cho chúng."
"Anh định dùng lũ quái vật đó để giết chết họ sao?" Quạ Đen giận dữ, nhưng trong lòng lại gợn lên một tia nghi hoặc.
Cho dù Lancelot có muốn ra tay độc ác trừ khử con quái vật Lộ Minh Phi, cũng không thể không tính đến Nặc Nặc đi cùng hắn. Nếu Nặc Nặc chết, sự trả thù của Caesar là thứ mà Lancelot không tài nào gánh nổi.
Nhưng nếu Lancelot là mật sứ của gia tộc Gattuso thì sao?
Gia tộc Gattuso dám để Lộ Minh Phi long hóa ngay bên cạnh Nặc Nặc, dường như chẳng hề bận tâm đến việc đẩy vị nữ chủ nhân tương lai này vào cảnh hiểm nguy. Không thể đánh đồng lập trường của Caesar với lập trường của gia tộc Gattuso, người thừa kế này ở một góc độ nào đó sinh ra chính là để đối đầu với gia tộc.
Có lẽ gia tộc Gattuso tình nguyện mong sao Nặc Nặc chưa từng tồn tại trên đời!
"Không, không tồi tệ như anh nghĩ đâu. Bản năng của chúng vẫn là săn lùng mục tiêu chảy dòng máu rồng, sự hợp tác của chúng có thể sử dụng ngôn linh chí cao 'Hoàng Đế', tất cả loài rồng và con lai đều bị ngôn linh đó áp chế." Lancelot nói, "Chúng chỉ phát sinh khuynh hướng bạo ngược sau khi nhiệt độ máu tăng lên một mức nhất định, thế nên tôi mới bố trí bẫy rập trong một kho lạnh. Dưới nhiệt độ đó, chỉ cần tóm được mục tiêu, chúng sẽ dừng tấn công. Giống như bầy chó săn đã qua huấn luyện, không dễ dàng ăn thịt con mồi."
---❊ ❖ ❊---
Ba người Lộ Minh Phi sững sờ nhìn đám người nhái đứng dậy từ trong biển lửa. Chúng không lao thẳng tới mà bước đi chậm rãi, từ tốn nhìn quanh quất.
Cảnh tượng này trông vô cùng quen thuộc. Nặc Nặc chợt nhớ ra, hồi Lộ Minh Phi bị tiếng mõ quái đản kia dẫn dụ long hóa, hành vi cũng tương tự như vậy. Giống như một đứa trẻ sơ sinh, tràn đầy tò mò với thế giới xung quanh.
Thế nhưng sau khi lớp đồ lặn cao su bị thiêu rụi, chân tướng của chúng lộ ra: cơ thể phủ đầy vảy, đầu đội giáp cốt, có kẻ lưng gù cao lên để chứa khối cơ bắp khổng lồ đến rợn người, có kẻ khớp gối mọc ngược, tạo thành khớp nghịch như loài côn trùng, có kẻ ót nhô cao dị thường, hẳn là để chứa bộ não to lớn.
Với những ai không biết về Long tộc, hẳn sẽ tưởng quái vật trong phim kinh dị toàn thế giới tụ họp về đây mở tiệc. Còn đối với Nặc Nặc và Lộ Minh Phi, quá rõ ràng, đây là một đám con lai bị máu rồng ăn mòn cực kỳ nghiêm trọng, phương hướng biến dị khác nhau, nhưng toàn bộ cá thể đều tiến gần với loài rồng hơn hẳn đám tử thị dạng rắn mà Herzog nuôi cấy!
Trong lối đi chốc chốc lại lóe lên một tia hồ quang, đó là do không khí bị ion hóa. Gió dữ thổi ra từ kho lạnh tựa như lưỡi dao cào rách da mặt, ngỡ như trong kho lạnh giấu một động cơ tuabin của máy bay chiến đấu phản lực, nhiệt độ lúc nóng lúc lạnh, chớp mắt tựa như đã trải qua mấy độ đông tàn hè sang.
Là dòng chảy hỗn loạn của nguyên tố. Trong không gian rộng lớn hơn, nguyên tố hỗn loạn thường biểu hiện thành khí hậu dị thường, còn diễn ra trong một không gian chật hẹp thế này, cảm giác như đủ loại thời tiết cực đoan đều bị nhồi nhét vào trong đường hầm.
Sau khi bò dậy từ đám cháy, thực lực của lũ quái vật dường như tăng vọt, chỉ riêng việc chúng lượn lờ ở đây thôi cũng đủ làm xáo trộn nghiêm trọng sự cân bằng nguyên tố trong không gian xung quanh.
