Chiếc xe thể thao cổ điển màu đỏ thẫm chạy chầm chậm trên con đường núi, trong loa phát ra tiếng hát khi thì u sầu, lúc lại vui tươi của một gã đàn ông luống tuổi.

"Kế hoạch ban đầu là giết tôi trong Giếng Đỏ?" Suốt quãng đường về thành phố, hai người không ai nói một lời, cuối cùng vẫn là Lộ Minh Phi chủ động phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

"Kế hoạch ban đầu là, nếu tay bắn tỉa không ăn thua, sẽ cho nổ tung cả cái giếng đó, tặng cậu một tang lễ bằng thủy ngân. Tôi và tay bắn tỉa đều sẽ chôn cùng với cậu." Quạ Đen nói, "Đại gia trưởng bảo tôi quyết định xử lý cậu thế nào, tôi nghĩ tới nghĩ lui thấy tốt nhất là xóa sổ cậu luôn cho rảnh nợ, nhưng tốt nhất đừng làm Trần tiểu thư bị thương, bọn tôi chẳng muốn chọc giận thiếu gia Gattuso đâu, nên mới để cô ấy lại trong đền thờ."

"Những chuyện trước đó đều là anh diễn kịch cho tôi xem?"

"Phải, từ giây phút gặp cậu trong tiệm net là tôi đã bắt đầu diễn rồi. Tôi phải khiến cậu lơ là cảnh giác, còn phải khơi dậy cảm xúc của cậu, như thế mới có cơ hội ra tay." Quạ Đen nói, "Tôi là tên lưu manh đầu đường xó chợ, còn cậu là siêu anh hùng đồ long, tôi muốn xử cậu thì chỉ có thể dựa vào mưu trí."

Lộ Minh Phi im lặng hồi lâu, "Cừ thật, nhưng sao lại từ bỏ?"

"Hắc đạo có quy củ của hắc đạo, chúng tôi kiêng kỵ động thủ trong tang lễ." Quạ Đen nói, "Khi một người thành tâm thành ý đau buồn vì người đã khuất, ngay cả thần phật khắp trời cũng che chở cho người đó, động thủ ắt sẽ bị thần phật trách phạt. Lúc ấy tôi thấy cậu thật sự rất đau buồn, nom hệt như một con chó."

"Lời thoại trong 'Đại Thoại Tây Du' à? Người Nhật Bản như anh sao lại xem phim đó?"

"'Đại Thoại Tây Du' cái quái gì? Chưa từng xem, tôi chỉ đột nhiên cảm thấy cậu giống một con chó thôi. Giờ thì đi uống rượu được rồi đấy, tôi biết một chỗ rất hay." Quạ Đen đạp lút ga, chiếc xe tức thì tăng tốc, drift đuôi lao vút đi trên con đường núi mịt mù tăm tối.

Lộ Minh Phi gật đầu, tựa lưng vào ghế, phóng tầm mắt nhìn ra dãy núi đen kịt.

---❊ ❖ ❊---

"Thực ra trước đây tôi có phần ngứa mắt cậu, chỉ là không muốn nói ra thôi." Quạ Đen vừa uống bia vừa nói.

Đây là một quán nướng Robatayaki nhỏ, giữa bàn nướng ánh lửa bập bùng, những xiên tre bên cạnh cắm thịt bò, cá tươi và rau củ, hơi ấm cùng mùi thơm thức ăn phả thẳng vào mặt.

Nơi tuyệt vời mà Quạ Đen nói thế mà lại là một quán ăn nhỏ kín đáo nhường này, nhưng món ăn quả thực không tồi chút nào.

"Tại sao?" Lộ Minh Phi ợ một hơi men.

"Cậu xứng với tiểu thư chỗ nào chứ? Ai trong chúng tôi cũng xem cô ấy là công chúa, thế mà cô ấy lại chấm trúng con cóc ghẻ." Quạ Đen nói, "Cô ấy trao trọn niềm tin cho cậu, rốt cuộc cậu chẳng giúp được gì cho cô ấy. Cậu là kỵ sĩ của cô ấy, vậy mà đến lúc cần cậu ra tay, cậu lại hèn nhát hệt như một con chó."

"Ừ." Lộ Minh Phi gật đầu.

"Về sau chúng tôi lấy được lịch sử trò chuyện của cậu và cô ấy từ máy chủ của Line, trước khi gặp nạn cô ấy vẫn luôn liên lạc với cậu. Cậu là người có cơ hội cứu cô ấy nhất, thế mà cậu lại lãng phí bao nhiêu thời gian trong hầm rượu của Cao Thiên Nguyên."

