Hai người đàn ông vai sóng vai, lẳng lặng bước xuống lầu. Mãi đến tận cửa khách sạn, Lộ Minh Phi mới phá vỡ sự im lặng: "Sao lại giúp tôi?"
"Không phải là bạn bè sao?" Quạ Đen thản nhiên nói.
"Đó là chuyện trước kia. Lúc đó anh chưa thấy bộ dạng tôi hóa rồng, giờ thì thấy rồi đấy."
Quạ Đen dừng bước, châm một điếu thuốc rồi rít sâu một hơi: "Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng rồi đúng không? Bất kể là ma quỷ hay Long Vương, nếu thật sự không khống chế nổi, cậu sẽ tự hủy diệt chính mình cùng với nó."
Lộ Minh Phi ngẩn người.
"Một kẻ từng nghĩ xem bia mộ của mình nên khắc chữ gì, dĩ nhiên cũng đã tính đến cái chết." Quạ Đen lại nói.
Lộ Minh Phi trầm mặc giây lát, khẽ gật đầu. Đến cả Quạ Đen cũng đoán được tâm tư của hắn, hắn đúng là một kẻ quá dễ nhìn thấu.
"Thiếu gia Minamoto no Chime từng nói, cậu là kẻ mang ánh mắt của loài sư tử, cậu ấy cược cậu thắng. Tôi cũng chẳng hiểu vì sao cậu ấy lại tin tưởng cậu đến thế, nhưng tôi cũng cược cậu thắng. Đừng tiễn nữa, đàn ông với nhau, bày đặt bịn rịn làm cái gì?"
Quạ Đen nói xong liền sải bước rời đi, đầu không thèm ngoảnh lại, chỉ giơ bàn tay đang kẹp điếu thuốc lên vẫy vẫy xem như lời từ biệt.
"Tóc tai mọc nhanh thế này, cậu đúng là con thỏ lông dài Angora." Chiếc kéo trong tay Nặc Nặc kêu xoách xoách rộn ràng.
Sở Tử Hàng ngoan ngoãn ngồi yên, mặc cho Nặc Nặc muốn làm gì trên đầu mình thì làm.
Lộ Minh Phi đứng trước gương, nhìn cái đầu bị cắt lẹm thành một mảng hói của mình, tay gạt qua gạt lại hòng che đi chỗ hớ ấy.
Khắp mặt đất la liệt những rương hòm lớn nhỏ, có thùng chứa vũ khí nóng lạnh, có thùng chứa thuốc men và quần áo bốn mùa, lại có một rương chứa lương khô nén đủ cho ba người bọn họ sinh tồn ba tháng giữa chốn hoang nguyên.
Cảm giác chẳng giống như đang trốn chạy, mà như thể đang dọn nhà.
Nhưng Quạ Đen nói cũng phải, một khi rời khỏi Tokyo, khó mà biết bao giờ họ mới lại đặt chân tới một đô thị lớn. Chuẩn bị đầy đủ tiếp tế lúc nào cũng là phòng bệnh hơn chữa bệnh.
"Này, trong ký ức của cậu, tôi với tên này thân nhau đến thế cơ à?" Nặc Nặc vừa đi vòng quanh đầu Sở Tử Hàng vừa hỏi.
"Cũng tàm tạm, nhưng chắc chắn chưa thân đến mức cắt tóc cho anh ta đâu." Lộ Minh Phi đáp.
"Không thể nào? Vừa ngoan vừa đẹp trai, lẽ ra tôi phải rất thân với cậu ta mới đúng."
"Sư huynh trong trí nhớ của tôi đâu có ngoan ngoãn thế này, là một sát thần thứ thiệt đấy."
"Thế thì chán chết, ngộ nhỡ cậu ta khôi phục ký ức, chẳng phải sẽ chẳng còn gì vui nữa sao?"
Lòng Lộ Minh Phi khẽ gợn sóng, thật đúng là một nghịch lý trớ trêu. Bấy lâu nay hắn luôn nung nấu ý định sửa chữa lại thế giới bị một thứ ngôn linh nào đó đảo lộn, nhưng một khi thế giới này được khôi phục, sẽ có những điều trân quý vĩnh viễn biến mất.