"Nhanh! Mau chạy đi!" Lộ Minh Phi gào lên.
Hắn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng hắn có một dự cảm tồi tệ: đây mới chính là hình thái thật sự của đám người nhái. Ban nãy dường như chúng bị gắn một bộ hãm nào đó, tuy thực lực kinh người nhưng hành động vẫn còn kiềm chế, giờ phút này chốt hãm đã được gỡ bỏ, lũ quái vật từ nay có thể ngang tàng lộng hành.
Sở Tử Hàng vác Lộ Minh Phi chạy thục mạng, Nặc Nặc lê bước bám sát phía sau. Sau khi vết thương ngừng chảy máu, khả năng vận động của nàng còn nhỉnh hơn Lộ Minh Phi bị gãy xương đùi.
Lúc này đám quái vật trong kho lạnh đã phát hiện ra mục tiêu, chúng không còn lượn lờ vô định nữa mà bước thẳng tới, bước chân càng lúc càng dồn dập, khoảnh khắc sau chúng đã lao như dã thú vồ mồi. Có vài con thậm chí còn bò bốn chân phi nước đại, con quái mang đôi chân khớp nghịch thì nhảy chồm chồm như bọ ngựa.
Nặc Nặc dốc hết tàn lực đóng sập một cánh cửa khoang lại, chớp mắt sau vuốt sắc đã xuyên thủng qua cánh cửa. Đối với lũ quái vật này, bất kỳ chướng ngại vật nào cũng chỉ là tạm thời, thép đặc cũng chỉ là thứ vật liệu mềm nhũn có thể dùng tay không xé toạc.
Ba người men theo thang vịn nối giữa hai tầng khoang chạy lên tầng trên. Vài giây sau, giữa một tràng tụng niệm the thé, khoang đáy hoàn toàn biến thành biển lửa, luồng khí nóng bỏng phun trào, chỉ một thoáng sau, mặt sàn đã nóng rực đến mức không thể đặt chân.
Một con quái vật nào đó vừa giải phóng một ngôn linh cực mạnh thao túng hỏa nguyên tố, biến tầng đáy thành lò luyện thép, phạm vi lĩnh vực rộng đến mức không tưởng tượng nổi.
Sở Tử Hàng ngây dại nhìn cảnh tượng đó, như thể bị dọa đến chết trân.
"Chạy!" Nặc Nặc đẩy hắn một cái, dán khối thuốc nổ dẻo lên chiếc thang thép đã bị nung đỏ rực.
Vài giây sau, cùng với một tiếng nổ long trời, chiếc thang dẫn xuống đáy khoang bị đánh sập. Nhưng điều này có thể cản chân lũ quái vật được bao lâu, ngay cả Nặc Nặc cũng không dám chắc, lối thông giữa các tầng vẫn còn rất nhiều. Hơn nữa ngoài mạn thuyền đã truyền đến những tiếng cào xé rợn người, vài con quái vật dường như đã xé toạc thân tàu, đang trườn bò dọc theo vách ngoài.
Con tàu này đã biến thành một địa ngục trôi nổi giữa biển khơi, ác quỷ hoành hành giữa ngọn lửa dữ, mài sắc nanh nhọn thèm máu, khắp nơi đều vang lên tiếng bước chân ghê rợn của chúng.
Trong một buồng ngủ ở khu sinh hoạt, ba người dựa lưng vào vách khoang, thở dốc từng cơn. Đây là một căn phòng nằm ở góc rất khuất, tạm thời chưa nghe thấy tiếng chân của lũ quái vật. Có lẽ vì nằm ở điểm chịu lực cơ học nào đó nên bốn phía đều là thép đặc, lại có một cánh cửa thép khá dày.
Vấn đề duy nhất là chiều cao chưa đầy một mét rưỡi, căn bản không đứng thẳng nổi, chỉ có thể ngồi xổm hoặc ngồi bệt. Nhưng đó đã là nơi ẩn nấp hiếm có vào lúc này rồi.
Lũ quái vật không hành động đồng loạt, chúng tản ra lượn lờ ở các khu vực khác nhau. Trên đường trốn đến đây bọn họ từng chạm trán vài con, thực lực hoàn toàn không cùng một đẳng cấp, có lẽ chỉ có Lộ Minh Phi long hóa mới là đối thủ của chúng. Nhưng nếu hắn lại long hóa, trên con tàu này sẽ xuất hiện thêm một con quái vật còn đáng sợ hơn, thế nên chỉ có thể bắn từ xa rồi quay đầu bỏ chạy.