"Ừ." Lộ Minh Phi gật đầu thừa nhận.

Men rượu bốc lên, Quạ Đen đập mạnh cốc bia xuống bàn, bỗng chốc nét mặt trở nên dữ tợn, giọng điệu gay gắt: "Chỉ biết nói 'ừ' thôi à? Có thể nói chuyện như một thằng đàn ông được không? Cô ấy tin tưởng cậu đến thế, tin vào một gã đàn ông chẳng tích sự gì vào thời khắc mấu chốt! Một gã đàn ông chỉ biết cúi đầu nói 'ừ'!"

Lần này Lộ Minh Phi chỉ im lặng.

Quạ Đen gầm lên mấy tiếng, trút hết cơn giận rồi lại trầm mặc, một lần nữa trở về dáng vẻ đầy uy nghiêm thâm trầm của Saeki Ryuji, giọng nói trầm thấp dịu lại: "Tôi là tên du côn đầu đường xó chợ, bố tôi cũng thế, gặp ai ông ấy cũng đánh. Nhưng hồi nhỏ bố từng bảo tôi phải biết bảo vệ con gái, vì con gái mai sau sẽ làm mẹ, họ có thể sinh con đẻ cái, có thể mang lại hy vọng. Cho nên đàn ông có thể oanh oanh liệt liệt mà chết trận, nhưng phải biết bảo vệ con gái. Con gái chết rồi mà đàn ông vẫn còn sống thì cả đời cũng chẳng thể tha thứ cho chính mình."

Khựng lại một lát, anh ta lại nói, "Thực ra dẫu không thích cô ấy đến thế thì cậu cũng có thể dẫn cô ấy đi cơ mà, cô ấy cũng rất xinh đẹp đúng không? Dẫn cô ấy sang Hàn Quốc, ngồi dưới gốc cây hoa hải đường vốn không hề tồn tại kia đút kem cho nhau ăn, ăn xong muốn đưa cô ấy đi đâu thì đưa, đằng nào cô ấy cũng thích cậu, cậu muốn thế nào cô ấy cũng bằng lòng."

"Đừng nói nữa." Lộ Minh Phi nhấp từng ngụm bia nhỏ, "Nhưng nếu nói ra khiến anh dễ chịu hơn thì anh cứ tiếp tục đi, tôi nghe."

Quạ Đen có phần ngạc nhiên trước phản ứng của Lộ Minh Phi, ngơ ngác nhìn cậu vài giây, "Cậu thật sự khác xưa rồi."

"Con người ta rồi cũng phải lớn lên. Chuyện đã xảy ra, người đã không còn, cứ ngoái đầu nhìn lại cũng vô ích, chi bằng làm cho xong những việc trước mắt một cách chu toàn."

Cả hai im lặng, nhìn ngọn lửa bập bùng trong lò nướng, ngọn lửa bốc lên, mỡ cá nhỏ giọt vào lửa kêu xèo xèo tách tách.

"Tôi không hạ lệnh tấn công vì hai lý do." Quạ Đen trầm giọng nói, "Thứ nhất, bây giờ cậu là một nhân vật lớn, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy tiểu thư, ánh mắt cậu bỗng biến trở lại thành cậu bé năm nào. Thế nên tôi thấy cậu vẫn là con người, vẫn còn nhân tính, không phải loài quái vật như bọn họ nói."

"Anh nói thế tôi cũng thấy hơi vui, nhưng quái vật chưa chắc đã không có nhân tính," Lộ Minh Phi nói, "Còn gì nữa?"

"Tôi chợt nghĩ, dẫu cậu thực sự là quái vật, vậy thì cô ấy là gì? Nếu mục tiêu là cô ấy, liệu tôi có thể hạ lệnh tấn công không?" Quạ Đen khẽ thở dài, "Nghĩ đến đó, lòng tôi liền mềm nhũn."

Quạ Đen ngập ngừng rồi hớp một ngụm bia, "Cô gái đó chính là Trần Mặc Đồng trong truyền thuyết phải không?"

"Hôn thê của lão đại Caesar, trông rất giống tiểu thư nhà anh, đúng chứ?"

"Không rõ nữa, khí chất hai người hoàn toàn khác nhau, liếc mắt là phân biệt được ngay. Nhưng hai người chẳng hề có quan hệ huyết thống mà lại giống nhau đến thế, ngay cả màu tóc kỳ lạ kia cũng y hệt." Quạ Đen khựng lại, "Đó là người cậu thực sự thích, đúng không?"

"Phải." Sau khi buột miệng thốt ra, chính Lộ Minh Phi cũng tự thấy kinh ngạc.