Chẳng hạn như một Sở Tử Hàng vừa ngoan ngoãn vừa đẹp trai mà Nặc Nặc thấy thú vị, hay như mối tình ngỡ chừng hoàn mỹ không tì vết giữa Lancelot và Tô Thiến mà Nặc Nặc từng tận mắt chứng kiến bên đống lửa trại ở Madagascar.
Sau cuộc trò chuyện hôm ấy, Nặc Nặc chưa từng nhắc lại về Tô Thiến, như thể đã hoàn toàn lãng quên người bạn thân nhất này. Lộ Minh Phi hiểu, nên cũng ngậm bồ hòn làm ngọt.
Có những chuyện biết rõ nghĩ ngợi cũng chẳng ích gì, cố chấp suy tư chỉ tổ chuốc lấy muộn phiền.
"Tôi ra ngoài dạo một vòng." Lộ Minh Phi chụp chiếc mũ lưỡi trai lên đầu, nhấc ba lô trên ghế sô pha lên.
"Mấy hôm nay cậu cứ lượn ra ngoài suốt, lén la lén lút, có chuyện gì giấu bọn tôi thế?" Nặc Nặc bỗng quay ngoắt lại nhìn chằm chằm Lộ Minh Phi.
Lộ Minh Phi chột dạ, bất giác rụt vai lại. Trong chiếc ba lô trên vai hắn chính là tập bản vẽ mà Sở Tử Hàng đã mang ra. Hắn đã nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại, hòng tìm ra thêm manh mối từ đó.
"Còn đeo cả ba lô nữa chứ, đi dạo vẩn vơ thì vác ba lô làm gì?" Nặc Nặc tiếp tục truy hỏi.
"Còn vài thứ cần mua..." Lộ Minh Phi ấp úng.
"A!" Sở Tử Hàng bỗng kêu lên một tiếng.
"Sao thế?" Nặc Nặc giật mình.
"Chỗ này hình như bị cắt hói một mảng rồi." Sở Tử Hàng chỉ tay lên đầu mình.
"Làm gì có chuyện đó? Tay nghề của tôi tệ thế sao?" Nặc Nặc lập tức cúi đầu vạch tóc Sở Tử Hàng ra săm soi.
Lộ Minh Phi vờ như trấn tĩnh, xoay người bước ra cửa: "Chúng ta còn thiếu một tập bản đồ chi tiết, không thể chỉ trông cậy vào định vị của Finger được. Gần đây có một hiệu sách."
"Đau lòng quá! Lòng ta như trăng sáng, cớ sao trăng sáng lại soi xuống cống rãnh thế này!" Chiếc điện thoại vứt trên bệ cửa sổ bỗng phát ra tiếng thở dài ai oán thấu tận tâm can.
Lộ Minh Phi nháy mắt trái với Sở Tử Hàng, giơ ngón tay cái lên làm dấu, rồi tiện tay khép cửa phòng lại sau lưng.
Tại một tư gia ở quận Ota, trong khu vườn kiểu Nhật bài trí tinh xảo kê vài chiếc bàn nhỏ. Trên mỗi bàn đều đặt một chiếc bếp điện mini, nồi lẩu đang sôi sùng sục bốc khói nghi ngút.
Isabelle và Victoria đưa mắt nhìn nhau, Gonzalez cũng gãi đầu gãi tai, mấy vị chuyên viên khác cũng ngơ ngác nhìn chiếc nồi nhỏ trước mặt mình.
Người Canh Gác vừa tới Tokyo đã lập tức triệu tập buổi gặp mặt chính thức đầu tiên của tiểu tổ bọn họ. Trước đó, họ vừa thất thủ một lần, huy động cả vũ khí hạng nặng lẫn hạng nhẹ san phẳng gần như cả một con phố, rốt cuộc chỉ nhìn thấy cái mông trần của con mồi. Cho nên khi đến đây ai nấy đều mang tâm trạng bất an, nào ngờ Lancelot lại mời họ ăn một món kỳ lạ tương tự như lẩu.
"Đây là món ăn mà người Nhật gọi là Sukiyaki, thực chất là dùng nước dùng thịt bò để chần chín các loại nguyên liệu. Đặt từ tiệm bên ngoài mang tới, mọi người nếm thử xem." Lancelot mỉm cười.