Trên mình ai nấy đều mang vài vết thương. Nặc Nặc là nặng nhất, nhưng không có vết thương chí mạng như trước nữa; Sở Tử Hàng là người lành lặn nhất trong cả ba, Nặc Nặc coi hắn như đứa trẻ, gặp quái vật luôn giục hắn chạy trước, nếu không phải tên sát nhân này tự lao lên đỡ đòn vài phát cho Nặc Nặc, khéo hắn đã chẳng mảy may sứt mẻ miếng da nào.
Có điều nơi ẩn nấp này cũng chẳng trụ được lâu, thính giác và khứu giác của vài con quái vật dường như cực kỳ nhạy bén, chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
Nặc Nặc bỗng túm chặt lấy cổ áo Lộ Minh Phi, gằn giọng: "Đi thì đi luôn đi! Còn quay lại làm cái gì?"
---❊ ❖ ❊---
Lộ Minh Phi im lặng.
Hắn không phải trăm mối ngổn ngang ngập tràn cảm xúc, mà là ngậm đắng nuốt cay có khổ không nói nên lời. Hắn chạy quay lại căn bản chẳng phải vì có điều gì không buông bỏ được. Nếu cứ chiều theo tính lười biếng trong lòng, Nặc Nặc đi đâu hắn theo đó, phiêu bạt đến ngày bị bắt, coi như cũng hưởng thụ cuộc đời. Nhưng hắn không còn là Lộ Minh Phi của ngày trước nữa, chuyện đã quyết, hắn sẽ không đổi dời.
Thế nhưng ai mà ngờ lại nảy sinh biến cố cơ chứ?
Nửa tiếng trước, hắn vừa nghe nhạc vừa ngẫm nghĩ sự đời, ngàn mối sầu tư đang vương vấn trong lòng, thì Finger bỗng ré tướng lên: "Đừng có tạo dáng nữa mẹ nó chứ! Mau nhìn xem sao thế này! Cái thuyền rách này rò nước rồi!"
Hắn giật nảy mình, bấy giờ mới phát hiện dưới đáy xuồng cứu sinh nước đã ngập gần hai mươi phân. Kiểm tra kỹ mới thấy, mép nối mạn xuồng bị đục thủng một lỗ lớn, may mà bị một đống đồ lặt vặt chèn kín, nếu không hắn trôi chưa nổi nửa cây số đã chìm nghỉm xuống biển rồi.
Lúc đó hắn thật sự hoảng loạn, nhìn quanh bốn phía chỉ thấy một vùng biển đen ngòm, kêu trời trời không thấu kêu đất đất chẳng hay, gã Finger nhìn rõ ràng là một chiếc điện thoại mà lại xui xẻo không có chức năng gọi điện.
Hắn thầm rủa trong bụng lũ người Ukraine không đáng tin cậy, thuyền cứu sinh cũng là đồ hỏng, may mà còn ở gần bờ, chứ rủi gặp nạn giữa đại dương bao la, chẳng phải cả lũ cùng đi đời nhà ma sao?
Tính toán thời gian thì hắn cách bờ biển ít nhất cũng ba bốn cây số, trước khi trôi dạt vào đất liền thuyền cứu sinh chắc chắn sẽ chìm, chẳng đặng đừng đành vớ lấy mái chèo ra sức quạt nước. Toát cả mồ hôi hột rốt cuộc cũng thấy phía trước le lói ánh đèn. Đang mừng thầm thì bỗng thấy thân tàu đồ sộ hiện ra trong làn sương biển dày đặc, mũi tàu còn viết tên tàu bằng tiếng Ukraine, chính là con tàu hắn vừa rời khỏi cách đây không lâu.
Lộ chủ tịch lúc này mới nhận ra một vấn đề nghiêm trọng, trong cơn hoảng loạn hắn chèo ngược hướng rồi... Nhưng chuyện này cũng chẳng trách hắn được, chèo một chiếc thuyền con trên biển cả mênh mông, khó mà giữ cho mũi thuyền luôn hướng về một phương. Hắn không có kinh nghiệm đi biển, lúc ấy đáng lẽ nên để Finger bật định vị dẫn đường mới phải.
Nhưng lúc này hắn cũng nhận ra có điều bất thường, với tốc độ của con tàu rác rưởi kia, không đời nào một chiếc xuồng con do hắn chèo lại đuổi kịp được. Lời giải thích duy nhất chính là con tàu không hề di chuyển theo hải trình đã định, nó đã dừng lại ở đây.
Lộ chủ tịch nhảy tọt xuống biển, bơi thục mạng về phía con tàu chở người vượt biên.