Bí mật này chôn chặt trong lòng bấy lâu, vậy mà lại tùy tiện thừa nhận với Quạ Đen. Có lẽ vì Quạ Đen là kẻ ngoài cuộc chẳng dính dáng gì đến đoạn tình cảm này, mà cậu thì luôn muốn tìm một người ngoài cuộc để giãi bày.

"Caesar nghĩ thế nào?"

"Chắc anh ấy biết, nhưng hạng người như tôi cũng chẳng tạo thành mối đe dọa nào với anh ấy cả."

"Tiếp theo cậu định thế nào? Tôi có thể tha cho cậu, nhưng sẽ có thêm nhiều kẻ khác nhanh chóng kéo đến Tokyo, không phải ai đến phút chót cũng mềm lòng như tôi đâu, ngay cả những người bạn năm xưa của cậu cũng thế."

"Tôi đến Tokyo đúng là muốn nhờ anh giúp đỡ, nhưng không phải giúp tôi trốn tránh sự truy lùng của học viện, tôi muốn anh giúp tôi tìm một người." Lộ Minh Phi ngước mắt nhìn Quạ Đen, rót đầy một cốc bia cho anh ta.

"Người nào?"

"Herzog."

Vật đổi sao dời, vậy mà khi nghe thấy cái tên này, đồng tử của Quạ Đen vẫn co rụt lại dữ dội, để lộ nỗi sợ hãi còn sót lại tận sâu trong đáy lòng.

"Herzog chết rồi, chết không thể nào chết hơn được nữa. Bọn tôi đã cử thợ lặn xuống vịnh Tokyo kiểm tra, vớt được một số tàn tích của hắn." Quạ Đen nói, "Bị đánh nát đến mức đó, cậu nghĩ hắn còn có thể hồi sinh sao?"

"Tôi tin là hắn đã chết. Nhưng tôi muốn mượn sức mạnh của Xà Kỳ Bát Gia để điều tra kỹ lưỡng về quá khứ của kẻ này. Các anh không thấy kỳ lạ sao? Một cựu nhà khoa học Đức Quốc Xã, một người bình thường không có huyết thống hoặc là kẻ lai có huyết thống cực kỳ tầm thường, thế mà lại hiểu biết sâu sắc về Long tộc đến vậy. Hắn thậm chí còn biết cả bí mật tối thượng như Thánh Hài Bạch Vương, còn hiểu rõ Bạch Vương hơn đám hậu duệ Bạch Vương các anh. Hắn tuy đã chết, nhưng những bí ẩn trên người hắn vẫn chưa hoàn toàn được giải khai." Lộ Minh Phi nói đến đây thì dừng lại một chút, "Hơn nữa, có thể hắn biết lai lịch của tôi."

"Lai lịch của cậu?" Quạ Đen ngẩn ra.

"Lý do học viện truy nã tôi, hẳn là vì nghi ngờ tôi tập kích hiệu trưởng và đánh cắp long cốt, nghi tôi là gián điệp của Long tộc bấy lâu nay che giấu thân phận, đúng không?"

"Phải, họ còn cho rằng cậu là quái vật cực kỳ nguy hiểm, rất dễ mất kiểm soát. Tài liệu họ gửi cho bọn tôi có kèm theo một đoạn video cậu hóa rồng, nói thật, lần đầu xem tôi đã bị dọa cho khiếp vía." Quạ Đen dừng một chút, "Họ còn bảo có thể chính cậu đã giết Long Vương Norton, Long Vương Fenrir và Herzog."

"Ừ." Lộ Minh Phi gật đầu.

"Trả lời bằng chữ 'ừ' thế này có qua loa quá không đấy?" Quạ Đen trợn tròn mắt, "Thực sự là do cậu làm? Lại đây, nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói!"

Lộ Minh Phi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Quạ Đen, "Là tôi giết đấy, sao nào?"

"Nhưng Herzog chết dưới đòn oanh kích của Thiên Khiển Chi Kiếm cơ mà! Bọn tôi còn tìm thấy một lượng lớn nguyên tố vonfram trong hài cốt của hắn!"

"Là do tôi giữ chân hắn. Tôi ở đó giao thủ với hắn, nhưng vẫn có phần đánh không lại, có điều hắn không biết nơi ấy chính là tâm vòng tròn công kích của Thiên Khiển Chi Kiếm. Tốc độ của hắn rất nhanh, nếu tôi không giữ chân, hẳn là hắn đã tránh được Thiên Khiển Chi Kiếm rồi."

"Vậy còn Norton và Fenrir..."

"Hai lần đó là trực tiếp giết chết."