Tô Thiến đưa mắt nhìn Lancelot với vẻ tán thưởng.
Đây đích thị là phong thái của Lancelot, luôn luôn điềm tĩnh tự nhiên, dù có bị họng súng dí thẳng vào đầu. Sự điềm tĩnh ấy tựa như một vầng hào quang vô hình bao bọc lấy các đồng đội. Bước vào vầng hào quang của anh, mọi bất an đều tan biến, người khác sẽ bất giác nảy sinh lòng tin cậy nơi anh.
Nếu đây là một đạo quân thời cổ đại, Tô Thiến sẽ là tiên phong xông pha giữa vạn quân lấy đầu tướng địch, còn vị trí trung quân chủ soái chỉ có thể thuộc về Lancelot.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, vị trung quân chủ soái này lại lâm vào cảnh lúng túng, bởi vì anh đang cố dùng đũa gắp một miếng đậu phụ luộc chín từ trong nồi súp ra...
Tô Thiến mỉm cười gắp miếng đậu phụ bất trị kia ra, đặt vào chiếc bát con đựng trứng sống trước mặt anh. Lancelot cười khổ, đặt đũa xuống rồi cầm thìa lên. Mọi người có mặt đều bật cười, bầu không khí căng thẳng tự nhiên được hóa giải.
Lancelot là người vô cùng kỹ tính trong chuyện ăn mặc ở đi lại. Tuy nói là đặt từ tiệm bên ngoài tới nghe như cơm hộp bình dân, nhưng quán ăn đó là một danh tiệm Sukiyaki có lịch sử lâu đời, nguyên liệu dùng toàn là thứ hảo hạng. Những lát thịt bò vân cẩm thạch nhúng chín tới, quyện cùng nước trứng gà béo ngậy đưa vào miệng, chỉ vài miếng là cảm giác hạnh phúc đã lan tỏa khắp người.
"Tối nay tất cả chúng ta đã tề tựu đông đủ, nhiệm vụ có thể chính thức bắt đầu." Lancelot nâng chén rượu bằng sứ trắng, bên trong là loại thanh tửu thượng đẳng.
Mọi người đều nâng ly hướng về vị tổ trưởng trẻ tuổi này. Trong số họ, có người quen biết Lancelot, có người mới chỉ nghe qua mật danh "Người Canh Gác", nhưng chỉ trong vòng mười lăm phút đầu tiên gặp gỡ, Lancelot đã vững vàng xác lập vị thế thủ lĩnh của tiểu tổ.
Chỉ một khắc trước, đám thanh niên này còn đang thúc thủ vô sách trước việc vây bắt con quái vật cấp bậc Long Vương, vậy mà giờ đây bỗng nhiên lại có được niềm tin vô cớ.
"Chuyên viên Lancelot, không biết tôi có thể mạn phép hỏi kế hoạch tiếp theo của ngài được không?" Fujiwara Shinnosuke cung kính cất lời, gã cũng được tính là một thành viên ngoài biên chế của tiểu tổ săn lùng này.
"Dĩ nhiên là được," Lancelot gật đầu, "Chờ con mồi xuất hiện, rồi tóm gọn lấy nó, đơn giản chỉ có vậy."
Fujiwara Shinnosuke lắc đầu: "Nơi này là Tokyo, nếu không có sự trợ giúp của EVA hoặc Bát Gia Xà Kỳ, muốn tìm một người ở đây chẳng khác nào mò kim đáy bể."
Lancelot khẽ cười: "Ngài Fujiwara, hãy thử tưởng tượng đây là một cuộc đi săn bình thường. Nếu chúng ta biết con mồi đang ẩn nấp trong một cánh rừng bạt ngàn, nhưng nhân lực của chúng ta lại không đủ, xin hỏi chúng ta phải làm thế nào?"
Fujiwara Shinnosuke ngẩn ra, nghi hoặc đưa mắt nhìn sang những người bên cạnh, nhưng những người khác cũng ngơ ngác chẳng kém gì gã.
"Phóng hỏa đốt rừng." Victoria nói.
Đây không phải là một câu hỏi khó, từ thời nguyên thủy loài người đã săn bắn theo cách này, chỉ là với những ai chưa từng đi săn thì khó mà nghĩ tới. Nhưng Victoria thì khác, là hậu duệ của một gia tộc bá tước, gia đình cô sở hữu cả trang viên và bãi săn rộng lớn ở Scotland.
"Một câu trả lời hoàn hảo," Lancelot nâng ly, "Thưa Nữ bá tước điện hạ."
"Chúng ta... đốt cháy cả Tokyo sao?" Fujiwara Shinnosuke trợn tròn mắt.
"Không, mục đích đốt rừng là để đánh động con mồi. Khi con mồi chạy loạn lên chính là cơ hội tốt nhất để tóm gọn chúng. Chúng ta không cần đốt cháy Tokyo, chúng ta chỉ cần khiến con mồi phải chuyển động." Lancelot từ tốn nói, "Một khi chuyển động, chúng sẽ để lộ hành tung; một khi chuyển động, chúng cũng sẽ tản mát ra."
"Nhưng làm sao để ép bọn họ chuyển động?" Isabelle hỏi, "Họ đều trải qua quá trình huấn luyện y hệt chúng ta, họ biết rõ làm thế nào để ẩn giấu chính mình."
"Bọn họ sẽ phải chuyển động thôi, bởi vì điều Lộ Minh Phi thực sự e sợ không phải là chúng ta." Lancelot dừng lại một nhịp, "Mà là chính bản thân cậu ta."
"Cậu ta sợ chính mình?" Gonzalez sững sờ.
"Cậu ta tràn ngập ngờ vực về bản thân, cậu ta khiếp sợ một 'bản ngã' chưa biết rõ của chính mình. Dưới trạng thái tâm lý đó, cho dù là quái vật cấp bậc Long Vương, cũng không phải là bất khả chiến bại!" Khi Lancelot nói đến đây, trong ánh mắt rốt cuộc cũng lộ ra vẻ sắc bén bức người.
Là một thủ lĩnh, sở trường của anh không chỉ dừng lại ở sự vân đạm phong thanh hay điềm tĩnh tự nhiên. Anh có thể bình thản đến thế, chính là bởi anh sở hữu thực lực hoàn toàn tương xứng với phong thái ấy.
Trong sân viện thoáng chốc im phăng phắc, chỉ còn lại tiếng nước dùng sôi ùng ục trong nồi.
"Cảnh báo! Cảnh báo! Mục tiêu chưa được cấp phép đang tiếp cận nhà an toàn! Không phát hiện mục tiêu mang theo vũ khí!" Chiếc điện thoại Lancelot đặt trên bàn bỗng phát ra âm thanh báo động.
Tất cả mọi người đồng loạt căng thẳng, tay vô thức đưa về các vị trí giấu vũ khí khác nhau trên người. Họ đều đang trong trạng thái võ trang đầy đủ, chỉ trong nháy mắt, hỏa lực tụ hội trong khoảng sân nhỏ này đủ sức nghiền nát cả một trung đội dã chiến tinh nhuệ.
Lancelot khẽ nhíu mày, cầm điện thoại lên liếc nhìn. Hình ảnh từ camera hồng ngoại ngoài cửa đã truyền về máy anh, trước cổng trạch viện, có một người đang đứng trơ trọi.
Kẻ đến không hề lén lút giấu giếm, mà mang tư thế đường đường chính chính tới bái phỏng, thậm chí còn đang nhấn chuông cửa từng hồi.
Lancelot ra hiệu bằng ánh mắt, Gonzalez liền đứng dậy ra mở cửa.
Một lát sau Gonzalez quay lại, đưa một tấm danh thiếp vào tay Lancelot. Lancelot chăm chú nhìn tấm danh thiếp hồi lâu, rồi nở nụ cười không tiếng động.
"Con mồi đã bắt đầu chuyển động rồi." Anh nói câu này với Fujiwara Shinnosuke, "Quyền Cục trưởng Cục Chấp hành Nhật Bản, ngài Saeki Ryuji tới thăm."
Tại tiệm sách nơi góc phố, Lộ Minh Phi ngồi trong góc khuất, nhâm nhi một cốc sô-cô-la nóng hổi.
Đêm đã về khuya, nhưng hiệu sách này mở cửa 24/24, vẫn còn khá nhiều người đứng dựa vào giá sách đọc chăm chú. Ai nấy đều chìm đắm trong thế giới riêng của mình, chẳng một ai để ý tới Lộ Minh Phi nơi góc tối.