"Nói nhẹ tựa lông hồng thế à! Cậu đập chết muỗi hay là giẫm trúng con giun đất bên đường thế hả?"

"Nói chi tiết ra thì mất nhiều thời gian lắm," Lộ Minh Phi cố gắng dùng giọng điệu bình thản để giải thích với Quạ Đen, "Tóm lại năng lực đặc biệt của tôi là biến thành quái vật, một con quái vật cực mạnh, có thể giết chết Long Vương. Nhưng năng lực này để lại di chứng rất nặng nề, nên tôi không thể biểu diễn trước mặt anh được, có điều những gì tôi nói đều là thật."

Lộ Minh Phi đưa một tờ khăn giấy cho Quạ Đen, "Anh có muốn lau miệng trước không?"

Quạ Đen đang trố mắt nhìn cậu, bia từ cằm chảy ròng ròng xuống dưới.

Quạ Đen nhận lấy khăn giấy, quệt vội lên miệng, vẫn đờ đẫn nhìn Lộ Minh Phi.

"Thực ra anh cứ nghĩ thế này, trong suốt mấy nghìn năm Bí Đảng đối kháng với các Long Vương, được mấy lần giết chết Long Vương và thu được long cốt? Nhưng từ khi tôi nhập học đến nay, Bí Đảng liên tiếp giành thắng lợi trên chiến trường chống lại Long Vương, mà lần nào cũng có mặt tôi." Lộ Minh Phi gật đầu, "Đột nhiên nói vậy nghe hơi giống khoác lác, nhưng thật đấy, toàn bộ đều do tôi làm."

Quạ Đen ngây người hồi lâu, ánh mắt cuối cùng cũng có thần trở lại, dường như đầu óc đã có thể vận hành bình thường.

Anh ta ngửa cổ dốc cạn cốc bia Lộ Minh Phi vừa rót đầy vào bụng, "Thế này cũng tốt, cậu là kỵ sĩ của tiểu thư, cậu đã báo thù cho cô ấy." Trước mặt Sakurai Nanami anh ta cũng từng nói câu này, nhưng khi đó trong lòng vẫn bán tín bán nghi.

Quạ Đen dừng lại một lát, "Theo lời cậu nói, cậu là người hùng vĩ đại nhất của Bí Đảng, vậy mà Bí Đảng lại muốn cậu phải chết?"

"Bảo là vũ khí thì có lẽ thỏa đáng hơn, một con quái vật được nuôi nhốt để giết những con quái vật khác." Lộ Minh Phi nói, "Thú thực tôi cũng chẳng biết thân phận thực sự của mình là gì, biết đâu lại là một Long Vương cũng nên? Anh biết đấy, trước đây cũng từng có Long Vương căn bản không biết mình là Long Vương mà."

"Cho nên cậu không phải đang chạy trốn khắp thế giới, cậu đến Nhật Bản là muốn điều tra chân tướng?" Quạ Đen nhìn chằm chằm vào mắt Lộ Minh Phi.

"Nếu chết đi mà còn chẳng biết rốt cuộc mình là thứ gì, thì trên bia mộ biết viết làm sao?" Lộ Minh Phi khẽ nói.

"Điều tra Herzog sẽ có ích cho cậu sao?"

"Tôi có một cảm giác kỳ lạ, Herzog hẳn là quen biết tôi, tôi và hắn không phải gặp nhau lần đầu ở Tokyo. Nhưng tôi không nhớ mình từng có giao thiệp với hắn vào lúc nào."

Lộ Minh Phi xoay xoay chiếc cốc thủy tinh tinh xảo trong tay, nghiêm túc nhớ lại lần cuối cùng gặp mặt Herzog, không phải với thân phận Lộ Minh Phi, mà là với thân phận quái vật.

Sau lưng họ đều giương lên đôi cánh xương khổng lồ, khủng khiếp dữ tợn nhưng lại đẹp đến ngỡ ngàng, tựa như sự kết hợp giữa thiên sứ và ác quỷ. Khi ấy Herzog bỗng hoảng sợ thốt lên: Là ngươi! Là ngươi!

Dù cho ký ức sau khi Lộ Minh Trạch nắm quyền kiểm soát cơ thể thường rất mơ hồ, thậm chí hoàn toàn trống rỗng, nhưng đoạn này cậu vẫn nhớ mang máng, sự kinh hãi kỳ lạ đó... hệt như nỗi kinh hoàng khi tương phùng với cố nhân!

Quạ Đen suy nghĩ rất lâu, cuối cùng rót nốt chỗ rượu còn lại trong chai cho mình và Lộ Minh Phi, "Được! Tôi giúp cậu!"

Hai người cụng ly, uống cạn một hơi.