Lộ Minh Phi vừa vặn có thể phân tích những bản vẽ kia. Công việc nghiên cứu đã kéo dài nhiều ngày liền, vậy mà bến cảng thần bí ấy dường như vẫn bao phủ trong màn sương mù dày đặc.
Một công trình đồ sộ nhường này, được xây dựng ngay giữa vùng cực địa lại càng tiêu tốn một khoản chi phí kinh người, vận hành liên tục suốt mấy chục năm ròng rã, thế nhưng ở một đất nước mà KGB tung hoành ngang dọc như Liên Xô, nó lại gần như chưa từng bị dòm ngó hay nghi ngờ... Quá nhiều điểm đáng ngờ, nơi đó tựa như một vùng đất của định mệnh và nguyền rủa, như thể vốn dĩ tồn tại ở một chiều không gian dị biệt khác.
Đầu óc Lộ Minh Phi ngập tràn những bản vẽ này, thậm chí có đêm hắn còn mơ thấy mình đang cất bước trong những dãy hành lang dài dằng dặc, hai bên là những đường ống chạy dài thẳng tắp. Hắn lạnh đến mức run lẩy bẩy, đã thử gào thét thật to, nhưng chẳng có lấy một ai đáp lại.
Trong giấc mơ, bến cảng ấy tĩnh mịch tựa như một ngôi mộ phần.
Đã có vài lần hắn suýt không kìm được mà muốn kéo Nặc Nặc cùng phân tích với mình, bởi một mình lần mò trong mê cung này luôn dấy lên một nỗi sợ mơ hồ khôn xiết.
Đêm nay cũng vậy, càng phân tích càng tính toán lại càng thấy bất an, rốt cuộc vẫn chẳng có bất kỳ kết luận rõ ràng nào. Nếu không về nữa Nặc Nặc sẽ càng sinh nghi, Lộ Minh Phi thầm nghĩ mình nên rời khỏi đây thôi.
Ngay khoảnh khắc hắn vừa cuộn xong bản vẽ, tiếng chuông điện thoại chợt vang lên.
Đó là một chiếc điện thoại kiểu cổ quay số bằng đĩa tròn, nằm cách hắn không xa. Ban đầu Lộ Minh Phi còn ngỡ nó chỉ là món đồ trang trí mà tiệm sách này săn lùng được từ xó xỉnh nào đó, không ngờ tới giờ vẫn còn dùng được.
Tiếng chuông điện thoại cổ vang lên rất to, chói tai đến mức khó chịu, quả là điều hiếm thấy đối với những người Nhật vốn ưa chuộng sự yên tĩnh. Lộ Minh Phi đeo ba lô lên vai, bước ngang qua chiếc điện thoại.
Hắn bỗng khựng người lại, bởi vì hắn nhận ra một chuyện vô cùng quái dị: trong tiệm sách này ngoài hắn ra còn có bảy tám người đang đọc sách, vậy mà chẳng một ai có phản ứng gì với tiếng chuông chói tai kia cả. Người nhân viên trực ban cũng đang nằm bò ra quầy trước cửa đọc sách, hoàn toàn không có ý định nhấc máy.
Đó là một cảm giác vô cùng kỳ quặc, dường như khắp cả tiệm sách này, chỉ có duy nhất một mình Lộ Minh Phi nghe thấy tiếng chuông điện thoại chói tai kia.
Chuông điện thoại cứ reo mãi, reo mãi không dứt. Người gọi dường như vô cùng kiên nhẫn, hay nói đúng hơn, kẻ đó tin chắc rằng sẽ có người nhấc máy.
Lộ Minh Phi rùng mình ớn lạnh một phen, bởi vì hắn bỗng nhận ra cuộc gọi này chính là nhắm vào hắn. Dù rằng suy nghĩ này chẳng có chút logic nào, nhưng hắn lại tin tưởng tuyệt đối.
Hắn hít sâu vài hơi, chậm rãi vươn tay ra, đặt lên ống nghe, cố đè nén cơn run rẩy mà nhấc máy áp lên tai.
Hắn không dám lên tiếng, thậm chí chẳng dám thở mạnh, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
"Minh Phi, bố biết con đang nghe, bố đây."
